Chương 707: Chương 710: Suy Nghĩ

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Chỉ có sự im lặng bao trùm toàn bộ hành lang. Vị Nhạc sư trẻ tuổi đứng trước cửa với một khay bữa tối trên tay. Cậu ta do dự và nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín của khoang thuyền trước mặt. Đây là một hành lang mà cậu ta đã đi qua vô số lần trong suốt sáu năm qua, bởi cậu ta luôn phải mang bữa tối cho những sĩ quan không có thời gian đến nhà ăn.

Nhưng lần này, cậu ta lại đặc biệt do dự. Cảm giác giống như cậu ta sắp phải đối mặt với một con quái thú đáng sợ. Sự do dự này không hẳn xuất phát từ một vẻ ngoài đe dọa hay những lời lẽ gay gắt, mà thiên về một linh cảm bản năng hơn. Đó là cảm giác nguy hiểm và sợ hãi mà động vật ăn cỏ sở hữu khi đối mặt với kẻ săn mồi của chúng.

Cậu ta nuốt nước bọt và lấy hết can đảm gõ cửa. Chỉ có sự im lặng và không có bất kỳ lời hồi đáp nào. Nhưng cảm giác ớn lạnh lại càng thêm dày đặc. Cậu ta do dự một lúc trước khi gõ cửa lần nữa.

Lần này, cậu ta chết sững. Ở phía bên kia cánh cửa, cậu ta có thể cảm nhận được một đôi mắt đang nhìn về phía mình. Đôi mắt ấy dường như có thể nhìn xuyên qua kim loại, các vật thể vật lý, và cả cơ thể cậu ta để nhìn thấu từng tấc linh hồn cậu ta.

"Mời vào," một giọng nói trầm thấp vang lên từ sau cánh cửa. Giọng nói ấy không lạnh lùng cũng không nghiêm khắc, và cậu ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Nhưng khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, cậu ta lập tức cảm nhận được một luồng khí lạnh kỳ lạ. Đôi bàn tay đang bưng khay thức ăn của cậu ta không kìm được mà run rẩy.

Cậu ta đã nhìn thấy nó. Có vô số những sợi chỉ mảnh treo lơ lửng trong không trung ở khắp mọi nơi. Đỏ, đen, trắng, xanh lá... Có rất nhiều ghi chú, những bức ảnh và các trang từ hồ sơ vụ án được ghim trên tường, chiếm cứ từng tấc không gian trong căn phòng. Những chiếc đinh rệp đó được gắn vào các sợi chỉ, và những sợi chỉ đan chéo qua lại khắp căn phòng tạo thành một mạng nhện khổng lồ.

Có hồ sơ vụ án và ghi chú ở khắp mọi nơi, trên bàn, trên tường, trên sàn nhà và thậm chí cả trên giường. Nơi này giống hệt như hang ổ của một con nhện.

Người đàn ông tóc trắng quay lưng về phía cậu ta, đang ngồi xổm giữa đống ghi chú vụ án lộn xộn. Hắn đang nhìn chằm chằm vào những sợi chỉ phía trên mình và dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ. Hắn có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó giữa những sợi chỉ.

"Ngài Rommel." Vị Nhạc sư đang trong cơn bàng hoàng cúi gầm mặt xuống, không dám nhìn hắn. Cậu ta chỉ nói khẽ, "Bữa tối của ngài..."

"Cứ để đó đi, cảm ơn." Rommel chỉ vào một vị trí gần lối vào.

Vị Nhạc sư cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có thể đặt khay thức ăn xuống trước khi nhẹ nhàng đóng cửa lại. Cậu ta chỉ có thể thư giãn và thở bình thường sau khi đã rẽ qua góc hành lang.

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng và Rommel giống như một bức tượng, hắn vẫn bất động và tiếp tục chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

"Thật tồi tệ." Trong bóng tối, một giọng nói thở dài vang lên.

Một người đàn ông trung niên gầy gò xuất hiện từ hư không và nhấc khay bữa tối đã nguội ngắt lên. Gã vớ lấy dụng cụ ăn uống và bắt đầu ngấu nghiến bữa tối một cách không chút khách khí, thậm chí gã còn tiếp tục nói trong khi đang nhai nhồm nhoàm thức ăn.

"Cậu ta đã có lòng tốt mang bữa tối đến cho cậu, vậy mà cậu thậm chí còn chẳng buồn nhìn cậu ta lấy một cái. Hơn nữa, cậu đã ở trên Pháo Đài Trên Biển (Stronghold on Sea) bao nhiêu ngày rồi, nhưng tất cả những gì cậu làm chỉ là nhốt mình trong phòng và nhìn chằm chằm vào những bức ảnh của cùng một người đàn ông. Này, cậu có biết không? Ở Asgard, nếu phòng của ai đó chứa đầy ảnh của đàn ông, thì người đó sẽ bị coi là kẻ đồng tính đấy..."

"Có phải tất cả cấm vệ quân của Cung điện Vàng (Golden Palace) đều lắm mồm như anh không?" Rommel vặn lại mà không thèm quay đầu.

"Nếu anh muốn rời khỏi phòng, xin cứ tự nhiên. Làm bất cứ điều gì anh muốn, Schwartz, chỉ cần đừng làm phiền tôi."

"Chuyện đó là không thể." Schwartz nhún vai.

"Dù sao thì, đây cũng là nhiệm vụ của tôi."

Trong quân đội Asgard, khi một Nhạc sư được bổ nhiệm làm chỉ huy, người đó sẽ được cấp một cận vệ riêng. Trong thời chiến, hai người họ sẽ luôn ở bên nhau mọi lúc và không bao giờ được cách xa nhau quá mười mét. Mục đích chính của việc này là để ngăn chặn bất kỳ vụ ám sát hay tai nạn nào xảy ra.

Mặc dù điều này là không cần thiết đối với một Nhạc sư cấp Quyền trượng (Scepter Level) như Rommel, nhưng vị Nhạc sư già vẫn khăng khăng cử một cấm vệ quân từ Cung điện Vàng đến cho hắn trước khi khởi hành.

Những hiệp sĩ này, những người được tuyển chọn đặc biệt từ quân đội Asgard, phải trải qua những đợt huấn luyện dài hạn, thậm chí phải đổi tên và xóa bỏ mọi dấu vết thông tin về bản thân để trở thành một cấm vệ quân của Cung điện Vàng. Trong nhiều thế kỷ qua, họ đã chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Hoàng đế hoặc các quan chức quan trọng và nổi danh là những cận vệ xuất sắc nhất trên toàn thế giới.

Đồng thời, họ cũng là những sát thủ xuất chúng. Ngoài việc bảo vệ những người mà họ được giao phó, đôi khi họ có thể phải thực hiện một số nhiệm vụ không mấy tốt đẹp trong bóng tối.

Trung thành, chăm chỉ và không biết sợ hãi. Bất chấp việc sở hữu rất nhiều phẩm chất xuất sắc, chúng cũng không thể bù đắp cho một khuyết điểm lớn duy nhất, đó là gã cận vệ được giao cho Rommel này là một kẻ lắm mồm.

"Đã lâu như vậy rồi, rốt cuộc cậu đang làm cái quái gì vậy?" Schwartz nghịch ngợm mái tóc đen xoăn của mình. Gã đang vét sạch bữa tối trong tư thế ngồi xổm và tiếp tục hỏi, "Yêu đơn phương à?"

"Tôi đang suy nghĩ." Rommel khuấy tách cà phê nguội ngắt nhưng ánh mắt vẫn không hề thay đổi. Ngay từ đầu, hắn đã luôn nhìn chằm chằm vào những bức ảnh trên tường, bất kể chúng rõ nét hay mờ ảo. Hắn nhìn chằm chằm vào người thanh niên tóc trắng và đôi mắt đen của cậu ta.

"Cậu đang 'suy nghĩ' giống hệt như Diệp Thanh Huyền." Schwartz lắc đầu.

"Có cần thiết phải vậy không? Cậu chỉ đang nghiên cứu một đối thủ thôi mà, tại sao phải ép bản thân đến mức trở thành kẻ đồng tính chứ?"

"Khi đối mặt với một đối thủ như Diệp Thanh Huyền, anh phải cân nhắc từng chi tiết nhỏ nhất." Rommel bình thản nói.

"Anh có tưởng tượng được không? Cậu ta có thể thăng tiến từ cấp Học đồ (Student Level) lên cấp Quyền trượng chỉ trong vòng một năm và điều khiển Thiên tai (Natural Catastrophe). Cậu ta từng bị lưu đày nhưng cuối cùng lại trở thành hoàng đế trong bóng tối của một quốc gia. Cậu ta là một kẻ vô thần nhưng cuối cùng lại trở thành tổng giám mục của Giáo hội và Trưởng Quan Thẩm Vấn (Chief Inquisitor) của Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Religious Court of Inquiry). Cậu ta là một phép màu, Schwartz, một phép màu đáng bị e sợ."

Hắn nhìn chằm chằm vào những bức ảnh và nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Hãy nhìn khuôn mặt của tên này xem. Cậu ta luôn mỉm cười mọi lúc. Cứ như thể nỗi đau và sự đau khổ của thế giới này chẳng có ý nghĩa gì với cậu ta vậy. Bất chấp vẻ ngoài giống con người cùng hành xử nhã nhặn và tinh tế, anh có thể cảm nhận được rằng cậu ta là một con quái vật. Cậu ta không phải là con người. Khi anh nhìn vào mắt cậu ta, anh sẽ cảm thấy rằng mọi nỗ lực của mình đều sẽ trở nên vô ích. So với phép màu là cậu ta, anh chẳng đáng để nhắc tới chút nào. Điều này hoàn toàn vô lý..."

Rắc. Chiếc thìa kim loại gãy vụn trong tách cà phê.

Rommel cuối cùng cũng rời mắt và lặng lẽ quay đầu lại nhìn Schwartz.

"Tôi vẫn luôn suy nghĩ, tại sao một thứ như thế này lại có thể tồn tại trên thế giới này?"

"Làm sao tôi biết được?" Schwartz nhún vai.

"Suy nghĩ là việc của cậu. Cậu đang mong đợi một vệ sĩ cho cậu vài ý tưởng sao?"

Rommel bật cười tự giễu. Hắn nhìn lại những bức ảnh trên tường một lần nữa trước khi cúi đầu xuống.

"Tôi nghĩ Chúa sẽ không bao giờ cho phép một thứ như thế này tồn tại trên thế giới này." Hắn cầm tách cà phê lạnh ngắt lên và ực một hơi cạn sạch, nhai luôn cả những mảnh vỡ của chiếc thìa kim loại. Hắn lẩm bẩm, "Schwartz, tôi sẽ giết cậu ta."

...

Khi tiếng còi báo động vang lên, Rommel cuối cùng cũng rời khỏi phòng và xuất hiện trên đài chỉ huy của Pháo Đài Trên Biển. So với các chiến hạm khác, đài chỉ huy của Pháo Đài giống như tòa thị chính của một thành phố cụ thể. Có tổng cộng vài tầng và tầng thấp nhất thường được sử dụng bởi những người đưa tin. Họ sẽ chạy đôn chạy đáo đến mọi địa điểm trên Pháo Đài với các lệnh khám xét và phê duyệt từ bộ tham mưu ở tầng hai. Tầng ba mới là trung tâm chỉ huy thực sự.

Vị chỉ huy lớn tuổi nhìn Rommel, vẫy tay gọi hắn và giải thích tình hình: "Ngài Rommel, chúng ta đã tiến vào vùng biển phía bắc. Tôi e rằng chúng ta sẽ sớm chạm trán với Hạm đội Hoàng gia Anglo. Lý do chúng tôi mời ngài đến đây là vì chúng tôi hy vọng ngài sẽ tham gia sâu sát và có thể giúp chúng tôi phản ứng trong thời gian ngắn nhất. Từ giờ trở đi, tôi e rằng sẽ phải làm phiền ngài rồi."

"Đây là một phần nhiệm vụ của tôi." Rommel gật đầu và ngước nhìn bản đồ đang được chiếu lơ lửng giữa không trung. Hắn trầm ngâm một lúc trước khi cau mày.

"Anglo đã tạo ra màn sương mù này sao? Không, không đơn giản như vậy. Có thứ gì trong màn sương mù này?"

"Chén Thánh Đức Hạnh." Vị chỉ huy lạnh lùng đáp, "Bọn họ đã đi ngược lại hiệp ước quốc tế và đầu độc toàn bộ vùng biển phía bắc. Chúng tôi đã khởi động kết giới lọc khí. Trong vài ngày tới, toàn bộ thủy thủ đoàn hải quân của chúng ta sẽ phải hít thở thông qua bộ đồ bảo hộ."

Thay vì cảm thấy tức giận như những người khác, Rommel lại tỏ ra bối rối.

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Hửm?"

"Không, không có gì." Rommel lắc đầu nhưng hắn không thể xua đi cảm giác có điều gì đó không ổn.

Các báo cáo liên tục được gửi đến. Sau khi tiến lên phía trước, thành phố bằng sắt trên biển này bắt đầu gầm thét khi nó rẽ sóng đại dương, giống như một gã khổng lồ đang sải những bước chân to lớn nhưng chậm chạp tiến về phía trước. Màn sương mù dày đặc dường như cũng bị cơn bão xua tan.

Làn sương độc bắt đầu rung chuyển trước âm vang của tiếng gầm. Giữa những âm thanh chói tai do ma sát giữa các khối kim loại, hàng chục cửa xả nước tại nhiều vị trí khác nhau của Pháo Đài mở ra. Các chiến hạm khổng lồ rẽ sóng tiến ra tứ phía theo đội hình. Các bánh răng đã được làm nóng và pháo chính đã được điều chỉnh. Mọi người trong đội cơ giới đều đã vào vị trí...

Mỗi con người dường như tượng trưng cho một tế bào hồng cầu. Bọn họ chạy nước rút khắp nơi trong Pháo Đài để 'trái tim' của nó bắt đầu bơm máu và toàn bộ Pháo Đài sẽ được đánh thức. Nó đang sống lại!

Rommel vẫn cúi gầm mặt. Hắn im lặng và dường như không nghe thấy những âm thanh bên ngoài. Hắn chìm sâu vào suy nghĩ khi nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trên tường. Suy nghĩ. Suy nghĩ. Giống hệt như cách Diệp Thanh Huyền sẽ suy nghĩ.

Đột nhiên, cứ như thể một tia sét vừa xẹt qua đầu hắn. Hắn ngẩng phắt đầu lên.

"Bật tất cả các thiết bị dò tìm lên!" Hắn chỉ vào vị chỉ huy và hét lên bằng tất cả sức lực. Giọng nói khàn khàn của hắn phá vỡ sự im lặng trên đài chỉ huy, và mọi người đều quay lại nhìn hắn trong sự bàng hoàng.

"Bật tất cả các thiết bị dò tìm và nhạc cụ hòa âm lên. Hãy sắp xếp để các Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) tấu lên một bản giao hưởng quy mô lớn cùng với ngài Klein!"

Ở tầng cao nhất của đài chỉ huy, một ông lão đang đứng ở hàng ghế đầu. Ông ta quay lại nhìn vị chỉ huy trước khi nhìn về phía Rommel.

"Mặc dù các Nhạc sư Trường phái Khải Huyền của mỗi sư đoàn đều đã vào vị trí, ngài Rommel, liệu có quá sớm để kích hoạt tất cả mọi người ngay lúc này không? Tôi có thể là một Nhạc sư cấp Quyền trượng, nhưng tôi không nghĩ mình có thể trụ được quá lâu."

"Hãy tin tôi, ngài Klein." Rommel cắn móng tay và nhìn chằm chằm vào bản đồ.

"Cậu ta đang ở đây! Cậu ta chắc chắn sẽ ở đây!"

Klein nhìn vị thuyền trưởng. Ngay khi vị chỉ huy gật đầu chấp thuận, Klein ngồi xuống vị trí của mình và nhắm mắt lại.

Pháo Đài kim loại khổng lồ đột nhiên gầm lên một tiếng. Vô số tòa nhà nhấp nhô lên xuống như những phím đàn piano. Giữa giai điệu hùng tráng của cây đại phong cầm, vị Nhạc sư cấp Quyền trượng xuất hiện từ hư không và treo lơ lửng trên trần của Pháo Đài. Nguyên tố đã được hiển lộ!

Một đôi mắt mở ra bên trong hình bóng của vị Nhạc sư cấp Quyền trượng và nhìn thẳng về phía trước. Một chùm ánh sáng xuyên qua lớp sương mù và dường như biến mọi vật thể trở nên trong suốt. Nó tượng trưng cho con mắt trái của Odin (Odin), vị thần của Thiên tai, và có khả năng phơi bày chân tướng của mọi vật thể trên thế giới.

Với chùm ánh sáng đó, mặt biển phía sau lớp sương mù có thể được nhìn thấy rõ ràng, bao gồm cả những con sóng bên dưới mặt nước, đáy biển sâu hàng ngàn mét và thậm chí cả những bộ xương cá đã chết trong các rạn san hô. Ánh sáng quét qua tứ phía và ngay lập tức, con mắt độc nhất đã quét qua một vòng toàn bộ Pháo Đài. Không có gì cả.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm nhưng bắt đầu ném những ánh nhìn kỳ lạ về phía Rommel. Chỉ có Rommel dường như không nhận ra điều này. Hắn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bản đồ và vô thức cắn móng tay. Răng hắn đã cắn đứt lớp da chết trên ngón trỏ và máu tươi đang rỉ ra từ vùng da bị rách.

Rất nhanh, ánh sáng đã vươn tới hàng trăm dặm trên biển và khóa chặt vào hướng của Hạm đội Hoàng gia.

"Ít nhất thì nó cũng không hoàn toàn lãng phí." Klein cố gắng nói đỡ cho Rommel và bật cười.

"Luôn giữ cảnh giác là một điều tốt."

Rommel giữ im lặng. Hắn rất thất vọng. Bằng cách quét một khu vực rộng lớn như vậy, ngay cả Klein cũng không thể trụ được lâu. Khoảnh khắc vị trí của Hạm đội Hoàng gia được xác nhận, con mắt trái của Thần đã thu hồi tầm nhìn của mình. Ngay trước khi chương nhạc tan biến, nó đã quét qua Pháo Đài một vòng cuối cùng.

Ở phía bên phải của Pháo Đài, nơi vốn dĩ chỉ có sương mù bắt đầu rung chuyển và để lộ ra một hình bóng khiến tất cả mọi người chết lặng. Trong tích tắc, ánh sáng từ vị Nhạc sư cấp Quyền trượng của Klein chiếu thẳng xuống. Lớp ngụy trang được tạo ra từ hơi nước bị lưỡi dao vô hình mổ xẻ, để lộ ra chiến hạm đang lơ lửng phía sau.

Không ai biết nó đã thoát khỏi thiết bị dò tìm của Pháo Đài và tiến đến gần như vậy từ lúc nào! Nó gần như chỉ cách một sải tay!

"Cái quái gì thế này!" Vị chỉ huy đứng bật dậy khỏi ghế. Mặt ông ta tái mét.

Khi tiếng còi báo động chói tai vang lên, chiến hạm đen ngòm đó dường như cảm nhận được rằng nó đã bị phát hiện. Nó dần dần điều chỉnh hướng đi để nhắm thẳng vào lõi của Pháo Đài. Một luồng ánh sáng chói lòa đã tỏa ra từ khẩu pháo chính.

Đó chính là Núi Du Mục.