Chương 715: Chương 718: Xin Chúa Phù Hộ Vương Quốc

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Cùng lúc đó, Viện Nghiên cứu Hoàng gia đang chìm trong sự ồn ào hỗn loạn.

Từ tầng hầm thứ sáu cho đến tận tầng mười, vô số người đang chạy đôn chạy đáo. Sáu thang máy hoạt động hết công suất, nhưng các cầu thang bộ vẫn chật cứng người chạy lên chạy xuống, mồ hôi nhễ nhại.

Trong khi đó, tại lối vào của thang máy chở hàng, một nhóm người suýt chút nữa đã lao vào đánh nhau khi tranh giành vị trí.

"Tránh đường! Tránh đường! Cho bộ phân bổ giao diện dự phòng lên trước!"

"Cút đi! Ta vẫn còn sáu đơn vị mã nốt nhạc cần tải lên!"

"Các bạn từ bộ phận quản lý, làm ơn giúp tôi một tay, cho tôi chuyển van phân phối rơ-le âm luật lên trước đi, tôi sắp trễ rồi!"

"Nếu trễ thì đi thang bộ đi!"

"Cầu thang bộ đã bị chặn bởi khối pha lê lưu trữ từ phòng thí nghiệm số ba rồi! Chỗ đó còn kẹt cứng hơn cả ở đây nữa!"

"Không kịp nữa rồi! Mở một cái lỗ trên sàn trước đi! Đưa đồ xuống, và để lại hai người ở đây giúp tôi sửa lại sàn nhà!"

Ngay khi một trong những nghiên cứu viên vừa dứt lời, một tiếng ầm ầm vang lên.

Nhóm Nhạc sư nghiên cứu, những kẻ thường ngày chỉ trốn trong phòng thí nghiệm, không bao giờ bước chân ra khỏi cửa, giờ đây đã bắt đầu phá dỡ cả tòa nhà. Để đưa các thiết bị dự phòng vào vị trí, nhóm nghiên cứu viên này đã gần như phát điên.

Tòa nhà có thể được xây lại bất cứ lúc nào, nhưng vào lúc này, nếu thiết bị bị chậm trễ dù chỉ năm phút, họ có lẽ sẽ bị giẫm đạp đến chết bởi một ông chủ đang nổi cơn thịnh nộ? Giữa âm thanh báo hiệu chói tai, bầu không khí trong phòng điều khiển trung tâm vô cùng trang nghiêm, và những giọt mồ hôi nóng hổi rịn ra trên trán tất cả các Nhạc sư.

"Các người còn đứng ngây ra đó làm gì? Kiểm tra lại từng bước một, ta sẽ bắt tất cả các người chịu trách nhiệm nếu có bất kỳ vấn đề nào xảy ra!" Newton xắn tay áo lên, để lộ hai cánh tay đầy lông lá, nhảy chồm chồm lên xuống như một con khỉ già vì bị cái nóng làm cho kích động.

Trong khi đó, bên cạnh ông ta, vị giáo sĩ lực lưỡng vẫn giữ im lặng, đôi mắt nhắm nghiền. Nhưng trái với dự đoán, khi nhìn thấy ông ta hành động như vậy, những giáo sĩ còn lại của Hội Huynh Đệ Cưa Máy đều trở nên siêng năng hơn, không dám lơ là dù chỉ một chút, giống như họ đang chịu một áp lực cực lớn.

Khác với Viện Nghiên cứu Hoàng gia, nơi áp dụng hệ thống quản lý lỏng lẻo, Hội Huynh Đệ Cưa Máy luôn được cai trị theo giáo luật cổ điển, và thậm chí còn là phiên bản tàn khốc nhất. Đó chính là nền tảng giúp Hội Huynh Đệ có thể tiếp tục tồn tại suốt nhiều thế kỷ ở khu vực sa mạc phía nam. Nói cách khác, phạm sai lầm vào một thời khắc quan trọng như thế này tuyệt đối không phải là chuyện có thể giải quyết bằng cách chịu ba mươi roi.

Nói thẳng ra, chó sủa thì không cắn. Phạm sai lầm với tư cách là một nhân viên của Viện Nghiên cứu cùng lắm chỉ dẫn đến việc bị phạt tiền hoặc sa thải, hay tệ nhất là ngồi tù. Nhưng nếu một giáo sĩ của Hội Huynh Đệ làm hỏng việc, thì xin lỗi...

Nghĩ đến những lưỡi đao đang treo lơ lửng đầy đe dọa sau gáy, mọi người lập tức di chuyển với tốc độ chóng mặt.

"Kết nối của Lưới Aether không có vấn đề gì."

"Quyền hạn cấp ba đã được cấp!"

"Các Nhạc sư Hoàng gia đã vào vị trí!"

"Đơn đăng ký tải xuống đã được tải lên! Lớp ngoài của Lưới Aether đang hoạt động. Hạn ngạch aether cho 4. 000 Nhạc sư chính thức đã sẵn sàng để ban hành, và các bể aether thứ sáu, thứ tám và thứ chín đã vào vị trí!"

"Xác minh lần hai hoàn tất!"

Những báo cáo ồn ào liên tục vang lên.

Các quy trình phức tạp tiến triển nhanh chóng cho đến khi không còn âm thanh nào phát ra nữa. Trong sự im lặng, Newton ngồi trên ghế, mồ hôi nhỏ giọt trên trán. Mặc dù những sự chuẩn bị đã được thực hiện đầy đủ đến mức tối đa, và không có khía cạnh nào gây ra vấn đề, ông ta vẫn không thể xua tan sự hoảng loạn và lo âu trong lòng.

"Thưa ngài, tôi nhớ ngài có đủ tư cách của một linh mục?" Newton nhìn gã khổng lồ bên cạnh.

"Ngài có thể thay mặt Chúa chấp nhận lời cầu nguyện của tôi không?"

"Ông có thể cầu nguyện, nhưng Chúa sẽ không lắng nghe đâu." Vị linh mục giơ chiếc nhẫn ấn tín có chứa một thánh huy trên ngón tay lên và bình tĩnh nói: "Chúng ta tuân theo ý muốn của định mệnh. Còn về phần còn lại. Chỉ cần chấp nhận sự an bài của Chúa là đủ."

Newton sững sờ một lúc lâu, rồi tự giễu cười lớn.

"Vậy thì, tôi hy vọng Người sẽ an bài một kết cục tốt đẹp cho chúng ta."

...

Giữa những tiếng nổ vang lên liên tiếp, bộ giáp của Galahad là người đầu tiên xuyên thủng bức tường ba lớp. Theo bản đồ do các Nhạc sư của Trường phái Khải Huyền vẽ ra, cô tiến thẳng về phía căn cứ của những Người khổng lồ Sương giá.

Đối mặt với vài Hiệp sĩ Sương Mù đã kịp phản ứng và đến đây để đánh chặn các hiệp sĩ Anglo, Galahad nhỏ nhắn và gầy gò né tránh các đòn tấn công của chúng theo một cách gần như có thể coi là khéo léo. Thanh kiếm rít lên khi chém xuống, luồn qua khe hở của bộ giáp, và chặt đứt một cánh tay.

Giáp nhẹ được tạo ra với tốc độ là trọng tâm ngay từ đầu, và sau khi tháo bỏ lớp giáp ngoài nặng nề, tốc độ của nó nhanh đến mức khó tin.

"Galahad! Ngươi di chuyển quá nhanh rồi! Ngươi đã rời khỏi đội hình! Quá nguy hiểm! Quay lại ngay!" Bỏ ngoài tai mệnh lệnh của Geraint phía sau, Galahad lại tăng tốc, một lần nữa đâm xuyên qua một lớp tường và xông thẳng vào xưởng chế tạo áo giáp. Lao về phía cô là hai Hiệp sĩ Sương Mù vừa mới mặc xong áo giáp, nhưng còn nhiều kẻ khác đang bị cố định trên bàn làm việc, được các kỹ sư giúp mặc áo giáp trong tình trạng khẩn cấp!

Trong tiếng ầm ầm, Galahad nhảy lên, giẫm lên vai của những Người khổng lồ Sương giá và các bức tường, rồi vồ lấy những chiếc bàn làm việc ở phía sau.

Trước đòn chém kép của Galahad, các Hiệp sĩ Sương Mù đang trong quá trình mặc áo giáp hoàn toàn không thể đánh trả. Chúng bị tàn sát như những con gà con và lập tức chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng ngày càng có nhiều người lao về phía cô, bất chấp tính mạng để làm chậm bước tiến của cô và câu giờ cho những kẻ ở phía sau...

Cuối cùng, trong những tiếng ồn ào lớn, các hiệp sĩ đã mặc xong bộ giáp trợ lực hạng nặng và bao vây cô. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi năm phút, các Hiệp sĩ Bàn Tròn không thể thong dong được nữa.

Chỉ trong chớp mắt, tình thế đã đảo ngược.

"Huy hiệu này là biểu tượng của Thủ lĩnh Hiệp sĩ Bàn Tròn. Có vẻ như ta đã bắt được một con cá lớn." Trong tiếng gầm rú của thép va chạm, Hiệp sĩ Sương Mù nhấc thanh kích trợ lực lên và nhắm thẳng vào mặt Galahad.

"Bây giờ, đã đến lúc phải trả giá!"

Sấm sét và tia chớp phun trào từ đỉnh thanh kích. Trong tiếng rít thê lương, nó xé toạc không khí.

Christine lùi lại một bước, và hai thanh kiếm dang rộng như đôi cánh đại bàng. Đối mặt với đòn tấn công của kẻ thù, cô bước lên một bước. Di chuyển như sấm sét, cô lao về phía trước, nhắm vào những bộ phận hiểm yếu của lò luyện năng lượng ở ngực và khuôn mặt của tên hiệp sĩ.

Tên Người khổng lồ Sương giá cười khẩy, và hoàn toàn phớt lờ đòn tấn công. Một đòn tấn công ở mức độ như vậy thậm chí không thể xuyên thủng lớp giáp ngoài của hắn.

Khi chiến đấu với một hiệp sĩ mặc bộ giáp trợ lực hạng nặng, một hiệp sĩ mặc giáp nhẹ hoàn toàn không có lớp giáp ngoài nào không phải là đối thủ. Nhưng rồi, trong tiếng rít gió, hàng chục chiếc tủ thép từ trên trời rơi xuống, vỡ tung khi chạm đất. Chỉ có những nhạc cụ hòa âm hình nón khổng lồ bị đóng chặt vào lòng đất.

Khi còn ở trên không, các nhạc cụ hòa âm đã bị nung đỏ vì quá tải. Và khi rơi xuống đất, chúng cắm phập vào lòng đất như những mảnh thiên thạch.

Và khi những hiệp sĩ mặc giáp còn lại phá hủy trận đồ giả kim của người Asgard, kết giới bao bọc lớp ngoài của căn cứ cuối cùng cũng sụp đổ.

Ngay tại khoảnh khắc đó, một dòng thác aether từ trên trời trút xuống.

Tất cả các Hiệp sĩ Bàn Tròn đều nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai, chồng chéo lên nhau. Giọng nói ấy quá đỗi nhanh chóng, nhưng lại rõ ràng đến mức như đang vang vọng trong tâm thức của họ.

[Cộng hưởng tâm trí đạt được] [Hoàn tất thỏa thuận kết nối] [Bắt tay lần một, lần hai và lần ba thành công] [Lưới Aether đã kết nối] [Mã danh tính người dùng được xác nhận: Hiệp sĩ Bàn Tròn, phân bổ giao diện hoàn tất] [Trận đồ ảo được mô phỏng] [Cài đặt Mặt Trời Chân Không, nguồn năng lượng, hoàn tất] [Xin Chúa phù hộ vương quốc và hoàng đế của ta bảo vệ ta!] Ngay tại khoảnh khắc đó, giai điệu hùng tráng vang lên từ bầu trời và dội vang qua những vì sao.

Bản hành khúc Uy Phong Lẫm Liệt số 1!

Trong giai điệu vang dội, ánh hào quang của Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng từ trên trời giáng xuống, hóa thành Hỏa Điểu, và bao phủ lấy mọi hiệp sĩ mặc giáp.

Chỉ trong chớp mắt, những bộ giáp của Hỏa Điểu được kiến tạo, và dòng chảy aether rực lửa cuộn trào trong mạch giả kim ảo. Dưới sự bao phủ toàn diện của Lưới Aether, mỗi Hiệp sĩ Bàn Tròn đều được kết nối với cổng giao diện và được bọc trong lớp giáp ngoài hình thành từ Hỏa Điểu.

Bùm! Giữa ánh hào quang của Hỏa Điểu, cơn bão bùng nổ.

Cơn bão màu xám sắt vương vấn trên áo giáp của Galahad, và thanh kích trợ lực gãy vụn với một tiếng ầm ầm, biến thành những hạt sỏi kim loại. Vô số mảnh sấm sét vỡ vụn nhảy múa, nhưng chúng không thể xuyên qua lớp phòng thủ bão tố của Galahad.

Chỉ trong một khoảnh khắc giao tranh, tên Người khổng lồ Sương giá khổng lồ đã bị đâm xuyên hoàn toàn, bị phân rã bởi hai thanh kiếm rực lửa. Lò luyện năng lượng vỡ vụn với một tiếng ầm ầm, sóng xung kích thổi bay lồng ngực của gã khổng lồ, và máu phun trào.

Giống như một giấc mơ vậy.

Mặc dù rõ ràng chỉ là một bộ khung xương trợ lực không có bất kỳ tính năng đặc biệt nào, nó đột nhiên biến thành một bộ Giáp Bàn Tròn còn mạnh mẽ hơn cả Giáp Archangel.

Hơn nữa, đó còn là cơn bão nổi tiếng của bức tường sắt—Galahad!

Chúa đang trêu đùa người Asgard sao? Không chỉ người Asgard, mà ngay cả chính các Hiệp sĩ Bàn Tròn cũng không ngờ rằng họ có thể được cường hóa bằng Hỏa Điểu.

Các lò luyện aether được nâng cấp thành Mặt Trời Chân Không được cung cấp năng lượng bởi sự va chạm của âm luật, và ngay cả những bộ khung xương ngoài của áo giáp không có khả năng bảo vệ cũng biến thành một bộ Giáp Archangel đắt đỏ!

Chưa kể đến những vũ khí trong tay họ đã được biến đổi thành vũ khí giả kim bởi trận đồ ảo! Sẽ chẳng ai tin nếu bạn nói với họ điều đó!

Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm hiệp sĩ giáp nhẹ thậm chí không được trang bị giáp ngoài đã trở thành những hiệp sĩ giáp nặng được bao phủ trong bộ giáp Hỏa Điểu!

Không, nó còn khó tin hơn thế nữa. Hỏa Điểu, về bản chất, là một hiện tượng được hình thành bằng cách sử dụng sức mạnh ý chí để can thiệp vào aether. Nó có thể nhìn thấy nhưng vô hình, và hoàn toàn không có trọng lượng.

Họ là một nhóm hiệp sĩ mặc giáp với khả năng phòng thủ của kỵ binh hạng nặng, nhưng tốc độ của họ lại vượt xa kỵ binh hạng nhẹ...

Người Asgard dường như đã nhìn thấy một cơn ác mộng trở thành hiện thực.

Thành quả nghiên cứu mà Viện Nghiên cứu Hoàng gia Anglo và Hội Huynh Đệ Cưa Máy đã thực hiện xung quanh lớp lõi của Lưới Aether trong vài tháng qua cuối cùng đã được tải lên Lưới Aether vào khoảnh khắc này, mở các cổng kết nối cho tất cả các hiệp sĩ.

Hiệp sĩ Bàn Tròn được sản xuất hàng loạt!

"Xin hoàng đế của ta bảo vệ ta!" Dưới tiếng gầm của Geraint, một tiếng ầm ầm phun trào từ Hỏa Điểu hùng mạnh.

Áo giáp của các Hiệp sĩ Bàn Tròn đã hoàn toàn thay đổi. Được bao phủ bởi Hỏa Điểu, 320 Hiệp sĩ Archangel và sáu Thủ lĩnh Hiệp sĩ Bàn Tròn không còn điểm yếu nào nữa.

Ngay tại khoảnh khắc này, ngay tại đây, âm thanh gầm rú của sắt thép bùng nổ.

Quân đoàn Người khổng lồ Sương giá của Asgard va chạm với các Hiệp sĩ Bàn Tròn của Anglo, và trận chiến được mong đợi từ lâu giữa hai bên cuối cùng cũng bắt đầu!

...

Biển cả đang sụp đổ.

Một vùng trũng khổng lồ xuất hiện trên đại dương đang cuộn sóng trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra. Vô số vết nứt sắc lẹm liên tục phun trào từ đó, những vòng xoáy thoắt ẩn thoắt hiện. Một số chỉ thoáng qua, nhưng một số lại phát triển nhanh chóng, nuốt chửng các vòng xoáy khác, và những tiếng nổ lớn liên tục vang lên, hóa thành một tiếng gầm rú.

Nước là môi trường truyền dẫn tốt nhất.

Dưới sự thẩm thấu của cõi aether và lực hấp dẫn khổng lồ của âm luật, toàn bộ chiến trường đã bị bóp méo hoàn toàn bởi cả hai bên. Nếu không có sự trấn áp mạnh mẽ của Pháo Đài Trên Biển, vùng biển này có lẽ đã hoàn toàn biến thành một dị giới.

Mặt khác, đó là lý do tại sao người Asgard dám liên tục kích hoạt các chương nhạc chiến tranh. Bất kể môi trường bị bóp méo đến mức nào, nó cũng không thể ảnh hưởng đến sự toàn vẹn của chiến hạm.

Trong khi đó, Hạm đội Hoàng gia lúc này đã bị hư hại.

Ở phút thứ tư sau khi trận chiến bắt đầu, Ramillies, con tàu chậm nhất, đã vỡ vụn dưới đòn tấn công của thanh cự kiếm rực lửa. Đến phút thứ mười của trận chiến, lá chắn của tàu Resolution cũng bị phá hủy hoàn toàn. Lúc này, con tàu đã thủng lỗ chỗ, và chỉ có thể duy trì hình dáng một cách miễn cưỡng nhờ dựa vào trận đồ giả kim.

Ánh sáng từ tàu Royal Pride le lói và mờ nhạt, như ngọn nến trước gió.

Vào lúc này, không phải hệ thống phòng thủ quyết định liệu Hạm đội Hoàng gia có thể sống sót hay không, mà là tốc độ. Bất kể chúng có mạnh mẽ đến đâu, khiên chắn và hệ thống phòng thủ cũng không thể chống lại đòn tấn công áp đảo của Hải quân Asgard. Chỉ bằng cách cố gắng né tránh các đòn tấn công với tốc độ nhanh nhất, hạm đội mới có thể sống sót, dù chỉ là miễn cưỡng.

Ngay cả như vậy, những đợt sóng xung kích liên tục cũng khiến toàn bộ hạm đội thủng lỗ chỗ.

Với một tiếng nổ lớn, tàu Revenge, vốn đã cố gắng tiến lên bất chấp vô số đòn tấn công, đã hoàn toàn vỡ vụn sau khi đâm sầm vào và đánh chìm một thiết giáp hạm. Nó vỡ thành từng mảnh, một lần nữa chìm xuống biển.

Hơn một nửa Hạm đội Hoàng gia thế hệ đầu tiên đã bị hư hại.

Mặc dù phải chiến đấu chống lại kẻ thù đông gấp mấy lần và thậm chí phải đối mặt với một con quái vật khủng khiếp như Pháo Đài Trên Biển, Hạm đội Hoàng gia vẫn đạt được rất nhiều thành tựu.

Trả giá bằng việc bị giảm xuống còn chưa tới một nửa quân số, hạm đội Anglo đã gây ra thiệt hại to lớn cho đội hình thứ hai của Asgard. Mặc dù không thể chiến đấu trực diện với Pháo Đài Trên Biển, nhưng các chiến thuật mà Hạm đội Hoàng gia sử dụng lúc này khiến họ trông giống như một nhóm kỵ binh du mục man rợ trên biển.

Dưới tác dụng của Bảo Hộ Bão Tố, hiệu ứng đáng sợ tự động kích hoạt sau khi Hạm đội Hoàng gia đạt trạng thái cộng hưởng, hạm đội đã hy sinh phần lớn khả năng phòng thủ để đổi lấy một tốc độ kinh hoàng. Họ di chuyển qua lại trên chiến trường, hoàn toàn không tham gia vào các cuộc chiến trực diện với kẻ thù, mà liên tục sử dụng vũ khí của mình để quấy rối người Asgard, và dùng hỏa lực đại bác để tiêu hao các lực lượng ngoại vi của Pháo Đài Trên Biển.

Đối phó với một con quái vật như Pháo Đài Trên Biển quả thực mang lại cho họ cảm giác đau đớn và bất lực, giống như chuột kéo rùa [1] và không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng hiệu quả của chiến thuật này lại vô cùng kinh ngạc khi đối phó với các chiến hạm ở vùng ngoại vi của pháo đài.

Sau khi những quả bom khối lượng lớn làm bằng hợp kim, vốn đã được cất giữ hàng thế kỷ, cạn kiệt, Hạm đội Hoàng gia đã kích hoạt các trận đồ dự phòng để liên tục hút nước biển và tiến hành can thiệp tự nhiên lên nó, biến nó thành những quả bom đặc biệt mang đặc tính của thép. Tùy thuộc vào các trận đồ khác nhau, nước biển có thể được xử lý lại để làm cho nó có tính ăn mòn hoặc dễ cháy đến mức kinh ngạc.

Khác với đặc điểm của các chiến hạm Asgard, Hạm đội Hoàng gia thế hệ đầu tiên là những chiến hạm giả kim được rèn từ nhiều thế kỷ trước bằng máu thịt của Leviathan và âm luật của các thiên tai. Mặc dù thiết kế và mô hình của chúng đã lỗi thời và sức mạnh chiến đấu trực diện của chúng đã trở nên tương đối yếu sau hàng trăm năm tiến bộ công nghệ, nhưng những hiệu ứng đặc biệt mà các chiến hạm này mang theo vẫn không thể thay thế.

Cho dù đó là hiệu ứng Bảo Hộ Bão Tố có thể tăng tốc độ của các chiến hạm lên đáng kể gấp nhiều lần và đảm bảo rằng chúng luôn chiếm vị trí đầu gió, hay hiệu ứng Bảo Hộ Thủy Triều có thể thao túng nước biển và tạo thành những bức tường nước cứng như sắt để làm suy yếu và bù trừ đòn tấn công của kẻ thù, tất cả đều là những hiệu ứng phụ trợ cấp độ thần thánh.

Chúng có thể tối đa hóa khả năng bảo vệ của hạm đội và làm suy yếu kẻ thù.

Chỉ tiếc là Thiên Quốc Tại Thế của Avalon không thể được sử dụng tự do vì nó phải đề phòng Gungnir của người Asgard. Nếu không, dưới ý chí của Nữ đế, Bệ hạ sẽ hòa làm một với quốc gia, và toàn bộ lãnh hải của Anglo sẽ là lãnh thổ của Leviathan. Dưới sự cường hóa của thiên tai, toàn bộ đại dương sẽ là kẻ thù của Asgard.

Loại khả năng can thiệp cấp quốc gia đó là một hệ thống phòng thủ được xây dựng qua nhiều thế kỷ, và ngay cả các thánh nhân cũng không phải là đối thủ ở đây. Nếu không, tại sao tình hình lại tồi tệ đến mức hiện tại?

Giữa tiếng còi báo động cảnh báo thiệt hại chiến đấu, Sylvaine nghiến răng. Nghe thấy tiếng ầm ầm từ xa, nét mặt ông ta không khỏi co giật.

Trong Pháo Đài Trên Biển, thanh cự kiếm rực lửa lại giáng xuống, chẻ đôi vô số bức màn nước và bão tố, và nó biến toàn bộ vòng xoáy thành tro bụi cùng với tàu Royal Oak.

Toàn bộ Hạm đội Hoàng gia thế hệ đầu tiên chỉ còn lại sáu chiếc tàu!

Ý nghĩ về việc Hạm đội Hoàng gia được truyền lại qua nhiều thế kỷ đã bị hư hại nặng nề trong tay mình đến mức chỉ còn lại chưa đầy một phần ba khiến trái tim Sylvaine đau nhói. Đó là một huyền thoại mà vô số thanh niên Anglo đã mơ ước từ khi còn nhỏ, là động lực để họ gia nhập hải quân.

Hiện tại, ánh hào quang không còn nữa, và dòng máu vinh quang đã mờ nhạt.

Mặc dù không phải là người đưa ra quyết định, nhưng với tư cách là một chỉ huy, Sylvaine có sự thôi thúc muốn uống thuốc độc để tạ lỗi cho tội lỗi của mình.

"Chết tiệt..." Ông ta nghiến răng, và trong tiếng còi báo động chói tai, gầm lên giận dữ.

Bùm! Một cơn chấn động dữ dội lại ập đến các con tàu, thân tàu rên rỉ thê lương, và còi báo động lại vang lên. Lớp giáp dưới cùng của tàu Royal Pride đã vỡ vụn hoàn toàn, và nước biển tràn vào phòng bánh lái số 3.

Mặc dù cửa xả lũ bằng thép đã được hạ xuống và nước biển đã bị chặn lại không cho chảy vào thêm, nhưng tốc độ của tàu Royal Pride đã giảm đi 30 phần trăm.

Trong cơn hỗn loạn dữ dội, sĩ quan thông tin trưởng ngã xuống sàn, đầu đầy máu từ những vết thương do các góc nhọn cắt phải. Bám vào bàn, anh ta leo lên và nhìn Sylvaine.

"Thưa ngài, kênh liên lạc với Ramillies đã im lặng!"

Bùm! Một tiếng nổ lớn vọng lại từ xa.

Ramillies, trên bờ vực giới hạn của mình, đã lao vào chiến trường và tự kích nổ lò luyện aether của chính nó, kết thúc sinh mạng cùng với kẻ thù.

Các chiến hạm còn lại cũng gửi cảnh báo.

"Các cậu còn đứng đó làm gì!" Sylvaine nổi giận và gầm lên khàn khàn, "Tấn công! Tấn công! Tấn công! Kẻ thù của chúng ta vẫn còn trên chiến trường! Chúng ta không được dừng lại!" Ông ta nắm chặt thanh đao chỉ huy, các khớp ngón tay nhô lên.

Anglo hy vọng người dân của mình sẽ hoàn thành nghĩa vụ cho đến giây phút cuối cùng...

Tuy nhiên, sự chịu đựng kéo dài này đã diễn ra bao lâu rồi?

Ba giờ? Bốn giờ?

Gần 80 phần trăm Hạm đội Hoàng gia thế hệ đầu tiên đã bị hy sinh để đổi lấy việc hạ gục số lượng kẻ thù đông gấp mấy lần. Dưới đòn tấn công liều chết của tàu Ramillies vừa rồi, một lỗ hổng lớn thậm chí đã bị thổi bay trên lớp giáp phụ của Pháo Đài Trên Biển.

Nhưng bằng cách nào đó, một giọng nói vang lên bên tai Sylvaine. Nó nói với ông ta rằng đây là kết thúc.

Nhiệm vụ của ông sắp đi đến hồi kết.

Sylvaine ngước nhìn lên trần của đài chỉ huy. Ông ta chưa bao giờ cầu nguyện thành kính đến thế, cầu xin Chúa ban cho ông ta một phép màu. Nhưng đôi mắt ông ta bị nhói đau bởi ánh sáng của tia chớp.

Trong hình ảnh trình chiếu trên trần nhà, bầu trời đêm rực sáng bởi ngọn lửa chiến tranh đã bị xé toạc. Những luồng ánh sáng chói lòa trông như những ngôi sao băng rơi xuống lao vút qua bầu trời đêm, một, hai, ba...

Nó giống như một cơn mưa bão.

Sấm sét và tia chớp như những cơn mưa xối xả cắt bầu trời đêm thành những phần phức tạp, để lại những quỹ đạo không chịu tan biến trong một thời gian dài.

Nhóm sao băng bay qua chiến trường và hướng về phía Avalon.

"Thưa ngài," sĩ quan thông tin trưởng, người cũng chịu trách nhiệm làm người quan sát, tái mặt, "người Asgard đã phát động một cuộc tổng tấn công vào Anglo, chúng đã kích hoạt Gungnir..."

Sylvaine cười thảm thương.

Chúa đã đáp lại lời cầu nguyện của ông ta.

Nhưng Người không đứng về phía Sylvaine.

"Chúng ta còn rượu không?" Ông ta nhìn người thuyền phó thứ nhất vừa bị bánh lái thổi bay một cánh tay.

Người thuyền phó thứ nhất cay đắng lắc đầu.

"Chúng ta đã hết từ lâu rồi, tôi chỉ mang theo một ít thôi, thật đấy."

"Lần đầu tiên trong đời, ta ghét việc các cậu mang quá ít rượu lên tàu." Sylvaine bật cười, nhưng ông ta không thể kìm nén được sự thôi thúc muốn khóc và nghẹn ngào.

"Mọi người, thật vinh dự cho ta khi được làm việc cùng tất cả các cậu. Các cậu... đã sống xứng đáng với dòng máu vinh quang và niềm tự hào của những quý tộc."

Người thuyền phó thứ nhất và phi hành đoàn nhìn nhau rồi đột nhiên bật cười. Như có phép thuật, anh ta lấy ra một chiếc hộp kim loại từ trong túi.

"Mặc dù chúng ta không còn rượu, nhưng tôi cũng mang theo một hộp xì gà, loại hảo hạng đấy! Thưa ngài, ngài có muốn một điếu không?"

"Mẹ kiếp, cậu nghĩ quân luật là cái gì! Ta muốn treo cổ cậu! Đưa nó cho ta!" Lau nước mắt, Sylvaine giật lấy chiếc hộp kim loại từ tay anh ta, và lấy ra một điếu xì gà từ ống đồng. Ông ta không có thời gian để hút và thưởng thức nó một cách thanh lịch như trước đây. Ông ta cắn mạnh một đầu và ném nó cho người thuyền phó thứ nhất, rồi lấy ra một điếu khác cho mình.

"Cho tôi một điếu nữa." Người thuyền phó thứ hai tỉ mỉ, người luôn tuân thủ các phong thái quý tộc cũng bước tới. Anh ta cầm lấy chiếc hộp kim loại và phân phát xì gà. Sĩ quan thông tin trưởng châm một ngọn lửa nhỏ và lần lượt châm xì gà cho mọi người.

Nhóm những người đàn ông lớn tuổi mở cổ áo đồng phục và cởi mũ ra. Bỏ qua cảm giác đau nhói trong phổi, họ hít những hơi thật sâu một cách mạnh mẽ, nuốt xuống rồi thở ra làn khói dày đặc. Nhìn những giọt nước mắt và vết máu trên khuôn mặt của nhau, họ không khỏi bật cười.

"Đến lúc rồi, mọi người." Sylvaine ngả người ra ghế và tìm một tư thế thoải mái.

"Đã đến lúc chúng ta hoàn thành nghĩa vụ của mình."

"Vâng." Người thuyền phó thứ nhất nhe răng cười.

"Xin Chúa phù hộ vương quốc."

"Xin Chúa phù hộ vương quốc!"

"Xin Chúa phù hộ vương quốc..."

Xin Chúa phù hộ vương quốc, họ không mong đợi điều gì khác ngoài điều đó.

"Tất cả, tấn công!"

Sylvaine cười lớn và đưa ra mệnh lệnh cuối cùng: "Hãy cho đám man rợ Asgard kia thấy sức mạnh ý chí của Anglo!"

Thế là, trong tiếng ầm ầm, động cơ của toàn bộ hạm đội đã hoạt động quá tải.

Những màu sắc rực rỡ phun trào từ tàu Royal Pride, và những con tàu còn lại của hạm đội thế hệ đầu tiên tập hợp lại, theo sát sự dẫn dắt của soái hạm. Bất chấp ánh sáng chói lòa của vô số quả đạn pháo, chúng lao thẳng vào Pháo Đài Trên Biển.

Với vinh quang cuối cùng của mình, Hạm đội Anglo đã tấu lên một khúc bi ca!

Tuy nhiên, trong một khoảnh khắc bi tráng như vậy, một giọng nói không đúng lúc vang lên trong kênh liên lạc: "Này! Ta nói này mọi người, các người đã quên mất nửa sau của câu 'Xin Chúa phù hộ vương quốc' rồi sao?"

[1] Chuột kéo rùa: Thành ngữ ám chỉ việc đối mặt với một vật thể quá lớn hoặc phòng thủ quá kín kẽ, không biết phải bắt đầu ra tay từ đâu.