Chương 702: Chương 705: Chiến Tranh Và Bình Minh

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Vài tháng trước, Watson và Shi Dong đã cùng nhau khởi hành từ Avalon, nhưng họ mang những nhiệm vụ và điểm đến khác nhau. So với Shi Dong, người thỉnh thoảng vẫn gửi tin nhắn về để chứng minh mình còn sống, thì Watson bặt vô âm tín trên mọi kênh liên lạc. Nếu anh ta còn sống thì không ai thấy mặt, nếu anh ta đã chết thì cũng chẳng ai tìm thấy xác.

Dù biết rằng thứ có thể giết chết kẻ khác một cách triệt để chưa chắc đã làm tổn hại được một sợi tóc của gã đó, Diệp Thanh Huyền vẫn có chút lo lắng. Nhưng tin tức mà cậu chờ đợi không phải là anh ta thành công hay thất bại, mà là liệu anh ta đã thăng lên cấp Quyền Trượng hay chưa...

Diệp Thanh Huyền chưa bao giờ lo lắng về tư chất của Watson. Số người trên thế giới có thể sánh ngang với anh ta chỉ đếm trên đầu ngón tay. Suy cho cùng, anh ta chính là chim cổ đỏ (robin). Anh ta là ác linh của người Anglo, kẻ từng là một Nhạc sư Hoàng gia. Đối với những người khác, việc đột phá lên cấp Quyền Trượng khó như lên trời. Nhưng với anh ta, đó chỉ là một quá trình từng bước một.

Mặc dù khi Diệp Thanh Huyền thanh tẩy ác linh, anh ta đã một lần nữa trở thành một Nhạc sư chính thức, nhưng sau đó anh ta lại có nguồn cung cấp âm luật cốt lõi vô hạn từ mỗi trường phái. Nếu anh ta không thể tiến bộ vượt bậc trong một thời gian ngắn, điều đó mới thật đáng ngờ.

Nhưng Diệp Thanh Huyền không ngờ lại nhanh đến vậy.

"Anh ta hẳn đã chuẩn bị từ rất lâu rồi," Shi Dong nói.

"Anh ta đã kết hợp âm luật thanh tẩy vào bản năng dã thú của một con chim cổ đỏ, sau đó để cho bản năng dã thú của chính mình bị Vực Thẳm lây nhiễm, rồi lại tự thanh tẩy bản thân. Anh ta lặp đi lặp lại quá trình này vài lần mỗi ngày. Đến cuối cùng, tôi cũng không thể nhận ra anh ta đang ở trạng thái nào nữa. Âm luật thanh tẩy không có tác dụng với anh ta, và sự lây nhiễm của Vực Thẳm cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

Anh ta đã rèn giũa Quyền Trượng của mình bằng cách dao động qua lại trên ranh giới giữa sự cứu rỗi và sự sa ngã."

"Anh ta đã đột phá khi nào vậy, ngài Shi Dong?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

Shi Dong nhấp một ngụm hỗn hợp đắng ngắt và nhếch mép.

"Anh ta đã làm điều đó trên đường đi sau khi chúng tôi rời Avalon, trước khi chúng tôi xuống tàu ở Cảng Netherlands."

Diệp Thanh Huyền im lặng.

Cậu hiểu ý của Shi Dong.

Toàn bộ quá trình từ một Nhạc sư chính thức trở thành Bậc thầy, và từ Bậc thầy trở thành Quyền Trượng, là việc Nhạc sư thăng hoa tâm thanh của họ thành Bản giao hưởng Định Mệnh, và sau đó thăng hoa Bản giao hưởng Định Mệnh thành Quyền Trượng.

Đây là sự chắt lọc của bản ngã.

Tóm lại, để trở thành một Nhạc sư, trước tiên bạn phải là chính mình: cái bản ngã mà bạn khao khát trở thành nhất. Đây là một trong những lý do tại sao anh ta có thể nâng tầm bản thân dễ dàng như vậy sau khi rời khỏi Avalon, vì Diệp Thanh Huyền đã ép anh ta làm điều đó, nó đi ngược lại với chính bản chất của anh ta. Mặc dù Diệp Thanh Huyền đã giao toàn bộ khu ổ chuột cho anh ta tùy ý xử lý, nhưng điều này chỉ là để buộc anh ta sử dụng mặt tối của mình nhằm trấn áp tất cả các băng đảng dưới đó.

Dùng cái ác để trị cái ác.

Bằng cách hoàn toàn để Watson tự tung tự tác, anh ta tuyệt đối có thể tạo ra hàng tá thành quả to lớn.

Không phải ai cũng có thể bị giết, và không phải chuyện gì cũng có thể giải quyết bằng bạo lực. Anh ta phải chừa lại một ranh giới và cẩn thận để không vượt qua nó. Điều quá đáng nhất chính là yêu cầu anh ta làm một người tốt.

Điều đó quá khó khăn.

Diệp Thanh Huyền không lo lắng rằng sau khi thả Watson ra, anh ta sẽ biến thành một con ác quỷ ăn thịt người, uống máu. Anh ta có đủ ý chí và trí tuệ để vượt qua mặt tối của mình, và sẽ chỉ ngày càng trở nên tốt hơn.

Nhưng suy cho cùng, điều đó cũng chẳng tốt đẹp gì.

Diệp Thanh Huyền giải phóng anh ta không phải để anh ta cuộn mình trong bóng tối cả đời và trở thành một Sa Mạn tiếp theo, mà là để anh ta được sống đàng hoàng dưới ánh sáng.

Đáng tiếc, hận thù rốt cuộc vẫn là hận thù.

"Có vẻ như nhiệm vụ này khiến anh ta rất vui vẻ..." Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Bỏ đi, ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên. Hãy để anh ta sống theo cách anh ta muốn, tôi sẽ không cản đường anh ta đâu."

"Bạn nên làm thế ngay từ đầu," Shi Dong đảo mắt.

"Anh ta bảo tôi nhắn với bạn rằng anh ta sẽ biến mất một thời gian, và đừng lo lắng. Nếu anh ta không trở lại, nghĩa là anh ta đã chết. Nếu anh ta không chết, thì sớm muộn gì anh ta cũng sẽ trở về cùng với thành công."

"Anh ta có suy tính riêng của mình. Vậy hãy để anh ta đi."

"Vậy, ngoài chuyện của chúng ta và sự sụp đổ của Thánh Thành, có chuyện gì xảy ra sau khi tôi rời đi không?"

"Nhiều lắm." Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Hôm qua, Thánh Thành đã chính thức tuyên bố Chính Thống Giáo là dị giáo và yêu cầu Tòa Thẩm vấn Giáo hội bảo vệ uy quyền của Chúa bằng cách gửi một đội quân viễn chinh trừng phạt về phía đông, nhắm vào Khối thịnh vượng chung Caucasian."

Shi Dong bật cười.

"Đó có phải là điều bạn muốn không?"

"Haha." Diệp Thanh Huyền thậm chí còn lười đảo mắt.

"Bây giờ họ đang đồn rằng Viện Hồng y thậm chí đã sẵn sàng cáo buộc Vương quốc Anglo là Dị giáo. Chúng ta có thể dự đoán rằng trong vài tháng nữa, tôi sẽ trở thành 'con rồng đỏ khổng lồ' mang đến tai họa cho Vương quốc Anglo. Liệu tôi có phải tuân theo mệnh lệnh của Thánh Thành và tự sát không?"

Shi Dong không nhắc đến chuyện này nữa.

Đây là tàn dư từ trò chơi mà họ đã chơi năm đó. Trong các cuộc săn lùng phù thủy, nhiều người bị tình nghi có liên hệ với Vực Thẳm đã bị đưa thẳng lên giàn thiêu. Đối với dân thường, họ không cần lý do, và đối với quý tộc, bất kỳ cái cớ nào cũng được chấp nhận. Vào những ngày mà đám người điên cuồng đó nướng chín ác quỷ, những kẻ ở Thánh Thành thậm chí còn chưa học được cách nhóm lửa.

"Còn phương Đông thì sao?" Shi Dong hỏi.

"Kể từ khi Bạch Hằng phá vỡ cán cân quyền lực giữa phương Đông và phương Tây, có thể nào ông ta đang lên kế hoạch cho một chuyện lớn tiếp theo không?"

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không."

"Không ư?" Shi Dong ngước lên nhìn cậu.

Đây là điều duy nhất khiến ông ngạc nhiên, thật quá đỗi bất ngờ. Trong nhiều thế kỷ, phương Đông và phương Tây đã duy trì một mối liên kết mà người ta chỉ có thể gọi là mỏng manh. Hai bên hiếm khi tương tác với nhau, luôn kiềm chế lẫn nhau và hiếm khi can thiệp vào phạm vi ảnh hưởng của đối phương. Giờ đây, khi Bạch Hằng đã liều lĩnh phá vỡ sự thấu hiểu ngầm và sự cân bằng giữa hai bên, một cơn bão chắc chắn sẽ ập đến.

Nhưng hóa ra ông ta lại chẳng làm gì cả.

Rốt cuộc thì ông ta muốn làm cái quái gì?

"Không chỉ là ông ta không làm gì cả," Diệp Thanh Huyền bực bội nói.

"Ông ta cũng không để bất kỳ ai khác làm gì."

"Ý bạn là sao?" Shi Dong hỏi.

"Ngài Shi Dong tự xem đi." Diệp Thanh Huyền thở dài và gõ lên bàn.

Một tia sáng hiện ra từ khoảng không, đan xen vào nhau cho đến khi biến thành một hình ảnh ngay trước mặt Shi Dong.

Đó là một bản đồ ba chiều khổng lồ của toàn thế giới. Nhưng so với những phần đã được con người vẽ bản đồ, ít nhất hai phần ba trong số đó bị bao phủ bởi bóng tối. Và trong những phần đã được con người khám phá, hơn một nửa là đại dương.

Vương quốc Anglo nằm ở phần phía tây của bản đồ, giữa vài chục quốc gia của phương Tây. Và đối diện với nó từ đằng xa là Đế quốc Aurora ở phương Đông. Trên thực tế, Đế quốc Aurora không thể so sánh với phương Tây, vì nó chỉ có kích thước bằng khoảng một nửa.

Lý do khiến thế giới bị chia cắt thành phương Đông và phương Tây là vì hai nửa này bị ngăn cách bởi Hắc Ám Giới gần như chưa được khám phá hoàn toàn, chỉ để lại một vài tuyến đường biển và những con đường quanh co hiểm trở để kết nối chúng.

Đế quốc Aurora chưa bao giờ thực sự chú ý đến những thay đổi bên ngoài, họ ít quan tâm đến phương Tây nằm ở phía bên kia của Hắc Ám Giới. Mỗi năm chỉ có vài chục học sinh đến phương Tây du học, nhưng họ hiếm khi nói về quê hương mình.

Trong số đó có cả Diệp Lan Chu.

Phương Đông là một nơi đầy đau thương đối với ông, và sẽ chỉ mang lại rắc rối cho ông. Do đó, ông không bao giờ nói về Đế quốc Aurora, ngoại trừ những biến động của nó. Điều này dẫn đến việc Diệp Thanh Huyền, mặc dù mang dòng máu của Deva, lại hoàn toàn không có khái niệm gì về Đế quốc Aurora.

Và nếu như trong quá khứ gần như không có sự liên hệ nào, thì ngày nay lại hoàn toàn không có.

"Cái gì thế này?" Shi Dong há hốc mồm nhìn chằm chằm vào những thay đổi trên bản đồ.

Khi họ quan sát qua Lưới Aether, bóng tối vốn dĩ ngăn cách phương Đông và phương Tây đã trở nên dày đặc gấp trăm lần, phong tỏa hoàn toàn mọi con đường. Toàn bộ Đế quốc Aurora bị bao phủ bởi một vầng hào quang mờ ảo, khiến người ta không thể nhìn thấy nó đang thay đổi như thế nào.

"Đó có lẽ là Trường Thành." Diệp Thanh Huyền tỏ vẻ thờ ơ.

"Nếu tôi đoán không lầm, Bạch Hằng đã sử dụng mảnh vỡ của Bánh Xe Cân Bằng mà ông ta lấy được để sửa chữa những khiếm khuyết của Trường Thành và đạt được hiệu ứng này. Và từ những gì chúng ta có thể thấy ở đây, Trường Thành đã được kích hoạt hoàn toàn, bao phủ toàn bộ lãnh thổ của Đế quốc Aurora và trục xuất hoàn toàn âm luật của thế giới bên ngoài. Vì vậy, họ hoàn toàn không sợ trở mặt với Thánh Thành, bởi vì ngay cả khi họ làm vậy, Thánh Thành cũng không thể chạm vào họ.

Ông ta đã xây dựng một nơi trú ẩn trước cơn bão."

Shi Dong im lặng một lúc, rồi thở dài như trút được một gánh nặng.

"Tốt thôi, điều đó loại bỏ được một biến số khổng lồ." Ông nhìn về phía bắc của Vương quốc Anglo trên bản đồ.

"Bây giờ tất cả những gì chúng ta phải cân nhắc là Khối thịnh vượng chung Caucasian và Asgard."

Asgard.

Căn phòng chìm vào sự im lặng nhất thời.

Trong hai ngày qua, Bộ Chỉ huy Quân đội Anglo đã tổ chức nhiều cuộc họp về vấn đề này, nhưng mỗi khi cái tên đó được nhắc đến, họ đều cảm thấy kiệt sức.

Họ được biết đến với cái tên Bá quyền Thiên niên kỷ.

Họ là quốc gia lớn nhất trên toàn bộ phương Tây, đế quốc có nền tài chính và tiềm lực chiến tranh mạnh nhất. Ngoại trừ Đế quốc Aurora, họ là quốc gia duy nhất có Hoàng Đế.

Giờ đây, trong thời kỳ hỗn loạn này, họ đã mở ra con đường dẫn đến chiến tranh.

Diệp Thanh Huyền sẽ không ngạc nhiên nếu người Asgard chọn tham chiến. Thực tế, việc họ không chọn tham chiến mới là điều kỳ lạ.

Trong quá khứ, vị thế bá quyền của Asgard đến từ sức mạnh của chính họ, nhưng họ dựa vào việc Thánh Thành trói buộc các quốc gia khác để duy trì nó. Giờ đây khi Thánh Thành đã mất kiểm soát, họ không thể khoanh tay đứng nhìn các quốc gia khác đe dọa mình. Hơn nữa, Asgard là nước hưởng lợi lớn nhất dưới hệ thống của Thánh Thành, và chắc chắn sẽ không cho phép một hệ thống mới được thiết lập, phủ nhận vị thế của chính họ.

Đặc biệt, hệ thống cách mạng của Gaius hoàn toàn không tương thích với một quốc gia bảo thủ như Asgard.

Cả hai đã được định sẵn là sẽ xung đột với nhau ngay từ đầu.

Asgard đã tuyên chiến với Khối thịnh vượng chung Caucasian.

Ngày nay, đối mặt với cuộc nổi loạn của Diệp Thanh Huyền và mối đe dọa từ Gaius, cùng với cái gọi là Thánh Tử của Chính Thống Giáo, Thánh Thành vốn đã mất khả năng kiểm soát thế giới không thể ngồi yên chờ chết. Mọi người đều cảm thấy rằng cuộc chiến này sẽ càn quét toàn thế giới. Nếu phương Đông không phong tỏa biên giới của họ, ngay cả Đế quốc Aurora cũng sẽ bị kéo vào.

Thế giới rộng lớn, nhưng không ai có thể trốn thoát khỏi nó.

"Có vẻ như Gaius đã trở thành kẻ thù không đội trời chung trong mắt Thánh Thành." Shi Dong bất lực lắc đầu.

"Dù là Chính Thống Giáo hay... người bạn Thánh Tử của bạn, tất cả đều thật đáng sợ."

"Charles không phải là Thánh Tử," Diệp Thanh Huyền sửa lời ông.

"Anh ấy là sư huynh của tôi, không hơn không kém. Đừng bắt tôi phải nhắc lại với ngài Shi Dong lần nữa."

"Được rồi." Shi Dong thở dài và không nhắc lại chuyện đó nữa.

"Vậy, sau khi từ chối liên minh với Khối thịnh vượng chung Caucasian, bạn định đối mặt với tình hình hiện tại như thế nào? Bạn không còn là một Nhạc sư đơn độc nữa, toàn bộ Vương quốc Anglo đang đứng sau bạn. Bạn có Tòa Thẩm vấn Giáo hội, và ngay cả Hội Huynh Đệ Cưa Máy cũng đã chọn bạn. Một khi bạn bắt đầu cuộc chiến, bạn có thể tin chắc rằng mình sẽ có nhiều đồng minh hơn... và nhiều kẻ thù hơn cả đồng minh. Bề ngoài, mâu thuẫn lớn nhất của bạn đến từ Thánh Thành.

Nhưng chỉ cần họ chịu nhượng bộ, và bạn sẵn sàng thỏa hiệp, mục tiêu của bạn có thể cùng tồn tại với họ. Nhưng Asgard thì khác..."

"Tôi hiểu." Diệp Thanh Huyền do dự một lúc, rồi khẽ nói.

"Ý ngài Shi Dong là tôi có thể chọn biến Vương quốc Anglo thành một Asgard tiếp theo, nhưng Asgard thì không có đường lùi..."

"Sự thịnh vượng hàng thế kỷ của Asgard đến từ sự hợp tác của nó với Thánh Thành. Nó là xương sống của hệ thống Thánh Thành. Họ luôn dựa vào những lợi ích thu được từ hệ thống này để giải quyết các vấn đề trong nước, nhưng những xung đột giữa các gia tộc không thể bị dập tắt, và mâu thuẫn giữa dân thường và giới quý tộc lại quá gay gắt đến mức không có cách nào giải quyết. Và lý thuyết bãi bỏ giới quý tộc của Gaius đã bị thúc đẩy mạnh mẽ ở hậu trường.

Nếu hệ thống của Thánh Thành sụp đổ, thì họ sẽ bị hủy diệt bởi sự hỗn loạn bên trong và các mối đe dọa bên ngoài. Vì vậy, Asgard phải bảo vệ những lề thói cũ và phải bảo vệ Thánh Thành. Đây là vấn đề sống còn đối với họ. Nếu tôi là Asgard, tôi chắc chắn sẽ bắt đầu với người Anglo." Những gì Shi Dong đang nói chính là kết luận đạt được sau hai ngày họp tại bộ chỉ huy quân sự.

Cuộc chiến giữa người Anglo và Asgard chắc chắn sẽ nổ ra.

Có rất nhiều lý do, nhưng lý do lớn nhất chính là vị trí địa lý.

Họ ở quá gần nhau.

Vương quốc Anglo quá gần Asgard. Nếu người Burgundy mở cửa biên giới, họ chỉ cần vượt qua một eo biển là có thể đổ bộ lên lãnh thổ Anglo. Hơn nữa, sức mạnh quốc gia của Vương quốc Anglo đã cạn kiệt sau cuộc tấn công của Leviathan. Hải quân Hoàng gia đã chịu tổn thất nặng nề, và nền kinh tế chỉ mới bắt đầu phục hồi, quá muộn để có thể sử dụng một cách hiệu quả.

Ngoài ra, bất cứ ai có chút đầu óc đều có thể thấy rằng Lưới Aether của Diệp Thanh Huyền càng lan rộng, nó càng trở nên đáng sợ. Nếu họ trở thành kẻ thù, nó cũng sẽ phải bị phá hủy.

Điều tồi tệ nhất là mặc dù Asgard rất rộng lớn, nhưng sự phân bổ tài nguyên của nó lại tập trung ở phía bên kia lãnh thổ của họ. Các khu vực công nghiệp, sản xuất và thậm chí cả sản xuất lương thực đều được phân bổ xung quanh Cung điện Vàng. Nếu họ gây chiến với Khối thịnh vượng chung Caucasian, họ sẽ phải dựa vào vận tải đường biển để duy trì nguồn cung cấp.

Điều tồi tệ hơn nữa là nếu Asgard dám đi qua Vương quốc Anglo để gây chiến với Khối thịnh vượng chung Caucasian, người Anglo có thể dựa vào hiệu ứng Avalon tích tụ trong các dòng hải lưu và Tuyến Phòng Thủ Quê Hương để can thiệp vào các tuyến đường tiếp tế của Asgard đến một mức độ nực cười đến khó tin.

Do đó, sự lựa chọn hợp lý rất đơn giản.

Chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Và một khi chiến tranh nổ ra, nó sẽ kéo dài và dai dẳng.

Một khi nó kéo dài, cuộc cạnh tranh sẽ là giữa dự trữ quốc gia và nguồn tiếp tế. Để đảm bảo bổ sung nguồn tiếp tế, họ phải kiểm soát được biển.

Để kiểm soát được biển, trước tiên họ phải tiêu diệt người Anglo.

Họ phải tiêu diệt họ một cách triệt để.

Ngay cả khi người Anglo chỉ còn lại Avalon, họ vẫn có thể tấn công vào trung tâm của người Asgard thông qua Tuyến Phòng Thủ Quê Hương.

Vì vậy, trận chiến đầu tiên chắc chắn sẽ diễn ra giữa người Anglo và người Asgard.

Và sự khởi đầu của cuộc chiến sẽ là trên biển.

Cuộc chiến tranh giành các tuyến đường biển này sẽ quyết định tương lai của toàn thế giới.

"Hãy sẵn sàng đi, bạn của tôi." Shi Dong cụp mắt xuống.

"Mùa đông đang đến."

"Không phải mùa đông." Diệp Thanh Huyền lắc đầu khi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ vào Lưới Aether đang treo lơ lửng trên bầu trời đêm. Những viên pha lê phản chiếu ánh nắng mặt trời ló rạng từ phía xa bên kia vùng biển tối tăm, tráng lệ và tĩnh lặng.

"Đó là bình minh."