Chương 156: Hoàng Nữ - (3)

Toàn chương Shadowhold sau một thời gian dài tôi mới ghé thăm vẫn chẳng khác gì so với trước đây.

Không phải theo nghĩa tốt, mà là theo nghĩa xấu.

"Này, cô em đằng kia. Đi với bọn anh chút..."

"..."

Đám lưu manh vẫn luôn rình rập Ophelia như mọi khi, và trong số đó, có một kẻ trông rất quen mặt.

Chính là gã đàn ông từng đòi tiền tôi và bị tôi đánh cho một trận tơi bời khi tôi đến Shadowhold cùng Owen lần trước.

"Này, biết điều thì mau giao con nhỏ đó..."

"..."

"Ơ?"

Gã bang chủ cái bang với bàn tay bị chặt đứt gọn gàng bên dưới cổ tay, vừa nhìn thấy mặt tôi và Ophelia là sắc mặt liền tái mét.

Gã vừa lùi bước vừa định ra hiệu cho đám đàn em rút lui, nhưng Ophelia còn nhanh hơn.

"Này nhóc, đến cả chị đây mà cũng không nhận ra thì chắc là sắp đến ngày xuống lỗ rồi đấy."

Vừa rút Nhánh Cây Thế Giới ra, Ophelia vừa nói, khiến gã bang chủ vội vàng chạy đến quỳ rạp xuống đất.

"A, không phải đâu ạ! Là do tôi nhất thời mắt mù. Hê, hê hê hê..."

"Ophelia."

"Gì."

"Cô cũng biết tên này à?"

"Biết chứ. Ured đã chặt tay thằng ranh đó mà."

"..."

Mà, nếu là Ured thì chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.

Ophelia giẫm lên đầu gã bang chủ, trừng mắt nhìn đám đàn em phía sau gã.

Chỉ bằng sát khí đó thôi, đám đàn em đã lúng túng quỳ sụp xuống. Gã bang chủ rón rén ngẩng đầu lên, khúm núm hỏi.

"A, ha ha ha... Vậy không biết quý nhân có việc gì mà lại ghé thăm nơi tồi tàn này..."

"Chuyện đó không đến lượt ngươi phải biết..."

Ophelia suy nghĩ một chút rồi nói.

"Có bao nhiêu tiền thì nộp hết ra đây."

Ít nhất thì, cái tính hám tiền của Ophelia dường như đã ngấm vào máu rồi.

"Hì hì. Elliot nhìn này. Toàn là tiền vàng đấy."

Ophelia vừa lắc lắc cái bao tải đầy ắp tiền vàng vừa mỉm cười hạnh phúc.

"Kiếm tiền dễ thật đấy nhỉ? Hay là sau khi hạ được Ma Vương, chúng ta đi vòng quanh các thành phố lớn của Đế Quốc để ăn xin đi?"

"Ophelia, cái đó không gọi là ăn xin, mà gọi là trấn lột đấy."

"Thì sao chứ, móc túi bọn xấu thì gọi là nghĩa tặc. Với lại, đây đều là tiền dưỡng già cả đấy."

Nghe cô ấy nói những lời đó một cách nghiêm túc, tôi cảm thấy chóng mặt đến mức cực độ.

Tôi thở dài, vỗ nhẹ vào lưng Ophelia.

"Đi thôi."

Chúng tôi đã đến trước Ma Tháp.

Vì lần trước khi trốn khỏi Thánh Đô, chúng tôi đã tá túc ở đây năm ngày, nên các ma pháp sư ở đó nhận ra chúng tôi và chào đón bằng một nụ cười.

"Chào mừng hai vị. Lần này hai vị ghé thăm có việc gì không? Nếu báo trước thì chúng tôi đã chuẩn bị bữa tối rồi."

"Khỏi đi."

Tôi xua tay rồi nói tiếp.

"Tôi đến để gặp Elderian."

Nghe vậy, vị ma pháp sư lộ vẻ khó xử trả lời.

"Ma đạo Nguyên soái hiện đang chuẩn bị cho một cuộc thí nghiệm. Dự kiến công việc sẽ kết thúc trong chiều nay, nên nếu hai vị có thể chờ ở phòng một lát..."

"Vậy là Ma đạo Nguyên soái hiện đang ở Ma Tháp này là thật đúng không?"

"Dạ? Ơ... Đúng vậy ạ?"

Vị ma pháp sư nghiêng đầu thắc mắc, còn tôi thì cứ thế đi lướt qua anh ta và leo lên cầu thang của Ma Tháp. Mặc cho anh ta ngăn cản, tôi vẫn không nghe.

Việc leo lên những bậc thang dài dằng dặc dường như cũng quá sức đối với Ophelia. Cuối cùng, tôi đành cõng cô ấy trên lưng, chạy một mạch lên chiếu nghỉ, rồi đạp tung cánh cửa phòng nghiên cứu của Ma đạo Nguyên soái ở tầng cao nhất.

Bên trong phòng, Ma đạo Nguyên soái Elderian Valied đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt bàng hoàng.

"Ơ... Ngài Elliot, và cả Thánh nữ nữa. Có chuyện gì mà hai vị lại đột ngột đến đây vậy?"

"Tôi đã biết về Emily."

"Emily... sao?"

"Nghe nói ông đã cấy Khắc Ấn cho đệ tử của mình."

Tôi nói thẳng thừng như vậy, nhưng Elderian dường như cũng đã đoán trước được phần nào, ông đẩy chiếc kính một mắt đang trượt xuống lên lại.

"Ngài nghe chuyện đó từ ai vậy?"

"Hoàng nữ, Adelheid."

"... Hầy."

Elderian thở dài thườn thượt, rồi dùng ma pháp niệm lực đơn giản kéo ghế đến trước mặt chúng tôi.

"Trước tiên mời ngồi đã. Chuyện này chắc sẽ dài đây."

"Người đầu tiên nảy ra ý tưởng về việc cấy ghép Khắc Ấn là sư phụ của tôi."

Ma đạo Nguyên soái là tổ chức đã thống trị giới ma pháp Đế Quốc suốt hàng trăm năm qua. Chính vì thế, sư phụ của Elderian cũng đã gây ảnh hưởng lên lục địa với tư cách là Ma đạo Nguyên soái.

Và, vị Ma đạo Nguyên soái tiền nhiệm được ghi danh vào lịch sử như một anh hùng đã cùng với Đại chiến binh Elf Caius và Thánh nữ tiền nhiệm chinh phạt Ma Vương, đồng thời là người sở hữu Khắc Ấn và là bạn thân của Dũng giả.

"Sư phụ nghĩ rằng Khắc Ấn nên được truyền lại cho các đời Ma đạo Nguyên soái. Lúc về già, ông ấy đã để lại nhiều nghiên cứu thông qua cơ thể và Khắc Ấn của chính mình."

Ít nhất thì, những thứ đó chắc chắn không phải là những nghiên cứu theo phương thức thông thường.

"Vậy là, Ma đạo Nguyên soái tiền nhiệm đã tìm ra cách cấy ghép Khắc Ấn sao?"

"Dù không hoàn hảo nhưng đúng là vậy. Và để giao phó trọng trách đó cho tôi, ông ấy đã tự mình tách Khắc Ấn ra để truyền lại."

Một người đồng đội từng cùng Dũng giả chinh phạt Ma Vương lại đi nghiên cứu cách sao chép và cấy ghép Khắc Ấn một cách nhân tạo sao.

"Sư phụ của ông chắc là một kẻ vô thần rồi."

"Ngài nói vậy thì tôi cũng khó lòng trả lời được. Tuy nhiên, tôi sẽ không phủ nhận việc đám ma pháp sư chúng tôi luôn có một sự ám ảnh điên cuồng trong việc tháo dỡ bất cứ thứ gì để làm rõ nguyên lý của nó."

"Ngài Elderian cũng vậy sao?"

"Phải. Nếu không thì tôi đã chẳng hoàn thành nghiên cứu của sư phụ mình."

Cuối cùng thì điều đó có nghĩa là Elderian đã hoàn thiện phương pháp mà Ma đạo Nguyên soái tiền nhiệm đã sáng tạo ra.

Tuy nhiên, ông đã không cấy Khắc Ấn của sư phụ vào cơ thể mình.

"Tại sao ông không cấy Khắc Ấn đó cho bản thân mà lại cấy cho Emily?"

"Như ngài thấy đấy, tôi đã già yếu rồi. Và... khi tuổi tác đã cao, tôi cũng bắt đầu cảm thấy hoài nghi."

"Chẳng lẽ việc cấy Khắc Ấn vào cơ thể Emily không khiến ông thấy hoài nghi sao?"

Khi tôi nói mỉa mai như vậy, Elderian thở dài rồi đặt tách trà xuống.

"Đến giờ tôi vẫn đang hối hận. Đó là sự bồng bột của tuổi trẻ. Chỉ vì lòng tự trọng, vì ý muốn vượt qua sư phụ mà tôi đã hoàn thành nghiên cứu, nhưng đến cuối cùng, sự hối hận lại tràn trề. Tôi đã không có hoài bão, và cả lòng dũng cảm nữa."

"Emily là con gái ông sao?"

"Là con nuôi. Con bé là một trong những đứa trẻ mồ côi thường thấy ở Shadowhold."

"..."

"Tôi biết ngài đang nghĩ gì. Ngài đang nghĩ rằng tôi đã đem một đứa trẻ mồ côi về để làm vật thí nghiệm cho mình đúng không. Thực tế thì tôi chẳng có gì để bào chữa cả."

Elderian cắn chặt môi dưới rồi nói với tôi.

"Đến giờ tôi đang hối hận, và tôi chỉ mong đứa trẻ Emily đó được hạnh phúc nhất có thể."

Ít nhất thì lời nói đó có vẻ không phải là giả dối.

Vì khi gặp Emily lần đầu, cô bé là một thiếu nữ hạnh phúc, chẳng hề biết đến sự đời.

Tôi chuyển chủ đề.

"Ông có biết về kế hoạch của Hoàng nữ Adelheid không?"

Chắc chắn là không thể không biết rồi.

Vừa nghe đến tên Hoàng nữ, sắc mặt của Elderian liền trở nên xám xịt.

"Tôi không còn cách nào khác."

"Tự ý sử dụng Khắc Ấn, sức mạnh của Thần. Chắc hẳn đám cuồng đạo nào đó sẽ gọi đây là sự báng bổ thần linh. Ông không ngăn cản sao?"

"Tất nhiên là tôi đã ngăn cản. Sự phản đối từ những người thân cận cũng rất dữ dội, nhưng việc bẻ gãy ý chí của Điện hạ là điều không thể. Hơn hết, Ma Tháp ở Shadowhold này đang nhận được sự hỗ trợ từ Hoàng thất Đế Quốc..."

Điều đó có nghĩa là có rất nhiều vấn đề chính trị đang bủa vây.

"Hơn nữa, Hoàng nữ Adelheid sẽ sớm trở thành Nữ đế. Ở lục địa này, việc lọt vào mắt đen của Hoàng đế đồng nghĩa với..."

"Cái chết."

Vì ngay cả Dũng giả cũng phải cúi đầu trước Hoàng đế.

Cuối cùng, Adelheid đã đe dọa Ma đạo Nguyên soái để có được nghiên cứu về việc cấy ghép Khắc Ấn, và thông qua đó, cô ta thậm chí đã lập ra kế hoạch thành lập một đội quân tàn bạo nhất.

Cứ đà này, dù có chinh phạt được Ma Vương đi chăng nữa, lục địa cũng chẳng thể nào yên bình được.

"... Hỏng bét rồi."

Đó không phải lời tôi, mà là tiếng lẩm bẩm của Ophelia.

Tôi đã nắm rõ tình hình đại khái.

Bản ghi chép nghiên cứu do Ma đạo Nguyên soái, người từng là đồng đội trong tổ đội Dũng giả tiền nhiệm, để lại.

Elderian, người đã hoàn thiện nó, đã chứng minh nghiên cứu đó bằng cách biến con gái nuôi Emily của mình thành người sở hữu Khắc Ấn.

Và Hoàng nữ Adelheid dường như đã nảy ra một khả năng nào đó sau khi xem nghiên cứu đó.

"Ngài Elliot."

Khi tôi định quay về sau khi đã có được mọi thông tin cần thiết, Elderian gọi tôi lại.

Ông đưa cho tôi một cuộn phép từ trong túi áo.

Nhìn kỹ thì đó là một cuộn phép dịch chuyển đắt tiền. Vì Dịch Chuyển là một ma pháp tương đương với đại ma pháp, nên giá của nó chắc chắn là vô giá. Đó là loại bảo vật mà chỉ những người như Elderian mới có thể sẵn lòng đưa ra.

"Tại sao ông lại đưa cái này cho tôi?"

"Là quà tặng."

"Quà tặng?"

"Emily vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe quá mức ấy chứ."

Ophelia hừ mũi như thể đồng tình.

Elderian gật đầu rồi nói ra mục đích của mình.

"Tôi có một thỉnh cầu."

"Gì vậy?"

"Xin đừng nói với đứa trẻ Emily đó về việc Khắc Ấn của con bé đến từ đâu, về nguồn gốc của nó."

"..."

Cuộn phép này là tiền bịt miệng sao.

Tất nhiên là tôi không có ý định thông báo cho cô bé.

Vì chính tôi cũng không muốn nhìn thấy một Emily như trong nguyên tác.

Tuy nhiên, dù tôi không nói, Emily cũng sẽ tự mình tìm ra thôi.

Ít nhất thì, cô bé là một ma pháp sư có tài năng xứng đáng với danh hiệu đệ tử của Ma đạo Nguyên soái.

Lúc đó thì, chuyện của hai cha con họ cứ để họ tự giải quyết.

"Tôi hiểu rồi."

"Cảm ơn ngài."

"Tôi nói trước một điều, có vẻ như Thuật sĩ Chimera Idmien đã nhận ra kế hoạch của Hoàng thái nữ rồi đấy."

Vì người xuyên không Morgan đã đầu quân cho quân đội Đế Quốc nên tôi không biết thông tin liên quan, nhưng Idmien dường như đã nhận ra kế hoạch của Adelheid thông qua một phương thức nào đó.

Khi tôi đưa ra lời khuyên, Elderian gật đầu với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Phải ngăn chặn kế hoạch của con khốn đó lại."

Ngay khi vừa rời khỏi Ma Tháp, Ophelia đã đưa ra ý kiến với vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

"Bằng cách nào?"

Câu hỏi tiếp theo đương nhiên là LÀM THẾ NÀO.

"Cô định ngăn cản Hoàng nữ bằng cách nào?"

"Chúng ta sẽ tăng cường sức mạnh. Rồi lật đổ Hoàng thất luôn."

"Cô nói thật đấy à?"

"Chúng ta cũng định tiêu diệt Thánh Đô mà."

"... Cái đó, Ophelia à, cô thiếu thực tế quá đấy."

"Gì chứ! Đã làm thì phải làm cho ra trò!"

Ophelia tự tin nói.

Tuy nhiên.

Một cá nhân đơn độc đối đầu với Hoàng thất. Chuyện đó làm sao có thể xảy ra được.

Tôi đã không thèm chỉ ra rằng kế hoạch của Ophelia còn giống như lý thuyết suông của một kẻ mộng mơ hơn cả kế hoạch của Adelheid.

"Dù sao thì! Tôi sẽ bắt Ma Vương rồi sống một đời thảnh thơi. Cậu cũng vậy đúng không?"

"Thì... đúng là vậy."

"Vậy nên cậu cũng phải giúp tôi."

Cô ấy nói như vậy thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác.

Tôi thở dài rồi gật đầu.

Đồng thời.

"Này, cô em xinh đẹp đằng kia. Biết điều thì nghe lời bọn anh đi."

Một tên hung thủ cầm dao nhảy ra từ con hẻm nhỏ, nhe hàm răng vàng khè cười với chúng tôi.

"... Bọn này không có khả năng học hỏi à."

Tôi lẩm bẩm vì thấy cạn lời, nhưng Ophelia thì ngược lại, đôi mắt cô ấy sáng rực lên.

"Elliot."

"Gì."

"Hôm nay chúng ta có thể ăn ở nhà hàng sang trọng rồi."

Nhìn cô ấy sống một đời thảnh thơi như vậy, tôi thấy thật ghen tị.