Chương 100: Tịnh Hóa Giáo Đoàn - (2)

Toàn chương

"Chẳng phải rất kỳ diệu sao?"

Sau khi rời khỏi phòng tiếp khách, tư tế cao cấp Ian luôn nở một nụ cười rạng rỡ.

Gã vừa nhận được sự hợp tác từ Dũng giả. Gã cứ ngỡ một Dũng giả chính nghĩa chắc chắn sẽ từ chối, nhưng không ngờ hắn lại là một kẻ thực dụng hơn gã tưởng nhiều.

"Dũng giả lại tiên phong trong việc săn lùng Người Nhập Hồn. Chuyện này thực sự là một bước tiến tuyệt vời đối với chúng ta."

"Nhưng tôi vẫn thấy nghi ngờ."

Tuy nhiên, trái ngược với sự vui mừng nhất thời của Ian, một tư tế khác đi cùng gã là Ulrich lại bày tỏ sự lo ngại.

"Tư tế Ian, dù nói thế nào đi nữa, việc Dũng giả đại diện cho lập trường của giáo đoàn có thể thu hút quá nhiều sự chú ý của đại lục."

"Chuyện đó thì có vấn đề gì chứ? Chẳng phải Tịnh Hóa Giáo Đoàn sẽ vươn mình trở thành một thế lực vĩ đại trên đại lục sao."

Ian nói với ánh mắt niềm nở, nhưng Ulrich tuyệt đối không thể đồng tình.

Tịnh Hóa Giáo Đoàn. Một giáo đoàn dù mới chỉ có lịch sử chưa đầy mười năm nhưng đã vươn lên trở thành tín ngưỡng chủ đạo ở phương Bắc.

Tuy nhiên, sở dĩ Tịnh Hóa Giáo Đoàn có thể mở rộng thế lực là nhờ vào việc đưa việc săn lùng Người Nhập Hồn vào giáo lý. Nói cách khác, bọn chúng đã đánh trúng vào tử huyệt.

Tịnh Hóa Giáo Đoàn phình to bằng cách thức dị dạng là truy quét và săn lùng Người Nhập Hồn. Vì vậy, sự tồn tại của Người Nhập Hồn là cần thiết cho sự tồn tại của giáo đoàn, và Người Nhập Hồn phải bị săn lùng nhưng không được phép tuyệt chủng.

Theo nghĩa đó, sự tồn tại của Dũng giả là một mối đe dọa đối với Tịnh Hóa Giáo Đoàn. Dù biết vậy nhưng Ian vẫn đề nghị Dũng giả Elliot gia nhập giáo đoàn, và Dũng giả đã vui vẻ chấp thuận.

"Ngài không thấy mọi chuyện quá suôn sẻ sao? Chắc chắn Dũng giả đang có âm mưu gì đó. Việc một Dũng giả nổi tiếng chính nghĩa lại tán thành phương thức của chúng ta thực sự rất đáng nghi."

Sự nghi ngờ của Ulrich có lẽ cũng là điều dễ hiểu.

Dĩ nhiên Ian cũng là một kẻ cuồng tín, nhưng gã không hề mù quáng.

"Tư tế Ulrich, tôi cũng đã lường trước được chuyện đó rồi. Rằng Dũng giả sẽ không ngoan ngoãn nghe lời đâu."

"Vậy tại sao ngài lại làm trái mệnh lệnh của Giáo khu trưởng mà lôi kéo Dũng giả vào?"

"Chuyện đó là vì…."

Ian mỉm cười nhìn Ulrich.

"Tư tế Ulrich có phải người gốc Băng Cung không?"

"Không phải. Tôi đến từ Đế Quốc."

"Phải rồi. Ngược lại, tôi đã dành cả đời mình ở Băng Cung. Đó cũng là lý do vì sao con gái tôi bị Ma Vương Quân bắt cóc rồi trở thành Người Nhập Hồn khi trở về."

Tại sao gã lại đột ngột kể chuyện đó?

Ulrich cảm thấy thắc mắc, nhưng gã hiểu rõ hơn ai hết rằng việc bắt bẻ lời nói của tư tế cao cấp Ian là điều không hề tốt cho bản thân.

"Vì vậy, tôi biết rõ những nạn nhân đã phải chịu đựng những điều kinh khủng khi bị Ma Vương Quân bắt giữ. Tôi thậm chí còn giữ một danh sách ghi chép cẩn thận tên tuổi của họ."

Ulrich cũng biết điều đó.

Thứ thường được gọi là Danh sách Người Nhập Hồn.

Đó chính là động lực giúp Ian có thể truy quét và săn lùng vô số Người Nhập Hồn.

Gã trân trọng danh sách đó đến mức gọi nó là Malleus Maleficarum.

Đó là cuốn kinh thánh dành riêng cho gã, ngay cả Giáo khu trưởng cũng không có quyền xem.

"Chắc hẳn ngài đang thắc mắc tại sao tôi lại kể chuyện này đúng không, tư tế Ulrich."

"Đúng vậy."

"Tôi chỉ nói điều này với riêng tư tế Ulrich thôi, trong đó có đấy."

"…Có cái gì cơ ạ?"

Trước câu hỏi đầy thắc mắc đó, Ian đưa ngón trỏ lên môi và khẽ nói.

"Cái tên Elliot."

"…Trong danh sách đó sao ạ?"

"Đúng vậy. Theo thông tin sơ bộ thì thân phận là quý tộc. Xuất thân từ một kỵ sĩ đoàn ở vùng biên thùy Băng Cung. Bị Ma Vương Quân bắt cóc khi đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát với tư cách kỵ sĩ tập sự. Nhân dạng được nghe kể lại từ nhân chứng giống ngài Dũng giả Elliot một cách kinh ngạc."

"Chuyện, chuyện đó chẳng lẽ Dũng giả là…!"

Chát.

Bàn tay chằng chịt vết bỏng của Ian bịt chặt miệng Ulrich.

"Ưm."

"Tư tế Ulrich, im lặng là vàng. Có những lời không nên nói ra thì mới đẹp đẽ. Tôi tin rằng tư tế Ulrich là một tôi tớ hiền minh của Thần, người hiểu rõ giá trị của sự im lặng đó. Chẳng lẽ tôi đã nghĩ sai sao?"

"…."

Ulrich dùng ánh mắt để bày tỏ sự đồng ý, lúc này Ian mới trở lại vẻ mặt tươi cười thường ngày.

"Nào, đi thôi. Đã đến lúc phải báo cáo với Giáo khu trưởng rồi."

"…."

Nhìn người đàn ông mặc thánh phục đỏ rực đang hăng hái bước đi trên hành lang Băng Cung, Ulrich thầm rùng mình khi nhận ra gã là một kẻ thâm sâu và tàn nhẫn đến mức nào.

"Anh điên rồi à?"

Đó là phản ứng của Ophelia khi tôi kể lại cuộc trò chuyện với Ian và việc tôi quyết định đồng tình với Tịnh Hóa Giáo Đoàn.

Dù đã đoán trước là nàng sẽ phản ứng dữ dội, nhưng Ophelia còn quá khích hơn tôi tưởng.

"Cái, cái đồ ngu ngốc này! Anh định tự mình leo lên giàn hỏa thiêu đấy à? Anh đúng là đồ điên mà! Thôi để tôi giết anh luôn cho rảnh nợ. Nào, đưa cổ đây."

Thấy nàng xắn tay áo định lao vào đấm tôi tới tấp, tôi đành phải né tránh những cú đấm của nàng một hồi lâu.

"Ophelia, nghe tôi giải thích đã."

"Giải thích cái con khỉ! Để xuống suối vàng mà giải thích nhé?! Anh rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy!"

Chộp.

Tôi bắt lấy nắm đấm của Ophelia rồi đặt hai tay lên vai nàng.

Ngay lập tức, Ophelia khựng lại rồi trở nên ngoan ngoãn.

Bởi vậy mới nói, đụng chạm thân thể là rất quan trọng.

"Nghe cho kỹ đây. Tôi là Dũng giả."

"Phải. Cái danh Dũng giả chết tiệt."

"Tôi định lợi dụng danh tiếng Dũng giả của mình để truy tìm những Người Nhập Hồn thông qua Tịnh Hóa Giáo Đoàn, rồi bảo vệ họ."

"…Bảo vệ?"

"Có lẽ ngoài Ma Vương Thành ra, Tịnh Hóa Giáo Đoàn là nơi nắm giữ thông tin về Người Nhập Hồn rõ nhất trên thế gian này. Chắc chắn là vậy."

Trước lời nói đó, Ophelia cũng không thể phản bác được gì, chỉ biết bĩu môi.

"Tôi sẽ lợi dụng điểm đó. Thu thập thông tin về Người Nhập Hồn thông qua giáo đoàn, tìm ra họ và cứu họ."

"Cứu sao?"

"Có rất nhiều cách mà."

"Phải rồi. Chắc chắn rồi. Vì anh là ngài Dũng giả vĩ đại mà!"

Ophelia gào lên giận dữ rồi quan sát biểu cảm của tôi.

Ngay sau đó, nàng thận trọng mở lời.

"Vậy sau đó thì sao…?"

"Thì vẫn như cũ thôi. Chúng ta đánh bại Ma Vương và lấy lại những linh hồn mà hắn đang nắm giữ."

"Tôi đang hỏi là sau đó nữa cơ mà…."

Ophelia nghiến răng nhìn tôi.

"Anh bảo là sẽ trả lại cơ thể cho chủ nhân nguyên bản của nó. Giống như anh đã nói ở Đại Thụ Lâm lần trước."

"…Chắc là vậy."

"Vậy còn anh?"

"Tôi á?"

"Phải. Chính là anh đấy."

Ánh mắt Ophelia vô cùng sắc lẹm.

Nàng tiến lại gần tôi như muốn truy hỏi đến cùng.

"Nếu trả lại cho cơ thể nguyên bản, thì anh rốt cuộc sẽ ra sao? Linh hồn của anh định vứt vào thùng rác ven đường chắc?"

"…Chuyện đó."

Tôi chưa từng nghĩ tới.

Cũng không có thời gian để nghĩ tới.

Thấy tôi im lặng, Ophelia cụng trán vào ngực tôi một cái "cộp".

"Hừ, chắc chắn là chưa nghĩ tới rồi. Đồ ngốc. Anh lúc nào cũng vậy. Toàn làm trước nghĩ sau, đúng là đồ đầu đất."

"…Ophelia, trước tiên là…."

"Được rồi. Tôi biết. Những Người Nhập Hồn đó đều là đồng hương của anh. Họ phải sống một số phận không mong muốn. Vì vậy, bây giờ anh cứ làm theo ý mình đi."

"Bây giờ sao?"

"Phải. Bây giờ."

Ophelia lầm bầm như vậy rồi thò tay vào túi áo trong của tôi.

Từ trong đó, nàng rút ra con dao găm mà tôi đã lấy lại lúc trước, rồi chĩa mũi dao về phía tôi.

"Thay vào đó, nếu không giữ lời hứa thì tôi sẽ giết anh đấy. Hãy nhớ kỹ điều đó."

"Lời hứa sao?"

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ xây nhà ở một nơi thật đẹp và chung sống. Đừng nói là anh quên rồi nhé?"

"Không. Tôi không quên."

Đó là lời hứa do chính tôi đề nghị.

Làm sao mà quên được chứ.

Khi tôi trả lời một cách thản nhiên, Ophelia lúc này mới thở phào nhẹ nhõm như đã trút được gánh nặng.

"Được rồi. Vậy là được."

Nàng xoay nhẹ con dao găm rồi giắt nó vào hông.

"Ophelia, cái đó."

"Của tôi. Dù sao thì ban đầu anh cũng định cho tôi mà."

"…Thì, cứ coi như đó là quà tặng đi."

"Thật là nhạt nhẽo."

Nhìn Ophelia quay ngoắt người bỏ đi, tôi rơi vào trầm tư.

Thực tế, tôi cũng là một Người Nhập Hồn. Trong số những linh hồn nguyên bản mà Ma Vương đang nắm giữ, chắc chắn sẽ có linh hồn của chủ nhân cơ thể này.

Nếu lúc đó đến, tôi sẽ ra sao? Chắc là không chết đâu nhỉ. Tôi sẽ trở về thế giới cũ sao? Nếu vậy, chắc chắn Ophelia sẽ tìm cách giết tôi mất.

Ngay từ đầu, đối với một kẻ đã sống ở thế giới này gần 10 năm như tôi, việc trở về Trái Đất liệu có thực sự là một lợi ích to lớn không?

Tôi không biết. Đó là vấn đề cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

"…Phải điều tra thôi."

Một nhiệm vụ mới đã được thêm vào.

Tôi phải vừa giả vờ tuân theo ý muốn của giáo đoàn, vừa phải điều tra về con người tên Elliot này nữa.

Quyết định như vậy, tôi thở dài thườn thượt. Đôi vai cảm thấy nặng nề.

"Đồ ngốc, có thời gian mà ủ rũ thì lo mà nghĩ cách giải quyết hậu quả đi."

Ophelia, người đang vuốt ve lưỡi dao găm như thể đó là đứa con của mình, lên tiếng.

"Giải quyết hậu quả sao?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Hậu quả gì cơ?"

Khi tôi hỏi lại, Ophelia nhíu mày.

"Anh đã thảo luận với các đồng đội khác trước khi đưa ra quyết định này chưa?"

"…."

"Anh tiêu đời rồi."

Rầm!

"Ngài Elliot!"

Lời nàng vừa dứt, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra như thể sắp vỡ tung.

Người xông vào đầu tiên là Cecilia. Cô ấy tiến lại gần tôi với gương mặt tái mét và vội vàng lên tiếng.

"Chuyện đó, có thật không ngài Elliot?"

"…Ừm."

"Ngài định… bắt tay với Tịnh Hóa Giáo Đoàn sao? Một… Dũng giả của đại lục?"

"…."

Tôi đã hiểu rất rõ tính cách của Cecilia trong suốt hai tuần qua.

Cô ấy là người chính trực, tuyệt đối không bao giờ làm ngơ trước sự bất công.

Có thể coi cô ấy là một người vô cùng cứng nhắc.

Vì vậy, việc thuyết phục Cecilia rằng tôi đang bắt tay với kẻ thù chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn cả việc cải tà quy chính cho Ophelia.

"Tại sao ngài không trả lời! Chẳng lẽ ngài thực sự định tham gia vào việc săn lùng Người Nhập Hồn sao? Dũng giả mà tôi biết lại là một kẻ hèn hạ đến thế này sao?"

"…."

Tôi đưa ánh mắt cầu cứu về phía Ophelia, nhưng nàng chỉ ngáp dài một cái rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Chà, thời tiết đẹp thật đấy."

Bên ngoài cửa sổ, một trận bão tuyết đang gào thét dữ dội.

"Hãy trả lời tôi đi!"

"…."

Xem ra, tôi sẽ phải tốn không ít công sức đây.