Chương 21: Lucifer (2)

WN Trong những câu chuyện cổ tích về tình yêu, người ta thường chỉ tập trung vào những phân cảnh khi chàng trai và cô gái gặp gỡ, rồi tình yêu nảy nở giữa hai người như thế nào.

Thế nhưng, thực tế lại tràn ngập những bánh răng rỉ sét, nghiến vào nhau tạo nên những âm thanh chói tai phía sau bức màn nhung đẹp đẽ ấy, và tôi đang chứng kiến mặt trái trần trụi đó một cách rõ nét nhất.

- Cộp. Cộp.

Lucifer lê từng bước chân nặng nề như một cỗ máy, khó khăn lắm mới nhích về phía trước.

Dù có nhìn thấy ánh sáng giữa vũng bùn lầy, thì sự thật rằng bản thân đang lún sâu trong bùn đen cũng chẳng hề thay đổi. Ngược lại, khi không thể thoát ra, ánh sáng ấy cứ tiếp tục chiếu rọi như một sự tra tấn bằng hy vọng, khiến con người ta dần phát điên.

Đôi cánh trắng gãy nát kéo lê trên mặt đất. Dù chẳng có nơi nào để gọi là nhà, Lucifer vẫn vừa chịu đựng cơn đau nhức nhối, vừa bước đi như trong một giấc mơ. Giống như một con thiêu thân bị mê hoặc bởi ánh sáng.

"Đồ quái thai, con của con thú vật và hạng điếm đi nằm với lũ chim bồ câu!"

"Chết đi, đồ con hoang của quái vật!"

"Thứ xui xẻo, cút khỏi làng của chúng ta mau!"

- Bộp, bộp.

Người đi đường ném rác rưởi vào đầu Lucifer.

Cậu chỉ nghĩ đơn giản rằng, trông mình có vẻ hơi bẩn, chắc phải đi tắm thôi.

"Này, lũ khốn kia! Không biến đi à? Có biến đi không hả!"

Leah vung nắm đấm về phía dân làng đang ném rác. Đó là những cú đấm chắc chắn sẽ chẳng chạm vào ai được.

"Hôm nay có thứ còn dùng được này."

Lucifer lục lọi trong bãi rác, lôi ra một quả táo đã thối rữa một nửa và dính đầy chất bẩn.

Đó là công việc hàng ngày, và cũng là lương thực để duy trì sự sống qua ngày của cậu.

Thực ra, Lucifer luôn thầm nghĩ rằng việc họ gọi cậu là con của quái vật cũng chẳng hẳn là vu khống. Ngoài quái vật ra thì còn thứ gì có cánh mà lại có thể giao phối với con người được chứ? Có lẽ cha cậu, cùng lắm cũng chỉ là một con Harpy bị bạch tạng mà thôi.

Mà cho dù không phải vậy, họ cũng chẳng có tư cách gì để trách mắng khi cậu nghĩ như thế. Mẹ cậu đã qua đời khi sinh ra cậu, còn cha thì chỉ để lại cho cậu xiềng xích của một kẻ tội đồ rồi bỏ đi biệt tích, cậu thậm chí còn chẳng biết mặt mũi của cả hai.

Lần đầu tiên, Lucifer chìm vào giấc ngủ trong bộ dạng nhem nhuốc với một sự kỳ vọng vào "ngày mai".

Chứng kiến tất cả những cảnh tượng đó, Leah cảm thấy tội lỗi như một kẻ đứng xem dù bản thân cô chẳng hề có lỗi gì.

"Ư..."

Leah lo lắng khi phải để Lucifer lại một mình như thế này. Nhưng nhận ra mình cũng chẳng thể can thiệp được gì, cô chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt thương cảm rồi đưa tay vuốt ve. Chính xác thì bàn tay cô chỉ xuyên qua không trung, nhưng Leah cố lờ đi sự thật đó.

"Khi trở về thực tại, tôi sẽ chăm sóc cậu tốt hơn.... Xin lỗi nhé."

Lẩm bẩm xong, Leah bước về hướng cô bé tên 'Noah' đã đi lúc nãy.

* Noah.

Cô bé là con gái độc nhất của một gia đình thương nhân thành đạt.

Vì là một cô bé ngây thơ, thuần khiết nên cô rất được cha mình - một người giàu có - mực cưng chiều.

"Cha ơi!"

Noah nhào vào lòng cha mình. Theo đánh giá sơ bộ của Leah, đó là một người đàn ông có vẻ ngoài chất phác nhưng cái bụng phệ đặc trưng của giới nhà giàu.

"Ôi, Noah của cha. Con về rồi đấy à?"

"Vâng! Con thích làng này lắm! Con còn kết bạn mới nữa!"

Nằm trong lòng cha, Noah kể lại từng chuyện đã xảy ra hôm nay. Về cánh hoa vàng tuyệt đẹp và người bạn mới gặp ở đó.

Thực tế, cha của cô bé đã từng phân vân không biết có nên chuyển đi nơi khác sau khi nhìn thấy tình trạng của ngôi làng này hay không. Ông đã rất kỳ vọng vì đây là nơi được người quen giới thiệu, đúng là non xanh nước biếc thật nhưng hàng xóm láng giềng lại có chút khó ưa.

Tuy nhiên, thấy con gái Noah tỏ ra hài lòng như vậy, ông thở dài và quyết định sẽ quan sát thêm một thời gian nữa. Dù sao cũng là người quen giới thiệu, chẳng lẽ họ lại nỡ chơi xỏ ông sao?

"Được rồi, vậy chúng ta hãy sống ở đây nhé."

"Oa~!"

Lấp lánh, lấp lánh. Mỗi khi Noah vui sướng đung đưa chân, đôi mắt cô lại lóe lên những tia sáng nhạt. Đó chắc chắn là dấu vết của người vợ quá cố - một người mang dòng máu lai của Tinh linh Nước đã qua đời vì bạo bệnh khi Noah còn nhỏ.

"Ừm..."

Leah cảm thấy một cảm giác khó tả. Cứ như thể cô đang xâm nhập gia cư bất hợp pháp vậy...

Đến tận đây, điều duy nhất cô biết thêm được là Noah là con gái một của nhà thương nhân. Cũng không có dấu vết gì đặc biệt khả nghi— - Sột soạt.

Vì Leah từng là một Dũng giả, ngũ quan của cô sắc bén hơn người bình thường rất nhiều.

Chính vì thế, ngay cả tiếng một con chuột lén lút chạy qua, cô cũng có thể bắt trọn không mấy khó khăn.

Tất nhiên, đó cũng chỉ là một con chuột bình thường. Cô nghĩ không cần phải phản ứng thái quá, nhưng... chuyển động của con chuột này cực kỳ có hệ thống như thể đã qua huấn luyện, điều đó thật đáng nghi.

"Lại đây! Hấp!"

- Rầm!

Cô lao mình định bắt con chuột để kiểm tra, nhưng nó đã nhanh chóng thoát mất. À không, thực ra vì cô không thể được nhìn thấy cũng chẳng thể chạm vào, nên dùng từ "tự mình làm trò hề" thì đúng hơn.

"Á... hừ, chết tiệt. Chỉ là chuột thôi mà sao nhanh thế không biết? Trầy cả đầu gối rồi..."

Nhưng không phải là không có thu hoạch gì. Thứ đập vào mắt Leah chính là một loại thuật thức mà cô đã quá quen thuộc.

"Dù có thô sơ hơn cái của Bell hay dùng... nhưng đó chắc chắn là thuật thức thao túng cấp thấp. Loại dùng để điều khiển các sinh vật bậc thấp như loài gặm nhấm hay côn trùng, và còn..."

Một thuật thức chia sẻ tầm nhìn với người thi triển.

Xem ra, phía bên này cũng chẳng hề sống một cuộc đời hoàn toàn bình yên.

Leah thở dài thườn thượt. Rốt cuộc quá khứ của Abel đã bị thắt nút đến mức nào đây?

*

"Lucifer!"

"..."

Ngày hôm sau, Noah lại ôm một túi đầy bánh mì trong lòng, chạy lon ton đến cánh đồng hoa thủy tiên vàng.

Lucifer vẫn ít nói như trước, nhưng ít nhất có thể thấy rõ nỗ lực của cậu trong việc giữ gìn vệ sinh cơ thể so với lần trước.

Nếu hỏi tại sao tôi biết, thì câu trả lời rất đơn giản. Tôi đã tận mắt chứng kiến cậu trầm mình xuống dòng nước sông lạnh như băng lúc rạng sáng để tắm rửa mà không hề do dự. Tôi đã cố ngăn cản bằng mọi cách nhưng cậu không nghe thấy, và cuối cùng Lucifer vẫn tắm bằng thứ nước đó. Không bị cảm lạnh đúng là kỳ tích mà.

"Tèn ten! Tớ đã nhờ chú ở tiệm bánh làm cho đấy! Mau ăn cùng tớ khi còn nóng đi!"

Noah lấy ra một chiếc bánh tart nóng hổi từ trong túi.

"Cái này..."

Chỉ là, Lucifer chỉ nghiêng đầu sang hai bên như thể không biết phải ăn nó như thế nào.

"Nào, há miệng ra. A—!"

"... A...?"

"Hấp!"

Chiếc bánh tart được bẻ đôi trong tay Noah lọt thỏm vào miệng Lucifer.

"...!"

"Thế nào, ngon chứ?"

"... Ừ."

"Tớ còn mang thêm nhiều lắm, cứ ăn bao nhiêu tùy thích nhé!"

Những việc hai đứa trẻ làm ở cánh đồng hoa đó chẳng có gì to tát.

Noah liến thoắng kể cho Lucifer đang ăn bánh về những chuyện xảy ra ngày hôm qua hoặc trước đó, còn Lucifer thì lắng nghe, gật đầu hoặc thỉnh thoảng phản ứng lại.

"Thế là lúc đó chú Luker đã hóa trang thành Hakuna và—"

"... Hakuna là ai?"

"À, Hakuna là tên nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết đang thịnh hành ở Đế quốc có tên là 'Trọng sinh thành nhân vật phụ trong tiểu thuyết trinh thám'! Tên tác giả là Apibelno, đây là tác phẩm dài tập thứ 12 của tác giả đó rồi đấy? Các tác phẩm khác cũng hay lắm! À, đúng rồi.

Nội dung tiểu thuyết lấy bối cảnh là một Học viện thám tử, nhân vật chính là người của Đế quốc trọng sinh vào một nhân vật phụ và sở hữu năng lực gọi là Cửa sổ trạng thái—" Tuy nhiên, vì đó là những thứ thuộc về một thế giới mà Lucifer chưa từng được trải nghiệm, nên cậu đã bị cuốn vào câu chuyện đó từ lúc nào không hay.

Cứ tiếp tục nghe Noah kể chuyện, cậu có cảm giác như mình cũng đã trở thành một con người thuộc về phía ánh sáng, một cảm giác ấm áp như một ảo giác.

"..."

"Sao thế?"

"Không, không có gì."

Chỉ là cậu ước sao từ nay về sau mỗi ngày đều được hạnh phúc đến nhường này.

Hoa đẹp thì thường có sâu bọ vây quanh.

Thức ăn ngọt thì thường có lũ ruồi nhặng bu tới.

Và Noah chính là một đóa hoa ngọt ngào nhất.

*

"Lucifer~ Tớ đến rồi đây!"

"Noah!"

Vút một cái, góc nhìn đột ngột chuyển dịch về phía sau. Như thể muốn nhắc nhở rằng đây không phải là hiện thực vậy. Độ nhập tâm giảm xuống ngay tức khắc.

Phong cảnh vẫn là cánh đồng hoa thủy tiên vàng rực.

Chỉ có điều khác biệt là giờ đây Lucifer đã chủ động chào đón Noah trước.

"Tớ đã đợi cậu."

"Xin lỗi nhé! Tớ định đến sớm hơn một chút, nhưng chú Luker lại sang chơi."

"... Người chú đó à?"

Lucifer có chút không thoải mái, nhưng cậu không định để lộ điều đó cho Noah thấy. Cậu lặng lẽ kìm nén cảm xúc của mình.

"Thay vào đó, nhìn này! Tèn ten!"

Noah lấy ra một vòng hoa làm từ hoa thủy tiên.

Có lẽ cô bé đã hái vài bông thủy tiên quanh đây để kết thành.

"Vòng hoa....?"

"Tớ đã làm cả ngày hôm qua để tặng cậu đấy! Hi hi—" Noah đặt vòng hoa lên đầu Lucifer với vẻ mặt đầy mong đợi.

"Hợp với cậu cực kỳ luôn!"

"... Cảm ơn cậu...... Thứ này, đây là lần đầu tiên... tớ được nhận..."

Giữa những kẽ hở trong lời nói của Lucifer, những giọt nước mắt bị kìm nén cuối cùng cũng trào ra.

"... Hức, cảm ơn...... Hức."

"Ơ kìa...?! Đừng khóc mà...!"

Vỗ về, vỗ về. Noah vỗ lưng cậu một hồi lâu, Lucifer mới có thể bình tĩnh lại.

"... Dù chẳng thể so được với vòng hoa... nhưng cậu cho tớ mượn ngón tay một chút được không?"

"Ngón tay á? Đây!"

Noah không chút nghi ngờ đưa ngón tay ra cho Lucifer. Lucifer hái ngay một bông hoa bên cạnh, kết thành một chiếc nhẫn hoa trên ngón tay Noah.

"Tớ cũng có quà cho cậu đây."

Vì đây là thứ duy nhất tớ có thể trao đi.

Leah có cảm giác như Lucifer đã nuốt ngược những lời đó vào trong.

"Đây là món quà tớ thích nhất trong tất cả những món quà tớ từng nhận được! Cảm ơn cậu nhé, Lucifer!"

Noah nhìn chiếc nhẫn với ánh mắt trầm trồ, rồi nở nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc.

- Ọt ọt.

Đúng lúc đó, bụng Lucifer vang lên tiếng kêu biểu thị sự đói khát, cậu đỏ mặt vì xấu hổ.

"Cậu vẫn chưa ăn cơm à?"

"... Ừ."

"Vậy thì cùng về nhà tớ đi! Tớ đã xin phép cha rồi!"

"... Nhà cậu?"

Thực sự có được không, Lucifer lẩm bẩm nhỏ trong miệng, các ngón tay bối rối đan vào nhau.

"Tất nhiên rồi! Đã nói là làm, đi ngay thôi!"

"No, Noah?! Đợi đã! Đợi tớ một chút!"

Noah nắm chặt cổ tay Lucifer và kéo cậu về phía nhà mình.

Một câu hỏi chợt lóe lên trong đầu Leah.

Tại sao Abel lại yêu mình?

Cô biết, đó là một nỗi trăn trở quá đỗi xa xỉ. Nhưng... nếu như, lý do mình được Abel yêu thương là vì...

Trong đôi mắt của Leah là hình ảnh phản chiếu của một Noah đang cười rạng rỡ và một Lucifer trông thật hạnh phúc dù đang bị kéo đi.

Chẳng lẽ chỉ vì mình giống với cô bé Noah đó sao?

Nếu đúng là vậy... thì mình phải làm sao đây.

Trong mắt Leah, những cảm xúc phức tạp đang xoáy cuộn.

Ít nhất, trong ánh mắt ấy không còn dễ dàng nảy sinh sự đố kỵ như lần gặp thủ lĩnh Succubus trước đó nữa.