Chương 655: Chương 659: Điểm Đến Tiếp Theo

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700)

'Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh Cứu Tế', đó là cách những người lớn gọi họ. Đứa trẻ mới chỉ nhìn thấy họ một lần duy nhất. Thật đáng tiếc khi họ đóng quân ở một nơi quá xa xôi. Thông thường, người ta phải men theo con đường hướng về phía tây ròng rã nửa tháng trời, băng qua sa mạc mênh mông bát ngát mới có thể tìm thấy họ trong một ốc đảo nhỏ bé.

Sa mạc đầy rẫy những hiểm nguy. Đó là những gì người lớn đã nói với cậu, vì vậy đứa trẻ dự định sẽ đợi đến khi lớn hơn một chút mới lên đường tìm kiếm những vị hiệp sĩ oai phong lẫm liệt ấy.

Giống như trong những câu chuyện cổ tích, cậu sẽ phục vụ họ với tư cách là một người hầu cận, giúp họ mài giũa những thanh trường kiếm, đánh bóng những đôi bốt da, học hỏi một vài kỹ năng và trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt. Rồi một ngày nào đó, họ sẽ công nhận cậu, và đó cũng là lúc cậu chính thức trở thành một thành viên của hội hiệp sĩ.

Nhưng cậu không thể chờ đợi thêm được nữa. Cậu vẫn còn sáu năm nữa mới tròn mười bốn tuổi. Cậu ngước nhìn ánh mặt trời thiêu đốt, tay vung vẩy thanh kiếm gỗ. Sáu năm nữa.

Khi quay đầu lại, cậu nhìn thấy một chấm đen nhỏ nhoi từ đằng xa. Có người đang tiến đến. Người đó đang cưỡi trên lưng ngựa, nhưng tiếng móng ngựa gõ xuống mặt đất nghe thật yếu ớt và mệt mỏi.

Khi họ đến gần hơn, đứa trẻ nhận ra người cưỡi ngựa đã rất già. Ông lão khoác trên mình một chiếc áo choàng cũ kỹ, rách rưới và trông chẳng khác nào một gã ăn mày, râu ria xồm xoàm, khuôn mặt lấm lem bùn đất. Trông ông chẳng có vẻ gì là ấn tượng hay mạnh mẽ. Ông không giống một hiệp sĩ chút nào, thế nhưng ông lại đang cưỡi ngựa.

Khi con ngựa, vốn đã phủ đầy những vết bùn đất và bụi bặm, tiến lại gần, vị hiệp sĩ già trông có vẻ đang trong tình trạng vô cùng tồi tệ và chỉ còn thoi thóp thở.

"Nước…"

Vị hiệp sĩ già yếu ớt nhìn cậu và cất giọng van nài.

"Làm ơn cho ta một bát nước."

Ông lục lọi trong lớp áo choàng và lấy ra hai đồng xu đồng dính đầy mồ hôi và bụi bẩn. Đứa trẻ do dự một thoáng trước khi nhận lấy những đồng xu rồi chạy đi.

Một lúc sau, cậu quay lại với một bát nước. Nước được múc lên từ một cái giếng đào trên nền đất mặn kiềm nên có vị đắng ngắt. Một ít nước đã bị sánh ra ngoài dọc đường khi đứa trẻ cắm cúi chạy về.

Thế nhưng, khi vị hiệp sĩ già nhận lấy bát nước, ông nâng niu nó như thể đó là một món báu vật và uống ừng ực từng ngụm lớn. Ông uống cạn một nửa bát nước rồi khựng lại, cuối cùng quyết định trèo xuống ngựa và nhường nốt phần nước còn lại cho con vật.

Chỉ đến lúc này, đứa trẻ mới nhận ra rằng bên dưới lớp bụi bẩn, con ngựa thực chất có màu xanh lục sẫm. Kỳ lạ thay, nó có cùng màu với chiếc áo choàng của vị hiệp sĩ già. Con ngựa kỳ dị đảo mắt nhìn đứa trẻ rồi bất ngờ liếm lên mặt cậu.

Vị hiệp sĩ già bật cười và vuốt ve đầu con ngựa.

"Nó thích cháu đấy."

Đứa trẻ đưa tay quệt vệt nước bọt trên mặt, vẻ mặt ngẩn ngơ. Vị hiệp sĩ già cẩn thận liếm sạch những giọt nước còn sót lại trong bát trước khi lau sạch miệng và bộ râu. Giọng ông vẫn khàn đặc.

"Cho ta hỏi ngôi làng tiếp theo nằm ở đâu?"

"Về phía bắc ạ. Sẽ mất hai ngày đi đường. Xa lắm."

Đứa trẻ chỉ tay về phía xa xăm rồi nhìn túi tiền của vị hiệp sĩ già.

"Ông có thể nghỉ ngơi trước đã. Tối nay ông có thể ở lại nhà cháu. Nhà cháu có một phòng dành cho khách rất sạch sẽ, có nước ấm và cả bữa tối nữa. Chỉ tốn năm đồng xu thôi."

Đó là một mức giá vô cùng phải chăng, nhưng vị hiệp sĩ già lại do dự rồi lắc đầu, đáp lại bằng chất giọng khàn khàn.

"Ta không có thời gian."

Nói rồi, ông vỗ nhẹ lên đầu con ngựa, và con vật chậm rãi cất bước về hướng bắc. Đứa trẻ có chút thất vọng. Hiếm khi có người lạ mặt nào ghé qua nơi khỉ ho cò gáy này.

"Ông đi ngay bây giờ sao?" Cậu cất tiếng hỏi.

"Ông định đi đâu?"

"Đến điểm đến tiếp theo," vị hiệp sĩ già đáp lời, "Và rồi điểm tiếp theo nữa."

Ba giờ sau, một âm thanh sấm rền vang vọng từ đằng xa. Mặt đất rung chuyển. Những bộ giáp kim loại rực lửa tạo thành những chiếc bóng đổ dài dưới ánh nắng chói chang, và những chiếc áo choàng của đoàn thập tự chinh đỏ thẫm tung bay trong gió.

Những kỵ sĩ trên lưng ngựa phủ đầy bụi bặm, đôi môi họ khô khốc và nứt nẻ. Trong ngôi làng trống hoác, chỉ còn lại một con ngựa gỗ gãy nát. Cậu bé nhỏ từng ngồi trên con ngựa gỗ đã biến mất.

Có một mùi hôi thối kinh tởm bốc ra từ sâu trong làng. Những con nhặng xanh bay lượn múa may trong gió, và dường như có tiếng một con dã thú đang nhai và nghiền nát thứ gì đó.

Gã kiếm sĩ dẫn đầu đoàn người nhảy xuống ngựa, rút thanh trường kiếm ra rồi bước vào làng. Chẳng bao lâu sau, gã bước ra với một cái đầu nhỏ xíu trên tay. Trông nó giống như đầu của một đứa trẻ, nhưng khuôn mặt lại chi chít những đốm đen và có vết máu khô đọng lại nơi khóe miệng.

"Đội trưởng Bain, chúng ta đến quá muộn rồi."

Gã kiếm sĩ khàn giọng đáp.

"'Bệnh dịch' đã ở đây."

Giữa đám kỵ sĩ, một người đàn ông trầm lặng vung tay lên, và một nhóm kỵ sĩ khác lập tức xuống ngựa. Họ tiến vào làng với những 'vòi phun' lăm lăm trong tay.

Rất nhanh sau đó, một ngọn lửa rực sáng bùng lên từ ngôi làng, xen lẫn tiếng gào thét tuyệt vọng của con dã thú. Dưới ánh mặt trời thiêu đốt, toàn bộ ngôi làng dường như đang tỏa sáng và trông như thể nó có thể dung hợp làm một với mặt trời.

Những cuộn khói đen ngòm bốc lên, trông như một cột trụ tai ương đang chống đỡ cả bầu trời. Những con quạ bay đến từ phương xa chỉ có thể lượn lờ bay vòng quanh trong sự thất vọng tràn trề. Chúng kêu quạ quạ và rống lên bằng tất cả sức lực, như thể đang buông lời nguyền rủa.

"Đi thôi."

Bain quay đầu ngựa lại, ánh mắt dán chặt vào những dấu móng ngựa in hằn trên nền bùn khô nứt nẻ. Giọng gã khàn đặc, tựa như thứ kim loại bị nung cháy.

"Hãy tiến đến điểm đến tiếp theo, và rồi điểm tiếp theo nữa."

Sau khi nhận ra bà xơ già có tài nấu nướng, Diệp Thanh Huyền nhanh chóng phát hiện ra một điểm mạnh khác của bà, đó là sự chăm chỉ và đôi bàn tay vô cùng khéo léo. Ngay cả ở một nơi hoang tàn đổ nát như Chung Cực, bà vẫn có thể tận dụng tối đa bất cứ nguồn tài nguyên nào sẵn có, chẳng hạn như đan những đám cỏ khô mọc ở góc tường thành một loại đệm lót.

Nhờ vậy, các vị Nhạc sư cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh phải ngồi trên sàn nhà lạnh lẽo và được nâng cấp lên ngồi trên những tấm đệm êm ái, ấm áp. Có thức ăn để lót dạ, có đệm để ngả lưng, cuộc sống ngay lập tức trở nên vui vẻ và dễ chịu hơn hẳn. Ngay cả ở một nơi như Chung Cực, mọi người vẫn có thể tự tìm cho mình một chút tiện nghi.

Mặc dù đã đánh mất sức mạnh của Schubert, nhưng rõ ràng bà xơ già không hề muốn trở thành một gánh nặng cần người khác phải chăm sóc. Thay vào đó, bà quyết định tìm cách đóng góp và trở nên có ích. Bà có thể không làm được nhiều việc lớn lao, nhưng một vài việc nhỏ nhặt mà bà hoàn thành luôn mang lại kết quả mỹ mãn. Hơn nữa, người ta cũng không nên kỳ vọng quá nhiều.

Bà có thể từng là một bà lão trong một tu viện nào đó, hoặc một vú em làm việc cho một gia đình giàu có, bởi bà đã chứng minh được khả năng chăm sóc chu đáo cho đám ông lão phiền phức này.

Tất nhiên, Diệp Thanh Huyền cũng được chia một tấm đệm, và đó còn là tấm đệm tốt nhất. Cậu ngồi trên chiếc ghế đá nguyên vẹn duy nhất trong toàn bộ đại sảnh, vốn đã được lót cỏ khô êm ái, và ngả lưng vào lưng ghế, nơi đã được phủ lên tấm da thú mà mấy ông lão đã tặng cho cậu.

Dưới ánh sáng ban mai rọi vào, Diệp Thanh Huyền chợt cảm thấy mình giống như một vị vua sơn lâm nào đó.

Chỉ tiếc là thuộc hạ của cậu lại là một đám ông lão già nua ốm yếu thay vì những tên cướp vạm vỡ, cường tráng… Lại là những ông lão. Cậu thực sự không hiểu tại sao mình lại có duyên với những ông lão đến vậy.

Diệp Thanh Huyền thở dài, cúi đầu nhìn những trang bản phổ âm luật đang cầm trên tay.

Sau vài giờ chỉnh sửa, nguyên mẫu của Bản giao hưởng Định Mệnh mới cuối cùng cũng đã hoàn thành. Đó chỉ là vài tờ giấy mỏng manh, thế nhưng nó lại được bao phủ bởi một lớp ánh sáng rực rỡ.

Sau khi cấu trúc được phong ấn, âm luật không còn tạo ra bất kỳ lực hấp dẫn nào ra bên ngoài nữa. Những âm luật lặp đi lặp lại trên các trang giấy đã bóp méo hoàn toàn ánh sáng mặt trời, trói buộc chúng xung quanh những nốt nhạc.

Đây chính là điều quý giá nhất của những trang bản phổ âm luật. Nó có thể thể hiện, khắc họa và phong ấn các âm luật. Điều này đồng nghĩa với việc lựa chọn này là hoàn toàn khả thi.

Diệp Thanh Huyền trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm, một nụ cười khẽ nở trên môi cậu.