Chương 687: Chương 691: Thành Phố Trên Không

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Thế giới sụp đổ đang đè nặng xuống.

Bầu trời tựa như bức màn sắt đang ầm ầm giáng xuống. Trong cảm giác ngạt thở không thể tả xiết, cơn đau dữ dội truyền đến từ mọi ngóc ngách trên cơ thể, tạo nên một nỗi thống khổ khó lòng diễn đạt thành lời.

Ngay cả thần tính cũng chẳng thể giúp kẻ nào thoát khỏi biến cố kinh thiên động địa này.

Với sức sống của Odin (Odin), dù không bị sức mạnh hủy thiên diệt địa kia giết chết, nó cũng khó lòng thoát khỏi kết cục bị phong ấn.

Có thể đoán trước rằng, nếu Paganini (Paganini) rơi vào thế hạ phong, Xích Vương (King of Red) tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Là cái gai trong mắt Giáo hội (Church), Thánh Thành (Sacred City) hẳn đã dành sẵn một chỗ trong Hầm Bạc (Silver Cellar) cho hắn từ rất lâu rồi. Bọn họ hoặc sẽ nghiền xương rắc tro hắn, hoặc sẽ giam cầm hắn vĩnh viễn, không bao giờ để hắn nhìn thấy ánh mặt trời thêm lần nào nữa.

"Thực ra, ta nghĩ các người đều đã nhầm lẫn một chuyện..."

Paganini buông tay khỏi Bánh Xe Cân Bằng (Wheel of Balance), để nó rơi xuống, rồi tự giễu cười vang.

"Từ đầu đến cuối, kẻ thù của các người chưa bao giờ là ta. Nhưng giờ có vẻ như sự phục sinh của vực thẳm (abyss) đã định sẵn là thất bại, và thế giới này không cho phép kỷ nguyên bóng tối cổ đại tái diễn. Có lẽ, tất cả những chuyện này đều nằm trong kế hoạch của các người ngay từ lúc bắt đầu?"

Hắn khựng lại, dời mắt nhìn vào cõi hư vô.

"Ta thua rồi."

Ngay cả Xích Vương lúc này cũng phải sững sờ.

Paganini thực sự đã thừa nhận thất bại.

Nhưng rất nhanh, Xích Vương đã chuyển ánh nhìn về phía cõi hư vô trống rỗng kia. Paganini đã nhận thua, nhưng hắn không hề nói điều đó với Xích Vương.

Một tiếng đáp lại vang lên.

Một ảo ảnh mờ ảo hiện ra trước mặt Paganini.

"Ta đã nói từ lâu rồi, Paganini, những cái đầu to xác đó đã định sẵn là sẽ thất bại, cho dù chúng có dốc hết toàn lực đi chăng nữa. Thế giới này không còn cần đến vực thẳm nữa."

Lão già cách xa hàng ngàn dặm nhìn Paganini và chỉ vào trái tim mình.

"Bởi vì ngay tại đây, có một nơi còn đáng sợ hơn cả vực thẳm."

Đối mặt với lão già gầy gò, Paganini vươn tay, đột ngột đâm những ngón tay vào ngực mình, xé toạc âm luật (music theory) và quyền trượng (scepter) của bản thân, để lộ ra bóng tối sâu thẳm bên trong. Hắn thò tay vào và lấy ra một chiếc bát lớn trông như được tạc từ hộp sọ từ trong bóng tối giữa lồng ngực.

Chiếc bát lớn chứa đầy bóng tối đặc quánh, và bóng tối bên trong gợn sóng như mặt nước, tựa như một vết nứt dẫn đến một thế giới khác, vô số ảo ảnh lờ mờ trồi lên từ đó.

Trong bóng tối, dường như có vô số người đang khóc lóc, rên rỉ thê lương, và thế giới cũng đang chìm xuống cùng với nó.

Paganini nâng chiếc bát lớn trên tay, nhưng có vẻ như hắn đang chống đỡ cả thế giới, bất chấp sự thật rằng ngay cả thân xác của Odin cũng khó lòng chịu đựng được sức nặng khổng lồ này.

Chỉ vừa xuất hiện, nó đã khiến màu sắc của đất trời biến đổi, toàn bộ thế giới bị nhuốm một lớp đen kịt không thể xóa nhòa. Ánh sáng từ trăng sao vụt tắt, và ngay cả sức mạnh của ba vị vua cũng khẽ rung chuyển dưới sự ăn mòn của bóng tối.

Sắc mặt Xích Vương chợt biến đổi. Ông vươn tay, tấu lên chương nhạc (movement) hội tụ sức mạnh của ba vị vua, bất chấp tất cả mà bắt đầu tấn công dữ dội.

Nhưng Paganini chẳng mảy may bận tâm. Thay vào đó, hắn cung kính cúi đầu trước ảo ảnh vô hình trước mặt và dâng lên chiếc bát lớn trong tay.

"Vậy thì, ngài Gaius (Gaius), theo như lời hứa, ta xin dâng lên ngài vực thẳm."

Hắn mỉm cười và ngẩng đầu lên.

"Xin hãy ban cho ta sự cứu rỗi."

Gaius mỉm cười, ảo ảnh vô hình vươn tay ra, đặt lên trán Paganini. Ông khẽ tuyên bố:

"Vậy thì, nhân danh Chính Thống Giáo (Orthodox Church), ta tại đây tuyên bố rằng, ngươi, Paganini, sẽ nhận được sự cứu rỗi."

Ngay khoảnh khắc đó, cách xa hàng ngàn dặm, trên vùng đất Caucasus (Caucasus), tiếng chuông của vô số nhà thờ ầm ầm vang vọng. Toàn bộ tu sĩ của Chính Thống Giáo tập trung trước bàn thờ, cất cao một bản thánh ca (hymn), ngợi ca Chúa (God) đang ngự trị trên thiên đàng.

Trên bàn thờ, ảo ảnh của vương miện gai thần thánh dần ngưng tụ, thu hút sức mạnh của toàn bộ Chính Thống Giáo, và ánh sáng ngày càng rực rỡ. Khi bản thánh ca vút lên đến điệp khúc, sức mạnh hùng tráng hội tụ lại, vượt qua hàng ngàn dặm. Vương miện gai trồi lên từ cõi hư vô, xuất hiện giữa không trung cách đó hàng ngàn dặm, rồi rơi vào tay ảo ảnh của Gaius.

Đó là vương miện thần thánh mà Giáo hoàng (Pope) đời thứ nhất từng đội, một thánh vật đã thất lạc trong dòng lịch sử đằng đẵng của Giáo hội, nhưng ngay lúc này, nó lại tái hiện trong tay Gaius!

"Gaius!"

Xích Vương trợn trừng mắt, mười sáu giọng nói phẫn nộ vang lên từ cổ họng ông.

"Ngươi dám!"

"Đó là việc đúng đắn nên làm."

Gaius khẽ cười, giương cao vương miện và đặt nó lên đầu Paganini.

Ngay khoảnh khắc đó, tại Chính Thống Giáo, hàng trăm giám mục vừa được thăng chức tạm thời đồng loạt hộc máu, gào thét thảm thiết, máu đen trào ra từ thất khiếu của họ. Bị ô nhiễm bởi luồng khí tức của vực thẳm trong cơ thể Paganini, họ bốc cháy dữ dội rồi hóa thành những đống tro tàn hôi thối.

Nhưng trong cơ thể Paganini, một màn đêm đặc quánh đến mức không thể nhìn thấu đang nhanh chóng rỉ ra. Dưới sự cứu rỗi và thanh tẩy của vương miện thần thánh, Paganini không thể duy trì nụ cười được nữa. Mặt hắn tái mét vì đau đớn, và hắn gào lên khản đặc. Hắn co giật và gầm rống, tựa như đang gánh chịu sự tra tấn của luyện ngục. Nhưng khi vô số luồng bóng tối thoát ra khỏi cơ thể hắn, một ánh sáng thuần khiết lại một lần nữa bừng lên từ lồng ngực hắn.

Khí tức tà dị biến mất không tăm tích, thay vào đó là một thứ ánh sáng thiêng liêng và trang nghiêm. Những chiếc gai quấn quanh vương miện dường như đã đâm xuyên qua da thịt hắn, mọc liền với xương cốt. Nó trở thành một gông cùm không thể tháo gỡ, một sự trói buộc không thể trốn thoát.

Cùng lúc đó, nó cũng liên tục thanh tẩy âm luật của vực thẳm trong cơ thể hắn, cứu rỗi hắn, biến hắn trở lại thành một tông đồ của Chúa.

Paganini, vị thánh nhân! Không, sau khi nuốt chửng một nửa thần tính của Odin và sức mạnh của toàn bộ các hiền giả vực thẳm (abyss sages), ngay lúc này, hắn đã đạt được một địa vị thăng hoa vĩnh hằng.

Paganini, Sứ giả của Chúa!

"Thật là một ân điển tuyệt vời! Có vẻ như vị Chúa không tồn tại kia vẫn chưa vứt bỏ ta!"

Đôi cánh ánh sáng khổng lồ, vô hình chậm rãi dang rộng. Paganini ngẩng đầu lên và cười lớn. Liếc nhìn Xích Vương đang tím mặt vì giận dữ, hắn cúi chào Gaius.

"Từ nay trở đi, ngươi là lãnh tụ của Chính Thống Giáo, Thượng phụ Đại kết của ta, Giáo hoàng của Chính Thống Giáo."

Gaius cúi nhìn hắn.

"Ngươi sẽ bảo vệ lịch sử chân chính và tương lai của nhân loại, uốn nắn lại thế giới méo mó này, và khôi phục mọi thứ về đúng hình dáng ban đầu."

Paganini gật đầu và chậm rãi đứng dậy.

"Vậy thì, xin cho phép ta mang Bánh Xe Cân Bằng về cho ngài."

"Không cần đâu."

Gaius ngước nhìn bầu trời đang dần sụp đổ, nụ cười của ông mang theo vẻ chế giễu.

"Cứ đứng xem đi, hiện tại, Paganini, vẫn chưa đến lúc ngươi phải ra tay."

Ngay khi ông vừa dứt lời, như thể cảm nhận được điều gì đó, Bánh Xe Cân Bằng xoay chuyển điên cuồng, và một tiếng gầm rú nổ tung.

Lĩnh vực sụp đổ do Waldstein (Waldstein) tạo ra vỡ nát kèm theo một tiếng ầm ầm.

Nhưng ngoài dự liệu của tất cả mọi người, kẻ ra tay không phải là Paganini.

Mà là những vì sao trên bầu trời.

Trụ cột của bầu trời và những vì sao rụng xuống.

Bầu trời rung chuyển, và lớp vỏ trái đất rên rỉ thê lương, tựa như cây cột chống trời đạp đất đã bị chém làm đôi. Vô số vì sao rơi rụng, nhưng càng có nhiều vì sao hơn hiện ra từ phía sau bầu trời vỡ nát.

Những tia sáng sao sắc bén đến mức vô song hội tụ lại và hóa thành Bắc Đẩu Thất Tinh, bao trùm lấy Bánh Xe Cân Bằng.

Chương nhạc Kiếm (Sword) Phá Quân đã tích tụ sức mạnh từ lâu bùng nổ trong chớp mắt. Vô số ảo ảnh lờ mờ hiện ra xung quanh chúng, và một bóng đen nửa giống người nửa giống kiếm trồi lên từ Bắc Đẩu Thất Tinh, điều khiển sát cơ ngợp trời từ phương xa. Nó cưỡng ép xé toạc không gian đang sụp đổ, tựa như đang dùng sức chém đôi một căn nhà hoang tàn, đổ nát. Sau đó, ánh sao bùng cháy, hóa thành một cây cột khổng lồ, một lần nữa chống đỡ lấy đất trời.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) khiếp sợ ngước mắt lên.

'Gia tộc họ Viên (Yuan family)? Lão già đó điên rồi sao? Lão định từ bỏ lập trường trung lập ban đầu của Cực Quang (Aurora) để cưỡng ép đối đầu với ba vị vua vì Paganini ư?'

'Không, dù nhìn thế nào đi chăng nữa, lão cũng không thể đủ sức chống lại ba vị vua ngay cả khi lão muốn, đúng không?'

'Âm luật của Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc phụ thuộc vào huyết mạch của họ và Đế quốc Cực Quang (Empire of Aurora), không có quan hệ phụ thuộc với âm luật của ba vị vua, cũng không bị Thánh Đỉnh (Holy Cauldron) kiềm chế. Dù vậy, các Nhạc sư luôn coi Lục Ngự (Six Royals) ngang hàng với các thánh nhân. Dù thế nào đi nữa, một người trong số họ gần như không thể chiến thắng Xích Vương, kẻ đang nắm giữ quyền trượng của cả ba vị vua trong tay.'

'Lão đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Rất nhanh, sự hoang mang của Diệp Thanh Huyền đã có lời giải đáp.

Đó là bởi vì thế giới vật chất đang ầm ầm rung chuyển, tựa như một con cự thú nào đó đang chậm rãi giáng lâm từ cõi aether (realm of aether), phóng hình chiếu của chính nó xuống thế giới vật chất.

Đó là một thành phố... Một thành phố tráng lệ đến mức dường như chỉ tồn tại trong những giấc mơ!

Thành phố ấy xa xăm đến mức tựa như bị che khuất bởi những tầng mây. Người ta chỉ có thể nhìn thấy một góc tráng lệ và huy hoàng của nó trong những biến đổi chớp nhoáng, nhưng chỉ một góc ấy thôi cũng đã rực rỡ đến mức khiến người ta ngạt thở. Có thể thấy những cung điện và lầu các tựa như được làm từ ngọc bích, cùng những đình đài được xây bằng bạch ngọc và trân châu, chúng được tô điểm bởi tất thảy những vẻ đẹp trên thế gian này.

Nhưng nó quá đỗi siêu thực.

Ngược lại, những bức tường của thành phố trên không vươn ra từ ảo ảnh, tựa như đang ở ngay trước mắt. Chúng hiện ra lờ mờ, cao ngất và cấm kỵ. Đó là một bức tường uy nghi ngăn cách phàm trần và thiên giới, khổng lồ đến kinh ngạc và dốc đứng đến khó tin. Trên tường thành, vô số ngọn đuốc rực cháy, ngọn lửa hùng tráng thắp sáng cả màn đêm tăm tối.

Mỗi ngọn lửa đều là một làn sóng aether (aether) sâu thẳm và nội liễm, tựa như vô số Nhạc sư vô hình đang tuần tra trên đó, canh gác thành phố trên không.

Đó là Trường Thành!

Đó là kỳ tích mà Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc đã mất hàng thế kỷ để kiến tạo, ngăn cách toàn bộ phương Đông với phương Tây, một thiên tai (catastrophe) nhân tạo bao trùm toàn bộ lãnh thổ Cực Quang. Với chín thánh vật điều khiển ở cốt lõi, âm luật và quyền trượng của vô số Nhạc sư kết hợp lại tạo thành một lớp phòng ngự đáng sợ.

Tiếp đó, một chương nhạc tráng lệ mở ra trên bầu trời, trong những tiếng chuông đá trầm hùng, một giai điệu (melody) mạnh mẽ vang lên réo rắt. Cánh cổng trên bức tường khổng lồ mở ra, và aether hội tụ thành một dòng thác hữu hình phun trào từ đó, tựa như dải Ngân Hà kỳ vĩ.

Xuyên qua cổng thành đang mở, người ta dường như có thể thoáng thấy khung cảnh của thành phố trên không.

Đó là một tạo tác ảo ảnh, một truyền thuyết chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của con người.

Những tấm thảm đỏ lộng lẫy trải dài trên mặt đất, và một đội kỵ binh gồm hàng vạn người đang canh giữ thành phố. Hương liệu được đốt trong chiếc lư đồng khổng lồ, mùi hương dễ chịu lan tỏa như một màn sương mù. Những Deva (Deva) dạo bước trong thành, dáng vẻ uyển chuyển và khuôn mặt tuyệt mỹ.

Mười hai tòa lầu các sừng sững trong khuôn viên hoàng cung. Tại chính điện, người ta có thể lờ mờ nhìn thấy một vị hoàng đế mang vẻ đẹp cổ xưa, đội vương miện, với đôi mắt đục ngầu.

Nhưng rất nhanh, mọi thứ lại một lần nữa ẩn mình vào trong những đám mây.

Chỉ có những làn sóng aether khổng lồ nối tiếp nhau bay ra khỏi cổng thành, vượt qua hàng ngàn dặm, xuất hiện giữa không trung trên bầu trời Chung Cực (Ultimate). Chúng thu hút một lượng lớn aether, và chẳng mấy chốc, hình dạng tạm thời của chúng lại một lần nữa được phác họa.

Người đầu tiên xuất hiện là một người đàn ông trung niên gốc Hồ, râu tím mắt xanh. Theo sau ông ta là một bà lão tóc trắng, tay cầm gậy gỗ. Tiếp đến là một người đàn ông với khuôn mặt mờ ảo, đội một chiếc mũ miện cao.

Không ai ngờ rằng Đế quốc Cực Quang, nơi chưa từng bận tâm đến thế giới bên ngoài, lần này lại dốc gần như toàn bộ lực lượng. Trong số Lục Ngự của thế hệ trước, có đến bốn người xuất hiện!

Dưới sự cường hóa của Trường Thành, làn sóng aether của bốn vị Nhạc sư tăng vọt về cường độ, và họ thực sự đã hòa nhập hoàn hảo vào hình chiếu của thành phố trên không. Dưới sự cường hóa của sức mạnh vô tận, cường độ của các làn sóng aether tăng vọt và họ hoàn toàn bước vào một cảnh giới phi nhân loại!

Đó là bí mật chỉ được lưu truyền trong nội bộ Lục Ngự, sự cường hóa đáng sợ đủ để một người tiến hóa thành thiên tai trong chớp mắt bằng cách dựa vào hình chiếu của thành phố trên không.

Thăng hoa!