Chương 102: Tịnh Hóa Giáo Đoàn - (4)

Toàn chương Việc thuyết phục không mất quá nhiều thời gian.

"Người Nhập Hồn sao…. Thật là một câu chuyện gây sốc."

"Nhưng đó là sự thật."

"Vâng. Chắc chắn là sự thật rồi. Những người khác cũng nói vậy, nên tôi không có lý do gì để không tin cả."

May mắn thay, Cecilia đã không ngất xỉu mà lắng nghe câu chuyện của tôi.

Ban đầu cô ấy mang vẻ mặt nửa tin nửa ngờ, nhưng Ophelia, người vốn im lặng lắng nghe, đã lên tiếng ủng hộ ý kiến của tôi.

Và quan trọng nhất, khi Alberich, Azar cùng các thành viên khác trong tổ đội tìm đến phòng và xác nhận sự thật đó, dù là Cecilia cũng không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.

Vốn dĩ tôi không định tiết lộ theo cách này.

Lý do xuất phát từ chính miệng Cecilia.

"…Nếu Sa Hoàng nhận ra ngài Elliot là Người Nhập Hồn…."

"Sẽ rất rắc rối đấy. Có vẻ Sa Hoàng rất căm ghét Người Nhập Hồn, nên trước mắt tôi muốn chỉ mình ngài Cecilia biết sự thật này thôi."

Đưa ra lý lẽ xác đáng là yếu tố tiên quyết để thuyết phục.

Cecilia ngoan ngoãn gật đầu.

"Cô có thất vọng vì tôi là Người Nhập Hồn không?"

"Làm gì có chuyện đó chứ. Ngược lại tôi còn thấy thuyết phục nữa là đằng khác."

"Thuyết phục?"

"Những hành động kỳ quặc của ngài Elliot, đối với một người sống ở thế giới này như tôi, thực sự rất khó hiểu. Chắc hẳn đó là văn hóa của thế giới khác rồi."

"Ừm…."

"Việc ngài hay bắt nạt và làm Thánh nữ khóc chắc cũng nằm trong số đó nhỉ."

"…."

Nhìn Cecilia nói với vẻ mặt đắc ý như thể mình đã đoán đúng, Ophelia khẽ hừ mũi một cái. Azar và Alberich cũng nở những nụ cười gượng gạo.

Chẳng lẽ tôi đã làm nhiều chuyện kỳ quặc đến thế sao.

Dù bản thân không tự giác được nhưng tôi cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tôi khẽ hắng giọng rồi bắt đầu câu chuyện.

"Dù sao thì, vì lý do đó nên tôi có một việc muốn nhờ cô."

"Việc gì vậy?"

Tôi giải thích cho Cecilia về cuộc trò chuyện với Ophelia lúc trước.

Về lý do tôi cứu những Người Nhập Hồn.

Và về việc chủ nhân của cơ thể Elliot mà tôi đang sở hữu này là người như thế nào.

"Nói cách khác… ngài muốn tôi điều tra về chủ nhân nguyên bản của cơ thể này sao."

"Đúng vậy. Có khả năng cao Elliot là người sống ở phương Bắc đại lục và bị Ma Vương Quân bắt cóc. Ban đầu tôi định tìm hiểu thông qua thông tin do Tịnh Hóa Giáo Đoàn cung cấp, nhưng nếu ngài Cecilia hỗ trợ thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn nhiều."

Thực tế, Ma Vương Quân đã bắt cóc nô lệ từ Băng Cung cũng như vùng cực bắc đại lục để biến họ thành Người Nhập Hồn. Suy luận một cách hợp lý, Elliot có lẽ là một nô lệ bị bắt từ Băng Cung, sau đó trốn thoát khỏi Ma Vương Thành và gia nhập đoàn dung binh Hắc Ưng. Tại thời điểm đó, linh hồn của tôi đã nhập vào cơ thể hắn.

Tôi có căn cứ cho chuyện này.

Ngay cả Owen, một đặc vụ của Cục Tình báo Đế quốc, cũng không biết gì về nhân vật tên Elliot này.

Nói cách khác, Elliot không phải người Đế quốc mà có lẽ là người Băng Cung.

"Chắc chắn rồi. Điều đó rất có lý."

Cecilia gật đầu.

"Tôi sẽ thử tìm kiếm xem sao. Dĩ nhiên, vì đây là công việc phải rà soát toàn bộ hồ sơ của các quan chức địa phương nên chắc sẽ mất khá nhiều thời gian đấy."

"Không sao đâu. Chỉ cần cô giúp tìm kiếm là tôi đã cảm ơn lắm rồi."

"Ngài hãy nghe cho hết đã. Thực ra tôi nghĩ sẽ không mất nhiều thời gian đến thế đâu."

"Tại sao vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, Cecilia mỉm cười và lên tiếng.

"Nếu người đàn ông tên Elliot đó xuất thân từ Băng Cung, chắc chắn hắn đã từng học kiếm thuật."

"…Tại sao cô lại nói vậy?"

"Băng Hoa. Kỹ thuật mà tôi đã cho ngài xem, ngài đã tái hiện nó gần như hoàn hảo. Nhìn vào khả năng tiếp thu kinh ngạc đó, tôi tin rằng người tên Elliot này chắc chắn phải là một kỵ sĩ từng học kiếm thuật ở Băng Cung."

"…Chắc chắn rồi."

Nghe lời Cecilia nói, tôi cảm thấy hoàn toàn thuyết phục.

Khi học kỹ thuật từ cô ấy vài ngày trước, cơ thể tôi đã tự động cử động một cách tự nhiên.

Đến mức chính tôi cũng phải ngỡ ngàng, nên có lẽ coi đó là ký ức của cơ thể thì đúng hơn.

Có lẽ đó là kỹ thuật mà chủ nhân nguyên bản của cơ thể này đã rèn luyện.

"…Nói cách khác, khả năng tiếp thu mà ngài Elliot đã thể hiện, suy cho cùng cũng chỉ là ký ức của cơ thể nguyên bản thôi đúng không."

"…Tại sao cô lại cứ phải nhấn mạnh điểm đó vậy?"

"Thì là vì… ừm…."

Cecilia quan sát sắc mặt tôi rồi khẽ nói.

"Ý tôi là tôi không hề thua kém về mặt tài năng đâu."

"…."

Tôi cạn lời, còn Ophelia thì bồi thêm một câu.

"Đúng là đồ trẻ con."

Dù không phải là điều mà Ophelia nên nói, nhưng….

Tôi hoàn toàn đồng ý.

"A, mời vào. Ngài Dũng giả, tôi đã chuẩn bị sẵn chỗ ngồi ở bên trong rồi."

Vì đã thuyết phục được Cecilia thành công, nên giờ là lúc tôi phải đi thăm dò Tịnh Hóa Giáo Đoàn.

Tôi hướng về phía bắc quảng trường, nơi đặt giáo khu của Tịnh Hóa Giáo Đoàn, và ở đó, tư tế cao cấp Ian đang đợi tôi với nụ cười niềm nở thường ngày.

Tôi không dẫn theo các đồng đội khác. Vì làm vậy có thể gây ra sự nghi ngờ không đáng có, đặc biệt là Ophelia, Thánh nữ của Thánh Đô. Vì nàng thuộc tổ chức vốn dĩ có quan hệ không mấy tốt đẹp với nơi này nên rất dễ gây ra rắc rối.

"Này! Tôi cũng muốn đi! Dẫn tôi theo với!"

Dĩ nhiên bản thân nàng đã nổi trận lôi đình nhưng tôi đã cố gắng khuyên can nàng ở lại.

Mặc kệ chuyện đó, Ian thản nhiên mở cửa sau của thánh đường và cười rạng rỡ.

"Thật không ngờ tôi lại được đón tiếp chính Dũng giả thế này, đúng là sống lâu cái gì cũng thấy nhỉ."

"Ngài không cần phải gọi tôi là Dũng giả đâu."

"Vậy tôi nên gọi ngài là gì đây."

"Gọi là ngài Elliot là được rồi."

"Vậy tôi sẽ gọi là đồng chí Elliot nhé."

Lời của Ian khiến lông mày tôi giật giật.

"…Đồng chí?"

"Chúng ta đều có điểm chung là những sứ giả mang lại cuộc cách mạng cho thế giới bằng cách săn lùng Người Nhập Hồn và đại diện cho ý chí của Thần linh. Đã đứng trên cùng một mặt trận cách mạng, không có lý do gì lại không gọi nhau là đồng chí cả."

Đồng chí.

Cách mạng.

Đây là vùng phía bắc của đại lục.

Tôi nhìn chằm chằm vào Ian.

Gã đang cầm một cây đuốc, ngọn lửa đỏ rực đang soi sáng bộ thánh phục màu đỏ của gã. Trên ngực gã còn đeo một món phụ kiện hình ngôi sao đỏ chót.

Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy nếu gã cầm thêm một bộ nông cụ đan chéo nhau nữa thì nó sẽ trở thành cái biểu tượng mà tôi vốn đã quá quen thuộc.

"…Ừm."

Tôi vô tình nhận ra vùng Băng Cung này được lấy cảm hứng từ địa phương nào trên Trái Đất mất rồi.

"Vậy đồng chí Elliot. Chúng ta vào trong chứ?"

"Vâng."

Theo sự dẫn dắt của gã đi vào bên trong tòa nhà giáo đoàn, một cảnh tượng khiến tôi phải nhíu mày đập vào mắt.

Bên trong thánh đường có một bức tượng khổng lồ đang đứng sừng sững. Tuy nhiên, bức tượng đó không phải là Thiên Thần, cũng chẳng phải Nữ Thần. Đó là một con người.

Việc bức tượng của một con người còn lớn hơn cả tượng Thần được đặt trong thánh đường khiến tôi cảm thấy nghi hoặc. Hơn cả thế, tôi còn cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ. Dĩ nhiên đó không phải ký ức của thế giới này.

Dường như nhận ra ánh mắt của tôi, Ian mỉm cười giải thích.

"Đó là thủ lĩnh của giáo đoàn chúng tôi. Biểu tượng của cuộc cách mạng."

"À, ừm."

Nhìn bức tượng đang giơ cao một tay đó, quả nhiên tôi lại bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ khác.

Tôi lắc đầu lia lịa.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không, cái đó…. Có phải bộ ria mép đó là cố tình để như vậy không?"

"À, bộ ria mép gọn gàng đó sao? Thủ lĩnh của chúng tôi rất tự hào về bộ ria mép đó đấy."

"…Tại sao ông ấy lại béo thế?"

"Gương mặt của thủ lĩnh chính là gương mặt của giáo đoàn. Nói cách khác, nó tượng trưng cho sự trù phú."

"…."

"Đồng chí?"

"Không có gì."

Tôi cố gắng kìm nén ham muốn được bắt bẻ của mình.

"Vậy tôi sẽ được gặp thủ lĩnh, à không, lãnh tụ của giáo đoàn sao?"

"Không. Thật đáng tiếc là gần đây thủ lĩnh đang bận rộn với các nghi lễ. Thay vào đó, tôi sẽ không để ngài phải buồn chán đâu."

Ian nói đoạn rồi dẫn tôi lên phòng tiếp khách ở tầng hai.

Nội thất màu đỏ rực rỡ bao trùm khắp hành lang tầng hai khiến tinh thần tôi cảm thấy rối bời.

"Ngài có cần dùng trà không?"

"…Không."

Sau một hồi cân nhắc, tôi đã từ chối. Vì lỡ đâu trong đó có độc thì sao.

Ian nhún vai rồi ngồi xuống đối diện tôi.

Sau đó, gã lấy từ trong túi ra một cuốn sách có kích thước bằng một cuốn bách khoa toàn thư và đặt xuống bàn.

"Cái này là gì vậy?"

"Là thánh điển. Dĩ nhiên không phải thánh điển của Quốc giáo hội, nhưng đối với tôi, nó còn vĩ đại hơn thứ đó nhiều."

"Chẳng lẽ là tập hợp những lời răn của thủ lĩnh sao?"

"Ha ha. Không phải loại đó đâu."

May mà không phải kiểu như Mao Tuyển.

Trong khi tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, Ian lật ngược cuốn sách lại và đẩy về phía tôi.

"Đây là thứ được gọi là Malleus Maleficarum."

"Malleus Maleficarum?"

"Đó là danh sách dùng để truy quét và tiêu diệt dị đoan."

"…."

Tôi nheo mắt nhìn cuốn sách mà Ian vừa đưa ra.

Nó cũ kỹ và sờn rách, nhưng sau khi nghe lời Ian nói, sức nặng của nó đã hoàn toàn khác.

"Trong này ghi chép tên của những người bị bắt cóc từ Băng Cung, hoặc những người bị nghi ngờ là đã bị bắt cóc. Dĩ nhiên, trong đó có cả tên của đứa con gái đã khuất của tôi nữa."

Ian khẽ gõ vào thái dương mình và nở một nụ cười nham hiểm.

"Đồng chí, người có thể đọc được cuốn sách này chỉ có mình tôi thôi. Không hề có bản sao nào tồn tại cả."

"Vậy sao?"

"Vâng. Và có thể coi danh sách này chính là sổ sinh tử của tôi cũng không sai."

Ian đặt tay lên cuốn Malleus Maleficarum.

Bàn tay chằng chịt vết bỏng gớm ghiếc khẽ vuốt ve bìa sách theo một đường vòng cung.

"Thật ngạc nhiên là tôi đã tìm thấy một cái tên vô cùng thú vị trong danh sách này. Ngài nghĩ đó là cái tên nào?"

Nhìn biểu cảm của Ian, tôi đanh mặt lại.

Nếu gã đã dẫn tôi vào căn phòng kín này để nói chuyện, thì khả năng chỉ có một.

Ian. Tư tế này chắc chắn đã nhận ra tôi là Người Nhập Hồn.

Có vẻ tôi đã quá xem thường gã rồi. Kẻ cuồng tín này có lòng tự ái cao và niềm tin vào đức tin kiên định đến mức dám đưa cả Dũng giả vào phạm vi con mồi của mình.

"…."

Phải làm sao đây.

Nếu lời Ian nói là thật, thì người biết tôi là Người Nhập Hồn chỉ có mình gã.

Có nên rút kiếm chém bay đầu gã ngay bây giờ không? Không. Làm vậy thì không thể đạt được mục tiêu đã đề ra.

Ngay từ đầu, nếu gã đã chắc chắn tôi là Người Nhập Hồn thì gã đã dẫn quân lính cầm kiếm giáo xông vào rồi. Có lẽ gã chỉ mới có nghi vấn chứ chưa có bằng chứng xác thực.

Dù thế nào đi nữa, Ian đã lờ mờ nhận ra tôi là Người Nhập Hồn nhưng gã lại không muốn đối đầu với Dũng giả.

Trong khi tôi đang cân nhắc chọn từ ngữ để lên tiếng thì….

"Có chuyện lớn rồi ạ!"

Chưa kịp mở lời thì một tư tế đã đẩy cửa phòng tiếp khách xông vào.

Ian khẽ nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, nhưng vị tư tế đó chẳng mảy may quan tâm mà vội vàng báo cáo.

"Là cuộc tấn công của lũ đó ạ!"

"Hừ."

Ian khẽ cười nhạt rồi thu cuốn Malleus Maleficarum giấu vào trong ống tay áo.

Sau đó gã đứng dậy và nói với tôi.

"Chúng ta đi chứ?"

"Tấn công sao, ý ngài là sao?"

"Đúng như nghĩa đen thôi. Đồng chí Elliot nên tự mình chứng kiến thì hơn."

"…."

Ian nở một nụ cười điên cuồng, khuôn miệng há rộng như muốn rách ra.

Quả nhiên, tôi bắt đầu thấy việc đến đây là một sai lầm rồi.