Chương 94: Băng Cung - (4)

Toàn chương Cuối cùng cũng gặp được tổ đội Dũng Giả hằng mong đợi.

Thế nhưng Cecilia hiện đang rơi vào một sự hỗn loạn khá lớn.

Nguyên nhân không gì khác chính là hai người đang chí chóe trước mắt cô lúc này.

"Đây là Băng Cung sao? Rộng vãi lìn nhỉ? Nghe bảo phương Bắc tôi cứ tưởng là vùng quê hẻo lánh cơ."

"Ophelia, thật là thất lễ quá. Và làm ơn đừng có nhìn quanh quất như gái quê thế nữa. Trông rẻ tiền lắm."

"Cái gì cơ, thằng khốn này?"

Ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến thủ đô của Băng Cung, Thánh nữ Ophelia Meredane và Dũng giả Elliot đã liên tục duy trì những cuộc đối thoại vô bổ như vậy.

Cecilia thực sự thắc mắc không biết những cuộc đối thoại chẳng có chút tính xây dựng nào đó có ý nghĩa gì.

Ngay từ đầu, cách nói chuyện của họ quá đỗi suồng sã để có thể gọi là Dũng giả và Thánh nữ. Đối với một người được nuôi dạy nghiêm khắc để trở thành kỵ sĩ như cô, Dũng giả đáng lẽ phải là một kỵ sĩ cao quý và vĩ đại.

Nhưng Dũng giả Elliot trong mắt cô lúc này thì sao?

"Ophelia, cô nhìn cái này đi."

"Gì thế?"

"Phố đèn đỏ đấy."

"Chỗ đó làm cái gì vậy?"

"Là nơi phụ nữ dạng háng cho đàn ông. Thỉnh thoảng cũng có mấy gã đàn ông xinh xẻo dạng háng nữa."

"Gớm."

Lại đi làm cái việc đồi bại là chỉ cho Thánh nữ thấy khu phố ăn chơi trác táng đó sao.

"Thế, Elliot cậu cũng đã từng dùng thử chỗ đó rồi à?"

"Hửm…. Sao cô lại hỏi câu đó?"

"Không, thì…. Chỉ là… tò mò nên mới hỏi thôi…."

"Nếu tôi bảo dùng rồi thì cô tính sao."

"…."

Trước câu nói đó, Thánh nữ mang vẻ mặt như thể vừa bị một quả tạ khổng lồ rơi trúng đầu.

"Này, không phải chứ? Cậu nói dối đúng không?"

"Sao cô lại dao động thế? Laila bảo là những dung binh ở độ tuổi của tôi đều có kinh nghiệm với phụ nữ ở những khu phố đèn đỏ rẻ tiền như vậy cả."

"Cậu, cậu không được phép làm thế chứ!"

"Vậy sao? Tại sao tôi lại không được làm thế?"

"…Thì, thì tại cậu…, cậu đối với tôi…."

"Đối với Ophelia thì sao…?"

Thánh nữ cúi gằm mặt, không thể thốt nên lời.

Cecilia đã nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng Dũng giả nở một nụ cười đắc thắng sau khi làm một cô gái trẻ yếu đuối phải bật khóc.

Một tên Dũng giả tồi tệ đang ở ngay đây.

Ngay tại nơi này.

"…Tên quỷ súc."

Lẽ dĩ nhiên, cô chỉ có thể lẩm bẩm những lời như vậy.

Cecilia hoàn toàn không thể chấp nhận được sự thật rằng kẻ này chính là Dũng giả được Thiên Thần lựa chọn.

Vì vậy, cô đã hỏi những người xung quanh.

"Ừm, Alberich kinh. Tôi có chuyện muốn hỏi."

"Vâng. Tôi đại khái cũng đoán được cô định hỏi gì rồi, nhưng cứ nói đi."

"Hai người họ rốt cuộc có quan hệ gì vậy?"

Trước câu hỏi của Cecilia, Alberich vuốt ve Khắc Ấn trên má mình rồi nở một nụ cười khổ và trả lời.

"Chuyện đó…. Cô cứ coi họ như một cặp vợ chồng thì có lẽ sẽ dễ hiểu hơn đấy."

Tất nhiên câu trả lời của Alberich không làm Cecilia thấy thuyết phục.

Vì vậy Cecilia cũng hỏi Azar, người mà cô cũng có quen biết.

"Sư tử vàng công, hai người họ…."

"Cha và con gái. Chẳng phải là vậy sao."

Câu trả lời của Azar cũng chẳng khá khẩm hơn.

Cuối cùng, Cecilia đành phải dẫn họ vào Băng Cung với một nỗi lấn cấn đọng lại trong lòng.

Trong lúc đó, cô cũng đặt câu hỏi cho Emily Valied, đệ tử của Ma đạo Nguyên soái.

"Này, Dũng giả và Thánh nữ đó…."

"Cô nhìn mà không biết sao?"

Emily Valied nói với đôi mắt lấp lánh.

"Đó chính là mối quan hệ yêu hận, hận yêu, yêu hận đan xen đấy!"

"…Cái đó là cái gì vậy?"

"Là lãng mạn đấy!"

Cecilia im lặng.

Đệ tử của Ma đạo Nguyên soái.

Cô ta cũng là một kẻ không bình thường, chẳng khác gì Dũng giả và Thánh nữ kia.

"Thì tôi đã bảo là đùa rồi còn gì."

"Cút, đi. Cậu đã lừa tôi."

Cơn giận của Ophelia mãi vẫn không nguôi ngoai.

Thấy khu phố đèn đỏ nên tôi định trêu chọc cô ấy một chút, không ngờ cô ấy lại phản ứng gay gắt đến thế.

Không ngờ Ophelia đó lại có lúc rơm rớm nước mắt.

"Ophelia, tôi sai rồi. Xin cô bớt giận cho."

"Tôi đã bảo cậu câm miệng rồi mà."

Một cú đấm vung tới nhưng vì sải tay ngắn nên chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi chỉ cần ngả đầu ra sau là tránh được.

"Đừng có tránh!"

"Vậy cô bảo tôi phải đứng yên cho cô đánh à?"

"Cái, thằng khốn này, cậu đáng bị đánh lắm!"

Thấy Ophelia cứ vùng vằng mãi, tôi vội vàng tóm lấy eo cô ấy.

Thế là cô ấy rũ rượi ra như một con mèo bị tóm gáy, thật là thần kỳ.

"…Cậu."

Ngay sau đó, Ophelia nói với giọng hơi nghẹn ngào.

"Cái chuyện lúc nãy, là nói dối đúng không?"

"…Chuyện phố đèn đỏ ấy hả?"

"Phải, chuyện đó."

"Vâng. Chuyện hiển nhiên thế mà cô còn phải hỏi sao."

Tất nhiên việc các dung binh thường xuyên lui tới phố đèn đỏ là sự thật.

Nhưng riêng tôi thì không.

Không phải vì tôi không có ham muốn, mà đơn giản là vì tôi thấy ghê.

"Này, Poppy. Sao cậu không đi?"

"Ừ."

"Tại sao? Cái thằng Samuel kia còn đang hớn hở chạy thục mạng tới đó kìa?"

"Thằng đó thì vốn dĩ đã bẩn thỉu rồi. Nhưng tôi thì không. Chỉ cần dùng chỗ đó một lần thôi là tôi thấy như sắp mọc nấm trên của quý đến nơi rồi."

"Cậu đúng là một thằng kỳ quặc."

"Con thằn lằn biết nói còn kỳ quặc hơn."

Điều tồi tệ nhất ở cái thế giới trung cổ này chính là vấn đề vệ sinh.

Ophelia thì được nuôi dạy nhung lụa nên lúc nào cũng thơm tho sạch sẽ thì không nói, chứ phụ nữ ở phố đèn đỏ thì chẳng bao giờ đánh răng, và chỗ đó cũng chẳng được rửa ráy tử tế.

Đối với một người từng sống ở Trái Đất hiện đại, nơi ngành y tế công cộng và vi khuẩn học phát triển, thì đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

"…Thế, thế tại sao cậu lại không đi?"

Nếu nói ra sự thật cho Ophelia nghe thì có vẻ hơi ngại.

Tôi quyết định bịa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý hơn.

"Tôi là…. người theo chủ nghĩa giữ gìn sự trong trắng cho đến khi kết hôn mà. Tôi là một thánh kỵ sĩ rất thành tâm đấy."

"Hừ…. Xạo lìn."

Ophelia hứ một tiếng rồi tựa sau gáy vào ngực tôi.

"Cậu mà thành tâm cái nỗi gì, cậu là một tên lăng nhăng rắc rối thì có, nên tôi phải giữ chặt cậu mới được."

"…Vâng, tùy cô thôi."

May mắn thay, Ophelia dường như đã nguôi giận phần nào.

Đúng lúc tôi đang vuốt lại mái tóc mái bị rối của cô ấy, tôi cảm nhận được một ánh mắt sắc lẹm.

Là Cecilia đang ngồi đối diện.

"Khụ, khụ."

Cecilia hắng giọng để thu hút sự chú ý, khuôn mặt cô ấy hơi ửng đỏ.

"Sắp… đến nơi rồi ạ."

"À."

Nghe lời Cecilia, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bóng dáng uy nghi của vương thành lọt vào tầm mắt.

Một khung cảnh y hệt như trong trò chơi.

Đúng nghĩa là Băng Cung.

Đó là một tòa lâu đài được làm từ băng.

"Chào mừng các vị. Tuy tình hình vội vã nên ta không chuẩn bị được gì nhiều, nhưng mong các vị đừng chê trách."

Lãnh đạo của Băng Cung, Tsar Lyudmila, là một người có tri thức và lễ độ, khác hẳn với những lãnh đạo mà tôi đã gặp trước đây.

Tất nhiên bữa tiệc này đạm bạc hơn nhiều so với những gì Đại Thụ Lâm hay Đế Quốc đã chuẩn bị, nhưng tôi biết việc chuẩn bị được một bữa tiệc như thế này ở vùng đất cằn cỗi phương Bắc là một nỗ lực lớn đến nhường nào.

Vì vậy, tôi giữ đúng lễ nghi và cúi đầu cảm ơn.

"Thật bất ngờ quá…."

"Chuyện gì cơ?"

"Hóa ra cậu cũng là người biết giữ đúng lễ nghi đấy nhỉ."

Nghe Cecilia lẩm bẩm với vẻ ngạc nhiên, tôi không khỏi nhíu mày.

Rốt cuộc trong mắt cô ấy, tôi đã hiện lên là một thằng mất dạy đến mức nào vậy?

Tất nhiên, khác với tôi, Ophelia vẫn duy trì sự thô lỗ nhất quán ngay cả trước mặt Tsar của Băng Cung.

"Oa…. Cái này mà cũng đem ra cho người ta ăn được à?"

Cộp.

Tôi nhẹ nhàng tặng cho Ophelia một cú cốc đầu vào đỉnh trinh.

"Ha ha ha. Thánh nữ quả là một người phóng khoáng. Nghe nói gần đây ở Thánh Đô đang có một luồng gió mới, chắc hẳn là vì lý do đó chăng."

"Gió mới cái nỗi gì. Toàn một lũ già khú đế bảo thủ thôi."

"Hừm. Ta sẽ không đưa ra bất kỳ sự đồng tình nào với lời phàn nàn đó đâu. Ngân sách của Băng Cung này có sự đóng góp không nhỏ từ Thánh Đô đấy."

Tsar không mấy bận tâm đến cái miệng tai hại của Ophelia.

Ngược lại, bà ấy là một nhà lãnh đạo thực thụ, biết cười trừ bỏ qua và đi thẳng vào vấn đề chính.

"Vậy thưa Dũng giả, cậu muốn băng qua phía Bắc của Băng Cung sao."

"Vâng."

"Lý do là gì?"

"Tôi muốn tiêu diệt Dịch bệnh Quân chúa Vermina."

"…Hồ."

Đôi mắt của Tsar lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

"Dịch bệnh Quân chúa đã là nỗi nhức nhối của Băng Cung suốt hàng chục năm qua. Trong mười năm trở lại đây, tần suất hoạt động của mụ ta còn tăng lên đáng kể. Có lẽ là vì Ma Vương sắp giáng lâm chăng."

Nâng ly rượu lên môi, bà ấy nheo mắt quan sát diện mạo của chúng tôi.

"Số thần dân của ta hy sinh dưới tay mụ phù thủy đó đã lên đến hàng ngàn người. Nếu tính cả những người bị tàn phế dù không mất mạng thì con số đó còn gấp bội. Dũng giả, cậu nghĩ lý do tại sao ta lại không thể đích thân xé xác mụ phù thủy đáng ghét đó là gì?"

"…Ừm. Chắc hẳn vì mụ ta ở trong Vùng Xâm Thực nên việc tiến quân gặp nhiều khó khăn chăng…."

"Điều đó cũng đúng. Nhưng vì đại nghĩa, một nhà lãnh đạo thực thụ phải biết hy sinh ở mức độ đó chứ."

Tsar thở dài rồi ra hiệu cho Cecilia.

Ngay lập tức, cô ấy đứng dậy và kéo rèm cửa sổ ra.

"Lý do lớn nhất chính là vấn đề nội bộ."

"Nội bộ sao?"

"Hãy nhìn ra ngoài cửa sổ đi."

Nghe lời bà ấy, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ nơi Cecilia vừa mở rèm.

Tôi nheo mắt lại.

Phía sau vương thành, những thứ trông như những ngọn đuốc rực cháy đang được dựng lên.

Ban đầu tôi cứ ngỡ đó chỉ là những giá đuốc bình thường, nhưng khi nhìn kỹ lại, tôi nhận ra không phải vậy. Đó là xác người bị xiên trên cọc. Những cái xác bị xiên đó đang tỏa ra những ngọn lửa đỏ rực.

"…Cái đó, là gì vậy?"

"Còn là gì nữa. Là xác chết đấy."

"Xác chết của ai vậy?"

Khi tôi hỏi với giọng khá lạnh lùng, Tsar đặt ly rượu xuống.

Đoạn, bà ấy kể một câu chuyện mà tôi chưa từng được nghe.

"Đó là một cuộc săn lùng."

"Săn lùng?"

"Săn lùng người nhập hồn."

"…."

Trước lời nói đó, tôi trợn tròn mắt.

Không chỉ tôi, mà ngay cả Ophelia cũng bàng hoàng đến mức đánh rơi cả chiếc thìa đang cầm trên tay.