Chương 704: Chương 707: Mấu Chốt Của Vấn Đề

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Giữa tiếng gầm rống, sợi cáp đột ngột căng lên, không khí phát ra một tiếng ngân trầm đục, tựa như âm thanh của những hợp âm khi bị quất mạnh. Dưới ánh đèn pha chói gắt, bộ giáp khổng lồ đang dần được nhấc lên. Theo từng hiệu lệnh của người chỉ huy, bộ giáp nhích từng chút một về phía vật thể khổng lồ, cho đến khi lớp sắt thép chạm vào phần máu thịt đỏ lòm.

Ngay sau đó, những chiếc đinh ốc to như những ngọn giáo được cắm vào các hốc trên bộ giáp, xuyên thủng qua lớp máu thịt. Cơ thể bên dưới lớp giáp run rẩy, máu tươi phun trào. Dù vậy, mũi khoan vẫn tiếp tục xoáy sâu vào da thịt cho đến khi găm chặt vào tận xương tủy. Sau đó, các Nhạc sư hàn xì bước tới, vung ngọn lửa của mình lên để hàn chặt lớp giáp và đinh tán lại với nhau. Cảnh tượng tựa như gã khổng lồ đang khoác lên mình một lớp áo choàng kim loại.

"Cao lên, cao lên nữa!" Thuyền trưởng Egor gào lên khản cả cổ để chỉ đạo những người khác trong môi trường nóng bức và ẩm ướt. Bên trong xưởng chế tạo khổng lồ, từng mảnh giáp đang được ốp chặt lên máu thịt của Núi Du Mục. Đây là công đoạn cuối cùng.

Lần cuối cùng Núi Du Mục trải qua quá trình tinh chỉnh là bốn ngày trước. Sau khi bị tháo dỡ rồi lắp ráp lại hết lần này đến lần khác, Núi Du Mục đã phình to hơn một nửa so với kích thước ban đầu. Phần máu thịt quấn quanh những phiến xương đóng vai trò như lớp giáp nội tạng. Những bó cơ nhân tạo to bằng cả người thật quấn quanh các ma trận giả kim, đang điên cuồng cắn nuốt aether và đập thình thịch như những mạch máu.

Cho đến tận lúc này, nguồn sức mạnh tiềm ẩn vốn bị bỏ lại của Núi Du Mục mới được khai phá toàn diện. Hơn thế nữa, nó còn được Nữ vương truyền vào một nguồn sức mạnh mới, đó chính là Hỏa Điểu.

Sau khi con hải quái khổng lồ mang dòng máu của Leviathan được cải tạo bởi Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng, dã tính của nó rốt cuộc đã thức tỉnh, giúp nó thăng hoa trở thành một con rồng thuần chủng một trăm phần trăm. Cứ như thể con xích long đã hóa thành kim loại trước khi tự hủy diệt và biến thành một chiến hạm. Bên dưới mũi tàu mang hình dáng hộp sọ, một đôi mắt khổng lồ chậm rãi mở ra. Cặp nhãn cầu đỏ rực nhìn chằm chằm về phía trước, tuyệt vọng chống chọi lại nỗi đau đớn và sự đày đọa.

Nhịp tim của nó vang dội như tiếng trống trầm hùng, dội vang khắp xưởng chế tạo nóng hầm hập và mịt mù hơi nước, khiến tất thảy mọi người đều phải chao đảo trong nỗi sợ hãi xen lẫn sự kính sợ.

"Vừa có tin xấu truyền đến." Giọng nói của Shi Dong vang lên đầy trầm đục qua lớp mặt nạ phòng độc.

"Asgard và Burgundy đã kết thành đồng minh. Quyền khai thác bốn mỏ hắc kim là cái giá để đổi lấy việc Burgundy mở cửa biên giới và vùng biển của họ."

"Ít nhất thì bây giờ chúng ta đã có thể xác định được mục tiêu của chúng." Diệp Thanh Huyền gật đầu, ra hiệu cho Shi Dong đi theo mình.

Cả hai rời khỏi boong tàu tầng trên và quay trở lại văn phòng của Diệp Thanh Huyền. Cậu cầm lấy bản kế hoạch do quân đội gửi đến rồi ném sang cho Shi Dong.

Shi Dong lật xem vài trang trước khi đặt nó xuống. Ông ta im lặng một lúc lâu rồi trút ra một hơi thở nặng nề.

"Ngài Shi Dong có suy nghĩ gì không?"

"Chuyện này rất hóc búa..." Shi Dong vuốt cằm, giọng nói khàn khàn.

"Nếu tôi đoán không lầm, hành động tiếp theo của Asgard rất có thể sẽ là một cuộc tấn công bất ngờ trên cả hai mặt trận."

Mặc dù Anglo là một quốc gia ven biển, nhưng lãnh thổ của họ lại bị chia thành bốn khu vực với tổng cộng hai mươi bảy quận, và hơn một nửa trong số đó nằm trên đất liền. Giờ đây, khi Burgundy đã mở cửa biên giới, Asgard sẽ có thể băng qua Dãy núi Blanc một cách trực tiếp, từ đó đe dọa đến các thành phố công nghiệp và vùng đất nông nghiệp của Anglo. Đến lúc đó, Anglo sẽ phải đối đầu với gia tộc Scarlet Bird, thế lực được Asgard vinh danh là một trong ba trụ cột của đế chế.

Sau khi trải qua trận chiến Nebucha, đích thân kéo những kỵ sĩ giáp nặng khỏi bệ thờ và mở ra kỷ nguyên của giáp cơ khí tự động, gia tộc Scarlet Bird đã leo lên đỉnh cao của đế chế. Chính dưới sự lãnh đạo của vị Hoàng Đế đó, Asgard mới trở nên cuồng nhiệt với việc phát triển giáp cơ khí tự động đến vậy. Một thế kỷ sau, một đội quân thiết giáp mang theo vật tổ là những con hỏa điểu đã trở thành cơn ác mộng của mọi quân đội. Cho đến tận ngày nay, quân đoàn Scarlet Bird vẫn là đội quân thiết giáp lớn nhất của Asgard.

Không, là của toàn thế giới. Trong số một trăm sáu mươi nghìn thành viên, có một trăm nghìn binh lính chuyên biệt ở các lĩnh vực khác, trong khi sáu mươi nghìn người còn lại sẽ xoay quanh các bộ giáp cơ khí tự động.

Để duy trì hoạt động của quân đội, các thành phố công nghiệp nặng và hơn mười bốn nghìn kỹ sư cơ khí đã làm việc cho quân đội. Con số này có lẽ sẽ còn tăng vọt trong thời chiến.

Có hai mươi nghìn bộ giáp cơ khí tự động luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, trong đó ít nhất bốn nghìn bộ giáp nổi danh với cái tên 'người khổng lồ băng' của Asgard. Những khoản tiền và công sức khổng lồ đã được đổ vào việc phát triển các kỵ sĩ người khổng lồ băng, nhưng dù vậy, hiện tại tổng số lượng của chúng vẫn chưa tới bốn nghìn. Chúng được cho là có khả năng chiến đấu chống lại những kẻ thù cùng cấp bậc, ngay cả khi bị áp đảo về số lượng gấp ba lần.

Một khi quân đội của gia tộc Scarlet Bird tiến đến biên giới, Anglo sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tập hợp toàn bộ lực lượng quân sự và chuẩn bị phòng thủ đất nước. Ngay cả các Hiệp sĩ Bàn Tròn của Nữ vương cũng sẽ phải xuất chiến. Đây là cách duy nhất để họ có thể tận dụng địa hình độc đáo của Dãy núi Blanc và kìm chân Asgard. Nếu họ để mất Pháo đài Blanc và quân đoàn Scarlet Bird chọc thủng được phòng tuyến, hàng ngàn dặm đồng bằng phía sau sẽ bị hủy diệt chỉ trong vòng ba ngày.

Đến lúc đó, Anglo sẽ hoàn toàn sa lầy trong vũng bùn.

"Tồi tệ hơn nữa, hạm đội Asgard sẽ có thể đi qua vùng biển Burgundy và tiến thẳng vào vùng biển Anglo." Diệp Thanh Huyền nhìn vào bản đồ và vẽ một đường vòng cung. Điểm cuối của đường vòng cung này đi qua vùng biển của Anglo và chạm đến vị trí của Avalon.

"Nếu chúng ta không làm gì đó, chỉ trong một ngày rưỡi nữa, Pháo đài Trên Biển của Asgard sẽ gõ cửa Avalon. Nói cách khác, một khi chúng tiến vào vùng biển của chúng ta, chúng ta sẽ chẳng còn chiến lược nào để đối phó với chúng nữa." Shi Dong lắc đầu.

"Anglo vẫn đang trong giai đoạn đầu của quá trình khôi phục sức mạnh. Sẽ vô cùng khó khăn khi phải chiến đấu chống lại một Đế chế dày dạn kinh nghiệm."

"Đó là lý do tại sao tôi phải đích thân có mặt ở đó." Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ.

"Kết cục của trận chiến này sẽ được định đoạt trên biển."

Việc quân đội Asgard áp đảo Anglo với tỷ lệ ba chọi một cũng chẳng hề hấn gì. Chỉ bấy nhiêu đó thôi là chưa đủ để hạ gục Pháo đài Blanc. Ai cũng biết rằng phòng thủ luôn dễ dàng hơn nhiều so với tấn công.

Diệp Thanh Huyền cảm thấy vô cùng tự tin về điều này. Chỉ cần quân đội Anglo có thể bám trụ và không bị tiêu diệt hoàn toàn, họ sẽ giành chiến thắng.

Diệp Thanh Huyền đã hạ quyết tâm. Ngay khoảnh khắc phát hiện ra Thánh Thành có dính líu đến trận chiến này, cậu đã có đủ mọi lý do trên đời để đưa Búa Phù Thủy ra tiền tuyến, mặc dù cậu biết rằng phần lớn những kẻ ở Thánh Thành sẽ không bao giờ cho phép cậu có một cái cớ thuận tiện như vậy.

Cậu sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng người Asgard sẽ phải chiến đấu càng lâu càng tốt. Sẽ còn tuyệt vời hơn nữa nếu Pháo đài Blanc biến thành một bãi lầy và kéo theo cả những quốc gia nhỏ bé xung quanh chìm xuống cùng!

Chỉ cần người Asgard không phát điên mà quyết định giải phóng gã khổng lồ Hercules, Anglo vẫn sẽ có cơ hội. Dù sao thì, địa hình nơi đó quá chật hẹp để số lượng binh lính có thể tạo nên sự khác biệt. Điều quan trọng nhất chính là sức chịu đựng trong chiến đấu của cả hai bên, hay nói cách khác, là khả năng đốt tiền.

Khi cân nhắc đến điểm này, Diệp Thanh Huyền bắt đầu nghi ngờ rằng Burgundy hẳn phải che giấu những ý đồ thâm độc nào đó mới có thể dễ dàng đồng ý liên minh với Asgard đến vậy. Chúng chỉ mở ra hành lang biên giới, qua đó hạn chế quy mô của trận chiến. Bằng cách này, Burgundy đã kéo dài tuyến đường tiếp tế của Asgard và thậm chí có thể nhân cơ hội này để bòn rút nhu cầu quân sự của Asgard. Cứ như thể chúng đang nói: Bây giờ các người đang cần gấp thứ gì, ta đều có.

Ta sẽ bán cho các người với giá gấp mười lần giá gốc, chắc chắn như vậy cũng không quá đắt đối với các người đâu nhỉ?

Về phần Anglo, với động cơ đốt trong Sterling khởi động cuộc cách mạng công nghiệp, năng suất quốc gia đã tăng lên gấp năm lần. Chỉ cần họ giữ vững quyền kiểm soát trên biển, thì hàng trăm tuyến đường hải quân sẽ tương đương với một mỏ hắc kim mang lại nguồn cung cấp vô tận. Toàn bộ đại dương sẽ là ngân hàng của Anglo, nơi họ có thể rút bao nhiêu tiền tùy thích.

Lương thực cũng sẽ không thành vấn đề. Trên thực tế, họ mới chỉ tiêu thụ chưa đến một phần ba lượng lương thực đã dự trữ để chiến đấu chống lại Leviathan. Ở giai đoạn này, Anglo đang tràn trề nguồn lực dự trữ và không hề e ngại các trận chiến. Nhưng tất cả những điều này chỉ khả thi với một điều kiện—hải quân phải bám trụ được. Họ bắt buộc phải làm vậy.

Mục đích của Hạm đội Hoàng gia là đảm bảo Anglo có một hậu phương vững chắc để bảo vệ đại dương. Đúng như Diệp Thanh Huyền đã nói, kết cục của trận chiến này sẽ không được định đoạt bởi trận chiến tại Pháo đài Blanc, bất kể nó có khốc liệt đến đâu. Nó sẽ được định đoạt trên biển...

...

Tương tự như vậy, tại Asgard, chủ đề này cũng đang tiếp diễn trong bộ chỉ huy hải quân bên dưới Cung điện Hoàng Kim. Chỉ có một ông lão và một thanh niên trong phòng họp rộng lớn nhưng trống trải. Vị Nhạc sư già đã lấy lại được hình dáng ban đầu và không còn cần phải ôm khư khư phiến đá hình nêm mỗi ngày để duy trì mạng sống nữa. Ông ta có thể vẫn còn yếu ớt và mỏng manh, nhưng ít nhất bây giờ ông ta đã có thể đi lại tự do.

Ngồi đối diện ông ta là một chàng thanh niên trầm lặng. Vẻ ngoài của hắn cho thấy hắn trạc độ hai mươi đến ba mươi tuổi, nhưng mái tóc đã bạc trắng và lưng thì còng xuống. Đôi mắt hắn mờ đục và trông vô cùng ốm yếu. Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ngay cả khi hắn dường như đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, vẫn có một luồng sát khí lạnh lẽo kinh người xẹt qua.

Có một luồng khí tức lạnh lẽo bao quanh chàng thanh niên này, tựa như một luồng sát khí đã được đánh đổi bằng vô số sinh mạng. Hắn giống như một lưỡi dao sắc bén bị rỉ sét bao phủ. Chỉ sau khi cạo bỏ lớp rỉ sét và những vết máu khô, lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén mới lộ ra.

Hắn đang mặc bộ quân phục của Asgard, nhưng vì một lý do nào đó, trang phục này dường như không hề phù hợp với hắn. Cứ như thể có một bộ trang phục khác thích hợp hơn mà chàng thanh niên này nên mặc; một thứ gì đó thiêng liêng và trang trọng hơn, nhưng đồng thời cũng đáng sợ hơn.

Vị Nhạc sư già không khỏi thở dài.

"Thật cáo lỗi. Quân phục của Asgard có lẽ không thoải mái bằng đồng phục của Cơ quan Tĩnh Mặc. Nhưng vì những kế hoạch dài hạn, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc yêu cầu cậu chịu đựng thêm một thời gian nữa."

"Đừng bận tâm. Đối với tôi, trang phục chưa bao giờ là vấn đề." Chàng thanh niên ngồi trên ghế, nghịch ngợm cây gậy bạc đặt trên đầu gối. Nét mặt hắn vô cùng điềm tĩnh.

"Tôi hoàn toàn có thể hiểu được sự sắp xếp của Thánh Thành. Rốt cuộc thì, người đứng đầu Cơ quan Tĩnh Mặc không thể xuất hiện trên chiến trường của Asgard."

"Cậu hiểu được thì tốt, Rommel." Vị Nhạc sư già gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng việc đối phó với chàng thanh niên này vẫn là một cơn đau đầu. Đây là thế hệ Hendel mới sau thế hệ trước; thế hệ người đứng đầu Cơ quan Tĩnh Mặc mới sau thế hệ trước.

Ba năm trước, Thánh Thành đã chỉ định vị Nhạc sư trẻ tuổi mang tên Rommel này làm người kế vị thánh nhân. Hắn cũng là đệ tử của Hendel thế hệ trước. Tương lai của hắn đã được bảo chứng bởi người bảo hộ của Giáo hoàng và Thánh Đỉnh.

Kể từ năm mười bốn tuổi, hắn đã gia nhập Cơ quan Tĩnh Mặc và vươn lên mạnh mẽ trong tổ chức mật vụ khiến mọi quốc gia đều phải khiếp sợ này. Khi mười chín tuổi, hắn đã leo lên một vị trí quan trọng và có thể sánh ngang với Lang Địch. Hắn được biết đến với biệt danh 'Thanh Đao' và 'Chó Dại'.

Ban đầu, mọi người đều dự đoán rằng hắn sẽ đột phá cấp Bóp Méo và bước vào cảnh giới của cấp Đại Sư trước khi cần thêm mười lăm năm nữa để trở thành một Nhạc sư cấp Quyền Trượng và kế thừa một thánh danh. Mười lăm năm đã trôi qua, và một vị thánh nhân ba mươi bảy tuổi chắc chắn được coi là trẻ tuổi. Không ai ngờ hắn lại thăng tiến nhanh đến vậy.