Chương 685: Chương 689: Bệnh Dịch Trở Lại

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Đối với một Nhạc sư thông thường, cõi aether đơn giản là quá đỗi thần bí và hư ảo.

Hầu hết mọi người thậm chí không có khả năng tưởng tượng ra sự tồn tại của cõi aether, hay đích thân chạm vào vùng đất bí mật ẩn giấu sau chín tầng của biển aether. Từ thuở xa xưa, một số người thậm chí còn cho rằng 'cõi aether' chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng và nhận thức của các Nhạc sư.

Một thế giới hoàn toàn được tạo nên từ aether, một thứ vật chất vốn không hề tồn tại? Thật không thể tưởng tượng nổi.

Rốt cuộc thì chỉ có một thế giới thôi, đúng không?

Trong một khoảng thời gian rất dài, vô số Nhạc sư đã cố gắng giải thích sự khác biệt giữa hai thế giới cho học trò của mình, nhưng rất ít người có khả năng đưa ra một lời giải thích rõ ràng. Do đó, họ không còn cách nào khác ngoài việc tạo ra khái niệm mới về 'Thế Giới Vật Chất' để giải thích cái thế giới mà con người có thể nhìn thấy.

Đến cuối cùng, những thứ mà con người có thể nhận thức được lại quá đỗi ít ỏi và thưa thớt. Giống như một gã lùn không thể chiêm ngưỡng cảnh sắc tươi đẹp vì nó quá cao so với tầm mắt của gã, hay một loài côn trùng sẽ chẳng bao giờ hiểu được cái lạnh lẽo của mùa đông vì môi trường sống của nó luôn là mùa hè.

Con người luôn bị giới hạn rất nhiều bởi năm giác quan của chính mình. Nhiều học giả dự đoán rằng có thể có hơn 17 chiều không gian tồn tại trên thế giới này, nhưng con người chỉ có khả năng tương tác với ba trong số đó.

Đây chính là lý do tại sao các Nhạc sư luôn khao khát sử dụng aether để đạt được một cái nhìn sâu rộng hơn về thế giới này. Đây cũng là sự hiểu lầm lớn nhất mà hầu hết mọi người đều mắc phải. Cõi aether không phải là một chiều không gian ẩn giấu sau một chiều không gian khác, cũng không phải là một bong bóng tồn tại bên ngoài một bong bóng khác, càng không phải là một thế giới được tạo ra từ aether; Nó là một thế giới được 'nhận thức' bởi aether.

Nói chính xác hơn, thuật ngữ thực sự phải là "nhìn thế giới qua aether". Bằng cách biến đổi thành những phần mở rộng của aether, con người có thể phá vỡ giới hạn của chính mình để tiến thêm một bước gần hơn đến thực tại của thế giới và nắm giữ sức mạnh to lớn hơn. Điểm mấu chốt duy nhất là điều này chỉ hữu dụng đối với những Nhạc sư đạt ít nhất là cấp Biến Dạng.

Cơ thể của một người chỉ có thể bị "aether hóa" sau khi sự tuần hoàn aether đã được hình thành bên trong. Một người chỉ có thể đào sâu vào cõi aether bằng cách sử dụng Bản giao hưởng Định Mệnh như một vật chứa đựng ý thức và bản ngã của mình, và thậm chí có thể hình thành nên quyền trượng của riêng mình. Thậm chí, người ta còn có thể sở hữu "bản chất" của một thực thể cụ thể và biến nó thành một "nguyên tố" trong cõi aether, để từ đó hoàn toàn vượt qua giới hạn của con người.

Đây chính xác là lý do tại sao cấp Nhạc sư lại thần bí đến vậy, tại sao các quyền trượng lại đầy cám dỗ, tại sao nguồn gốc của thiên tai lại vô cùng bí mật, và tại sao sự tồn tại của Thủy Tổ lại thu hút sự theo đuổi của vô số Nhạc sư.

Nhưng giờ đây, khi sức mạnh này đã bị Bánh Xe Cân Bằng kìm kẹp, bất kỳ kẻ nào sử dụng sức mạnh cấp quyền trượng đều sẽ bị trục xuất khỏi các tầng trên, nơi cũng chính là cõi aether, để trở lại làm những con người bình thường một lần nữa!

Đánh mất sự bất tử và sức mạnh vô hạn, chỉ để bị mắc kẹt bên trong một thân xác nhỏ bé, tầm thường.

Đây mới là sự kinh hoàng thực sự của Bánh Xe Cân Bằng!

Nó là một chướng ngại vật đã được thiết lập trong biển aether, và là một cánh cửa ngăn chặn các Nhạc sư vượt qua Thế Giới Vật Chất để tiến vào cõi aether. Sẽ chẳng có bao nhiêu quyền trượng mang ý nghĩa gì nếu một người có thể kiểm soát được nó. Khi cõi aether và Thế Giới Vật Chất bị cưỡng ép tách rời nhau, người ta chỉ có thể sử dụng thân xác phàm tục, và sức mạnh có thể thi triển sẽ trở nên thảm hại đến mức đáng thương.

Đến lúc đó, dưới sự tấn công của hàng vạn binh lính, ngay cả các thánh nhân cũng chẳng thể làm được gì nhiều!

Ngay lúc này, nó chỉ đơn thuần tồn tại và đang ép buộc Thế Giới Vật Chất cùng cõi aether phải giữ ở một trạng thái cân bằng. Nó có thể chưa bị phong ấn hoàn toàn, nhưng bên trong lãnh địa của nó, tất cả các Nhạc sư đều cảm thấy như thể mình đang đeo một gông cùm cực kỳ nặng nề, nặng đến mức họ sẽ chẳng bao giờ có thể thư thái và tự do như trong quá khứ.

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều run rẩy trong sợ hãi. Ngay sau đó, vô số luồng sáng xé gió lao vút qua.

Vào khoảnh khắc mọi người thấu hiểu được bản chất của nó, gần như tất cả các Nhạc sư đều lao về phía Chung Cực nhanh nhất có thể. Lúc này, Chung Cực không còn là một lợi thế nữa mà là một vấn đề có khả năng gây tử vong.

Nếu nó là một món thần khí được tạo ra để giết chóc, thì vô số người đã lao đầu vào chỗ chết; nếu nó là một món thần khí được tạo ra để bảo vệ, thì một số Trường phái sẽ dốc toàn lực để giành quyền kiểm soát nó nhằm tự vệ. Nhưng giờ đây, tác động của Bánh Xe Cân Bằng lại quá đỗi áp đảo. Nó kinh hoàng đến mức không một ai dám can thiệp.

Trong một thời gian rất dài, tất cả các Nhạc sư đã tận hưởng đặc quyền được đối xử như những vị Thần. Nhưng với sự xuất hiện của Bánh Xe Cân Bằng, mọi người đều biết rằng tất cả những điều này có thể sẽ thay đổi hoàn toàn. Sự tồn tại của nó chính là một gông cùm trói buộc các Nhạc sư.

Bất kể ai xoay sở giành được quyền kiểm soát nó, kẻ đó rất có khả năng sẽ bị tất cả các Nhạc sư khác tấn công. Có rất ít người đủ khả năng để hoàn thành một kỳ tích như vậy. Một người sẽ phải dựa vào sức mạnh tuyệt đối để giành quyền kiểm soát hoàn toàn đối với nó và biến nó thành nguồn sức mạnh của riêng mình, nếu không, nó sẽ chỉ trở thành một rắc rối.

Càng bay xa, họ càng trở nên sợ hãi. Trước khi nó bay vượt qua hàng trăm dặm, Bánh Xe Cân Bằng vẫn có khả năng gây ảnh hưởng lên sức mạnh của họ. Nguồn sức mạnh được triệu hồi từ cõi aether dường như đang phải xuyên qua một lớp cao su dày đặc và cực kỳ khó kiểm soát. Những gông cùm dường như đã được nới lỏng đôi chút.

Các Nhạc sư quay đầu lại và nhìn về phía sau. Một tiếng thở dài đồng loạt vang lên. Ánh sáng khủng khiếp đang dâng lên từ bên trong Chung Cực, và có những làn sóng aether dày đặc, nặng nề truyền đến từ cách đó hàng trăm dặm. Họ cảm thấy một sự nhẹ nhõm không thể diễn tả thành lời. Nếu họ chậm chân dù chỉ một bước, có lẽ họ đã không thể trốn thoát kịp thời.

"Cuối cùng cũng bắt đầu..."

Tất cả các Nhạc sư nhìn nhau. Trái tim họ trĩu nặng và họ gần như không thể thở nổi.

"Vì chúng ta đã may mắn trốn thoát, hãy đừng nghĩ ngợi quá nhiều."

Một Nhạc sư lắc đầu trong khi cười cay đắng.

"Chúng ta nên tự thấy may mắn vì vẫn còn sống."

Vì một lý do nào đó, giọng nói của ông ta đột nhiên trở nên mỏng và chói gắt. Ông ta sững sờ khi nhận ra cách mọi người đang nhìn mình. Sốc, bối rối, và thậm chí là... sợ hãi?

"Các người bị sao vậy?"

Vị Nhạc sư hỏi, nhưng trước khi ông ta kịp dứt lời, cơ thể ông ta bắt đầu co giật một cách kỳ dị. Khuôn mặt già nua và ốm yếu của ông ta bắt đầu phân rã, giống như một quả bóng đất sét bị đập bẹp và chuẩn bị được nặn thành một hình thù khác. Những dải sương mù xám xịt bốc lên từ các lỗ chân lông của ông ta, cho đến khi chúng hoàn toàn bao trùm lấy ông ta. Mái tóc trắng chuyển sang đen nhánh, và những nếp nhăn của ông ta đã hoàn toàn biến mất.

Ông ta đang trở lại thời thanh xuân của mình.

Nhưng ông ta không hề vui vẻ với sự biến đổi này. Thay vào đó, ông ta chìm vào tuyệt vọng khi bắt đầu la hét. Khi tiếng la hét đột ngột dừng lại, ông ta ngẩng đầu lên lần nữa. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đã thay đổi hoàn toàn.

Paganini!

Tất cả những biểu cảm sốc, thẫn thờ và bối rối đều đóng băng. Rất nhanh, những cơn co giật tương tự lây lan như một căn bệnh dịch giữa bọn họ. Tiếng la hét của họ ngày càng lớn hơn cho đến khi chúng dừng lại một cách vô cùng đột ngột. Đến lúc không gian chìm vào tĩnh lặng một lần nữa, tất cả bọn họ đều mang cùng một biểu cảm trên khuôn mặt.

...

Sự lây nhiễm.

Sự lây nhiễm khủng khiếp đang lan rộng như điên dại trong bán kính vài nghìn dặm. Vào khoảnh khắc Bánh Xe Cân Bằng xuất hiện, những Nhạc sư từng tiến vào Chung Cực trước đó hoặc thậm chí chỉ tiếp cận Chung Cực đều đã nằm dưới sự kiểm soát của tiếng đàn vĩ cầm kỳ dị kia. Âm luật kỳ quái đã được cấy vào cơ thể họ giờ đây bắt đầu phát triển và thay thế toàn bộ sức mạnh của họ từ trong ra ngoài.

Chỉ trong chớp mắt, sự lây nhiễm đã lan rộng với một tốc độ kinh hoàng. Ngay cả những Nhạc sư đã được thanh tẩy bởi âm luật thanh tẩy của Diệp Thanh Huyền và đã ký khế ước với tòa án cũng không được tha. Điều này xảy ra bất chấp việc các ổ khóa thanh tẩy ngay lập tức phát nổ bên trong cơ thể họ để phong ấn hoàn toàn "khu vực nhiễm bệnh" của sự lây nhiễm và châm ngòi cho ngọn lửa hủy diệt.

Toàn bộ con tàu Sovereign ngập tràn mùi khét lẹt hôi thối. Những ngọn lửa vốn thường đủ nóng để thiêu rụi một người bình thường thành tro bụi hoàn toàn lại không thể giết chết họ, nhưng nỗi đau đớn thì thừa sức để bẻ gãy họ. Điều khiến chuyện này trở nên kinh hoàng hơn nữa là 'tổn thương' đó sẽ sống và chết cùng với họ. Chúng đã hoàn toàn dung hợp với Bản giao hưởng Định Mệnh của họ đến mức không thể nào tách rời được nữa.

Mable không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho Hỏa Điểu cưỡng chế phong ấn họ và giữ họ đóng băng hoàn toàn. Họ có thể chưa chết, nhưng họ cũng không thực sự sống. Mặc dù họ đã cố gắng chuẩn bị tinh thần cho viễn cảnh này, nhưng sự kinh hoàng của Paganini vẫn vượt xa sức tưởng tượng của họ.

Ngay cả bên ngoài Chung Cực, vô số Nhạc sư cũng đang bị biến đổi trong khi gào thét trong tuyệt vọng. Không ai biết Paganini đã gieo những hạt giống của Âm Luật Biến Hóa vào họ từ lúc nào để biến họ thành những vật mang mầm bệnh. Trước khi căn bệnh cuối cùng phát tác trên người họ, Âm Luật Biến Hóa trong cơ thể họ đã lây lan sang vô số người khác.

Các giáo sư và học trò của họ trong các học viện đang bị hủy diệt cùng nhau, trong khi các trưởng lão và học sinh trong các Trường phái đang gục ngã... căn bệnh dịch khủng khiếp đang lan rộng!

"Đây là... bốn kỵ sĩ!"

Những Nhạc sư già nhìn vào những 'đốm đen' đang nổi lên trên quyền trượng của họ. Cuối cùng họ cũng hiểu tại sao hàng phòng ngự của mình lại hoàn toàn vô hiệu. Chỉ có bốn kỵ sĩ được tạo ra bởi Ác thần Hyakume mới có khả năng biến Âm Luật Biến Hóa thành chất độc để lây lan như bệnh dịch!

Điều này giống hệt như cách hắn đã xoay sở để gây ra sự sụp đổ của một nửa Thánh Thành năm xưa. Ngay cả khi các thánh nhân đã đề phòng hắn, hắn vẫn có thể xâm nhập cùng với bốn kỵ sĩ của mình bằng cách truyền chúng vào chính quyền trượng của hắn.

"Rất đơn giản, phải không?"

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai ông lão.

"Có vẻ khó khăn, nhưng tất cả những gì ngươi cần làm là đặt ra một mục tiêu đơn giản."

Không ai biết sức mạnh của Paganini đã xâm nhập vào thấu kính từ lúc nào. Lúc này, hắn đang khoác một chiếc áo choàng xanh lục và cưỡi trên một con ngựa xanh. Hắn không tiến lại gần. Hắn chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm từ đằng xa, ngay cả khi những đốm đen bắt đầu lan rộng. Vị Nhạc sư già đang trong trạng thái bàng hoàng. Ông cảm thấy như thể mình đang bị xẻ làm đôi. Một nửa của ông đang thoái hóa nhanh chóng và chìm trong nỗi đau đớn tột cùng, trong khi nửa kia dường như đang thức tỉnh trong bóng tối.

Nó đang phát triển nhanh chóng trong khi ngấu nghiến nuốt chửng bất cứ chút lý trí nào còn sót lại để cuối cùng chuyển đổi thành quyền trượng của Paganini.

Vị Nhạc sư già bất lực giơ hai tay lên và ôm lấy trán mình. Ông định tự sát. Ông không thể sống như thế này. Có quá nhiều bí mật của Asgard trong đầu ông, và những thứ này bao gồm cả mật điển của Asgard và thậm chí là bản thiết kế của vật thể mạnh nhất trên trái đất, đó là bộ giáp khổng lồ Hercules. Ngay cả khi chỉ một phần mười những bí mật này bị rò rỉ, Asgard vẫn sẽ gặp rắc rối lớn.

May mắn thay, để bảo vệ những thông tin này, ông đã thiết lập sẵn một mệnh lệnh trong chính quyền trượng của mình, thứ sẽ phá hủy mọi thứ chỉ với một tác động nhỏ nhất. Mọi thứ, bao gồm cả chính ông.

Khoảnh khắc ông cảm nhận được mình đang gặp nguy hiểm, những tia sét phẫn nộ bắn ra từ con mắt của Thần.

"Ngươi dám!"

Vô số tia sét xé toạc thấu kính. Ảo ảnh của Odin xuất hiện và giáng cho Paganini một đòn hủy diệt. Có sự nhiễu loạn trong các nguyên tố và khuôn mặt của Paganini bắt đầu rạn nứt.

Kiến thức và thông tin này của Asgard đã được các Nhạc sư tích lũy và truyền lại trong hàng ngàn năm. Chỉ tính riêng khả năng gây sát thương, không một thiên tai nào có thể là đối thủ của Odin.

"Điện hạ! Đừng qua đây..."

Vị Nhạc sư già biết rằng mình sắp được cứu, nhưng không có niềm vui nào trong mắt ông. Chỉ có sự sợ hãi.

"Mục tiêu của hắn là ngài!"

...

Thời gian đã ngừng trôi và không ai biết bao lâu đã trôi qua. Tuy nhiên, chỉ một khoảnh khắc đã trôi qua ở thế giới bên ngoài. Và trong khoảnh khắc duy nhất đó, thấu kính đã vỡ vụn.

Nhị hoàng tử lao vút lên bầu trời, đặt mình lên trên ngai vàng sấm sét và biến thành Odin. Chỉ với một cái vẫy tay, vô số tia sét giáng xuống. Bản chất của Thần trong mắt trái của anh ta đang bùng cháy dữ dội, nhưng mắt phải của anh ta, vốn dĩ trống rỗng, nay đã bừng sáng với một luồng ánh sáng thần bí...