Chương 146: Vua Lính Đánh Thuê Gersen - (1)

Toàn chương Tiến vào Thánh Đô, đánh bại Giáo hoàng và ngăn chặn kế hoạch của Địa ngục Đại công tước Derabilis.

Bản thân kế hoạch tổng thể đó không có vấn đề gì cả. Đó là một nhiệm vụ mà tôi đã chuẩn bị tâm lý rằng một ngày nào đó mình phải thực hiện.

Vấn đề mấu chốt ở đây không phải là tâm thế, mà là vấn đề thực tế.

"Là quân số."

Trước lời tôi nói, biểu cảm của những đồng đội đang tập trung trong căn phòng đặc biệt của Hiệp hội đanh lại.

"Chắc chắn trận chiến ở Thánh Đô sẽ mang hình thái của một cuộc tổng lực chiến."

"Đúng vậy ạ."

"Vì các Thánh Đường Kỵ Sĩ không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của Giáo hoàng. Dù có Ophelia ở đây, dù tôi có là Dũng giả, bọn chúng vẫn sẽ tìm cách đối đầu."

"Điều đó cũng đúng ạ."

Ured gật đầu.

Ophelia dường như vẫn không mấy hài lòng với sự hiện diện của Ured ở đây, cô ấy chống cằm với vẻ mặt thờ ơ.

"Tóm lại là, quân đoàn của Địa ngục Đại công tước sẽ rất khó đối phó với quân số hiện tại của chúng ta. Các kỵ sĩ của Thánh Đô cũng sẽ kháng cự nữa."

Dù có "cheat code" là Kkamang-i, nhưng tôi không có ý định nuôi dạy Kkamang-i thành một con rồng chuyên đi ngoạm người, dù nó có là một con rồng chuyên ăn thịt Ma Thú đi chăng nữa.

Quan trọng hơn, nếu tin đồn Dũng giả sử dụng Kkamang-i trong trận chiến ở Thánh Đô lan truyền ra ngoài, không biết chừng Hắc Long Noir sẽ lao đến phanh thây tôi mất.

"Cuối cùng, chúng ta cần thêm đồng minh."

"Dùng kỵ sĩ đoàn của cái lão này thì sao?"

Ophelia dường như vừa nảy ra một ý kiến hay, cô ấy nở một nụ cười nhạt và chỉ tay về phía Alberich.

Việc gọi một Kiếm thánh của một quốc gia là "cái lão này", tôi định sẽ giáo huấn lại cái thói hống hách đó của Ophelia sau, vì hiện tại đang trong cuộc họp.

Tạm thời cứ để đó đã.

"Kỵ sĩ đoàn không được đâu."

"Tại sao?"

"Vì hiện tại hầu hết binh lực của Đế quốc đều đang đóng quân ở bờ biển phía Đông."

Hắc thủ Elgore.

Băng hải tặc của hắn đã bắt đầu quấy phá. Chẳng mấy chốc Elgore đã trở thành mối lo ngại lớn nhất của Đế quốc khi lần lượt cướp bóc các ngôi làng trên đảo ở bờ biển phía Đông. Hạm đội đó có quy mô tương đương với tổng quân lực của một quốc gia thông thường. Quan trọng hơn, thứ mà Elgore ưa thích chính là hải chiến.

Dù có sử dụng binh lực một cách hợp lý đến đâu, hải chiến tất yếu sẽ tiêu tốn nhiều tài nguyên và nhân lực hơn lục chiến.

"Tình hình là như vậy đấy. Đế quốc không có dư lực để bận tâm đến Thánh Đô đâu."

"Vậy thì định làm thế nào."

"Đã bảo rồi mà, phải tập hợp đồng minh thôi."

Tôi đưa mắt nhìn Erwin. Cô ấy dường như hiểu tôi muốn nói gì, khẽ cười rồi lắc đầu.

"Nếu anh đang nói đến các chiến binh của bộ tộc Vinheim thì sẽ khó đấy. Yêu tinh vương sẽ nổi trận lôi đình và ngăn cản ngay."

"Cũng phải."

Tộc Elf quá mức khép kín.

Huống hồ việc sử dụng tư binh để can thiệp vào vấn đề của con người chắc chắn sẽ khiến Yêu tinh vương phật lòng.

"Cận vệ đội của Tsar hiện cũng đang được điều động để khai khẩn Vùng Xâm Thực. Hơn nữa từ Băng Cung đến Thánh Đô là quá xa."

Cecilia dè dặt giơ tay nói.

Dù tôi chưa hỏi nhưng cô ấy đã trả lời, có vẻ như cô ấy thấy hơi ngại ngùng.

"Ta có thể triệu tập các gia thần trong lãnh địa của mình, nhưng cùng lắm cũng chỉ được một chữ số thôi."

Lãnh địa của Azar cũng chẳng khá khẩm gì cho cam.

Ngay từ đầu, thành Labre thuộc sở hữu của Azar đã được xây dựng trên một sa mạc khô cằn đến mức hoang tàn. Việc tự cung tự cấp còn khó khăn, lấy đâu ra dư lực để giúp đỡ người khác.

Cuối cùng, kỵ sĩ đoàn của Alberich, các chiến binh của Erwin, cận vệ đội của Cecilia hay gia thần của Azar đều không thể mang theo được.

Dù có thể thông qua các mối quan hệ của Emily, người kế nhiệm Ma đạo Nguyên soái, để chiêu mộ các pháp sư chiến đấu, nhưng sư phụ của cô ấy là Elderian chắc chắn sẽ không muốn đối đầu với Thánh Đô.

Tóm lại là vì nhiều lý do chính trị nên việc bổ sung quân số là rất khó khăn. Và việc mang theo các Thánh Đường Kỵ Sĩ của Quốc giáo hội Đế quốc lại là một nước đi tệ hại nhất trong những nước đi tệ hại.

"Elliot, anh không có cách nào khác sao?"

"Không có."

Hơn một nửa số nhân duyên mà tôi tạo ra kể từ khi đến thế giới này là các Thánh Đường Kỵ Sĩ của Thánh Đô. Những người này đã trở thành kẻ thù kể từ khoảnh khắc tôi dắt Ophelia bỏ trốn khỏi Thánh Đô.

"Nhưng không phải là hoàn toàn không có cách."

Tôi nhìn Laila để đưa ra quân bài cuối cùng.

Dù đứng giữa những nhân vật tầm cỡ, nhưng với đặc tính của tộc Long Nhân, cô ấy vẫn tỏa ra một sự hiện diện không thể xem thường.

Nhân tiện, Ophelia đang ngồi ở một góc xa nhất có thể so với Laila.

"Laila, tôi cần thêm đồng minh."

"Chắc chắn không chỉ có mình tôi rồi."

Tôi gật đầu trước lời của Laila.

Thực tế, việc tôi gọi cô ấy đến hoàn toàn có những lý do mang tính vụ lợi.

"Hãy gọi những người bạn cũ của chúng ta đi."

"Hahaha. Tôi biết ngay cậu sẽ nói thế mà."

Laila cười rạng rỡ để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn như đã đoán trước được điều đó.

Tuy nhiên Ophelia lại khoanh tay tỏ vẻ không hài lòng.

"Elliot, anh mà cũng có bạn sao?"

"Nhiều hơn cô đấy."

"Đồ con chó này."

Thấy Ophelia sắp lao vào mình, tôi lén lùi lại phía sau và giải thích.

"Hắc Ưng Dung Binh Đoàn."

"Nơi anh từng ở sao?"

"Phải. Những người sống sót từ đó ngoài tôi và Laila ra vẫn còn vài người nữa."

Một lính đánh thuê xuất thân từ nô lệ sau khi sống sót thì có thể làm được việc gì khác chứ.

Họ vẫn đang duy trì cuộc sống bằng nghề lính đánh thuê ở khắp nơi trên đại lục giống như Laila. Ít nhất thì những người xuất thân từ Hắc Ưng sẽ không bị coi thường ở bất cứ đâu. Xã hội lính đánh thuê là một xã hội tôn thờ thực lực, và lính đánh thuê xuất thân từ Hắc Ưng chính là những tinh anh hàng đầu về mặt đó.

Tôi đã buộc phải cắt đứt liên lạc với họ khi trở thành Thánh Đường Kỵ Sĩ của Thánh Đô, nhưng Laila, người luôn tràn đầy tình đồng đội, thì lại khác.

"Cô vẫn còn liên lạc với bọn họ chứ?"

"Tất nhiên rồi. Thân thiết đến mức chỉ cần gọi là họ sẽ chạy đến ngay lập tức."

Laila gật đầu, rồi dùng ngón trỏ gõ gõ xuống bàn.

"Nhưng có một vấn đề."

"Gì thế."

"Tất cả lính đánh thuê trên đại lục này đều thuộc về một tổ chức duy nhất."

"…."

Dĩ nhiên là tôi biết điều đó.

Nếu các mạo hiểm giả thuộc về Hiệp hội Mạo hiểm giả, các pháp sư thuộc về Ma đạo kết xã, thì hơn 90% lính đánh thuê trên đại lục này đều nằm dưới trướng của Hiệp hội Dung binh.

Lần trước, khi tôi đến đại sa mạc Auriga ở phía Nam để gặp Kim sư Azar và thợ rèn Olton.

Tại đó, có một người sở hữu Khắc ấn thứ ba mà cuối cùng tôi đã không gặp.

Có lẽ vì là người cùng quê hương, Azar nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe bỗng gật đầu nói.

"Ngươi đang nói đến Gersen sao."

"Chính xác là ông ta đấy ạ."

Laila hưởng ứng.

Gersen.

Nhân vật tầm cỡ thứ ba của Auriga. Nhân vật được mệnh danh là Vua lính đánh thuê đó là một người huyền thoại, kẻ đã đặt toàn bộ các đoàn lính đánh thuê trên đại lục dưới chân mình.

"Cậu cũng biết rồi đấy, để chúng ta có thể triệu tập được ngần ấy đồng minh, tất yếu phải nhận được sự cho phép của Gersen, thủ lĩnh của Hiệp hội Dung binh."

"Đúng vậy. Và cô đang dự đoán rằng Vua lính đánh thuê sẽ không cho phép chứ gì."

"Phải."

Vua lính đánh thuê Gersen tuy là một kẻ quái gở, nhưng không đến mức ngu ngốc không biết nắm bắt tình hình. Ngược lại, ông ta là một chính trị gia lão luyện.

Với tư cách là thủ lĩnh của một tổ chức, Gersen chắc chắn sẽ phải đắn đo khi để lính đánh thuê dưới trướng mình được sử dụng vào việc tấn công trung tâm tín ngưỡng của đại lục.

"Có cách giải quyết đấy."

"Là gì?"

"Chúng ta sẽ đi đến đại sa mạc Auriga ngay bây giờ."

"…."

Laila đờ người ra, còn Azar thì cười khổ.

Ophelia chớp mắt vài cái rồi hỏi.

"T-Tại sao…?"

"Thì phải đi gặp Gersen mà."

Cuối cùng, tôi định sẽ trực tiếp gặp mặt để thuyết phục ông ta.

Rằng hãy cho tôi mượn một ít lính đánh thuê.

"Thuyết phục sao, ông ta là hạng người dễ bị thuyết phục vậy à?"

"Dĩ nhiên là không rồi."

"Vậy thì định làm thế nào?"

"Thì phải thuyết phục cho thật tốt chứ."

"Thật tốt…?"

Trước câu hỏi của Ophelia, tôi lén giơ nắm đấm lên.

Thấy vậy, cô ấy nhìn chằm chằm vào nắm đấm của tôi một lúc rồi nói.

"Này Elliot."

"Gì."

"Tôi thấy anh có xu hướng coi thế giới này quá đơn giản thì phải. Anh là trẻ con à, cái gì cũng nghĩ cứ đấm một trận là xong sao?"

"…."

"Trúng tim đen rồi chứ gì cái tên này."

"Ophelia."

"Gì."

"Tôi không muốn nghe lời đó từ một con nhỏ hôm qua vừa uống rượu say rồi quậy tưng bừng đâu."

Khoảnh khắc tiếp theo, một ly nước bay tới.

Dĩ nhiên tôi đã đưa một tay ra bắt gọn.

"Đừng có mà đỡ!"

Ngay lập tức, chúng tôi tìm thuê xe ngựa và hướng về phía Nam.

Nơi Hiệp hội Dung binh tọa lạc là một thành phố biên giới nằm giữa đại sa mạc Auriga và lãnh thổ Đế quốc. Vì là thành phố nơi nghề lính đánh thuê thịnh hành nhất đại lục, nên những người qua đường ai nấy đều có ít nhất một vết sẹo trên mặt. Trông ai cũng như kẻ đã ăn cơm bằng lưỡi kiếm suốt một thời gian dài.

Trụ sở Hiệp hội nằm ở trung tâm thành phố còn đồ sộ hơn cả Hiệp hội Mạo hiểm giả ở bất cứ thành phố nào, và cũng hỗn loạn hơn nhiều.

"Oa…."

Ophelia nhìn thấy những vũng rượu bết dính trên sàn tòa nhà Hiệp hội, những vết kiếm trên tường, và cuối cùng là mùi khai cùng mùi nôn mửa bốc ra từ những cây cột, cô ấy lộ rõ vẻ mặt ghê tởm và nép chặt vào sau lưng tôi.

Cũng phải thôi, chẳng có hạng người nào thô lỗ và bỗ bã như đám lính đánh thuê cả.

"E-Elliot, anh cũng từng là đồng bọn với đám thảo khấu này sao?"

"Hắc Ưng thì hơi khác một chút… nhưng tôi cũng không phủ nhận đâu."

Ophelia nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

Laila cười khà khà rồi đặt tay lên đỉnh đầu tôi.

"Thánh nữ đừng lo, Poppy là một trường hợp hơi đặc biệt trong đoàn lính đánh thuê đấy. Gọi là gì nhỉ? Vệ sinh? Tóm lại là cậu ta có cái tính sạch sẽ thái quá."

"Đừng có xạo. Là do cái lũ ăn bánh mì dính phân mà vẫn thấy ngon như các người mới là bất bình thường đấy."

Đó chẳng qua là vì tôi là người nhập hồn, và tôi cảm thấy kinh tởm trước quan niệm vệ sinh bẩn thỉu và thấp kém của đoàn lính đánh thuê thôi, nhưng Laila không biết tôi là người nhập hồn. Chắc chắn sẽ có lúc tôi phải nói cho cô ấy biết.

"Dù sao thì, cứ đi gặp Gersen trước đã."

"Cái lão đó có dễ dàng gặp chúng ta không?"

"Cũng đúng nhỉ."

Vua lính đánh thuê Gersen.

Ông ta là vua của toàn bộ lính đánh thuê trên đại lục và là thủ lĩnh của Hiệp hội, nhưng ông ta không phải là kiểu người chỉ biết khoanh tay đứng nhìn. Bản thân ông ta vẫn đang hoạt động với tư cách là một lính đánh thuê hàng đầu.

Lòng tự trọng cao, tính cách lại quái gở. Dù có tiết lộ mình là Dũng giả thì có vẻ ông ta cũng không phải hạng người sẽ gặp mặt ngay lập tức.

"Tôi đến để gặp Vua lính đánh thuê."

Tôi thử hỏi một gã trông có vẻ là nhân viên Hiệp hội xem sao.

"Hả? Ngài Gersen là bạn của mày à? Muốn chết hả? Nhìn là biết hạng lính mới tò te rồi, biến ngay đi cho khuất mắt."

Một câu trả lời hoàn toàn vứt bỏ khái niệm dịch vụ khách hàng trả về.

Ophelia cười khẩy như muốn chế nhạo việc tôi bị đuổi thẳng cổ.

"… Ừm."

Cứ thế này thì chẳng thu hoạch được gì.

Tôi trầm ngâm một hồi rồi nhấc Ophelia đang bám sau lưng mình ra, đặt cô ấy ra phía sau chỗ Laila đang đứng.

Khoảnh khắc tay tôi luồn vào nách, Ophelia hét lên một tiếng thất thanh, rồi cô ấy nghiêng đầu hỏi.

"Anh định làm gì thế?"

"Nguy hiểm lắm nên cứ lùi lại đi."

"Ng-Nguy hiểm?"

Bỏ lại sau lưng một Ophelia đang tái mặt vì bất an, tôi tiến lại gần gã lính đánh thuê vừa trả lời lúc nãy.

Hắn đang uống rượu, liếc nhìn tôi với đôi mắt hình viên đạn và gầm gừ.

"Hả? Lại gì nữa đây? Không biến đi là tao rạch nát cái bản mặt thư sinh của mày…."

Lời của hắn không thể tiếp tục được nữa.

Vì tôi đã tung một cú đấm thẳng vào chấn thủy của hắn.

Hắn thậm chí không kịp thở, bay bổng lên không trung một lúc rồi rơi bịch xuống chiếc bàn bên cạnh, tạo ra một tiếng động chói tai.

Sự tĩnh lặng.

Hiệp hội bỗng chốc khựng lại trong giây lát.

Dĩ nhiên đây chính là điều tôi mong đợi.

Tôi tuyên bố dõng dạc để tất cả mọi người trong sự im lặng đó đều nghe thấy rõ ràng.

"Gọi Gersen ra đây, nếu không muốn chết."

Nếu tôi quậy tưng bừng ngay trong sân nhà ông ta, thì vị Vua lính đánh thuê vĩ đại đó chắc chắn sẽ phải ló mặt ra để giải quyết thôi.

Đây là một loại chiến thuật lấy độc trị độc.

Trong xã hội lính đánh thuê, bạo lực chính là phương thức giao tiếp hiệu quả nhất, và dù đã nhiều năm trôi qua, tôi vẫn không hề quên tinh thần đó.

"C-Cái thằng…."

Tôi nghe thấy tiếng Ophelia lẩm bẩm phía sau.

"Cái thằng điên này!"

Thật lòng mà nói, tôi nghĩ mình không đáng bị Ophelia nói như vậy.