Chương 160: Hầm Mộ Ngầm - (1)

Toàn chương Hầm mộ ngầm dẫn đến Thánh Đô.

Lối vào của nó thật bất ngờ khi lại kết nối với thủ đô của Đế Quốc.

Chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc rời khỏi Hiệp hội Dung binh để hướng về thủ đô Đế Quốc, và trong quá trình đó, chúng tôi không khỏi có chút căng thẳng.

Chính xác hơn là Ophelia đang căng thẳng.

"Này, nếu lại chạm mặt con khốn đó..."

"Nữ đế tương lai của Đế Quốc mà cô gọi là con khốn sao."

"Nhưng con nhỏ đó cứ ve vãn cậu suốt còn gì."

"Cái đó nhìn chỗ nào mà ra ve vãn chứ. Giờ chắc cô nhìn thấy nhân viên chào khách trên đường cũng bảo họ ve vãn tôi quá nhỉ?"

"Cô ta còn cầu hôn cậu nữa!"

"Đã bảo đó là đùa thôi mà."

"Đùa cái gì mà đùa! Có ai đi đùa bằng cách khỏa thân đến gặp người khác không hả!"

Ophelia dường như cứ nghe thấy cái tên Adelheid là lại xù lông nhím lên, đúng là trạng thái Thánh nữ của Pavlov mà.

Tôi thở dài, nhét Ophelia đang hậm hực vào trong xe ngựa rồi quan sát tình hình thủ đô.

Kiếm thánh Alberich, người đã được cử đi trinh sát bên trong thủ đô trước, tiến lại gần tôi. Anh ta cởi chiếc mũ trùm đầu đang kéo thấp xuống rồi nói.

"Tôi nghe thuộc hạ báo cáo, có vẻ như tình hình đang rất hỗn loạn."

"Tại sao?"

"Vì Quốc giáo hội Đế quốc đã tuyên chiến một nửa với Thánh Đô rồi."

"... À."

Đó là thông tin mà Ured đã cho tôi biết.

Đoàn sứ giả do Quốc giáo hội Đế quốc cử đến Thánh Đô với mục đích giám sát đã bị giam giữ. Phía Thánh Đô thì hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Thậm chí còn có những tin đồn thất thiệt rằng họ đã cấu kết với Ma tộc, nên đương nhiên phía Quốc giáo hội, những kẻ coi đức tin là lẽ sống, chắc chắn sẽ sẵn sàng chấp nhận xung đột vũ trang.

Ured gã đó đã nói rằng, vai trò trung gian cho cuộc chiến tôn giáo này là điều không thể nếu không phải là một nhân vật mang tính biểu tượng cho đức tin của lục địa.

Thánh nữ Ophelia.

Cô ấy chính là chìa khóa.

"... Đi đường vòng thôi."

Tuy nhiên, tôi không có ý định ném Ophelia vào giữa những vấn đề tôn giáo đó.

Cô ấy đã phải chịu đựng đủ mọi thử thách rồi. Cách đây không lâu, tôi còn nghe về quá khứ cô ấy bị các nữ tu ở viện đào tạo tẩy chay và phải đi lạc trong Hầm mộ ngầm.

Chính vì thế, tôi tuyệt đối không có ý định chất thêm một gánh nặng nào nữa lên vai Ophelia.

"Đúng là hết lòng hết dạ nhỉ."

Alberich cười khổ nói với tôi, còn tôi chỉ nhún vai.

"Cậu định đi đường vòng bằng cách nào?"

"Thì cái đó."

Tôi nhìn đám lính đánh thuê Hắc Ưng đang đi theo sau xe ngựa của chúng tôi.

"Nhìn qua là thấy ngay một lũ lính đánh thuê thất học rồi còn gì."

"... Dù lời nói hơi quá đáng, nhưng đúng là vậy thật."

Alberich gật đầu một cách gượng gạo.

"Thêm khoảng sáu bảy người nữa vào đó thì cũng chẳng có gì sai trái đúng không?"

Nói cách khác, kế hoạch tôi đưa ra là như sau.

Cải trang.

Hơn nữa còn là cải trang thành những lính đánh thuê rẻ tiền.

"E, Elliot."

"Gì."

"Thế này có đúng không?"

"Đúng mà, đừng lo."

Tôi đã sống kiếp lính đánh thuê nhiều năm nên dù có mặc một chiếc áo chẽn da cũ nát thì cũng chẳng thấy gượng gạo chút nào. Alberich, Azar hay Cecilia cũng thường xuyên thực hiện các chiến dịch dã ngoại nên họ hiểu rất rõ dáng vẻ của một lính đánh thuê là như thế nào.

Vấn đề ở đây là Emily, Ophelia và Erwin.

Trước tiên, Ophelia và Emily trông quá đỗi thanh tú.

Khuôn mặt trắng trẻo, vóc dáng mảnh khảnh đến mức trông như không cầm nổi một thanh kiếm. Tất nhiên Ophelia là một kiếm sĩ mạnh đến mức có thể đánh bại hầu hết các kỵ sĩ, nhưng vẻ ngoài yếu đuối là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy tôi đã quyết định.

"Hai người là đồ đệ."

"Đồ đệ?"

"Kiểu như... lính đánh thuê tập sự ấy."

"Ừm ừm. Tập sự, nghe hay đấy."

Emily gật đầu tán thành, nhưng Ophelia vừa nhìn thấy bộ quần áo tôi đưa ra là mặt mũi đã nhăn nhó hết cả lại.

"... Này, cái này... là quần áo nam mà."

"Chứ cô định mặc quần áo nữ chắc?"

"Trước tiên tôi nói cho cậu biết, tôi là con gái đấy."

"Tôi cũng nói cho cô biết là tôi biết rồi. Nhưng trên đời này làm gì có lính đánh thuê tập sự nữ chứ."

Tất nhiên là có, nhưng chắc chắn sẽ rất gây chú ý.

Tôi thở dài rồi đưa bộ quần áo ra.

Ophelia khẽ đỏ mặt rồi lẩm bẩm.

"Cái, cái này mặc vào thì ngực tôi phải làm sao."

"Thì tôi thấy với cái tầm đó thì mặc quần áo rộng chút là chẳng lộ gì đâu."

"Thằng khốn này."

"Có băng quấn ngực đây."

"..."

Ophelia hậm hực nhìn bộ quần áo tôi đưa cho.

Nhìn kiểu gì cũng thấy cô ấy không muốn mặc.

"Mặc đi."

"Không thích."

"Bảo mặc đi mà."

"Đã bảo không thích rồi."

"Hay để tôi cởi giúp cho nhé?"

"Thế thì cậu cứ thử cởi xem... cái gì?"

Ophelia giật mình ôm lấy thân mình, còn tôi thì phải chịu đựng những ánh mắt sắc lẹm đổ dồn về phía mình từ xung quanh.

Chỉ có Emily là đôi mắt sáng rực lên.

"... Tôi sai rồi."

Lần đầu tiên tôi phải nói lời xin lỗi.

Nhờ đó mà tâm trạng cô ấy có vẻ đã khá hơn, Ophelia nở nụ cười chiến thắng rồi nhận lấy bộ quần áo và đi vào trong phòng.

Cảm giác như mình vừa thua cuộc nên tâm trạng thật vãi lìn.

"Vậy còn tôi thì sao?"

Trong khi đó, Erwin hỏi.

Đang lúc tâm trạng tồi tệ thì hay quá rồi.

Tôi nở nụ cười rạng rỡ rồi trả lời cô ấy.

"Trong một đoàn lính đánh thuê thường sẽ có một đến hai người phụ nữ."

"Ồ, thật sao? Vậy tôi là bông hoa duy nhất trong đoàn à?"

"Tất nhiên những người phụ nữ đó là kỹ nữ."

Sau đó, tôi đã phải né tránh những mũi tên trong vài phút.

Dù có chút rắc rối nhưng chúng tôi đã vào được thủ đô thành công.

Quả nhiên, đúng như tin tình báo của Alberich, tại các nhà thờ trong thủ đô, các tín đồ bao gồm cả các giáo sĩ đang tụ tập thành đám đông và la hét gì đó.

Nếu tóm tắt nội dung đó theo kiểu của Ophelia thì sẽ như sau.

"Lũ khốn kiếp Thánh Đô kia."

Tất nhiên, nếu bỏ qua mọi mỹ từ và cách nói vòng vo thì bản tóm tắt đó cũng chẳng hề sai.

Hiện tại Quốc giáo hội Đế quốc đang bày tỏ sự lấy làm tiếc sâu sắc đối với Thánh Đô. Lấy làm tiếc. Đó là một từ đơn giản nhưng trong một không gian công cộng, việc Quốc giáo hội dùng từ đó với Giáo hoàng của Thánh Đô là một sự lựa chọn từ ngữ mang tính đột phá, thậm chí là gây sốc.

Nếu diễn đạt một cách dễ hiểu thì nó chẳng khác gì việc túm cổ áo nhau và đòi đánh một trận cả.

"..."

Ophelia lặng lẽ quan sát các tín đồ đang đồng thanh la hét trước nhà thờ, cô mím chặt môi.

Để che đi mái tóc dài, Ophelia quấn một chiếc khăn rằn, trông cô chẳng khác gì một tên sơn tặc. Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài hung dữ, bên trong cô chắc hẳn đang có một sự mâu thuẫn rất lớn.

"Này, Elliot."

"Gì."

"Tôi thấy cái đó..."

"Đừng bận tâm. Đó không phải là vấn đề của cô."

Tôi khoác vai Ophelia rồi kéo cô ấy đi theo hướng chúng tôi đang đi.

Ophelia là Thánh nữ.

Nhưng cái danh hiệu Thánh nữ đó không có nghĩa là nó phải hạn chế cả phương hướng của cuộc đời cô ấy.

"..."

Ophelia phó mặc cơ thể cho bàn tay thô bạo của tôi và khẽ nói.

"Cảm ơn. Vì đã quan tâm."

"..."

Tôi không trả lời gì cả.

Lương thực hay trang bị.

Thực ra cũng chẳng cần chuẩn bị gì đặc biệt.

Đây không phải là con đường gian khổ như khi băng qua Vùng Xâm Thực để tiêu diệt Vermina, cũng không phải là khoảng cách cần phải cắm trại qua đêm. Hơn hết, nếu cứ để mặc như hiện tại, Quốc giáo hội Đế quốc thực sự sẽ dẫn đầu Thánh kỵ sĩ đoàn tiến đánh Thánh Đô mất.

Chính vì thế, chúng tôi dự định sẽ kết thúc cuộc chiến với Thánh Đô một cách nhanh chóng nhất.

"Là chỗ này sao."

Tôi nhìn bản đồ của Ured rồi nói.

Tấm bản đồ ma pháp này hiển thị cả vị trí của chúng tôi, nên việc tìm lối vào Hầm mộ ngầm không tốn quá nhiều công sức.

Sau khi phá vỡ lối vào bị chặn bởi một bức tường đá nhỏ, bên trong là những bậc thang dẫn xuống bóng tối, nơi hơi lạnh đang tỏa ra.

"... Ư."

Ophelia dường như đã bị khơi dậy nỗi ám ảnh tâm lý, cô mím chặt môi.

"Cô ổn chứ?"

"T, tất nhiên là ổn rồi. Cậu tưởng tôi là trẻ con chắc?"

"..."

"Trả lời đi."

"Tất nhiên là không rồi."

Ophelia bĩu môi vẻ bất mãn, rồi rút Nhánh Cây Thế Giới ra.

"Vào chứ?"

"Ừ."

Chúng tôi đi xuống cầu thang.

Lối đi vừa hẹp vừa có độ dốc lớn, lại có nhiều chỗ bị hư hỏng nên phải nhìn kỹ mới xuống được.

Điểm may mắn là nhờ Emily đã thi triển ma pháp ám thị nhãn nên chúng tôi không tốn quá nhiều công sức để phân biệt trong bóng tối.

"Ồ ồ! Cô bé ma pháp sư giỏi quá nhỉ!"

"Hừ hừ."

Trước sự tung hô của đám lính đánh thuê, cái mũi của Emily dường như đã cao thêm một phân.

Nói sao nhỉ, tôi cũng hiểu tại sao Ma đạo Nguyên soái Elderian lại cố gắng che giấu sự thật với Emily đến vậy.

Ai mà chẳng muốn bảo vệ một đứa trẻ trong sáng và hồn nhiên như thế chứ.

Ngược lại, phía bên này thì thay vì hồn nhiên...

"Nhìn cái gì mà nhìn."

"Tôi có nhìn gì đâu."

"Rõ ràng cậu vừa nhìn tôi với vẻ mặt rất lấy làm tiếc đấy nhé."

"Ừ."

"Thằng khốn này."

Ophelia dường như sắp lao vào tôi đến nơi, nhưng tôi đã nhanh tay bịt miệng cô ấy lại.

"Ưm!"

"Đợi chút."

Tôi từ từ quay đầu lại, tập trung mọi giác quan.

Không chỉ mình tôi. Đám lính đánh thuê Hắc Ưng đều đã rèn luyện được những cảm giác nhạy bén ở phương Bắc. Vì đó là môi trường mà nếu không làm vậy thì không thể sống sót được.

Đồng thời, thính giác siêu phàm của tôi đã bắt được những tiếng lạch cạch đang lảng vảng bên dưới Hầm mộ ngầm.

Ban đầu tôi cứ ngỡ đó là tiếng vũ khí va vào tường, nhưng không phải.

"Không phải là lính canh con người."

Tiếng xương va vào xương.

Nói cách khác.

"Skeleton."

"Có vẻ đúng đấy, đoàn trưởng."

Barton gật đầu đồng tình với lời tôi nói.

Tôi thở dài rồi rút vũ khí ra, và những lính đánh thuê khác cũng làm tương tự.

Cũng phải thôi, chẳng có nơi nào thích hợp để tạo ra Skeleton hơn là Hầm mộ ngầm.

Hơn nữa, kẻ tạo ra những quái vật tà ác như Skeleton chắc chắn chỉ có thể là Necromancer thuộc Ma Vương Quân.

"Có vẻ như Thánh Đô đã bị cán bộ Ma Vương Quân thao túng gần như hoàn toàn rồi."

"... Ừ."

Ophelia gật đầu với vẻ mặt u ám.

Đôi môi cô ấy khẽ run rẩy.