Chương 95: Băng Cung - (5)

Toàn chương

"Người nhập hồn. Kể từ khi sự tồn tại của họ bị bại lộ và cuộc săn lùng bắt đầu, tính đến nay cũng chỉ mới được khoảng năm năm."

Tsar giải thích như vậy.

Nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt cứng đờ, nhìn chằm chằm vào cái xác đang bị thiêu rụi trên cọc sắt ngoài cửa sổ.

"…Tại sao lại làm cái trò tàn độc đó?"

"Sự sợ hãi."

Bà ấy khẳng định chắc nịch.

"Cậu cũng biết về người nhập hồn chứ?"

"…Vâng. Tôi biết rất rõ."

"Phải rồi, ta nghe nói cậu đã chiến đấu với tay sai của Ma Vương vài lần rồi. Nếu là cậu thì chắc hẳn phải hiểu rõ việc Ma Vương đang triệu hồi những người nhập hồn để dẫn dắt thế giới vào cảnh hỗn loạn."

Tôi không đủ can đảm để tiết lộ sự thật mình là một người nhập hồn ngay trước mặt Tsar.

Và có vẻ như lựa chọn đó là chính xác.

"Đặc biệt là Băng Cung chúng ta chịu thiệt hại rất lớn từ những người nhập hồn. Một phần là do nằm sát Vùng Xâm Thực, và trên hết là…."

Nhìn chằm chằm vào cái xác đang bị hỏa thiêu, Lyudmila cười khẩy.

"Vì người nhập hồn xuất hiện nhan nhản ở Băng Cung này."

"Ở đây sao?"

"Đã có hơn một ngàn thần dân bị Ma Vương Quân bắt cóc. Một nửa trong số đó đã quay trở về, và nửa còn lại trở thành kẻ thù của chúng ta."

"…."

Chẳng phải tên hắc ma pháp sư Jake mà tôi gặp ở Nua Dil đã nói sao.

Ma Vương Quân bắt cóc nô lệ từ phía Bắc Đế Quốc để biến họ thành người nhập hồn.

Và Băng Cung chắc chắn là nạn nhân chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ những cuộc bắt cóc đó.

"Hãy thử nghĩ mà xem. Một thành viên trong gia đình mất tích bỗng chốc trở thành thuộc hạ của Ma Vương Quân và quay lại định giết chết những người thân còn lại. Họ được gọi là người nhập hồn. Vậy thì, những nô lệ sống sót trở về sẽ ra sao?"

"…Họ sẽ bị nghi ngờ."

"Phải. Đó chính là tình cảnh hiện tại. Thần dân đang sợ hãi, và họ đang tìm cách để giải tỏa nỗi sợ hãi đó. Và phương pháp săn lùng tàn khốc đó đang rất được ưa chuộng."

Tsar quay sang nhìn tôi.

Ánh mắt đó sắc lẹm một cách kỳ lạ.

"Dũng giả, cậu nghĩ sao về tình cảnh này?"

"Họ không có tội."

"Tất nhiên là ta biết điều đó."

"…Vậy thì tại sao."

Tsar tựa lưng vào ghế rồi nâng ly lên.

Đoạn, bà ấy nhấp một ngụm rượu lấy cái cảnh tượng hung hiểm ngoài cửa sổ làm mồi nhắm, rồi nói.

"Chẳng phải ta đã nói rồi sao. Chấp nhận một mức độ hy sinh nhất định vì đại nghĩa là đức tính của một nhà lãnh đạo. Dù đó là một hành động bất công, nhưng nếu nó có thể duy trì sự đoàn kết của tập thể, ta buộc phải cho phép nó diễn ra."

"…."

"Hơn nữa, ta cũng đã mất đi con gái mình."

"Mất vào tay ai vậy?"

"Vào tay người nhập hồn. Chính xác là, con bé đã trở thành một người nhập hồn."

Tôi suýt chút nữa đã thốt ra một tiếng thở dài nhưng đã kịp kìm lại.

"Hiện tại con bé đang là phó quan của Dịch bệnh Quân chúa, thỉnh thoảng lại mang máy bắn đá đến lãnh thổ Băng Cung này và bắn những xe chở xác chết qua tường thành."

"…Chuyện đó, thật là đáng tiếc."

"Dũng giả, trẫm không yêu cầu sự thương hại từ cậu."

Bà ấy đặt mạnh ly rượu xuống.

Mạnh đến mức trên mặt thủy tinh xuất hiện những vết nứt li ti.

"Ta kỳ vọng Dũng giả cậu sẽ tiêu diệt Dịch bệnh Quân chúa Vermina, và lấy luôn mạng sống của con gái ta, phó quan của mụ ta."

"…Nhưng những người nhập hồn thì…."

"Đừng nói thêm nữa. Ta đã quyết định rồi. Nếu ngày đó đến, dù có phải đánh đổi cả mạng sống của mình, ta cũng sẽ quét sạch lũ rác rưởi ở phương Bắc. Nhờ có cậu mà việc đó có thể diễn ra sớm hơn và thuận lợi hơn một chút thôi."

Tsar dứt lời rồi im lặng.

Đoạn, bà ấy ra hiệu cho Cecilia, và Cecilia đang đứng cứng đờ nãy giờ vội vàng đứng dậy.

Câu chuyện kết thúc ở đó.

"Cecilia kinh có biết về cuộc săn lùng người nhập hồn không?"

"Làm sao tôi không biết được chứ. Tôi là đội trưởng cận vệ, và tình trạng này đã diễn ra ở thủ đô này suốt vài năm qua rồi."

"Cô nghĩ sao về việc này?"

"Tôi nghĩ nó hoàn toàn sai lầm."

Thái độ của Cecilia rất kiên quyết. Dù đó là ý muốn của quân chủ, nhưng cô ấy là người có tính cách rạch ròi, sẵn sàng nói không nếu thấy điều đó không đúng. Điều này hoàn toàn trùng khớp với nhân vật Cecilia Etelgerand trong trò chơi.

Tuy nhiên, tôi quyết định tạm hoãn việc tiết lộ mình là người nhập hồn cho Cecilia. Hiện tại tôi vẫn chưa thể nắm bắt được tình hình thực tế ở Băng Cung này ra sao.

"Cuộc săn lùng đó diễn ra như thế nào?"

"Có lẽ Thánh nữ nghe chuyện này sẽ thấy khó chịu, nhưng hiện tại một tân hưng tôn giáo mang tên Tịnh Hóa Giáo Đoàn đang rất thịnh hành ở Băng Cung. Họ chủ trương rằng phải thiêu rụi cả người nhập hồn lẫn dịch bệnh để thanh tẩy họ thì mới có thể lên thiên đàng."

Tịnh Hóa Giáo Đoàn.

Chỉ nghe qua thôi đã thấy có mùi của một giáo phái cực đoan rồi.

"Tsar không hề có bất kỳ sự ngăn cản nào sao?"

"Vâng. Ngược lại bà ấy còn nhắm mắt làm ngơ cho giáo đoàn đó. Bà ấy bảo rằng ai cũng cần một nơi để nương tựa."

Cũng phải thôi, Băng Cung cùng với Đại Thụ Lâm là những vùng đất mà giáo hội khó lòng vươn tới được.

Ngay cả khi tin vào thần linh, thì cũng chẳng có mầm non nào mọc lên trên mảnh đất không có lấy một ngọn cỏ này.

Việc một tân hưng tôn giáo như Tịnh Hóa Giáo Đoàn bành trướng thế lực có lẽ cũng do đặc thù địa lý của Băng Cung tác động rất lớn.

Và Tsar dường như đang sử dụng giáo đoàn đó như một công cụ để ổn định lòng dân.

"…Vậy, chuyện con gái của Tsar trở thành người nhập hồn là như thế nào?"

Vì đây là một chủ đề nhạy cảm nên tôi rụt rè hỏi, Cecilia khẽ thở dài.

"Chuyện xảy ra từ hồi tôi mới nhậm chức kỵ sĩ. Đã có một cuộc tấn công quy mô lớn, và vương cung cũng chịu thiệt hại. Trong quá trình đó, tiểu thư đã bị bắt cóc, và một thời gian sau con bé xuất hiện trở lại với tư cách là một hắc ma pháp sư điều khiển dịch bệnh."

"…Thật là khủng khiếp."

"Ma Vương Quân thật tàn bạo. Tôi cũng sẵn sàng hy sinh thân mình để thảo phạt chúng. Nhưng không phải theo cách của Tịnh Hóa Giáo Đoàn."

Cecilia nhìn tôi và đưa tay ra.

"Trông cậy vào ngài. Giống như Kiếm Thánh và Sư tử vàng công, tôi cũng sẽ trở thành thanh kiếm của Dũng giả."

"…."

Ophelia kéo vạt áo tôi với vẻ không hài lòng, nhưng tôi không bận tâm mà nắm lấy tay Cecilia.

Bàn tay cô ấy lạnh đến mức khiến tôi phải giật mình, cứ như là một khối băng vậy.

Có lẽ vì suy nghĩ đó hiện rõ trên mặt nên Cecilia cười ngượng nghịu.

"Xin lỗi nhé. Do thể chất của tôi nó vậy."

"Không, không sao đâu."

Cecilia lén giấu bàn tay ra sau lưng.

Chẳng hiểu sao… tôi cảm thấy mình đang bị cô ấy cảnh giác.

Dù cuộc săn lùng người nhập hồn có thịnh hành hay không thì chúng tôi vẫn phải làm việc của mình.

Sau khi cất dọn hành lý đơn sơ vào nhà nghỉ do Băng Cung cung cấp, chúng tôi đi ra phố.

Nhân tiện, phái đoàn Elf bao gồm Erwin và Uzmund phải ở lại vương thành. Nghe bảo là để thực hiện các thủ tục ngoại giao gì đó.

Vì vậy, Alberich và Azar đi thảo luận riêng với Cecilia, còn Ophelia và tôi cùng với Emily đi dạo quanh phố.

"Cậu không sợ bị săn lùng à?"

"Tôi là Dũng giả mà. Và Dũng giả thì ở đâu cũng nắm đằng chuôi thôi."

"Thì đúng là vậy, nhưng nhỡ đâu thì sao."

"Tôi hiểu sự lo lắng của Ophelia. Tôi cũng đang cân nhắc các biện pháp đối phó đây."

"Ừm."

Người lo lắng hơn cả tôi lại chính là Ophelia.

Suốt lúc đi dạo trên phố, cô ấy cứ nhìn quanh quất rồi thỉnh thoảng lại giật mình. Mỗi lần như vậy, cái đuôi của chiếc mũ lông trên đầu cô ấy lại vẫy qua vẫy lại.

Băng Cung hiện đang là nơi Tịnh Hóa Giáo Đoàn chiếm ưu thế. Sợ bị gây sự vô cớ nên tôi đã bảo cô ấy mặc lễ phục của quý tộc phương Bắc thay vì thánh phục, không ngờ nó lại hợp đến lạ kỳ. Đặc biệt là cái mũ lông vẫy vẫy đó trông cực kỳ dễ thương.

Tôi đã hiểu lý do tại sao Emily lại thích mặc đồ cho Ophelia đến thế.

Ophelia đúng là cái giá treo quần áo xịn nhất đại lục.

"Gì, nhìn gì mà nhìn."

"Vì nó hợp với cô lắm."

"…Thì, chuyện đó là đương nhiên rồi. Cô nghĩ tôi là ai chứ."

Thấy cô ấy đắc ý ưỡn ngực, trông buồn cười quá nên tôi thử túm lấy cái đuôi mũ kéo một cái.

Ophelia hốt hoảng quay đầu lại.

"Đừng có túm đầu tôi!"

Phản ứng gay gắt thế này đúng là trêu rất sướng.

"Vậy chúng ta định đi đâu đây?"

Đó là câu hỏi của Emily. Cô ấy đang nhìn những loại thảo dược khô bày bán trên vỉa hè với vẻ đầy hứng thú.

"Trước tiên tôi định ghé qua Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả."

Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả cũng có mặt ở Băng Cung này.

Tất nhiên nó không thịnh hành như ở phương Nam, và thế lực cũng không lớn lắm, nhưng với vai trò là một kênh liên lạc thì nó vẫn đang hoạt động khá tốt.

Chúng tôi đi thẳng tới Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả và báo tên tôi cho nhân viên tiếp tân.

Nhân viên tiếp tân ngay lập tức mang ra hai bức thư.

"Elliot… Elliot, à đây rồi. Có hai bức thư gửi cho ngài."

"Tôi có thể nhận chúng chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Một bức thư là từ Laila gửi tới.

Cô ấy hỏi thăm xem chúng tôi có khỏe không, và cũng hỏi thăm cả Ophelia nữa.

"Nghe bảo là vậy đấy."

"Hừ. Bà đây không cần sự lo lắng của con thằn lằn đó đâu."

Ophelia ngoài miệng thì nói vậy nhưng có vẻ trong lòng cũng không thấy khó chịu lắm.

Tại sao tôi biết ư? Cái đuôi mũ đang vẫy tít mù trên đầu cô ấy chính là bằng chứng.

Tôi đọc tiếp bức thư thứ hai.

Dù không ghi tên người gửi, nhưng nhìn màu giấy và nét chữ, tôi chắc chắn đó là thư của Owen.

"…Hắc Thủ Elgore xuất hiện ở bờ biển phía Đông…. Sao không bảo sớm hơn chứ."

Có lẽ đây là bức thư được gửi đi ngay lúc chúng tôi vừa quyết định ra khơi.

Tôi tiếp tục đọc đoạn cuối bức thư của Owen, rồi trợn tròn mắt.

"…Cái gì?"

Tôi bàng hoàng đọc lại bức thư một lần nữa, nhưng nội dung viết trong đó chắc chắn là nét chữ của Owen không sai vào đâu được.

"…Sao vậy? Có chuyện gì à?"

Ophelia hỏi với vẻ lo lắng, tôi run rẩy đọc to đoạn cuối cùng cho cô ấy nghe.

"Thánh Đô… đã kết cấu với Ma Vương Quân, và đang chuẩn bị cho một nghi lễ… có vẻ là vậy."

Ngay cả tôi khi đọc cũng không thể tin nổi, và Ophelia cũng vậy.

Sắc mặt cô ấy trở nên trắng bệch.