Chương 706: Chương 709: Thi Xem Ai Tàn Độc Hơn

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Vùng biển phía bắc là vùng biển công cộng kết nối lãnh hải của Asgard (Asgard) và Vương quốc Anglo (Anglo), đồng thời cũng là một trong những giao điểm của các dòng hải lưu hội tụ tại Avalon (Avalon).

Dòng nước ấm từ phía đông và phía bắc mang đến một mùa đánh bắt bội thu, biến nơi đây thành một trong những ngư trường lớn nhất thế giới. Mỗi độ xuân về và đông đến, các tàu cá từ khắp nơi trên thế giới sẽ đổ về đây đánh bắt, tranh giành vô số loài cá bơi đến vùng biển này.

Chỉ trong nửa tháng, những con cá béo ngậy sẽ được vận chuyển đi khắp thế giới và dọn lên bàn ăn của giới quý tộc, trở thành những món ăn thỏa mãn khẩu vị của giới sành ăn.

Đáng tiếc thay, vùng biển này giờ đây đã trở thành một khu vực cấm.

Không chỉ sự tập trung đông đúc của các tàu cá trong quá khứ đã biến mất, mà ngay cả cá cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Hạm đội Hoàng gia dừng lại tại giao điểm giữa lãnh hải Anglo và vùng biển quốc tế, rồi tạm nghỉ.

Trong khi đó, trên đài chỉ huy của soái hạm, tất cả các tướng lĩnh đang vây quanh một thứ vừa được vớt lên từ biển trong sự im lặng, không ai nói một lời. Đó vốn là một vật thể mười hai mặt làm bằng sắt đen, và có Chúa mới biết nó đã ngâm mình trong nước biển bao lâu. Nó bị bao phủ bởi lớp rỉ sét màu đồng, thậm chí còn có cả một lớp hà biển và rong rêu ký sinh bên trên.

Khi một Nhạc sư (Musician) thuộc Trường phái Giới Luật (School of Abstinence) cẩn thận tháo dỡ nó, khối mười hai mặt cao ngang nửa người dần bị lột bỏ lớp hà biển trên lớp vỏ ngoài, để lộ ra những dòng cổ ngữ ẩn giấu đằng sau lớp rỉ sét.

Sắc mặt của mọi người đều tối sầm lại.

"Một thứ đồ chơi mới mà tôi chưa từng thấy bao giờ, có ai muốn giải thích cho tôi không?" Diệp Thanh Huyền nhìn vật thể nhân tạo trước mặt, quay đầu lại hỏi.

"Đứa Con Của Thủy Yêu Phân Rã, Mẫu Số Sáu." Sylvaine lên tiếng, "Vũ khí hải quân của Asgard. Nó được trang bị một bộ cộng hưởng đặc biệt nhắm vào động cơ aether (aether engine) của các con tàu. Phạm vi cảm ứng là sáu trăm mét, và nó sẽ tự động tiếp cận các con tàu đi ngang qua."

"Một khi đạt đến khoảng cách tới hạn, nó sẽ được kích hoạt, và quả bom aether (aether bomb) bên trong sẽ phá hủy lớp giáp của con tàu. Chỉ cần hai quả như vậy là đủ để thổi bay lớp giáp của một chiến hạm thành từng mảnh vụn."

"Mạnh đến vậy sao?" Câu nói tiếp theo của Diệp Thanh Huyền khiến mọi người tái mét mặt mày.

"Để tôi thử xem..."

Nói xong, trước khi bất kỳ ai kịp ngăn cản, cậu không chút do dự vươn tay ra và gõ vào quả bom aether. Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng vang lanh lảnh ngân lên, và khối mười hai mặt lập tức phân rã.

Ngay tức khắc, một luồng ánh sáng kinh hoàng bùng phát từ bên trong. Một mức nhiệt độ cao đủ để bốc hơi toàn bộ đài chỉ huy đang cuộn trào, nghiền nát không khí, và quét ra tứ phía.

Nhưng rồi, những làn sóng xung kích đáng sợ và nhiệt độ cao ấy lại bị kìm hãm trong một lĩnh vực vô hình. Bên trong khối sáu mặt được phác họa bằng âm luật (music theory) của Trường phái Giới Luật, những làn sóng xung kích và nhiệt độ cao kinh hoàng liên tục dội lại, soi sáng vẻ mặt bàng hoàng của tất cả những người xung quanh.

Chỉ có Diệp Thanh Huyền xoa cằm và chậm rãi gật đầu.

"Quả thực rất mạnh, có thể sánh ngang với những chương nhạc (movement) gây sát thương của các Nhạc sư thuộc Trường phái Biến Hóa (School of Modifications)."

Nói đoạn, cậu quay đầu lại nhìn Sylvaine.

"Bọn họ có bao nhiêu thứ này?"

"Tôi không biết." Sylvaine cười khổ.

"Kho dự trữ chiến tranh của người Asgard luôn dồi dào nhất trong số các quốc gia. Một tàu rải mìn chuyên dụng có thể rải hàng ngàn quả bom. Có lẽ họ đã rải những thứ này vào dòng hải lưu từ vài ngày trước."

"Bây giờ, chúng đang trôi dạt theo dòng nước, và tôi e rằng lúc này chúng đã lan rộng ra khắp vùng biển rồi."

Sylvaine chưa nói hết câu, nhưng Diệp Thanh Huyền hiểu ý cô là gì.

Nếu họ không làm gì để ngăn chặn, có lẽ sẽ ngày càng có nhiều thứ này trôi dạt đến Avalon theo các dòng hải lưu. Khi đó, Avalon chắc chắn sẽ bị phong tỏa hoàn toàn bởi những thứ này.

Sẽ không có bất kỳ con tàu nào có thể ra khơi.

"Bọn họ muốn làm tiêu hao tài nguyên của chúng ta," Sylvaine lạnh lùng nói.

"Chúng ta phải triển khai ít nhất một nửa số tàu của mình để rà phá mìn, và các Nhạc sư phải dành phần lớn sức lực cho việc đó. Ngay cả khi bước vào cuộc chiến, chúng ta cũng phải phân bổ nhân lực để ngăn chặn các con tàu đụng phải mìn."

Thuyền trưởng của một chiến hạm khác lên tiếng: "Nhưng để vượt qua vòng phong tỏa, trước tiên chúng ta phải dọn sạch những thứ này, nếu không chúng ta hoàn toàn không thể chiến đấu."

"Chúng ta có nên dọn dẹp chúng không?" Sylvaine nhìn Diệp Thanh Huyền, người thực chất là chỉ huy của hạm đội, mặc dù phần lớn thời gian cậu chỉ là một kẻ bù nhìn hiếm khi can thiệp vào việc vận hành hạm đội.

"Ừ, dọn sạch chúng đi. Dù sao thì chúng ta vẫn phải tiếp tục lên đường." Diệp Thanh Huyền phẩy tay ra lệnh, "Tổ chức các Nhạc sư Hoàng gia (Royal Musicians) tiến hành một cuộc triệu hồi quy mô lớn. Chắc hẳn có rất nhiều Nhạc sư nuôi dưỡng huyễn thú (phantom beast) hệ thủy, chúng sẽ có thể đẩy nhanh tiến độ."

"Chúng ta không cần phải đánh chặn tất cả, chỉ cần dọn sạch tuyến đường biển của chúng ta là đủ. Còn phần còn lại, cứ để chúng trôi đến Avalon. Nếu Thiên Quốc Tại Thế (Kingdom of Heaven on Earth) ngay cả việc giữ chúng ở bên ngoài cũng không làm được, thì nó còn có ý nghĩa gì nữa?"

Những quả bom do người Asgard rải xuống giống như chông sắt trên mặt đất. Mặc dù chúng gây bất tiện và phiền phức, nhưng cùng lắm cũng chỉ có thể nói là khiến Anglo cảm thấy ghê tởm.

Chiến tranh là vậy. Khi cần thiết, ngay cả việc tàn sát dân thường cũng nằm trong phạm vi cân nhắc, huống hồ là những chuyện nhỏ nhặt như thế này?

"Đáng tiếc là, người Asgard đã bỏ qua một điểm." Diệp Thanh Huyền ra hiệu cho một người phía sau, và một Nhạc sư ôm một chiếc hộp sắt nhanh chóng bước tới, đặt nó ra trước mặt Diệp Thanh Huyền.

"Bọn họ có thể đào bẫy, và chúng ta cũng vậy." Vừa nói, Diệp Thanh Huyền vừa dùng chiếc nhẫn ấn tín của mình mở niêm phong trên chiếc hộp sắt, và cậu lấy ra hai chiếc ly uống rượu nhỏ từ bên trong.

Nhìn thấy vẻ mặt bàng hoàng của mọi người, Diệp Thanh Huyền mỉm cười.

"Chúng ta không cần phải cạnh tranh với bọn họ xem ai tử tế hơn."

Cậu ước lượng sức nặng của Chén Chính Trực và Chén Dũng Cảm trong tay rồi nhếch mép.

"Hãy thi xem ai tàn độc hơn!"

...

Trong tiếng còi báo động chiến tranh chói tai, tất cả các chiến hạm của Hạm đội Hoàng gia đều trở nên bận rộn. Vô số thủy thủ chạy ngược chạy xuôi, bịt kín mọi khe hở. Những bộ quần áo bảo hộ dày cộm, nặng nề cùng mặt nạ phòng độc che kín toàn bộ khuôn mặt được phân phát ở mũi tàu. Rất nhanh, chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, tất cả các chiến hạm đã vào vị trí.

Trong khi đó, giữa giai điệu (melody) hùng tráng, những tầng mây dày đặc trên bầu trời chậm rãi tách ra, và con cự thú đen ngòm xuyên thủng tầng mây. Lấy cột sống của con cự thú làm lõi, cây đại phong cầm được mười sáu Nhạc sư cùng nhau tấu lên.

Hơi nước nóng rực phun ra từ thân thể của Núi Du Mục (Mountain of Nomadism), phát ra một giai điệu chói tai. Dưới sự dẫn dắt của âm luật từ Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei), vô số sợi tơ cảm nhận vươn ra từ cơ thể Diệp Thanh Huyền, kết nối với Núi Du Mục.

Lấy nó làm cốt lõi, vô số luồng âm luật của Thiên Thê (Heaven Ladder) bao trùm toàn bộ Hạm đội Hoàng gia vào bên trong.

Bọn họ đã được kết nối thành một thể thống nhất.

So với con phượng hoàng xuất hiện khi Mabel thi triển, không có dị tượng nào xảy ra khi Bản giao hưởng Định Mệnh (Symphony of Predestination) của Diệp Thanh Huyền nuốt chửng hạm đội. Nhưng trong cảm nhận của các Nhạc sư, hàng trăm chiến hạm lúc này đã hoàn toàn hòa làm một, trở thành hình thái vật lý và hiện thân của một sự kiên cường.

Sau đó, giai điệu trầm hùng ngân lên.

Đại dương tĩnh lặng ngay lập tức bắt đầu sôi sục. Vô số đám hơi nước bốc lên từ mặt biển, hóa thành một màn sương mù đặc quánh và nặng nề đến mức người ta không thể nhìn thấy những ngón tay trên bàn tay đang duỗi thẳng của chính mình. Trong khu vực bị màn sương mù dày đặc bao phủ, mọi thứ đều biến thành một màu trắng xóa.

Màn sương mù đặc quánh bành trướng điên cuồng trong giai điệu. Giống như một tấm chăn trắng, nó ngay lập tức bao phủ khu vực trong vòng vài trăm dặm quanh hạm đội và vẫn đang chậm rãi lan rộng ra xung quanh.

Nó giống như một thực thể sống.

Chỉ trong vòng vài chục phút ngắn ngủi, một phần ba toàn bộ Vùng biển phía Bắc đã bị bao phủ trong màn sương mù không thể xua tan, và việc hai phần ba còn lại bị nuốt chửng cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Đó chính là màn sương mù dày đặc từng bao trùm toàn bộ Anglo.

Khi Thiên Quốc Tại Thế tiếp nhận toàn bộ sức mạnh của Leviathan (Leviathan) và truyền Hỏa Điểu (Firebird) vào Núi Du Mục, nó cũng đồng thời trao thiên phú này cho hậu duệ của Leviathan.

Khác với thời tiết kỳ dị gần như là hình chiếu của cõi aether (realm of aether) hồi đó, màn sương mù lúc này không có tác dụng nào khác ngoài việc cản trở tầm nhìn và sự cảm nhận của các Nhạc sư.

Nó cũng không thể gây ra bất kỳ sát thương nào.

Nó chỉ tồn tại như một vật trung gian là đủ.

Tại mũi tàu của Núi Du Mục, Diệp Thanh Huyền mỉm cười và chậm rãi giơ cao hai chiếc chén trong tay.

Chén Thánh Đức Hạnh (Cups of Virtues).

Một chiếc là Chính Trực và chiếc kia là Dũng Cảm, cả hai đều tượng trưng cho những phẩm chất đáng ngưỡng mộ, hay còn được gọi là điểm yếu!

Theo sau hành động của Diệp Thanh Huyền, một lỗ hổng khổng lồ dường như đã mở ra trong toàn bộ biển aether (sea of aether) chỉ trong tích tắc. Vô số luồng aether bị cưỡng ép rút ra, và những gợn sóng sinh ra thậm chí có thể được hạm đội Asgard ở tít đằng xa cảm nhận thấy, dù họ thậm chí còn chưa tiến vào vùng biển phía bắc.

Lúc này, không phải Diệp Thanh Huyền đang chiết xuất aether, mà là Hạm đội Hoàng gia đã hòa làm một với cậu.

Động cơ aether của hàng trăm chiến hạm điên cuồng chiết xuất sức mạnh. Ngay cả khi mỗi động cơ chỉ là một giọt nước nhỏ, khi tập hợp lại, chúng cũng có thể tạo thành một dòng thác lũ.

Những làn sóng aether khổng lồ như vậy đơn giản là nổi bật như những ngọn đuốc trong đêm dưới sự dò xét của các nhạc cụ hòa âm (instruments of harmonious melody) quy mô lớn. Nhưng lúc này, màn đêm đã bị che phủ bởi sương mù dày đặc, và ngay cả vị trí của một ngọn đuốc cũng rất khó để phát hiện.

Dưới sự tưới tẩm của sức mạnh, Diệp Thanh Huyền chậm rãi nghiêng tay. Từ trên cao, cậu rưới những đức hạnh trong chén vào màn sương mù dày đặc dưới chân mình.

Cảnh tượng ấy giống như cam lộ ngọt ngào đang rơi xuống từ bầu trời.

Những luồng hơi nước rơi xuống từ Chén Chính Trực nhanh chóng hòa vào sương mù và lan rộng với tốc độ chóng mặt, mang lại cho hơi nước một kết cấu giống như bông. Bất cứ nơi nào nó đi qua, hơi nước mờ ảo đều trở nên giống như keo dính. Cùng với cam lộ trong chén, độc tính kinh hoàng nhanh chóng lan tỏa trong sương mù.

Một mùi hăng hắc bốc lên từ màn sương mù đặc quánh.

Làn sương mờ bị 'Chính Trực' bám vào biến thành những sợi bông, ẩn nấp trong sương mù dày đặc, không ngừng trôi nổi len lỏi khắp nơi. Bất cứ nơi nào nó đi qua, ngay cả thép cũng phát ra tiếng xèo xèo.

Khí độc được biến đổi từ aether ở trạng thái bán keo, và nó là một kẻ thù khủng khiếp đối với mọi sinh vật sống có thể hít thở. Một khi xâm nhập vào phổi, nó sẽ nhanh chóng khiến các cơ quan co rút và mất nước cho đến khi nạn nhân cuối cùng biến thành một cái xác khô sau những cơn nôn mửa và mất nước không thể kiểm soát.

Ngay cả khi da tiếp xúc với nó, chất độc sẽ khiến lớp biểu bì và hạ bì nhanh chóng thối rữa, mất đi sức sống và biến thành lớp cao su nứt nẻ, mục nát.

Ngược lại, thứ rắc xuống từ Chén Dũng Cảm lại là những vụn cỏ bay lả tả. Chúng giống như những hạt nhỏ được phơi khô dưới nắng sau khi cỏ dại bị băm nát, hay những sợi lông tơ mịn màng từ cây liễu bay rợp trời trong tự nhiên vào mùa xuân.

Những bào tử sinh sôi điên cuồng trong khi hấp thụ aether rơi xuống từ chiếc chén, hệt như muối được rắc lên miếng thịt nướng. Chúng điểm xuyết trong sương mù, hoàn toàn vô hại, và người ta không thể nào tưởng tượng được hình dạng kinh hoàng của nó sau khi ký sinh vào cơ thể con người và phát triển điên cuồng.

Chén Chính Trực sẽ cướp đi toàn bộ độ ẩm và sức sống của một người, khiến họ mất đi sự linh hoạt.

Chén Dũng Cảm sẽ làm mù mắt người ta, sinh sôi và bành trướng một cách điên cuồng.

Sau khi chạm đến giới hạn của mình, những vũ khí đủ sức xóa sổ hoàn toàn cả một thành phố lớn trong thời gian ngắn đã hấp thụ một lượng aether khổng lồ, thay đổi hoàn toàn bản chất của màn sương mù đặc quánh.

Trong tuần tới, toàn bộ vùng biển phía bắc sẽ trở thành một khu vực hoàn toàn không thể tiếp cận. Nếu không có quần áo bảo hộ và mặt nạ phòng độc, một người sẽ hoàn toàn biến thành vật chủ của loài thực vật này và trở thành một đống thịt thối rữa chỉ bằng cách đi dạo bên ngoài một vòng.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc khi bãi chăn thả của nghề nuôi cá lại bị lãng phí.

Vô số loài cá nổi lên từ mặt biển, lòng trắng mắt trợn ngược, và bụng của chúng dần dần phình to. Cuối cùng, vô số hạt cỏ phá vỡ bụng chúng và trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Diệp Thanh Huyền cất Chén Thánh Đức Hạnh đi và chậm rãi lắc đầu.

Chiến tranh còn chưa bắt đầu, nhưng hậu quả đã phơi bày rõ ràng.

Bãi chăn thả này có lẽ không thể phục hồi trong vòng một thập kỷ.

Tên hiệp sĩ mặc giáp trụ đeo mặt nạ phòng độc chạy ra và quỳ một chân xuống phía sau Diệp Thanh Huyền.

"Điện hạ, có báo cáo từ hạm đội. Đã phát hiện ra dấu vết tung tích của Hải quân Asgard."

"Hãy để những kẻ giỏi chiến tranh giải quyết chiến tranh. Đi nói với Sylvaine hãy tiến hành theo cách mà nó nên được thực hiện, và cô ấy không cần phải bận tâm đến tôi." Diệp Thanh Huyền cầm lấy bản báo cáo và bước đến đài chỉ huy của Núi Du Mục.

Cậu cao giọng ra lệnh: "Thông báo cho toàn hạm đội, mục tiêu ở 72 độ nam, cách đây 400 hải lý!"

Trong tiếng gầm rú, Núi Du Mục rung chuyển dữ dội, và bóng dáng khổng lồ không chút khách khí vượt qua Hạm đội Hoàng gia đang tăng tốc, biến mất vào sâu trong màn sương mù.

"Vậy thì, hãy đi chào hỏi kẻ thù của chúng ta nào." Trong đài chỉ huy của con cự thú bằng thép, những ngón tay của Diệp Thanh Huyền gõ nhịp trên tay vịn, và cậu khẽ ngâm nga một giai điệu mơ hồ.

Đối đầu với Leviathan trên biển sao?

Bạn hiền, các người có nhầm lẫn gì không vậy?