Chương 716: Chương 719: Đối Đầu

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754)

"Này! Tôi nói này, mọi người, các người đã quên mất nửa sau của câu 'nguyện Chúa phù hộ vương quốc' rồi sao?"

Sylvaine sững sờ. Đôi mắt cô mở to.

"Vương công, Điện hạ?"

"Đúng vậy, là tôi đây." Giữa tiếng cười khàn khàn, có người huýt sáo vào bộ đàm, "Tiếng vỗ tay đâu rồi? Anglo, không, chiến binh tối thượng và nhà vô địch của cả phương Đông lẫn phương Tây, Diệp Thanh Huyền, đã đến đây để cứu tất cả các người cùng mười vạn viện quân!"

Ngay khoảnh khắc đó, con thú sắt khổng lồ lao ra khỏi tầng mây! Núi Du Mục (Mountain of Nomadism) xuất hiện bên trên vòm trời cùng với cơn cuồng phong, nhưng thay vì mười vạn viện quân, thực chất chẳng có gì khác ngoài con tàu duy nhất này. Sylvaine thậm chí còn chưa kịp reo hò thì đã chìm vào sự hoang mang.

'Khoan đã... Thế này là viện quân kiểu gì?! Bạn đang định làm gì vậy, Điện hạ? Tất cả chúng tôi đã sẵn sàng hy sinh oanh liệt rồi, bạn đến đây làm gì? Bạn định chết chung với tất cả chúng tôi sao?'

"Đừng lo lắng." Giọng nói vẫn bình tĩnh vang lên, "Mặc dù mười vạn viện quân có thể không thấy đâu, nhưng tôi đã nói là làm, tôi đến đây để giải cứu các người. Đô đốc Sylvaine, cô sẽ không chết ở đây đâu."

Sylvaine ngượng ngùng dập tắt điếu xì gà trên tay, có chút hối hận vì hành động đáng xấu hổ của mình chỉ vài phút trước.

'Chết tiệt! Nếu tôi biết tình hình sẽ thành ra thế này, tôi đã chẳng phải khóc lóc làm gì.'

Cô thu lại vẻ mặt nghiêm nghị và ho nhẹ một tiếng. Mọi người trên đài chỉ huy đều lảng tránh ánh mắt và quyết định gạt bỏ cảnh tượng đáng xấu hổ đó ra khỏi đầu. Họ đã sẵn sàng rũ bỏ sự lo âu và tuyệt vọng vừa cảm thấy trước đó.

Vì một lý do nào đó, Hạm đội Hoàng gia (Royal Fleet) dành cho vị Vương công Avalon này một sự tin tưởng bí ẩn và gần như mù quáng. Sau khi chứng kiến vô số phép màu trở thành hiện thực nhờ có Điện hạ, tất cả họ đều đã trở nên tê liệt trước chúng. Ngay lúc này, cho dù mặt đất có vỡ vụn trước mắt họ và Điện hạ cam đoan rằng mọi chuyện sẽ ổn, họ cũng sẽ hoàn toàn tin tưởng cậu.

"Nếu vậy, chúng tôi trông cậy vào bạn lúc này." Sylvaine ngả người ra lưng ghế. Toàn thân cô đau nhức và đã hoàn toàn kiệt sức.

"Nhưng mà này, hãy cố tỏ ra căng thẳng một chút đi." Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Dù sao thì tôi vẫn đang đánh trận mà."

Ngay khi cậu vừa dứt lời, Đoàng! Quyền Trượng Định Mệnh (Staff of Fate) đập mạnh xuống boong tàu Núi Du Mục. Chống lại cơn cuồng phong, Diệp Thanh Huyền, bằng một giọng trầm hùng vang vọng khắp bốn phương, tuyên bố: "Ta lấy mạng sống của mình cống hiến cho Hoàng Đế toàn năng. Nguyện Chúa bảo vệ vương quốc, như Hoàng Đế bảo vệ ta!"

Trong lúc tuyên bố, một vầng sáng rực rỡ dần dâng lên từ cơ thể cậu và biến thành một chiếc vương miện hoàng kim. Ảo ảnh của quyền trượng (scepter) hiện ra từ phía sau cậu và bản thiết kế của Vùng Đất Mộng Tưởng nhanh chóng biến đổi thành hình chiếu của một con chó săn vàng. Đây là lần đầu tiên kể từ trận chiến chống lại Leviathan, Diệp Thanh Huyền chiến đấu với một kẻ nào đó ở Anglo.

Sau khi được phong tước hiệu Vương công Avalon (Prince of Avalon), Diệp Thanh Huyền có địa vị ngang hàng với Phó vương của Anglo. Trong lãnh thổ Anglo, Diệp Thanh Huyền sẽ có thể tận hưởng trạng thái thiên tai (catastrophe) do Arthur để lại, giống như Mary, và tiến hóa thành Chương Nhạc Chiến Thắng Hoàng Kim (Chapter of Golden Victory)!

Đồng thời, với tư cách là Quan Giữ Ấn (Keeper of the Seal), cậu nắm giữ quyền điều động một nửa trữ lượng aether của tuyến phòng thủ quê hương và có thể giải phóng chúng ở cấp độ của một thiên tai.

Hiện tại, Mary đang tập trung phòng thủ trước đòn tấn công của Gungnir, nên Diệp Thanh Huyền sẽ không thể sử dụng trữ lượng aether vì điều đó có thể làm hỏng chuyện của cô. Tuy nhiên, cậu vẫn có thể dựa vào những gì mình đang sở hữu!

Âm luật (music theory) Thiên Thê (Heaven Ladder) mở rộng theo hành động của Diệp Thanh Huyền và liên kết tất cả các chiến hạm còn lại của Hạm đội Hoàng gia lại với nhau. Sau đó, chúng bị hút vào hệ thống cộng hưởng (resonance) trước khi ảo ảnh của quyền trượng cũng được truyền vào đó ngay sau.

Trong chớp mắt, soái hạm đã biến đổi từ Sovereign thành Núi Du Mục, và vinh quang của Niềm Tự Hào Hoàng Gia được chuyển giao cho con thú sắt khổng lồ trên bầu trời. Là cỗ xe tuần du của Hoàng Đế, giờ đây được điều khiển bởi Phó vương của Anglo, nó linh hoạt gấp mười lần so với khi được Sylvaine cầm lái!

Giữa tiếng gầm rung chuyển đất trời của loài rồng, ảo ảnh của con Kim Long (Dragon of Gold) khổng lồ xuất hiện giữa hạm đội và chĩa tiếng gầm của nó về phía Pháo Đài Trên Biển (Stronghold on Sea). Với sự hỗ trợ của Hỏa Điểu (Firebird), lớp giáp và cơ sở vật chất vỡ nát của các chiến hạm đã được tái tạo và sửa chữa. Hạm đội Hoàng gia, vốn đã sẵn sàng lao thẳng về phía Pháo Đài Trên Biển mà không màng đến số phận, giờ đây đang bị quyền trượng điều khiển và thực hiện một cú ngoặt gấp vào phút chót trên mặt biển.

Nó thậm chí còn phóng đại hơn cả một cỗ xe ngựa.

Cảnh tượng thật nực cười. Cứ như thể một kẻ đang bị kẻ thù truy sát vì một món nợ khổng lồ, nhưng cuối cùng không còn đường chạy trốn nên quyết định vớ lấy một con dao ngẫu nhiên để đối đầu trận cuối. Nhưng vào đúng phút chót, khi hai bên chuẩn bị lao vào nhau, kẻ này lại nhận được tin mình vừa trúng số độc đắc, thế là cuộc đối đầu đột ngột biến thành một cuộc tháo chạy. Về cơ bản, họ bỏ lại kẻ thù với hệ thống phòng ngự đã được chuẩn bị kỹ lưỡng và bỏ chạy khỏi chiến trường.

Đồng thời, họ tập hợp đủ hỏa lực để phóng một loạt đạn pháo vào khu vực yếu nhất trên lớp giáp của Pháo Đài Trên Biển!

Kết quả thật khó tin! Đó là một cảm giác tuyệt vời. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho một pha diễn tập như vậy là lực ly tâm khủng khiếp khiến toàn bộ thủy thủ đoàn ngất xỉu trong một thời gian ngắn, trong khi những người vốn đã yếu hơn thì nôn ra máu.

Nếu họ không được cảnh báo trước về pha diễn tập này và không tự giữ thăng bằng đủ tốt, có lẽ họ đã bị ném mạnh vào tường. Rất nhanh, tiếng gầm rú của chương nhạc (movement) đã vang lên từ Pháo Đài Trên Biển. Thanh Kiếm của Ngọn lửa (Sword of Flame) rung chuyển đất trời bay lên từ Pháo Đài, nhắm cẩn thận vào Hạm đội Hoàng gia trước khi giáng xuống một cách tàn nhẫn.

Nếu là trước đây, họ có thể cố gắng tận dụng tốc độ của mình để né tránh đòn tấn công. Nhưng ngay lúc này, Hạm đội Hoàng gia đang ở quá gần Pháo Đài. Trong cuộc xung phong tự sát về phía kẻ thù, họ đã lọt vào tầm sát thương của chúng.

Định bỏ chạy sau khi giở trò bịp bợm sao? Không có cửa đâu!

Trên Hạm đội Hoàng gia, hình chiếu quyền trượng của Diệp Thanh Huyền, Kim Long, quay đầu lại và nhắm vào ngọn lửa đang lao tới trước khi há miệng phun ra hơi thở rồng rực lửa. Thanh Kiếm của Ngọn lửa và hơi thở hủy diệt của rồng va chạm vào nhau, và mặc dù có vẻ như là lấy lửa chọi lửa, vụ va chạm lại tạo ra một tiếng gầm của kim loại.

Giữa hạm đội và Pháo Đài, toàn bộ mặt biển sụt lún dưới những luồng nhiễu loạn khủng khiếp và tạo thành một thung lũng nứt nẻ khổng lồ. Ngay sau đó, nước biển nhanh chóng tràn ngược lại để lấp đầy khe nứt, và âm thanh của những con sóng đập vào nhau giống như sự sụp đổ của những hang động trên núi. Cùng lúc đó, con mắt trái của Chúa treo lơ lửng trên cao và khóa chặt vị trí của Kim Long. Ngay sau đó, hình chiếu quyền trượng của Rommel xuất hiện từ hư không.

Vô số Nhạc sư (Musician) tập hợp lại và kết hợp quyền trượng của họ để tạo thành "Quyền trượng Messiah" (Scepter of Messiah), có hình dạng như một ngọn giáo dài, và đâm thẳng vào Kim Long.

Ngay cả khi vị trí của nó chỉ mới bị khóa chặt, chừng đó cũng đủ để hình chiếu của Kim Long bị tiêu tán. Là biểu tượng của thánh vật mà đấng cứu thế dùng để tập hợp và kiểm soát các tín đồ của mình, sức mạnh mà Quyền trượng Messiah sở hữu bao gồm khả năng nắm bắt và thao túng tinh thần của âm luật. Đó là một sức mạnh có thể lao xuống dưới bề mặt và tấn công vào tinh thần. Đối với Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning), nó gần như là thiên địch của họ.

Đây là lý do lớn nhất khiến Hendel phụ trách Cơ quan Tĩnh Mặc (Silence Governance). Bất kể là một thiên tai, con rồng vàng khổng lồ hay ý thức của các thánh vật, chỉ cần chúng đáp ứng hai điều kiện là tuần hoàn aether và tinh thần của âm luật, thì bất kỳ lượng sức mạnh nào cũng sẽ trở nên vô dụng trước Quyền trượng Messiah.

Khi các chương nhạc mất đi tinh thần, chúng sẽ sụp đổ; khi huyễn thú (phantom beast) mất đi dã tính, chúng sẽ chỉ như những cái xác không hồn; khi thánh vật mất đi nhân tính, chúng sẽ trở nên vô dụng; khi thiên tai mất đi ý thức, chúng sẽ gục ngã...

Ngay khoảnh khắc này, Quyền trượng Messiah đã được chờ đợi từ lâu đột ngột giáng xuống, làm rung chuyển Kim Long và ý thức của Diệp Thanh Huyền. Khoảnh khắc tiếp theo, một giai điệu (melody) uy nghi và tráng lệ vang lên bên trên Núi Du Mục.

Diệp Thanh Huyền, người đã tiến vào "chân không", biến thành một hình chiếu aether và xuất hiện trên lưng Kim Long.

Mọi người lập tức sững sờ. Cậu đang làm cái quái gì vậy?

Suy cho cùng, hình chiếu quyền trượng của một Nhạc sư cũng giống như của một đại tông sư, theo nghĩa là cơ thể họ phải tiến vào vòng tuần hoàn aether và ý thức của họ phải được đặt lên quyền trượng, thứ đã được biến đổi từ Bản giao hưởng Định Mệnh (Symphony of Predestination). Nó tương đương với việc biến bản thân thành một sinh vật kỳ dị của cõi aether (realm of aether). Khi đối mặt với Quyền trượng Messiah, hành động này chẳng khác nào tự tìm chỗ chết!

Nhưng ngay sau đó, khi Quyền trượng Messiah giáng xuống, Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên trời và mỉm cười.

"Này, anh bạn, cây gậy ba-toong đó của ngươi trông quen mắt thật đấy. Đừng nói với ta là ngươi mua nó ở cùng một cửa hàng với ta nhé?"

Khoảnh khắc tiếp theo, cậu giơ cao Quyền Trượng Định Mệnh trên tay để đón chờ đòn đánh từ Quyền trượng Messiah. Giai điệu uy nghi và tráng lệ cuối cùng cũng đạt đến cao trào (climax) tràn ngập sự hủy diệt và chém giết, đó chính là "Ngày Thần Nộ!" (Day of God's Fury) Với sự thay đổi về chất lượng của aether, Âm luật Cải Cách (Music Theory of Reform), thứ đã biến thành dòng điện, hội tụ lại và hình thành nên lưỡi dao của chiếc lưỡi hái dài mà Quyền Trượng Định Mệnh đã hóa thành.

Lưỡi Hái Thần Nộ (Sickle of God's Wrath), thứ tấn công bất cứ điều gì là dị giáo và tà ác, đã va chạm với Quyền trượng Messiah, thứ chăn dắt con người trên thế giới này. Sự va chạm của hai thánh vật này tạo ra một tiếng gầm khổng lồ. Những con sóng khổng lồ cuộn lên trong biển aether (sea of aether), trong khi ở căn phòng chứa thánh khí tại Thánh Thành (Sacred City), một chuỗi âm thanh gầm rú dâng trào vang lên.

Là hai thế hệ đầu tiên của Cơ quan Bạo lực thuộc Giáo hội (Church), Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Religious Court of Inquiry) và Cơ quan Tĩnh Mặc cuối cùng cũng đang đối đầu với nhau. Trong hộp đen Avalon, vô số những lão già đang theo dõi trận chiến rõ ràng là đang ghen tị nhưng cũng vung nắm đấm để ủng hộ và reo hò. Kết liễu lũ khốn đó đi!

Bùm! Lực lượng và tác động của vụ va chạm khủng khiếp đến mức những dư chấn lan tỏa ra ngoài, những cơn cuồng phong hội tụ lại và cuối cùng biến thành những vòi rồng. Nước biển bị khuấy tung lên trời chỉ để đổ ập xuống một lần nữa. Âm thanh kim loại chói tai gây ra bởi sự va chạm của vô số giọt nước đâm xuyên qua màng nhĩ của tất cả những người ở gần đó.

Quyền trượng Messiah và Lưỡi Hái Thần Nộ đồng loạt bị đẩy lùi. Không bên nào chiếm được ưu thế, nhưng âm luật của Ngày Thần Nộ đã tiêu tán và Quyền Trượng Định Mệnh đã trở lại hình dạng ban đầu. Cậu có vẻ như đang gặp bất lợi lúc này, nhưng Diệp Thanh Huyền dường như không hề chán nản chút nào. Thay vào đó, cậu nhìn về hướng Pháo Đài Trên Biển và mỉm cười lạnh lùng. Bây giờ cậu có gặp bất lợi cũng chẳng sao, điều quan trọng nhất là cuối cùng cậu phải giành chiến thắng!

Sức mạnh lớn nhất của Quyền Trượng Định Mệnh không nằm ở sức tấn công mà ở khả năng phục hồi của nó. Khả năng phục hồi của nó đáng kinh ngạc đến mức nó có thể xử lý mọi tác động của âm luật. Ngay cả khi nó bị toàn bộ sức mạnh của Quyền trượng Messiah đánh trúng trong một đòn duy nhất, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là lưỡi dao của Lưỡi Hái Thần Nộ sẽ tiêu tán. Chương nhạc vẫn có thể được tấu lên, mặc dù đòi hỏi thêm một chút nỗ lực.

Diệp Thanh Huyền không hề hấn gì, nhưng Hendel có lẽ đã kết thúc trong tình trạng tồi tệ hơn cậu?

...

Tại hồ aether trung tâm trên Pháo Đài Trên Biển và giữa tiếng còi báo động chói tai, hàng chục Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir) đều đang trút những chương nhạc chữa lành lên cơ thể Rommel, không màng đến việc chúng có thể tiêu tốn bao nhiêu. Rommel nghiến răng và tiếp tục nắm chặt Quyền trượng Messiah, thứ giờ đây đã bị đốt cháy thành một màu đỏ rực. Toàn bộ bàn tay phải và thậm chí một nửa cơ thể gã đã bị bỏng nặng bởi nhiệt độ cao do sự va chạm của các âm luật gây ra.

Gã chỉ có thể trơ mắt nhìn Diệp Thanh Huyền dẫn Hạm đội Hoàng gia rời đi cho đến khi họ đạt được một khoảng cách an toàn. Họ đã có cơ hội hoàn hảo để xóa sổ toàn bộ Hạm đội Hoàng gia...

'Nếu như ta vẫn còn chút sức lực để thiết lập khu vực "Messiah", hoặc nếu như ta nhanh hơn một chút vừa rồi, hoặc nếu...' Gã tức giận đến mức sắp phát điên.

...

Cùng lúc đó, Diệp Thanh Huyền cũng đang trên bờ vực phát điên. Phát điên vì nghèo. Cậu có thể trông tự tin và đáng sợ chỉ vài phút trước, nhưng cậu chỉ có thể làm như vậy bằng cách tiêu tốn rất nhiều tiền để đánh đổi. Chỉ trong vòng ba phút, trong "hộp đen" của ranh giới Avalon, một nửa trữ lượng aether của Cơ quan Thứ Năm (Fifth Division) và Tòa Thẩm vấn Giáo hội đã bị sử dụng hết!

Giữa nỗi đau đớn và dằn vặt trong tim, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng hiểu sâu sắc rằng chiến tranh được đánh bằng tiền. Không, thực tế, chúng được đánh bằng máy in tiền! Ngay cả đối với một người giàu có như cậu, cậu cũng không thể kham nổi một trận chiến ở quy mô như vậy!

Chỉ có điều là sau lần thoát hiểm trong gang tấc đó, một câu hỏi mà Diệp Thanh Huyền luôn thắc mắc cuối cùng đã có lời giải đáp. Sau cuộc đối đầu trước đó, điều khiến Diệp Thanh Huyền hài lòng nhất là ám thị mà cậu đã gieo vào tâm trí những người Asgard. Nếu không gỡ bỏ ám thị đó, hàng ngàn thành viên thủy thủ đoàn mắc chứng sợ nước sẽ không đời nào có thể tiếp tục làm việc, chứ đừng nói đến việc vận hành một cấu trúc khổng lồ như Pháo Đài Trên Biển.

Nhưng ngay lúc này, họ không chỉ có thể vận hành cấu trúc đó, mà thậm chí còn có thể điều khiển nó một cách tự do. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là ám thị đã bị gỡ bỏ. Mặc dù cậu không ôm quá nhiều hy vọng, nhưng cậu vẫn không hài lòng với thực tế là âm luật đã được truyền lại trong Diệp gia bao nhiêu năm nay lại có thể bị gỡ bỏ một cách dễ dàng như vậy. Do đó, trong vài ngày qua, cậu vẫn luôn tự hỏi làm thế nào họ có thể làm được điều đó.

Đến tận bây giờ cậu mới nhận ra rằng người Asgard đã không bận tâm đến ám thị mà cậu đã gieo. Họ chỉ thêm một ám thị mới bên cạnh ám thị của cậu: nếu các thành viên thủy thủ đoàn mắc chứng sợ nước, thì họ chỉ cần thuyết phục những người đó rằng họ không hề ở trên biển!

Vấn đề đã được giải quyết một cách quá dễ dàng và thô bạo. Có thể sẽ có nhiều khó khăn hơn nếu họ làm việc trên những con tàu thông thường, nhưng đối với Pháo Đài Trên Biển, một cấu trúc khổng lồ có quy mô sánh ngang với một thành phố, gần như hơn một nửa số thành viên thủy thủ đoàn thậm chí không cần phải làm việc trên hoặc phía trên boong tàu. Chỉ cần các cửa sổ trong cabin được bịt kín và họ đi thẳng xuống nơi làm việc mà không nhìn thấy bất kỳ giọt nước nào, thì sẽ không có sự sợ hãi hay hỗn loạn nào xảy ra.

Về phần bất kỳ hậu quả nào, một khi họ trở về Asgard, những hậu quả này sẽ dần được giải quyết và kết quả tồi tệ nhất sẽ là tâm thần phân liệt. Họ luôn có thể được thay thế bằng những thành viên thủy thủ đoàn mới vì có rất nhiều người ở Asgard. Điều quan trọng nhất là giải quyết vấn đề trước mắt. Bất cứ điều gì khác đều có thể được thảo luận sau đó.

Diệp Thanh Huyền tức giận đến mức suýt bật cười.

Nhưng bây giờ Diệp Thanh Huyền đã ở đây, việc dẫn dắt Hạm đội Hoàng gia vào một trận chiến với Pháo Đài Trên Biển sẽ không thành vấn đề. Nhưng nếu nó kéo dài, luôn có khả năng con tàu bị lật. Suy cho cùng, trận chiến chỉ có thể giành chiến thắng bằng các chiến thuật hợp lý. Nhưng ngay lúc này, hải quân Anglo đang thiếu hụt nghiêm trọng kinh nghiệm chiến đấu...

"Haizz..." Diệp Thanh Huyền thở dài. Cậu đang đau đầu.

"Không biết Hua Sheng dạo này thế nào rồi?"

Vì một lý do không rõ nào đó, cậu bắt đầu lo lắng. Tuy nhiên, không cần phải quá lo lắng về những chuyện như vậy. Diệp Thanh Huyền vẫn có niềm tin vào năng lực của Hua Sheng. Hơn nữa, Hua Sheng biết mình đang làm gì. Đó chỉ là vấn đề thời gian.

Cho dù tình hình có trở nên tồi tệ đến mức nào, chắc chắn cuộc đàm phán sẽ không hoàn toàn đổ vỡ chứ? Ngay khi cậu vẫn đang chìm trong suy nghĩ, cậu đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh tà ác. Ở phía Pháo Đài Trên Biển, vô số tòa nhà đang nhấp nhô như những phím đàn và toàn bộ thành phố sắt giống như một cây đàn piano. Sức mạnh khổng lồ đang được tập hợp khi ánh sáng thần thánh của Messiah bắt đầu tỏa sáng. Diệp Thanh Huyền chết lặng.

"Bọn chúng điên hết rồi sao?"