Chương 122: Kỵ Sĩ Đế Quốc Aaron - (1)

Toàn chương

"Thế nào, trong người thấy sao rồi?"

"Cũng chưa chết được."

Trước câu hỏi của Ophelia đang ngồi cạnh giường, tôi nở một nụ cười gượng gạo trả lời.

Tôi đã bị một trận cảm nhớ đời.

Nhưng tôi chỉ nghĩ vậy trong thoáng chốc thôi.

Cơ thể của Elliot, hay đúng hơn là Elias này, có thể nói là một cơ thể được Thần ban tặng. Từ nhỏ đến lớn tôi chưa bao giờ biết đến ốm đau bệnh tật là gì, nên việc tôi bị cảm như thế này là một chuyện vô cùng hy hữu.

"Cái này chắc chắn lại là trò của con mụ lẳng lơ đó phải không?"

"Nghe bảo trong doanh trại cũng có rất nhiều người đang bị đổ bệnh. Mà tôi đã bảo anh đừng có dùng từ ngữ thô tục rồi mà."

"Hừ."

Đối với tôi thì chỉ là một trận cảm mạo thông thường, nhưng những người kháng chiến khác trong doanh trại thì đang phải vật lộn giữa ranh giới sinh tử.

Ngay cả những người như Gale, Yudiel, hay thậm chí là một Elf như Uzmund cũng đang phải nằm liệt giường, chứng tỏ tình hình vô cùng nghiêm trọng.

Không có loại thuốc nào có tác dụng cả. Ngược lại, chúng chỉ khiến tình trạng trở nên tồi tệ hơn.

Cũng chẳng có gì lạ nếu coi đây là một loại bệnh địa phương ở Vùng Xâm Thực, hoặc là một loại dịch bệnh do Dịch bệnh Quân chúa Vermina gieo rắc.

Điều may mắn duy nhất là trận dịch bệnh quái ác này vẫn chưa cướp đi sinh mạng của bất kỳ ai trong quân kháng chiến.

Lý do chính là nhờ vị Thánh nữ đang ở ngay trước mắt tôi đây.

"Dù không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng tôi có thể giúp tình trạng của họ khá lên."

Ophelia đã quyết định như vậy và bắt đầu sử dụng Thần Ma Pháp để chữa trị cho mọi người.

Chuyện đó đã diễn ra từ ba ngày trước.

Tôi cũng nhận được sự chữa trị của cô nàng, và giờ đây đã có thể hoạt động bình thường trở lại.

Tuy nhiên.

"Ophelia, trông cô có vẻ mệt mỏi lắm rồi đấy."

"Tôi không sao."

"Đừng có quá sức."

"Thế anh bảo tôi đừng quá sức à? Để mặc cho bọn họ chết hết sao?"

"...."

"Đừng lo. Tôi không giống ai đó đâu, tôi biết cách tự chăm sóc bản thân mình mà."

Ophelia bĩu môi.

Dù nói vậy nhưng sắc mặt cô nàng rõ ràng là đang vô cùng mệt mỏi. Quầng thâm dưới mắt cô nàng còn đậm hơn cả Cecilia hồi ở Băng Cung, đôi môi thì khô khốc và nứt nẻ.

Chứng kiến cảnh đó, tôi và những người khác trong tổ đội đại khái cũng đoán được mưu đồ của Dịch bệnh Quân chúa.

"Ả ta rõ ràng là đang nhắm vào Ophelia."

"Có vẻ là vậy. Điều đó chứng tỏ sự tồn tại của Thánh nữ là một mối đe dọa lớn đối với ả."

Azar cũng đồng tình.

Dịch bệnh Quân chúa Vermina đang cố gắng làm suy yếu Thánh nữ Ophelia Meredane bằng cách gieo rắc dịch bệnh.

Lý do là vì Ophelia chính là phương tiện duy nhất của chúng tôi có thể chống lại dịch bệnh của ả.

Trên thực tế, nếu không có Ophelia, việc chúng tôi đánh bại được Vermina là một điều vô cùng xa vời.

"Có lẽ ả đang muốn dùng chiến thuật tiêu hao, chờ đợi chúng ta tự diệt vong."

"Việc ả chặn đứng con đường dẫn lên pháo đài chắc cũng vì lý do đó."

Trong nguyên tác trò chơi, tôi chưa từng thấy cán bộ Ma Vương Quân hay bất kỳ kẻ thù nào sử dụng chiến thuật như vậy.

Cuối cùng, tất cả những chuyện này chắc chắn là do sự tác động của những biến số trong thế giới này, bao gồm cả những Người Xuyên Không.

"Vậy thì không thể chần chừ thêm được nữa. Ông có thể cử động được chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Trước câu hỏi của Azar, tôi chỉ nhún vai một cái.

Dù vài ngày đầu có nằm bẹp dí một cách thảm hại, nhưng dù sao tôi cũng là một chiến binh, giờ đây việc di chuyển đã không còn là vấn đề lớn.

Hơn nữa, vì lợi ích của Ophelia, bây giờ chính là lúc chúng tôi phải hành động.

Nếu cứ tiếp tục trì hoãn ở đây, biết đâu một thành viên chủ chốt khác trong đội lại mắc bệnh thì khốn.

"Xuất phát thôi."

Chúng tôi đã quyết định như vậy.

Pháo đài Linengard tọa lạc ở cực Bắc của Vùng Xâm Thực, vốn dĩ đóng vai trò là tuyến phòng thủ thứ hai để ngăn chặn sự xâm lược của Ma Vương Quân.

Tuy nhiên, trong cuộc đại phản nghịch, khu vực này đã rơi vào tay Ma Vương Quân và quyền kiểm soát Pháo đài Linengard hiện đang nằm trong tay quân đoàn của Dịch bệnh Quân chúa Vermina.

Vì mục đích ban đầu là để ngăn chặn Ma Vương Quân nên pháo đài chỉ có duy nhất một lối vào. Đó thực sự là một pháo đài kiên cố được xây dựng ngay trên dãy núi.

"Theo bản đồ mà bọn họ đưa cho, có vẻ như không có đường vòng nào cả."

Dù đã vội vã lên đường với quyết tâm tiêu diệt Dịch bệnh Quân chúa trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, nhưng việc không có cách nào để tiến vào pháo đài vẫn là một vấn đề nan giải.

Chúng tôi đang đứng quan sát con đường bị sụp đổ ở lưng chừng núi, nhưng vẫn chưa tìm ra được phương án khả thi nào.

"Ngài Cecilia, ngài có biết gì về pháo đài này không?"

Tôi hỏi người duy nhất trong nhóm có khả năng am hiểu về cấu trúc pháo đài vì là người bản địa Băng Cung, nhưng Cecilia chỉ biết cắn môi lắc đầu.

"Ngay cả tôi cũng không biết rõ chi tiết về Pháo đài Linengard, vì nó đã rơi vào tay Ma Vương Quân từ lâu rồi."

"Chậc."

"À, nhưng tôi có biết một vài thông tin phổ thông."

Thấy tôi tặc lưỡi, Cecilia có vẻ hơi tự ái nên nhướn mày bổ sung thêm.

"Thông tin phổ thông sao?"

"Vâng. Pháo đài Linengard được xây dựng trên một di tích cổ đại, và vốn dĩ nó nằm ngay phía trên một nguồn nước."

"Di tích cổ đại? Nguồn nước sao?"

"Từng có một con sông chảy qua đó. Một con sông chảy từ dãy núi phía Bắc xuống phía Nam. Chắc ngài cũng thấy quen thuộc với cái tên này, đó là sông Yuprim, con đường thủy mà ngài đã đi từ bờ biển phía Đông để vào Băng Cung đấy."

Chắc chắn rồi.

Hình như tôi cũng đã từng nghe loáng thoáng về nó từ Đại chiến binh Elf Caius ở Elvendel.

"Cũng có chuyện kể rằng di tích cổ đại đó vốn là một ngôi làng được hình thành từ nguồn nước như vậy. Trước khi pháo đài được xây dựng, nơi đó từng là một địa điểm tham quan. Tất nhiên, bây giờ nó đã trở thành Vùng Xâm Thực nên điều đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa...."

Đang nói dở, Cecilia bỗng nhận ra điều gì đó bất thường và chớp mắt liên tục.

Nguồn nước, thượng nguồn con sông.

Điều đó có nghĩa là....

"Vậy chẳng phải nếu chúng ta đi ngược theo dòng sông đã cạn khô đó, chúng ta có thể tiến vào pháo đài sao?"

"Chuyện đó... đúng là như vậy nhỉ?"

Tôi đưa ra một thắc mắc hiển nhiên, còn Cecilia chỉ biết tròn mắt gật đầu.

Như thể cô nàng cũng đang ngạc nhiên vì đến tận bây giờ mới nhớ ra điều đó.

Đi ngược dòng sông.

Nói cách khác, chúng tôi đang được trải nghiệm cuộc đời của một con cá hồi.

Cái cảm giác phải leo ngược lên thác nước này quả thực là rất khó để làm quen.

"Ma pháp đúng là vĩ đại thật."

Tất nhiên là chúng tôi không ngốc đến mức tự tay bám vào vách đá để leo lên.

Thật may mắn là trong tổ đội của chúng tôi có một ma pháp sư xuất sắc nhất.

"Khỏi cần cảm ơn nhé?"

Hôm nay cô nàng đúng thực là Đại ma đạo sư Emily Valied.

"Với đà này, chúng ta sẽ đến được pháo đài trước khi mặt trời lặn thôi."

Cecilia có vẻ vẫn thấy lạ lẫm với Phù Không Thuật lần đầu trải nghiệm, cô nàng cứ bay lượn qua lại với cơ thể nhẹ bẫng, còn....

"E, Elliot.... Chậm lại một chút.... Tôi, tôi chết mất...."

"Đến mức này mà cô cũng bị say được à?"

Ophelia quả nhiên không làm chúng tôi thất vọng.

Hay phải nói là làm chúng tôi thất vọng tràn trề nhỉ.

Việc cô nàng bị say ngay cả khi đang lơ lửng nhờ Phù Không Thuật đúng là một chuyện nực cười. Cuối cùng, vì không đành lòng nhìn cô nàng vật vã, tôi đành phải cõng Ophelia trên lưng để trực tiếp leo lên thác nước....

"Nếu cô mà dám nôn ra lưng tôi, tôi thề là sẽ vứt cô lại đây luôn đấy."

"Tôi, tôi không nôn đâu.... Vì có cái gì trong bụng đâu mà nôn.... Mà nếu anh dám bỏ rơi tôi.... tôi sẽ giết anh thật đấy...."

Ophelia với gương mặt phờ phạc cứ lẩm bẩm mè nheo, nước miếng dính đầy lên vai áo tôi.

Cái cảm giác ấm nóng áp vào lưng bỗng thấy êm ái lạ thường. Nghĩ lại thì, Ophelia tuy là một người phụ nữ có tính cách tồi tệ nhưng không phải là một người phụ nữ gây khó chịu. Thú thực là nhìn cô nàng lờ đờ vì say thế này cũng có nét đáng yêu riêng.

"...."

Sắp chiến đấu đến nơi rồi mà mình đang nghĩ cái quái gì thế này.

Mình điên thật rồi.

Tự tát vào mặt một cái, tôi mạnh mẽ bám vào gờ đá.

Cứ như vậy, không biết đã bao lâu trôi qua.

Đến khi mặt trời sắp lặn, chúng tôi đã lên đến thượng nguồn.

Đồng thời, chúng tôi cũng phát hiện ra rằng dòng sông cạn khô dẫn thẳng vào tầng hầm của pháo đài.

"Có vẻ như từ đây, con sông sẽ dẫn đến cái giếng bên trong pháo đài."

"Bây giờ đã thành Vùng Xâm Thực rồi, chắc cái giếng cũng bị đóng cửa rồi nhỉ."

"Dù vậy thì nó vẫn dẫn vào bên trong pháo đài mà. Nếu bị chặn thì chúng ta cứ phá mà vào thôi."

Cecilia nói, tôi gật đầu đồng tình rồi nhìn quanh một lượt.

Vừa lúc đó, tôi thấy Alberich đang cúi xuống như vừa phát hiện ra thứ gì đó.

"Ông tìm thấy gì à?"

"... Phải."

Alberich rút từ trong đống tuyết vùi lấp ra một thanh kiếm.

Đó là thanh kiếm tiêu chuẩn thường thấy ở Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.

Không chỉ có một thanh.

Mà có đến vài thanh như vậy.

"Cái đó là..."

Alberich thở dài thườn thượt, gom những thanh kiếm lại rồi cho vào bao.

"Có vẻ đây là kiếm của những kỵ sĩ Đế quốc đã hy sinh dưới tay Dịch bệnh Quân chúa. Việc không thấy bộ giáp nào cũng là lẽ đương nhiên thôi. Vì xác của họ đã được ta thu hồi rồi mà."

"...."

"Phải. Elliot, đúng như cậu nghĩ đấy. Có vẻ như sự việc đã xảy ra ngay tại đây."

Điều đó có nghĩa là những thuộc hạ của Alberich đã trút hơi thở cuối cùng ngay tại pháo đài này.

Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm của ông ấy.

"Này, Alberich. Ông ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi. Hiện giờ ta đang bình tĩnh hơn bao giờ hết."

Dù nói vậy, nhưng không khó để nhận ra ông ấy đang có chút kích động hơn thường ngày.

Cũng phải thôi, tận mắt chứng kiến nơi thuộc hạ của mình hy sinh, có vị đoàn trưởng kỵ sĩ nào mà không phẫn nộ cho được. Cecilia cũng có vẻ đồng cảm, gương mặt cô nàng đanh lại.

"Trước tiên cứ vào trong đã. Chúng ta sẽ nghe trực tiếp từ miệng ả ta."

Alberich kết thúc câu chuyện và đứng dậy, nhưng nhanh hơn thế, một bóng người đã bước ra từ lối hầm dẫn vào pháo đài.

"Chắc chắn ngài sẽ được nghe trực tiếp thôi, thưa Đoàn trưởng."

"...."

Cùng với lời nói đó, một người đàn ông bước ra.

Hắn ta khoác trên mình bộ giáp kỵ sĩ Đế quốc, nhưng màu sắc đã bị biến đổi thành màu đen xỉn, chiếc mũ chiến cũng bị cắt bỏ phần che mặt, chỉ còn lại hình dạng như một chiếc vòng đầu. Đôi mắt hắn ánh lên sắc xanh ma mị, mái tóc đen dài xõa xuống tận vai.

Cái diện mạo hung tợn đó vẫn còn in đậm trong ký ức của tôi.

Kẻ đứng sau cùng trong chuỗi nhiệm vụ chiêu mộ Alberich chính là nhân vật này.

"...."

Tất nhiên, không chỉ mình tôi nhận ra danh tính của hắn.

Alberich nheo mắt lại.

"Aaron...."

"Vâng. Người phó quan oai phong của Kiếm thánh, kỵ sĩ Aaron đây."

Nụ cười khẩy cùng cái chào kiểu kỵ sĩ của Aaron không hề chứa đựng một chút lòng tôn kính nào.

Thứ duy nhất có thể cảm nhận được chính là sự thù địch.

Tôi nắm chặt chuôi Thánh Kiếm.