Chương 705: Chương 708: Như Trên Thiên Quốc

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Hendel bất ngờ bỏ mạng dưới tay kẻ phản bội Lang Địch, và Rommel, trong cơn phẫn nộ, đã lựa chọn dấn thân vào những thử thách hắc ám vốn đã bị Cơ quan Tĩnh Mặc phong ấn.

Là trung tâm của thế giới, Thánh Thành đã tích lũy được một lượng tài nguyên khổng lồ qua nhiều thế kỷ, và do đó, họ có vô số cách để nhanh chóng nâng cao sức mạnh. Giáo hoàng thậm chí có thể giúp người khác trở nên mạnh mẽ hơn mà không để lại dù chỉ một chút tác dụng phụ.

Và con đường mà Rommel lựa chọn lại là con đường tồi tệ nhất.

Bản thân hắn vốn là một sát thủ cấp cao của một trường phái cấm kỵ. Sau khi trải qua các cuộc phẫu thuật và cải tạo bằng ma trận giả kim, hắn đã phải chịu đựng những đợt biến đổi tàn khốc như địa ngục, cho đến khi ngay cả da thịt hắn cũng lở loét và bong tróc nhiều lần.

Đánh đổi bằng sự suy tàn của cơ thể, hắn đã nhảy vọt thẳng lên đỉnh cao của cấp Đại Sư từ cấp Bóp Méo chỉ trong vòng nửa năm, và sau đó suýt chút nữa đã đột phá lên cấp Quyền Trượng cùng lúc với Diệp Thanh Huyền.

Điểm khác biệt là Quyền trượng của hắn đã được đích thân Xích Vương ban phước bằng chương nhạc mang tên "Hoàng Đế", vì vậy hắn đã kế thừa những yếu tố phù hợp nhất với Hendel, từ đó thuận lý thành chương kế thừa danh xưng và vị trí của thầy mình. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa chính thức thăng tiến để nắm quyền điều hành Cơ quan Tĩnh Mặc, và theo đề nghị của Viện Hồng y, hắn đã bị khai trừ khỏi Giáo hội và đến Asgard để tham gia vào cuộc chiến.

Bản thân hắn là người Asgard, hậu duệ duy nhất của gia tộc Hắc Viêm đã lụi tàn. Việc hắn hành động như một Thánh nhân vì Asgard là điều hoàn toàn hợp lý.

Đối với Asgard, điều này sẽ mang lại nhiều sự đảm bảo hơn về kết cục của cuộc chiến.

Còn đối với hắn, đây sẽ là khởi đầu cho công cuộc trả thù.

Cũng chính vì điều này, vị Nhạc sư già mới tràn ngập nỗi lo âu.

"Thời gian không còn nhiều, chúng ta hãy nói ngắn gọn thôi." Vị Nhạc sư già đi thẳng vào vấn đề.

"Về những gì sẽ diễn ra tiếp theo, tôi chắc rằng những người khác đã nói với cậu rồi, nếu không có gì bất trắc xảy ra, kẻ thù mà cậu sẽ phải đối mặt trên biển chính là bạn của tên phản bội Lang Địch, Vương công Avalon." Khi nói xong, ông ta nhìn sang Rommel.

Nét mặt Rommel không hề biến sắc khi nghe đến cái tên Lang Địch, nó vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng. Sự kiên định của hắn đã làm vị Nhạc sư già cảm động. Ông ta chỉ có thể nói rằng hắn quả thực xứng đáng là người đứng đầu Cơ quan Tĩnh Mặc. Hắn luôn giữ được sự điềm tĩnh trong mọi hoàn cảnh và sở hữu một ý chí sắt đá ngay cả khi phải ra tay sát nhân.

"Ngài không cần phải dùng cái tên đó để khích tướng tôi đâu, thưa ngài." Rommel cụp mắt xuống.

"Ngài đang lo lắng rằng tôi sẽ thua sao?"

"Với một kẻ thù như vậy, bất cứ ai ngoài Tam Vương cũng sẽ phải lo lắng," vị Nhạc sư già nói.

"Rốt cuộc thì, ai có thể đoán được hắn sẽ làm gì tiếp theo chứ?"

"Diệp Thanh Huyền quả thực có rất nhiều mánh khóe, tôi không phải là đối thủ của hắn ở khoản đó." Câu trả lời của Rommel rất đơn giản và thẳng thắn, không hề kiêu ngạo nhưng cũng chẳng khiêm tốn.

"Nhưng nếu hắn xuất hiện trước mặt tôi trên chiến trường, hắn sẽ là kẻ thù của tôi. Vì vậy, để tôi nói cho ngài biết, tôi sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này."

Hắn gần như nắm chắc điều đó.

Ngay cả khi Diệp Thanh Huyền đích thân tham chiến, Lưới Aether vẫn sẽ phải ở lại Avalon. Hắn tin chắc rằng loại vũ khí trọng yếu phi chiến đấu của một quốc gia như vậy sẽ phải ở lại Thiên Quốc Tại Thế, nhằm đảm bảo nó được an toàn tuyệt đối. Và một khi Diệp Thanh Huyền rời khỏi Lưới Aether, hắn sẽ rơi từ cấp Thiên tai xuống cấp Quyền Trượng.

Một Quyền trượng yếu ớt nhất.

Cả thế giới đều biết rằng một khi hắn rời khỏi Lưới Aether, Quyền trượng của hắn sẽ trở nên vô dụng.

Một bản thiết kế sao?

Giữa thứ đó và sự kế thừa của Thánh danh, bên nào mạnh hơn?

Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?

Nhưng dù vậy, không một ai dám lơ là. Khi đối mặt với một kẻ như Diệp Thanh Huyền, việc coi hắn là một đối thủ đáng gờm là điều vô cùng cần thiết.

"Vì cậu đã nắm chắc phần thắng như vậy, tôi sẽ không lải nhải thêm nữa." Vị Nhạc sư già im lặng một lúc, rồi nói tiếp, "Tôi sẽ giao pháo đài trên biển lại cho cậu, và cử ba Nhạc sư cấp Quyền Trượng đi cùng cậu. Anh Rommel, tôi giao cho cậu những mệnh lệnh này nhân danh Hoàng Đế Bệ hạ: cậu phải giành chiến thắng trong trận chiến này. Nếu cậu khải hoàn trở về, dù là để hỗ trợ cậu hay để vực dậy gia tộc Hắc Viêm, Asgard cũng sẽ dốc toàn lực."

"Vậy thì tôi sẽ tuân lệnh ngài." Rommel cúi chào vị Nhạc sư già đại diện cho Hoàng Đế, nắm lấy Quyền trượng của mình rồi quay người rời đi.

Vị Nhạc sư già bị bỏ lại đó một mình, ngồi trên ghế và thẫn thờ nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ khổng lồ trên tường.

Ông ta không hiểu tại sao, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi bất an.

Ông ta nhắm mắt lại.

"Diệp Thanh Huyền..."

...

Bầu trời dường như đang phản chiếu lớp bùn xám xịt trên mặt đất.

Lớp bùn xám đen lẽ ra phải là mảnh đất màu mỡ, nhưng giờ đây lại bốc lên một mùi hôi thối mục nát.

"Lạy Chúa, xin hãy ban ơn cứu rỗi cho con." Một người tị nạn với quần áo rách rưới bò trườn trong bùn, thành kính hôn lên đôi bốt của Charles.

"Xin hãy giải thoát cho chúng con..." Có vô số những vết áp xe sưng tấy bên dưới lớp băng gạc bốc mùi hôi thối trên mặt và cổ gã, một cảnh tượng vô cùng kinh tởm.

Một tiếng khóc than ai oán vang lên từ vùng hoang dã.

Charles đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn quanh quất những đôi mắt đờ đẫn xung quanh mình. Anh không thể tin nổi.

"Sao lại có thể nhiều đến thế này..."

"Đây chỉ là một phần trong số họ thôi," Paganini nhẹ nhàng nói.

"Một số kẻ đã mất đất đai, một số là người mắc bệnh phong, một số là ăn mày, một số là những nông dân phá sản. Trận hạn hán đã kéo dài nhiều năm, và năm ngoái sương giá lại vô cùng khắc nghiệt. Bọn chúng đã lỡ mất vụ cày cấy mùa xuân, và thế là đánh mất mọi hy vọng. Những kẻ lưu vong này chẳng có chút giá trị nào. Khối thịnh vượng chung Caucasian có quá ít đất đai. Họ không kham nổi việc trồng cỏ dại, và cũng chẳng thể nuôi sống những kẻ này. Ngươi không thể cứu được bọn chúng đâu.

Ngay cả khi ngươi làm vậy, bọn chúng rồi cũng sẽ chết."

Charles lặng thinh. Người tị nạn dưới lớp bùn ngước nhìn anh, và tia hy vọng trong mắt gã lụi tàn từng chút một. Gã muốn nói điều gì đó. Gã lắp bắp qua đôi môi nứt nẻ, nhưng rốt cuộc chẳng có âm thanh nào phát ra.

Gã khập khiễng bước đi.

Tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên từ phía sau đám nạn nhân.

Nó nhanh chóng im bặt.

Charles cúi gầm mặt xuống.

Một lúc sau, anh ngước lên nhìn Paganini.

"Chúng ta còn bao nhiêu lương thực?"

"Chúng ta đến đây để khai hoang vùng đất chết, chứ không phải để cứu trợ." Paganini lắc đầu thất vọng.

"Chẳng còn lại bao nhiêu lương thực đâu. Mỗi người đều có khẩu phần riêng của mình. Tất cả những gì Gaius đang ăn bây giờ cũng chỉ là bánh mì cũ. Ai lại có dư dả thức ăn để chia cho kẻ khác chứ?"

"Chúng ta còn bao nhiêu lương thực?" Charles lặp lại câu hỏi.

Paganini thở dài và liếc nhìn sang bên cạnh khi viên thư ký đang khổ sở lật giở cuốn sổ sách.

"Ngoài khẩu phần được phân bổ cho mỗi người, chúng ta còn hai con cá trích và năm chiếc bánh bột kê."

Nghe xong, Paganini nhìn Charles.

"Ngươi có thể cứu được bao nhiêu kẻ?"

"Đúng vậy, tôi có thể cứu được bao nhiêu người đây?" Charles cười khổ, vươn tay ra và nhìn viên thư ký.

"Đưa chúng cho tôi."

Viên thư ký do dự, rồi kéo hai chiếc túi khỏi xe đẩy. Hắn lấy ra hai con cá trích, năm chiếc bánh bột kê, và cuối cùng là một bình nước.

Paganini không nói gì, chỉ cụp mắt xuống.

Hiện tại có ít nhất ba mươi nghìn người tị nạn đang lang thang bên ngoài biên giới, và có bảy nghìn người trong khu trại tồi tàn này. Đừng nói đến năm chiếc bánh bột kê, ngay cả khi tất cả mọi người đều mang khẩu phần ăn của mình ra, thì việc đó cũng chẳng khác nào cố gắng dập tắt một đống củi đang cháy rực chỉ bằng một cốc nước. Ngay cả khi mọi người trong nước đều có thể nhận được một chút khẩu phần, thì sẽ cứu được bao nhiêu người?

Họ chỉ có thể bịt tai lại và từ chối lắng nghe.

Đây không phải là trốn tránh trách nhiệm, và cũng chẳng phải là tàn nhẫn. Có những việc quan trọng hơn cần phải làm, và có những thứ giá trị hơn cần được bảo tồn.

Mãi cho đến khi Charles bắt đầu mang cá và bánh bột kê đến cho những người tị nạn, Paganini mới gọi anh lại. Không phải để mê hoặc anh, cũng chẳng phải để ngăn cản kế hoạch của anh, mà đơn giản chỉ là để đưa ra cho người đồng nghiệp của mình một lời khuyên.

"Charles, sẽ luôn có những lúc chúng ta chẳng thể làm được gì," ông ta nhẹ nhàng nói.

"Tốt hơn hết là ngươi nên hiểu điều đó ngay từ bây giờ."

Charles ngoái lại nhìn ông ta và chợt mỉm cười.

"Đừng lo lắng." Anh gãi đầu, nở một nụ cười tự trào.

"Nếu tôi thực sự có một chút lợi thế nhỏ nhoi nào đó. Thì đó là việc tôi không phải là con người."

Paganini sững sờ.

Charles dừng lại trước mặt những người tị nạn đang chết lặng. Những người tị nạn chết đói nhìn anh, rồi lại nhìn cá và bánh trên tay anh. Giọng nói của họ nhỏ dần, rồi lại ồn ào hẳn lên. Chút thức ăn ít ỏi đó dường như sở hữu một ma lực khó tin. Nó khiến đám đông gầy gò chen lấn tiến lên phía trước, bò trườn trên mặt đất, gặm nhấm những ngón tay của chính mình, với ánh mắt tràn ngập sự khao khát và lòng tham không đáy.

Rồi họ nhìn thấy con dao găm mà Charles vừa rút ra từ trong bốt của mình.

Lưỡi dao găm lóe sáng, lạnh lẽo như sương giá, khiến đám đông xung quanh anh khựng lại.

Charles im lặng một lúc, rồi giơ con dao găm lên và chém đứt ngón tay út của mình. Máu tuôn ra từ đầu ngón tay anh giữa tiếng xương gãy răng rắc. Ngón tay bị đứt lìa rơi xuống khe hở giữa những con cá trích và những chiếc bánh bột kê, có lẽ đã rơi xuống đất, mặc dù không ai nhìn thấy nó.

Máu nhỏ giọt vào bình nước, nhuộm đỏ dòng nước cho đến khi nó trông như thể đã biến thành rượu vang.

Anh dùng dao găm cắt một mảnh vải và quấn quanh mỏm cụt của ngón tay út. Nét mặt đang co giật của anh chuyển thành một nụ cười. Anh cúi xuống, và đặt chỗ thức ăn đang cầm trên tay xuống đất.

"Ăn đi." Anh nhếch mép cười và lùi lại.

"Nếu không đủ, vẫn còn nữa."

Đám đông bắt đầu la hét ầm ĩ.

Những người tị nạn gầy gò nhìn Charles chằm chằm một cách vô hồn, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ lao lên như một vũng bùn đang sôi sục. Họ bò về phía chỗ thức ăn đã rơi trên mặt đất. Họ vồ lấy những chiếc bánh, nhét chúng vào miệng, và nuốt chửng bằng tất cả sức lực của mình. Khi thức ăn mắc kẹt trong cổ họng, họ tham lam nốc cạn thứ rượu vang kia.

Charles lùi lại và để mặc cho họ tọng đầy bụng với một vẻ mặt đầy xót xa.

Paganini liếc nhìn họ, rồi quay đi. Nét mặt ông ta trống rỗng, nhưng trong tay áo, đôi bàn tay ông ta đang run rẩy không kiểm soát được. Một lúc sau, ông ta gọi viên thư ký lại. Ông ta ép bản thân phải bình tĩnh lại và kìm nén sự run rẩy trong giọng nói.

"Sau khi bọn chúng ăn xong, hãy thu dọn những thứ còn sót lại. Đừng lãng phí bất cứ thứ gì."

Viên thư ký nhìn ông ta chằm chằm, tưởng rằng ông ta đang nói đùa. Paganini lặp lại mệnh lệnh của mình, rồi quay lưng bước đi. Một lúc sau, những người tị nạn đã ăn xong, và viên thư ký quay lại với mười hai giỏ đầy ắp thức ăn thừa.

Đám đông xúm xít quanh những chiếc giỏ và tặc lưỡi kinh ngạc.

Nhưng Paganini không hề nhìn lại. Ông ta quay lưng về phía đám đông, và khuôn mặt ông ta tái nhợt.

Mẹ kiếp, lũ ngu ngốc đó không biết điều này tượng trưng cho cái gì sao...

Sau ngần ấy thế kỷ, ông ta đột nhiên có một sự thôi thúc muốn cầu nguyện.

"Chúa ơi..." Ông ta ngước lên và nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Một vầng sáng rực rỡ, gợn sóng đập vào mắt ông ta, cứ như thể cánh cổng thiên đường đang từ từ mở ra và trút xuống cơn mưa cứu rỗi.

Đó là Vườn Địa Đàng, thiên đường do nhân loại tạo ra.

Tựa như một ảo ảnh, ông ta nhìn thấy vô số linh hồn của những người đã khuất đang bay lên Thiên Quốc, cứ như thể trên đời này thực sự tồn tại linh hồn vậy.

Cứ như thể Thiên Quốc thực sự tồn tại.