Chương 703: Chương 706: Giá Trị

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Buổi sáng vừa mới đến.

Tại khu vực sầm uất của trung tâm Avalon, khu chung cư, một vài người đi bộ đi làm buổi sáng rảo bước dọc theo các con phố. Tiệm bánh đã mở cửa đón ngày mới. Những mái hiên, cùng với bàn ghế bên ngoài, đã được dọn ra, và một tấm biển quảng cáo các suất ăn và cà phê giảm giá một nửa được treo bên ngoài.

Một cỗ xe ngựa lặng lẽ dừng lại trước cửa khu chung cư sáu tầng. Vài người đàn ông mặc đồng phục đen leo lên leo xuống cầu thang, mang theo những thùng hành lý xuống và xếp chúng vào thùng xe. Động tác của họ rất đồng đều, nhưng đồng phục của họ không có logo. Ngoài ra, không giống như những người lính được huấn luyện, họ trông không hề vạm vỡ. Mặc dù gầy gò, họ lại mang vác những hành lý nặng nề một cách dễ dàng.

Bất cứ khi nào có ai đó nhìn về phía họ, họ sẽ nhìn lại, như thể họ có thể cảm nhận được ánh nhìn đó, đánh giá những người xung quanh bằng một ánh mắt lạnh lẽo.

Trong xe ngựa, người đàn ông tên Richard mở rèm và nhìn lên một cửa sổ trên tầng năm.

"Vị khách của chúng ta đã thu dọn xong chưa?"

Người trợ lý bên ngoài xe ngựa lắc đầu.

"Vẫn còn một chút. Quý ngài đó đã từ chối sự giúp đỡ của chúng ta, và có vẻ như cậu ta khá oán giận."

"Cũng vậy thôi," Richard bình thản nói.

"Sau năm năm học hành chăm chỉ, ngay trước khi tốt nghiệp, cậu ta lại nhận được thông báo phải thu dọn hành lý trong hai ngày và bị trục xuất khỏi đất nước. Chắc chắn, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy buồn bã. Thêm vào đó, không ai có lỗi trong tình cảnh này, cậu ta có thể trách ai được chứ?"

Người trợ lý không nói gì. Anh ta chỉ thở dài và cúi xuống nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi để xem giờ.

"Đừng nhìn nữa, cứ đợi đi." Richard tựa lưng vào ghế xe ngựa.

"Ít nhất hãy để lại cho cậu ta chút thời gian để nói lời tạm biệt."

...

Trên tầng năm, căn phòng đã trống rỗng.

Mặc dù đây là một trong những căn hộ tốt nhất ở trung tâm Avalon, nội thất vẫn rất đơn giản, và không có nhiều đồ đạc kích thước lớn, đến mức chỉ còn lại vài chiếc ghế và một chiếc giường sau khi tất cả hành lý đã được mang đi.

Một giá vẽ khổng lồ cũng nằm trong số những thứ bị bỏ lại. Bức tranh dang dở trên đó vẫn được phủ một tấm vải ẩm, và nhiều bức chân dung đã hoàn thành được đặt ở một góc. Đáng tiếc, những con Chó Săn Hoàng Gia khá thô bạo khi khuân vác hành lý, và nhiều bức tranh đã rơi xuống đất, lấm lem bụi bẩn.

Và người tạo ra chúng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chúng nữa.

"Thaler, cậu không mang những thứ này theo sao?" cô gái sống ở phòng bên cạnh lên tiếng. Cô đến Avalon để du học giống như cậu. Từng là bạn cùng lớp trong bốn năm, cô đến để giúp cậu dọn dẹp.

"Bỏ đi, tớ không thể mang chúng theo được, cứ để chúng ở đây." Chàng thanh niên gầy gò đưa mắt nhìn lần cuối những thành quả từ sự chăm chỉ của mình rồi thu hồi ánh mắt.

"Nếu có cơ hội, tớ sẽ quay lại và đóng gói chúng." Thaler xách chiếc vali cuối cùng lên, đứng dậy và nhìn cô gái bên cạnh, gượng ép nở một nụ cười.

"Đến lúc phải đi rồi sao?" cô hỏi.

"Ừ." Thaler gật đầu, muốn nói điều gì đó, nhưng không thốt nên lời.

"Thật đáng tiếc, cậu chỉ còn thiếu một năm nữa là hoàn thành chương trình học." Cô gái mỉm cười, vẻ mặt phức tạp. Cô vươn tay ra và ôm cậu thật nhẹ nhàng.

"Vậy tớ sẽ không tiễn cậu đâu nhé."

"Ừm." Thaler gật đầu, nhìn cô lần cuối rồi bước về phía cửa. Nhưng sau khi đi đến cửa, cậu quay lại và mở vali ra. Cậu lấy ra một bức tranh đã được bọc kín và đưa cho cô.

"Cái này tặng cậu."

Đó là một bức chân dung trông giống hệt cô.

"Tớ luôn muốn tặng nó cho cậu." Thaler mỉm cười đầy tiếc nuối.

"Nếu bây giờ tớ không tặng cậu, tớ sẽ chẳng còn cơ hội nào để làm điều đó nữa." Nói xong, cậu xách vali lên và rời đi, như thể đang chạy trốn khỏi điều gì đó.

Chỉ còn lại cô gái đứng trong phòng, nhìn vào khoảng không trống rỗng.

Mãi cho đến khi cỗ xe ngựa bắt đầu di chuyển, Thaler mới nghe thấy tiếng hét từ phía sau. Cậu thò đầu ra ngoài cửa sổ xe ngựa và thấy cô gái đang hét gọi cậu từ cửa sổ trên tầng năm.

Nhưng Thaler không thể nghe rõ cô đang nói gì.

Cỗ xe ngựa không dừng lại, và khi người đánh xe quất roi vào ngựa, cỗ xe dần đi xa khỏi khu chung cư, cho đến khi nó rẽ vào Đường Nữ Vương, và cậu không thể nhìn thấy cô ở đâu nữa. Cô đã bị thành phố nuốt chửng.

Thaler ngồi lại vào trong xe ngựa, gục xuống ghế, đôi mắt có chút đỏ hoe.

"Tôi rất tiếc." Richard đưa cho cậu một chiếc khăn tay.

"Tôi biết quyết định này rất tàn nhẫn với cậu, nhưng tôi hy vọng cậu có thể hiểu rằng việc cậu trở về Asgard là điều tốt nhất cho tất cả mọi người."

Thaler không nói gì, cũng không ngước lên nhìn Richard.

"Nếu cậu thực sự nhớ cô ấy, hãy quay lại đây sau chiến tranh." Richard lấy lại chiếc khăn tay bị phớt lờ, và bình thản nói.

"Chờ đợi luôn dễ chịu hơn là chia ly, phải không?"

Sau một lúc im lặng, Thaler ngước lên, hít một hơi thật sâu và lắc đầu.

"Không, có lẽ tôi sẽ không quay lại."

"Thật đáng tiếc." Richard bình thản nói.

"Khi chiến tranh kết thúc, tôi rất hoan nghênh những người như cậu đến thăm Avalon, dù là để du lịch hay học tập. Avalon là một nơi tuyệt vời, tôi đã lớn lên ở đây từ khi còn nhỏ. Đôi khi nó dở chứng, khiến những người ngoại quốc khó mà thích nghi được, nhưng cuối cùng, tôi tin rằng những người ngoại quốc đều sẽ tìm thấy vị trí của riêng mình ở đây."

Thaler lắc đầu, vẻ mặt phức tạp. Cậu trông không giống một người Asgard, vì cậu không vạm vỡ cũng chẳng thô lỗ. Khuôn mặt cậu rất tuấn tú, và cậu rất khác biệt so với cha và vài người anh em của mình.

Cậu yếu ớt và trầm lặng.

Cậu trông như thể thậm chí không thể giết nổi một con chuột.

Đã ở Avalon vài năm, không ai biết rằng cậu là con trai của tộc trưởng Gia tộc Hỏa Hà, và cậu chưa bao giờ kể cho ai nghe về quê hương mình.

"Sau khi trở về Asgard, cậu sẽ bước chân lên chiến trường chứ?" Richard hỏi.

"Chỉ có người kế vị của cha mới đủ tư cách ra chiến trường, và sẽ không bao giờ đến lượt tôi. Tôi đã bị coi là một kẻ bỏ đi ngay từ khoảnh khắc tôi rời khỏi Asgard." Thaler lạnh lùng nói.

"Ở Asgard, những cái chết vinh quang không bao giờ dành cho những kẻ yếu đuối như tôi."

"Có thể sống sót cũng chẳng có gì là tồi tệ." Richard lắc đầu.

"Dù là chiến thắng hay thất bại, chiến tranh luôn tàn khốc. Tôi cũng hy vọng rằng nó sẽ không xảy ra, nhưng bây giờ có vẻ như đó chỉ là những mong ước viển vông."

Thaler không nói thêm gì nữa.

Cậu nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu sau, cỗ xe ngựa đi chậm lại, vì họ đã đến gần bến cảng.

Người ta có thể lờ mờ nhìn thấy bến cảng nhộn nhịp. So với sự trật tự trong quá khứ, mọi thứ đã tăng tốc lên rất nhiều. Tàu thuyền liên tục cập cảng, và cũng có những con tàu đang rời đi. Đối với những người thạo tin, có tin đồn rằng chiến tranh đang đến gần, và nhiều người không có phận sự ở đây đều miễn cưỡng phải rời đi.

Ngay trong tầm mắt, một con tàu chở khách khổng lồ đang rời đi giữa những tiếng còi hụ. Nó thậm chí còn mang logo của Công ty Hàng hải Asgard.

"Có vẻ như gia đình cậu đã từ bỏ cậu. Đại sứ quán Asgard thậm chí còn không biết về cậu khi sơ tán công dân." Richard thở dài và vỗ vai Thaler.

"Xin lỗi vì chúng tôi phải đưa cậu về. Xin hãy tin tôi khi tôi nói rằng đó là giải pháp tốt nhất — Chúng tôi đã thông báo cho Asga–" Bùm! Trước khi anh ta kịp nói xong, một tiếng gầm rú vang lên. Nó vang lên ngay bên ngoài cửa sổ xe ngựa.

Khoảnh khắc tiếp theo, vô số mảnh sắt vỡ tung ra từ thùng hàng bị vỡ, và một tiếng rít thê lương xé toạc màng nhĩ. Những mảnh sắt cọ xát vào nhau giữa không trung cho đến khi chúng trở nên đỏ rực, xé toạc không khí và đập cỗ xe ngựa vỡ vụn. Chúng xuyên qua các tấm thép ở lớp giữa của các bức tường và bay vào trong xe ngựa.

Lực tác động lên những mảnh sắt không đủ để chúng xuyên qua bức tường bên kia và thoát ra khỏi xe ngựa, và chúng bật ngược lại khi va vào các tấm thép. Trong sự rung lắc dữ dội, chúng tiếp tục nảy loạn xạ quanh cỗ xe.

Sau đó, một ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ.

Sau một khoảnh khắc sững sờ nhìn chằm chằm, vô số người la hét và bỏ chạy tán loạn.

"Cơn thịnh nộ của Chúa! Các người có thấy không? Đó là cơn thịnh nộ của Chúa!" Phía sau thùng hàng, một Nhạc sư mặt mày nhợt nhạt cười điên dại, tấu lên một chương nhạc, điên cuồng tấn công mọi thứ xung quanh hắn.

"Chết đi! Lũ hèn nhát! Lũ phản bội! Chết đi! Asgard phải trả giá cho tất cả những gì chúng đã làm với ta! Hahahahaha..."

Năm phút sau, tên Nhạc sư điên loạn bị bắn chết tại chỗ, và một giấy tờ tùy thân của một Nhạc sư Hoàng gia được tìm thấy trên người hắn.

Khi người lính gác nhìn với khuôn mặt trắng bệch như ma, cỗ xe ngựa đang bốc cháy vỡ vụn, và Richard, người gần như đã bị thiêu rụi, khó nhọc bò ra từ bên trong, ôm chặt lấy chàng thanh niên bê bết máu.

"Cứu với!" Anh ta khàn giọng hét lên.

"Cứu với! Bác sĩ! Bác sĩ đâu rồi!"

Những tiếng ho khù khụ vang lên, bên cạnh anh ta, chàng thanh niên đã mất đi một nửa cơ thể khó nhọc mở mắt ra.

"Đừng lãng phí thời gian nữa."

Khuôn mặt vỡ nát của cậu mang một vẻ phức tạp.

"Tôi không thể cứu được nữa đâu."

Richard sững sờ và cúi xuống nhìn cậu trong sự bàng hoàng. Trong nháy mắt, anh ta chợt hiểu ra.

"Cậu đã biết từ trước rồi sao?"

"Tôi đã nói với anh rồi, những cái chết vinh quang không bao giờ dành cho kẻ yếu." Thaler khó nhọc nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt cháy đen của mình, và nó đầy vẻ tự trào.

"Kẻ yếu... chỉ có thể chết trong nhục nhã, tạo ra... giá trị cho kẻ mạnh..." Thaler ho dữ dội, bọt máu trào lên từ cổ họng, chặn kín đường hô hấp của cậu.

Như thể đã hiểu rằng cái chết đã đến, cậu không còn giãy giụa nữa. Cậu chỉ dùng đôi tay gãy nát chống đỡ cơ thể mình, khó nhọc quay đầu lại và đăm đăm nhìn về phía thành phố phía sau.

Như thể cậu có thể nhìn thấy ô cửa sổ nhỏ bé ấy.

Có người đang đợi cậu ở đó.

'Tớ xin lỗi.'

Cậu nhắm mắt lại và hơi thở ngừng bặt.

...

20 phút sau, Diệp Thanh Huyền bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa điên cuồng. Cậu đứng dậy khỏi bàn làm việc và thấy Richard đang ngồi trên xe lăn, trên người quấn đầy băng gạc.

"Tôi làm hỏng việc rồi." Vẻ mặt Richard đầy cay đắng.

"Người thừa kế thứ tư của Gia tộc Hỏa Hà xứ Asgard vừa bị ám sát tại bến cảng."

"Kẻ ám sát là ai?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Một Nhạc sư Hoàng gia," Richard khàn giọng đáp.

"Đó là một vụ ám sát có tính toán từ trước. Hắn đã biết trước rằng mình sẽ chết. Sếp, cậu và tôi gặp rắc rối to rồi."

Diệp Thanh Huyền hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, rồi mở ra, và trút bỏ cơn giận dữ khỏi lồng ngực.

"Tôi ghi nhận." Cậu vỗ vai Richard.

"Đó không phải lỗi của anh, anh có thể sống sót trở về đã là may mắn lắm rồi. Hãy đi gặp bác sĩ thánh ca đoàn trước đi."

Năm phút sau, tiếng chuông chói tai từ hệ thống liên lạc khẩn cấp của Viện Cơ Mật vang lên từ bàn làm việc.

"Nối máy cho tôi với Hoàng tử, ngay lập tức!"

"Ngài có thể nói, tôi đang nghe đây." Phía sau bàn làm việc, Diệp Thanh Huyền hút một điếu thuốc, vẻ mặt tối sầm.

"Hai phút trước, người Asgard tuyên bố rằng người thừa kế duy nhất của Gia tộc Hỏa Hà đã bị sát hại trong một nỗ lực ám sát đê hèn tại đất nước chúng ta, và Asgard chính thức tuyên chiến với Anglo!"

"Đã rõ." Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống và dập tắt điếu thuốc.

"Xin hãy thông báo cho Nữ vương tổ chức một cuộc họp khẩn cấp trong triều, tập hợp tất cả các thành viên của Viện Cơ Mật, thông báo cho mọi người chuẩn bị những thứ cần thiết."

Cậu khoác áo choàng vào và cài chiếc cúc cuối cùng.

"Chiến tranh đang đến."

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng ban mai nhô lên từ mặt biển, chiếu rọi những đám mây đen đang chầm chậm lan ra từ phía xa.

Thế giới tĩnh lặng.