Chương 11: Nhân danh Chúa (1)

WN

"Thưa Thánh nữ."

"À, ông đã đến rồi. Nguyện sự bảo hộ của Thiên Bình luôn ở bên ông... Ông đã vất vả rồi. Việc điều tra về Hồng y Maple thế nào rồi?"

"Vâng, chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng về việc ông ta giao kèo với Ma tộc tại tư dinh, nhằm mưu đồ chiếm đoạt ghế Giáo hoàng hiện đang để trống. Còn về các vụ mất tích, tôi cho rằng đây là thủ đoạn tương tự như chuỗi vụ mất tích hàng loạt tại Đế quốc. Dù nhìn qua có vẻ như là mất tích, nhưng các phần thân thể khác ngoại trừ phần đầu đã bị phân xác và trôi dạt trên sông..."

"Đến đó là được rồi. Những chuyện sau đó ta đã biết cả."

Điều đó chẳng có gì quan trọng. Dẫu sao đó cũng chỉ là một cành cây mục cần phải chặt bỏ, nay nó lại tự mình lìa cành mà thôi. Có lẽ là do một tên nghĩa tặc nào đó nắm được thông tin đã ra tay hành động.

Khi còn đồng hành cùng Dũng giả tiền nhiệm, lần đầu tiên phát hiện ra việc ông ta giao kèo với Ma tộc, ta chỉ thấy tiếc nuối vì vị thế lúc đó chưa đủ vững chắc để loại bỏ ông ta ngay lập tức. Có lẽ ta nên cảm ơn kẻ đã thanh trừng tên Hồng y đó mới phải.

Tất nhiên, ngay cả Gabriel cũng không thể ngờ rằng chính Ma vương đã tự tay lấy đầu kẻ nội gián giữ chức vụ cao trong Thánh quốc – kẻ mà nếu còn sống sẽ mang lại lợi ích khổng lồ cho Ma tộc. Cô ta chỉ suy nghĩ về chủ đề đó trong thoáng chốc rồi gạt phắt đi, coi đó là chuyện chẳng đáng bận tâm.

"Nhưng thưa Thánh nữ, vì nạn đói năm nay mà con dân của Nữ thần vốn đã khốn khổ, nếu chúng ta còn chuẩn bị cho chiến tranh thì..."

"Thưa Ngài, tín đồ của Nữ thần không có sứ mệnh để nghi ngờ. Chỉ có sứ mệnh để phục tùng mà thôi."

Ánh mắt tràn đầy Thánh lực đến mức phi thường như thể không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào, khiến vị Thánh kỵ sĩ nọ hoàn toàn bị áp đảo.

"Đừng lo lắng, tất cả đều là ý nguyện của Nữ thần."

Vừa nói, tay trái của Gabriel vẫn cầm những tài liệu chuẩn bị cho chiến tranh, còn tay phải là một lọ thủy tinh chứa đựng sức mạnh của Dũng giả. Đó là thứ cô ta đã bí mật chiết xuất từ thi thể của Smith mà không để các quốc gia khác hay biết. Nếu sự việc này bị bại lộ, đó sẽ là hành vi không thể bào chữa ngay cả khi bị chất vấn công khai.

"Phải cảm ơn chị Bell rồi. Dù ngay từ đầu tôi là người nghe thấy mặc khải của Nữ thần và chủ trì cuộc chơi này, nhưng chính chị Bell đã giúp mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. U hu hu... Mọi thứ sẽ bắt đầu ngay khi chúng ta trở về Thánh quốc."

Khi tạm thời tháo bỏ chiếc mặt nạ đã đeo suốt cả cuộc đời, một cảm giác khoái lạc không thể diễn tả bằng lời trào dâng. Đó là cảm giác đến từ ý thức về sứ mệnh thực hiện ý nguyện của Nữ thần.

*

"Thấy có lệnh truy nã nên tôi cũng hơi lo bị lộ, nhưng hóa ra chẳng cần thiết phải lo lắng đến thế."

Đế quốc khi tôi quay trở lại... đúng nghĩa là một đống hỗn độn.

"Tin khẩn đây! Tin khẩn!!! Hầu tước Lakepain được tìm thấy đã bị sát hại!!"

"Tin khẩn! Tin khẩn!! Công tước phu nhân Fried bị lộ là đã cấu kết với Ma tộc!"

"Chỉ bấy nhiêu mà cũng gọi là tin khẩn à! Tin khẩn đây! Một nhóm các hoàng tử, công chúa hàng thứ 50 đã bị ám sát hàng loạt!!"

Làm thế nào mà cứ mỗi phút lại có thêm một tin khẩn mới vậy?

Nếu tình trạng hỗn loạn đến mức này, có khi tôi cứ thế đi hiên ngang cũng chẳng ai nhận ra. Vì hình ảnh công khai của tôi vốn là một thanh niên nông thôn bình thường hồi còn là Leon Nine Saber.

"Dù vậy thì để cho chắc chắn, xin Người hãy đổi màu tóc đi, thưa bậc tôn quý. Nếu Người có mệnh hệ gì, e rằng ngày đó nhân giới sẽ bị Ma vương đại nhân hủy diệt mất."

"Anh nói quá rồi đấy. Nhưng thôi được rồi, tôi sẽ dùng phép nhuộm tóc trắng để trông giống anh em với anh là được chứ gì."

Tôi xin nhắc lại lần nữa, tôi là đàn ông.

"Mọi người sẽ nghĩ là anh em... À, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cẩn thận lời nói."

Cái tên này. Đừng có mà tung tin đồn nhảm. Tôi là một nam tử hán sống theo ý mình.

Dù sao thì việc đổi màu tóc cũng không mất quá nhiều thời gian.

"Xong rồi... Này, anh đang làm cái gì đấy?"

"C-Cái này là..."

Cái tên này, trong lúc tôi đang tự mượn ma lực của hắn để đổi màu tóc thì hắn lại làm việc riêng.

"Mèo à?"

"Đây là giống mèo Munchkin, đôi chân ngắn này chính là điểm quyến rũ của nó."

"Chắc anh thích mèo lắm nhỉ. Mà nhắc đến Munchkin... cảm giác như nó sẽ xuất hiện nhiều trong các tag của Novelpia (1) ấy."

"Tôi cũng thích các loài động vật khác nữa. Đặc biệt là cáo. Cái đuôi xù xì đó tuyệt vời biết bao mà nhiều người lại không biết. Rồi cả cái mõm cũng là điểm gây 'rạo rực' (2) nữa—"

"... Điểm gây rạo rực?"

"A."

"Chậc chậc. Bảo sao mỗi lần đi ngang qua phòng anh lại nghe thấy tiếng động vật. Anh là kẻ cuồng lông (Furry) đấy à?"

"Tôi không phải kẻ cuồng lông... Tôi yêu thương tất cả động vật như nhau..."

"Thế thì là kẻ cuồng dâm thú (Bestiality) rồi."

Cơ mặt tôi vặn vẹo. Sao cái Ma vương thành này chẳng có lấy một người nào bình thường vậy?

"Mang con mèo đó theo rồi đi mau... Tôi không quan tâm đến sở thích tình dục của anh đâu."

"Tôi hiểu rồi..."

Mino ủ rũ ôm chặt con mèo rồi đi theo. Có phải vì các Vampire Lord thường bị coi là "những kẻ giàu có một cách đáng ngờ" nên mới thế không nhỉ...?

"Vậy thì trước tiên, trong chuyến đi này, những đồng đội cũ mà tôi có thể xác nhận tình hình là Bell, Gabriel và Ena... Sue là đạo tặc nên không bị ràng buộc, khó mà xác định vị trí, còn Nia là Elf chắc đã về Thế Giới Thụ rồi nên cũng khó tìm."

"Nếu nói vậy thì chẳng phải cô nàng pháp sư kia cũng thế sao?"

"Sao anh biết Bell? Mà thôi... Bell thì khác. Bell chắc đang ở cùng Smith chứ. Với tên Dũng giả mới..."

Két, Leah nghiến răng ken két. Cứ hồi tưởng lại là cơn uất hận lại trào dâng.

'Tên Dũng giả trước đó... đã bị Ma vương đại nhân giết từ lâu rồi mà. Không biết các đồng đội khác ra sao, nhưng...'

Dù sao thì hoặc là trở thành nô lệ, hoặc là bám lấy tên Dũng giả mới, kiểu gì họ cũng vẫn ở trong Đế quốc thôi, Mino tự nhủ như vậy.

"Xin Người hãy bình tâm, để thực hiện đại kế vẫn còn nhiều bước phía trước."

"... Tôi biết rồi. Phù... Tôi cũng nực cười thật. Mới vài ngày trước còn coi là kẻ thù không đội trời chung, vậy mà giờ lại được an ủi bởi chính những người đó..."

Giờ đây tôi sẽ không chỉ ngồi bệt xuống mà khóc nữa. Vì chính các người đã dạy cho tôi biết rằng làm vậy chẳng thay đổi được gì. Tôi sẽ đứng về phía Ma tộc và trả thù các người một cách triệt để. Dù cho điều đó có nực cười dưới danh nghĩa một cựu Dũng giả đi chăng nữa.

Càng suy nghĩ sâu xa, cảnh tượng và âm thanh thác loạn của Bell và Ena trong con hẻm nhỏ đó lại càng hiện rõ mồn một. Khốn khiếp, phải giữ bình tĩnh thì mới trả thù được.

"Trước tiên... hãy tìm Gabriel. Hai người kia mà gặp mặt chắc tôi không giữ nổi lý trí mất."

"Người ổn chứ? Sắc mặt Người không được tốt cho lắm."

"Đừng bận tâm. Không có gì đâu."

"Tôi hiểu rồi."

"Mà này, anh có cách nào tìm không? Gabriel ấy. Dù gì cô ta cũng là Thánh nữ."

"Chẳng cần tìm đâu xa. Theo tin tình báo, cô ta đang ở ngay đền thờ Nữ thần Thiên Bình được dựng lên tại thủ đô Đế quốc..."

... Tốt lắm. Tôi muốn trả thù cô ta trước cả Nia hay Sue – những kẻ đã bỏ mặc tôi mà đi khi chưa kịp nhìn mặt, và cô ta cũng đang ở gần đây. Nghịch lý thay, tôi cảm thấy mình sẽ không bị mất lý trí khi gặp cô ta.

Mino đọc được biểu cảm đó của tôi.

"Người muốn đi ngay bây giờ chứ?"

"Ừ. Anh hộ tống tôi được không? Sức mạnh của tôi bây giờ..."

Tôi thử cử động ngón tay, quả nhiên sức lực cứ thế trôi tuột đi. Hóa ra đây là lý do Dũng giả đoản mệnh. Không ngờ toàn bộ sức mạnh tôi vung ra khi đánh quái tép riu lại chính là sinh mệnh của mình...

"Trường hợp của Người đặc biệt nghiêm trọng đấy. Các Dũng giả trước đây đa phần không bị bào mòn sinh mệnh một cách tàn khốc đến thế."

"Có lẽ vì tôi là Dũng giả 'Đa tài vô dụng' chăng... Vì vô dụng nên để làm được gì đó, tôi cần nhiều sức mạnh hơn."

"Xin đừng nghĩ vậy. Tiểu nhân không tùy tiện gọi bất cứ ai là bậc tôn quý đâu."

"Đó là lời khen để tôi phấn chấn lên đúng không?"

"Đúng là vậy ạ."

"... Phải rồi, phải phấn chấn lên chứ. Đi thôi."

Sau khi hạ quyết tâm lần cuối, tôi bước về phía đền thờ.

"Ơ. Không phải chỗ này à...?"

Dù có xảy ra sự cố nhỏ là đi lạc đường một chút.

"Hướng này thưa bậc cao quý!! Không phải hướng đó đâu!"

"Á, xin lỗi."

... Vốn dĩ tôi tuyệt đối không phải kẻ mù đường đâu nhé. Chắc chắn là do cơ thể thay đổi nên mới thế!

'... Thường thì đổi cơ thể có liên quan gì đến mù đường đâu? Chắc là bản tính từ đầ—' Mino cắt ngang dòng suy nghĩ. Bởi vì đền thờ đã ở ngay trước mắt.

*

"Chào mừng đến với đền thờ Nữ thần Thiên Bình. Thưa anh chị em."

Nhìn túi tiền công đức mà tên tư tế đưa ra với ánh mắt lộ liễu như muốn đòi tiền, tôi thoáng cảm thấy khó chịu, nhưng rồi trấn tĩnh lại khi thấy Mino không chút biểu cảm mà thả vào đó một đồng vàng.

"Hơ, v-vậy chúc quý khách có thời gian tốt đẹp."

Tên tư tế có lẽ cũng không ngờ mình lại nhận được hẳn một đồng vàng nên trợn tròn mắt.

"Chậc. Những kẻ làm tư tế mà lại thối nát như vậy..."

Tiếng lầm bầm của Mino bị át đi bởi tiếng kêu "Meo~" của con mèo trong lòng hắn, tôi gật đầu đồng tình.

Thực tế, nhìn vào việc ngay cả cấp trên là Nữ thần cũng vứt bỏ tôi mà không một lời báo trước, có lẽ là do "nước từ nguồn đã đục" rồi. Nhìn cái cách Gabriel bỏ rơi tôi ngay khi sức mạnh Dũng giả bị tách rời, tất cả bọn họ đều cùng một giuộc cả thôi.

Thế nên, việc tôi giao du với Ma tộc như thế này cũng chẳng có tội lỗi gì cả. Tôi lặng lẽ tự hợp lý hóa hành động của mình.

Chẳng phải vậy sao? Gabriel.

Tôi nhìn thẳng vào Gabriel, người đang được các tín đồ vây quanh giữa điện thờ.

Gabriel vờ như đang ban phước cho các tín đồ để tránh ánh mắt của tôi.

Nhưng, trong khoảnh khắc, mắt chúng tôi đã chạm nhau. Đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Khi lớp mù quáng đã được gỡ bỏ, tôi nhìn thấy quá rõ ràng đôi mắt của Gabriel đang nhìn vào thứ gì.

"Ơ, ơ?? Thưa bậc tôn quý? Người bảo là chỉ đi thám thính thôi mà...!"

Tôi cứ ngỡ mình đã đủ giận dữ rồi, nhưng hóa ra dưới vực thẳm vẫn còn có tầng sâu hơn.

Dùng Mino làm lá chắn thịt để xuyên qua đám tín đồ, lúc này Gabriel mới thực sự nhìn tôi.

Tôi biết đây là hành động thiếu lý trí. Thế nhưng, cái cách cô ta nhìn tất cả tín đồ, nhìn tôi, và nhìn cả Mino – người có vẻ như đã nhận ra danh tính của cô ta... Cái ánh mắt coi mọi thứ trong tầm mắt như những quân cờ rối đó...

Nó giống đến rợn người với đôi mắt đã nhìn chúng tôi từ khi mới bắt đầu cuộc hành trình, đôi mắt chưa bao giờ thay đổi đó.

"Nguyện sự bảo hộ của Thiên Bình ở bên bạn. Thưa chị em, bạn tìm đến đây vì điều gì trăn trở sao?"

"Chà, chẳng phải cô là người rõ nhất sao? Gabriel. Nhìn cái cách cô tách biệt không gian này ra là biết rồi."

Đúng lúc đó, lớp ngụy trang sử dụng ma lực của Mino bị hóa giải do tiếp xúc liên tục với Thánh lực mạnh mẽ, mái tóc vàng rực tung bay trong không trung.

"... A ha ha, cũng đúng nhỉ. Vậy chúng ta vào trong đền thờ trò chuyện nhé? Chị Leah."

Và Gabriel, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, như thể đã biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này, nở một nụ cười.

Ngay cả lúc này, cũng như khoảnh khắc tôi mất đi sức mạnh Dũng giả, Gabriel vẫn nhìn tôi như một quân cờ nào đó của cô ta.

*

"Hira. Galvein."

""... Vâng.""

"Leah đâu rồi?"

"Cái đó, chuyện là..."

Cả hai đồng thời run rẩy. Rõ ràng đã giao cho Mino trông chừng rồi mà!

Galvein càng thêm sốt ruột. Nhìn mảnh giấy để lại cạnh chỗ túi máu bị mất trong phòng thí nghiệm, chắc chắn là Leah đã ra ngoài, nhưng nếu nói thẳng ra thì không biết cái bình chứa mạng sống (Life Vessel) của mình sẽ bị vỡ thành bao nhiêu mảnh nữa.

Thêm vào đó, Hira cứ ngỡ mình chỉ là người hầu hạ bình thường, không hề biết mình vốn là "thiết bị kiềm chế" của Leah, nên khi Leah đột ngột biến mất, cô nàng hoảng hốt đảo mắt liên tục. Đây là bí mật mà chỉ mình Hira không biết.

"... Chắc là sang phía con người rồi. Leah có kẻ thù ở bên đó."

Abel đưa tay lên trán. May mắn trong rủi ro là Mino có năng lực thiên về phòng thủ nhất trong Tứ Thiên Vương. Dù thực tế là do hai kẻ còn lại chỉ mải mê tăng chỉ số vào kiểu "tấn công là cách phòng thủ tốt nhất" nên trông Mino mới có vẻ như vậy.

"Trông coi Ma vương thành cho ta. Ta sẽ đích thân đi đón em ấy về."

"Tuân lệnh."

Ngay khi Abel quay lưng bước ra khỏi phòng, hắn lao nhanh ra khỏi Ma vương thành với bước chân đầy gấp gáp.

"Làm ơn, hy vọng em ấy không đến đền thờ..."

(1) Novelpia: Một nền tảng tiểu thuyết mạng phổ biến tại Hàn Quốc.

(2) Nguyên văn "꼴림포인트" (Kkol-lim point): Tiếng lóng chỉ điểm gây kích thích, hưng phấn (thường mang nghĩa sắc dục).