Chương 12: Nhân danh Chúa (2)

WN Cộp, cộp.

Mino, tôi và Gabriel lặng lẽ bước đi dọc hành lang thánh đường. Vàng, vàng, và vàng; bất cứ nơi nào mắt chạm đến cũng chỉ thấy một màu hoàng kim rực rỡ.

Phải chăng vì biểu tượng của Nữ thần Thiên Bình là chiếc cân vàng nên họ mới làm thế này? Hay việc bên ngoài sơn trắng chỉ là một cách để tiết kiệm chi phí? Nhìn dãy hành lang dát vàng đến mức bệnh hoạn, tôi cảm thấy phát ngán và bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ vẩn vơ như thế.

"Có vẻ cô đang rất thong dong nhỉ, không sợ ta sẽ tấn công cô sao?"

"Vậy có lý do gì để tôi không được thong dong à?

'Chị em' đây đã tiêu tốn gần hết sinh lực vào sức mạnh của Dũng giả rồi, không biết có cầm nổi cái thìa không nữa. Còn kẻ hộ tống đi cùng thì..."

Gabriel khẽ giơ chiếc cân – biểu tượng của giáo đoàn – lên, tôi thấy Mino khựng lại một chút.

"Vì cô ta là Vampire, loài sinh vật yếu ớt nhất trước những biểu tượng như thế này mà."

"..."

Không có lời nào để phản bác.

"Đừng như vậy, chúng ta trò chuyện một chút đi. Chẳng phải chúng ta là những đồng đội cũ vừa mới gặp lại sau khi tổ đội tan đàn xẻ nghé sao?"

"Con khốn, ngươi không nhớ những gì ngươi đã làm với ta à?"

"Đó là một phần trong kế hoạch của Nữ thần. Chị em nên bình thản mà chấp nhận điều đó đi."

"Ai cơ? Ta á? Cái sự thấu hiểu rác rưởi đó thì ngươi đi mà giữ lấy một mình."

"Dù cô không hiểu cũng chẳng sao, Nữ thần từ bi sẽ đặt ngay cả một kẻ bất tín như cô lên bàn cân bình đẳng của Người."

Đúng là không thể thông ngôn nổi. Ngay từ đầu cô ta đã thế này rồi sao? Không, có lẽ cái vẻ "ngay từ đầu" đó chỉ là một chiếc mặt nạ.

"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Tại sao chứ, dù có nghĩ thế nào thì chuyện này cũng quá khiên cưỡng."

"Chuyện gì cơ, thưa chị em?"

"Chà, ta đang nói về cái gì nhỉ... Mino."

"Vâng, thưa bậc tôn quý."

"Hiện tại linh cảm của ta là linh cảm của phụ nữ, hay là linh cảm của đàn ông?"

"Theo thần... có lẽ là linh cảm của phụ nữ chăng, thần mạo muội dâng lên ý kiến như vậy."

Sau khi nhận được lời khẳng định từ Mino, tôi tiếp tục câu chuyện.

"Ừm, phải rồi. Người ta thường bảo linh cảm của phụ nữ ít khi sai mà nhỉ? Quả nhiên là rất kỳ lạ. Việc nhân loại vẫn còn tồn tại cho đến tận bây giờ ấy. Nói thẳng ra, Ma vương có thể đường hoàng tiến vào Đế quốc, cứ thế đi thẳng tới hoàng cung ám sát Hoàng đế rồi tiến hành đại thảm sát là xong, tại sao hắn lại không làm thế?"

"Cô hoang tưởng quá rồi đấy, đó là vì Ma vương không thể vượt qua hàng phòng ngự của hoàng cung..."

"Để xem nào, các hoàng tử và công chúa cộng lại có khoảng 150 người. Trong số đó, những người có thứ tự từ hàng chục trở đi đều không có lấy một cơ hội trở thành Hoàng thái tử hay Hoàng thái nữ, họ phải sống cả đời trong hoàng cung."

"..."

"Thế nhưng, họ lại bị ám sát? Toàn bộ các hoàng tử và công chúa từ hàng thứ 50 trở đi."

Gabriel mỉm cười không nói gì. Có lẽ trong nụ cười đó, lần đầu tiên thoáng hiện một chút bối rối. Tôi không đến mức thiếu nhạy bén như vậy, không khó để nhận ra đó là hành động của Abel. Và sự biến thái đó hẳn nằm ngoài dự tính của ngay cả Gabriel.

"Vậy nên... Ma vương có thể hủy diệt nhân giới ngay lúc này. Chỉ là hắn không làm thôi. Lý do là gì?"

"Làm sao tôi biết được chứ. Tôi chỉ là tôi tớ của Nữ thần thôi mà."

Dù nói vậy, nhưng ánh mắt cô ta lại giống như một diễn viên đang đọc kịch bản có sẵn, tin chắc rằng tôi sẽ đưa ra câu trả lời từ những lời gợi ý trước đó.

"Không, ngươi biết chứ. Kẻ có thể đưa ra 'giao kèo' hay 'hạn chế' đối với Ma vương chỉ có thể là Nữ thần, và ngươi là Thánh nữ gần gũi với Nữ thần nhất mà?"

"... Nhanh hơn tôi tưởng đấy. Dù tôi biết cô sẽ nhận ra ngay khi tôi bắt đầu gợi chuyện."

"Và, nếu Ma vương đang chịu sự hạn chế nào đó từ Nữ thần, thì câu chuyện sẽ khác. Giáo đoàn của các người... không phải chọn ra Dũng giả để kết thúc chiến tranh hay tham chiến vì nghĩa vụ, mà là đang mưu tính điều gì đó trên bàn cờ mà ngay cả Ma vương cũng chỉ là một quân cờ. Đó mới là đáp án chính xác."

"Đến đó là đủ rồi."

— Rắc.

Ngay khoảnh khắc tôi cảm thấy như có một lực kéo mạnh mẽ từ dưới chân, chúng tôi đã bị dịch chuyển đến một khoảng không rộng lớn. Trước mắt là bức tượng Nữ thần Thiên Bình khổng lồ làm bằng đá cẩm thạch trắng toát, tượng trưng cho uy nghiêm của thần linh (chỉ duy nhất chiếc cân là làm bằng vàng ròng rực rỡ một cách lạc lõng). Làm thế nào? Tôi thậm chí còn không nhận thấy một dấu hiệu nào? Trừ khi chính 'Thần' ra tay—

"Ta đã luôn chờ đợi. Chờ xem khi nào ngươi mới nhận ra sự thật."

Không phải... Gabriel. Một thứ gì đó đang mượn miệng Gabriel để nói chuyện.

"Nữ thần... Thiên Bình...!! Ngài không... thấy hổ thẹn sao...!! Mang danh là người kế thừa... ý chí của chính nghĩa... vậy mà lại đi... bức hại kẻ vô tội nhất!"

Mino dù đang bị đè bẹp bởi thần lực khổng lồ, vẫn thốt ra những lời đầy phẫn nộ.

"Câm miệng đi. Đồ ma quỷ hèn mọn."

— Uỳnh!!

Dĩ nhiên, chưa đầy 5 giây sau, Mino đã phải ngậm miệng lại.

"Nữ thần Thiên Bình sao? Là ngươi?"

"Dù gì cũng từng là một tín đồ, hãy giữ đúng lễ nghi đi. Đồ Dũng giả vô dụng."

"Khự...!!"

Gabriel, không, là Nữ thần Thiên Bình giẫm đầu tôi xuống sàn. Một cơn đau rát như lửa đốt truyền đến từ sau gáy.

"Nữ thần... tại sao... lại bỏ rơi ta...? Ta đã từng là Dũng giả mà! Ít nhất thì, chính ngươi đã chọn ta...!! Việc ban lại sức mạnh đó cho ta là chuyện đơn giản mà! Đây cũng là vì cái kế hoạch chết tiệt trên bàn cờ đó sao?"

Tôi nghiến chặt môi đến mức bật máu, những câu hỏi tuôn ra kẽ răng như thể nỗi sợ hãi đã bị cắt bỏ hoàn toàn.

Và câu trả lời còn vượt xa cả sự tưởng tượng.

"Vì ta thấy nó sẽ thú vị."

"... Cái gì?"

"Vốn dĩ ta nên sử dụng ngươi làm Dũng giả thêm một thời gian nữa, nhưng dù lũ sâu bọ các ngươi có vùng vẫy thế nào thì thế giới này cũng sẽ diệt vong, vậy nên ta hưởng thụ một chút thú vui tao nhã thì có vấn đề gì chứ? Ngược lại, ngươi nên cảm thấy biết ơn vì một kẻ như ngươi lại có thể trở thành nguyên liệu cho thú vui của ta. Nhìn bộ dạng thảm hại của ngươi lăn lộn, ta thấy khá là giải trí đấy."

Bây giờ, mụ thần này đang nói cái quái gì vậy?

Nghe những lời quá đỗi vô lý khiến não bộ của tôi như bị tê liệt.

Nhân danh Thiên Bình, vì sự tồn vong của nhân loại, vì tinh thần của những người đã tử vì đạo, và tất cả những hy sinh cao cả... tất cả đều bị xóa sạch chỉ bằng một câu nói. Đối với Nữ thần, nhân loại chỉ có giá trị đến thế thôi sao?

"Dù sao thì ta cũng khá bất ngờ. Dù sinh ra ở vùng Cựu Pangaea thấp kém, nhưng ngươi vẫn là kẻ từng ngăn chặn được một đòn của thần sao? Không ngờ ngươi lại nhận ra sự hạn chế đặt lên Ma vương nhanh đến thế."

"Hà."

Tôi đã từng tin vào cái thứ này sao. Thật trống rỗng.

Tin vào một con mụ mà mỗi lời thốt ra đều nồng nặc sự thượng đẳng. Tin tưởng mụ ta, rồi vùng vẫy để cứu giúp mọi người...

"Đừng có nực cười. Ngươi nghĩ ta sẽ để yên sao? Ta không biết sự hạn chế đó là gì, nhưng ta chỉ cần giải trừ nó là xong. Ngươi nghĩ ta sẽ để mọi chuyện theo ý ngươi chắc? Đừng có mà lên mặt chỉ vì một cái giao ước hạn chế."

Không phải tôi đồng cảm với Ma vương, cũng không phải tôi muốn thế giới diệt vong. Nhưng cơn giận dữ bất chấp ý chí của tôi, cứ thế tuôn trào như muốn tìm ra bất cứ lời lẽ nào có thể khiến Nữ thần khó chịu.

"Bậc... bậc tôn quý! Dừng... lại..."

Chỉ đến khi Mino, người đang bị thiêu đốt bởi thần lực rực cháy, ngăn tôi lại, tôi mới nhận ra mình đã bước qua "vạch kẻ" mà mụ ta đặt ra.

"Chà, liệu có được như vậy không?"

Nữ thần Thiên Bình thầm thì bằng giọng ngạo mạn, mụ giơ tay lên như thể đang đùa nghịch với một món đồ chơi.

— Rắc!!

Tiếng vỡ vụn như một chiếc đồng hồ cát vang lên, trong phút chốc, tầm nhìn của tôi đảo lộn.

"Hức. Hộc—, hửm?"

Tiếng ù tai vang lên. Não bộ mụ mị, cơ thể không còn chút sức lực. Thân xác tôi đổ gục xuống sàn. Ngụm không khí cuối cùng hít vào dường như mắc kẹt lại, không thể thoát ra khỏi lồng ngực. Không, là không thể thoát ra.

Thình thịch, thình thịch, đáng lẽ phải nghe thấy tiếng tim đập, nhưng xung quanh chỉ là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

"A, ác."

Tôi không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, trái ngược với ý thức đang dần mờ nhạt, lời nói không thể thốt ra được. Đau quá... Chuyện gì đã xảy ra vậy?

"Sự bao dung cho kẻ ngạo mạn chỉ đến đó thôi, Lucifer. Đây đã đủ để cảnh cáo ngươi chưa?"

Lucifer? Mụ ta đang gọi tên ai vậy? Tôi không còn tâm trí để suy nghĩ kỹ, nhưng tôi vẫn thấy một bóng đen sẫm màu hạ xuống trước mắt.

Cảm giác có thứ gì đó ôm lấy và nhấc tôi lên, dòng máu vốn đang đình trệ bỗng chốc chảy mạnh khi trái tim bị ép chặt rồi đập liên hồi, tôi cảm nhận được cơ thể mình đang dần trở lại trạng thái bình thường.

"Phù! Hộc, hộc..."

Điều đầu tiên tôi nhìn thấy là một khuôn mặt quen thuộc trông có vẻ lả lơi. Không, vẫn là khuôn mặt đó, nhưng hiện tại Ma vương đang mang một biểu cảm vô cùng cấp bách.

"May mà không muộn. Ngươi đang làm cái trò gì vậy, Nữ thần?"

"Việc ta nghịch ngợm một chút với món đồ sở hữu của tôi tớ mình cũng đáng bị chỉ trích sao? Thiên thần Lucifer của ta."

"Ngươi sủa giỏi đấy. Thứ nhất, Leah không phải là món đồ sở hữu của ta, và việc không được chạm vào Leah đã được ghi rõ trong điều khoản khế ước. Thứ hai, tên ta không phải Lucifer mà là Abel. Thật nhục nhã khi đó chính là cái tên mà ngươi đã đích thân đặt cho kẻ phản bội thần linh, bảo ta đừng hòng phản kháng từ dưới thấp mà hãy cứ như một con rối thực hiện các nghi lễ hiến tế đức tin, đúng không?"

"Chẳng phải đứa trẻ đó là kẻ phá vỡ điều khoản khế ước trước sao."

Quá nhiều thông tin ập đến cùng lúc khiến đầu óc tôi quay cuồng, nhưng có một điều tôi thấy rất rõ. Đôi cánh bị đâm xuyên bởi Thánh thương. Cái đó trông đau đớn vô cùng, liệu hắn có ổn không...

"Đừng có nực cười. Ngươi cố tình dẫn dụ để xem phản ứng của ta chứ gì."

"Hồ, ngươi định phản kháng lại ta sao? Dù biết mạng sống của con bé đó nằm trong tay ta? Dù biết rằng trái tim nó hiện đang bị ta trực tiếp bóp nghẹt, chỉ cần ta buông tay là nó sẽ chết trong vòng vài phút?"

"... Đồ khốn nạn."

"Gây ra hỗn loạn ở Đế quốc và Thánh quốc, tạo ra những sự cố không có trong kế hoạch. Ta sẽ bỏ qua cho ngươi duy nhất lần này. Hy vọng lần tới gặp lại, ngươi sẽ không tốn sức vô ích mà trở nên ngoan ngoãn hơn. Dù sao thì thế giới này cũng sẽ diệt vong thôi. Cả ngươi, và cả cái Cựu Pangaea này nữa."

"..."

Lắng nghe cuộc đối thoại đó, tôi không thể không nhận ra rằng lời của Mino có lẽ không phải là dối trá. Và, không hiểu vì sao...

Sự thật rằng "xiềng xích" của Ma vương chính là tôi.

Trong nháy mắt, không gian thay đổi, chúng tôi đang lơ lửng trên không trung. Không biết chính xác là ở đâu nhưng có thể thấy là một nơi rất cao. Có lẽ Nữ thần đã chán ngán, mụ vuốt ve bức tượng đá cẩm thạch lần cuối rồi nhìn chằm chằm về phía chúng tôi như muốn đuổi đi.

— Phành phạch, phành phạch.

Tiếng cánh của Ma vương và Mino vỗ trong không trung. Mino đã biến lại thành dơi rồi.

"Cô ổn chứ? Có để lại di chứng gì không?"

"Không hẳn.... Hơn nữa, ngươi đối với ta..."

Vì lòng thương hại, hay chỉ là nhất thời cao hứng mà nhặt ta về sao? Tôi không thể thốt ra những lời đó. Dù tôi có ngốc đến đâu, tôi cũng có thể nhận ra rằng Ma vương đang phải gánh chịu sự trói buộc đó vì tôi.

Nhưng tại sao? Giữa hắn và tôi không hề có mối liên hệ nào, và chỉ vài ngày trước chúng tôi còn là kẻ thù.

"Chúng ta... đã biết nhau từ rất lâu trước đây so với những gì cô nghĩ. Dù cô không nhớ."

"Ta không nhớ."

"Quả nhiên là vậy nhỉ," Ma vương vừa nói vừa ôm lấy tôi bay đi, tôi thấy trên cánh của hắn có một cái lỗ. Chắc là vết thương do bị Thánh thương đâm xuyên lúc nãy.

"Đợi chút, cho ta xem đôi cánh."

"Bất cứ lúc nào."

Tôi truyền một chút sức mạnh trị liệu yếu ớt vào tay rồi chạm vào đôi cánh, vết thương nhanh chóng lành lại thấy rõ.

"Đây là...? Rõ ràng sức mạnh Dũng giả đã..."

"Bị thu hồi rồi. Đã lâu rồi ta không dùng đến, nhưng đây là năng lực bẩm sinh của ta.... Dù có hơi kỳ lạ khi sự chữa lành này không đến từ Thánh lực."

"Không, cô vốn dĩ luôn như vậy mà."

Thật tình, không biết hắn đã nhìn thấy tôi từ bao giờ nữa. Ngay cả trước khi trở thành Dũng giả, tôi đã giấu nhẹm năng lực này vì sợ bị coi là tà giáo và bị hành hình, và khi là Dũng giả, tôi cũng chỉ dùng nó đúng một lần sau khi lừa dối rằng đó là sức mạnh của Nữ thần.

"Ngươi trông chẳng đáng tin chút nào."

"?!"

Nhìn kiểu gì cũng thấy giống mấy gã công tử bột hay đi quyến rũ phụ nữ ngoài đường. Cả khuôn mặt lẫn lời nói.

Thấy tôi tỏ vẻ khó chịu nhẹ, Ma vương lập tức trưng ra bộ mặt mếu máo.

"... Về cái tên ấy, ta nên gọi ngươi là Abel? Hay là Lucifer?"

"Làm sao cô biết cái tên Abel... Hãy gọi ta là Abel. Lucifer là cái tên ta đã vứt bỏ rồi."

"Được rồi, Abel. Ta có rất nhiều điều muốn hỏi ngươi. Từ khi nào trái tim ta lại chuyển động bởi Nữ thần, Nữ thần đang định làm gì, và tại sao ngươi... lại hành động như thể hiểu rõ ta lắm và luôn bảo vệ ta như thế."

"Nếu cô muốn, ta có thể trả lời.... Dù đó là những vết nhơ mà ta muốn che giấu."

"Bây giờ thì thôi đi. Ta chỉ muốn về Ma vương thành nghỉ ngơi thôi. Thay vào đó, hãy trả lời ta một câu này thôi."

"Câu gì?"

"Ta... liệu có thể báo thù không? Cả Nữ thần, và cả những đồng đội cũ nữa."

"Chắc chắn sẽ là như vậy."

"Thế là đủ rồi.... Hoàng hôn đẹp thật đấy."

Sau đó, chúng tôi im lặng ngắm hoàng hôn một hồi lâu trong khi bay về phía Ma vương thành.

Vừa mới ra ngoài đã suýt chết dưới tay Nữ thần, và trong quá trình đó, tôi nhận ra một trong những kẻ gọi là đồng đội của mình đã lên một kế hoạch lớn để đâm sau lưng tôi ngay từ đầu.

Và ít nhất, đánh giá của tôi về Abel đã tăng từ "một kẻ không biết đường nào mà lần" lên thành "một kẻ có nhiều điều nghi vấn nhưng vẫn có thể tin tưởng được".

Chỉ là, ít nhất thì hắn vẫn đáng tin hơn lũ đồng đội đã phản bội tôi. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tâm trạng tôi khá hơn trước rất nhiều.

*... Khoảng 2 tiếng sau, chúng tôi mới nhận ra rằng vì quá mải mê chìm đắm trong cảm xúc khi bay mà đã bỏ quên Mino ở một khoảng không vô định nào đó. Cô nàng đã phải một mình dốc sức đuổi theo tốc độ bay của Abel đến mức từ bỏ cả cách nói chuyện kỳ quặc đó mà thở hồng hộc.

Abel lén lút nhìn sang chỗ khác để phớt lờ Mino, và tôi – kẻ vừa thấy một đáp án mẫu tuyệt vời ngay trước mắt – đã lập tức sao chép y hệt.

Nghĩa là, tôi cũng phớt lờ cô ta luôn.