Chương 97: Cecilia - (1)

Toàn chương

"Săn lùng chúng! Lũ đó là tay sai của Ma Vương Quân!"

"Giết sạch đi!"

Khi gã đàn ông mặc thánh phục đỏ rực, tay cầm đuốc gào lên, những tiếng hò reo hưởng ứng xung quanh lập tức bùng nổ. Một gã cầm đinh ba reo hò phấn khích, một mụ đàn bà nắm chặt chiếc cày sắc lẹm huýt sáo vang trời.

Những gương mặt điên cuồng. Bọn họ ai nấy đều tỏ ra như thể việc săn lùng Người Nhập Hồn là một đức tin cao cả của bản thân.

Chuyện đang diễn ra tại quảng trường thủ đô của Băng Cung chẳng khác gì một cuộc săn phù thủy.

Đứng từ ban công nhà trọ lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó, tôi cảm thấy lồng ngực dâng lên một cơn buồn nôn khó tả nên đành quay mặt đi.

"Lũ rác rưởi."

Ophelia đứng cạnh tôi cũng có cùng cảm nghĩ.

Nói thêm một chút, Ophelia, người vốn dĩ như một con chuột nhắt run rẩy sợ hãi, đã lấy lại được sự hoạt bát vốn có ngay vào ngày thứ hai.

Tôi thở dài rồi nhìn sang Cecilia. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào Ophelia, người đang nép nửa thân mình vào lòng tôi.

"Đó là cách săn lùng của lũ Tịnh Hóa Giáo Đoàn sao?"

"À, đúng vậy."

"Nghi lễ kiểu đó đã kéo dài bao nhiêu năm rồi?"

"Vâng. Ngài Dũng giả cảm thấy thế nào?"

Trước câu hỏi của Cecilia, tôi chỉ nhún vai.

"Thật thô thiển."

"Tôi đồng ý. Tuy nhiên, Sa Hoàng đã nói rằng những phương pháp mang tính khủng bố và uy quyền như vậy là hiệu quả nhất để duy trì trật tự."

Cai trị bằng nỗi sợ hãi.

Lại còn nhân danh Thần linh.

Trong môi trường khắc nghiệt như Băng Cung, đây hẳn là phương tiện hiệu quả nhất để thuần hóa người dân.

"Thật dã man."

Nhưng có vẻ Ophelia lại nghĩ khác.

Nàng dính chặt lấy hông tôi, nhìn gã đàn ông áo đỏ đang thao thao bất tuyệt dưới quảng trường với vẻ mặt nhăn nhó.

"Như đống rác vậy. Tại sao lại để mặc cái thứ đó tồn tại chứ?"

Đó là câu hỏi dành cho Cecilia.

Với vẻ mặt khó xử, Cecilia vuốt ve bao kiếm bên hông rồi miễn cưỡng đáp lời.

"…Băng Cung từ xưa đã trải qua những cuộc chiến dài đằng đẵng với Ma Vương Quân. Vì vậy, nỗi sợ và lòng thù hận kéo dài là điều kiện tiên quyết để một quốc gia như Băng Cung có thể tồn tại."

"Hừ. Ngụy biện. Ý cô là đây là một quốc gia dị dạng đến mức phải dựa vào thứ đó để tồn tại chứ gì."

"…Dù không phải là điều mà một đoàn trưởng kỵ sĩ như tôi nên nói, nhưng đáng tiếc là những gì Thánh nữ nói hoàn toàn chính xác."

"Chậc."

Ophelia tặc lưỡi. Có vẻ nàng không mấy thiện cảm với Cecilia.

Quả nhiên với tính cách của nàng, việc giao tiếp với một người có phẩm chất chính trực như Cecilia là điều không hề dễ dàng.

Thực tế, trong vài tháng qua, người mà Ophelia trò chuyện nhiều nhất lại chính là Thần cung Erwin.

Người ta thường nói âm nhân âm bằng dương. Chẳng biết từ khi nào, hai kẻ vốn hay cãi vã về vấn đề tuổi tác lại tỏ ra khá hợp cạ vì cả hai đều có tính cách chẳng ra gì.

Dĩ nhiên, khi hai kẻ đó hợp sức quậy phá thì việc dọn dẹp hậu quả sẽ khó khăn gấp trăm, gấp ngàn lần.

"Vậy nên."

Cecilia nở một nụ cười gượng gạo rồi nói với tôi.

"Nếu việc Dũng giả đã đến đây bị bại lộ, các tư tế của Tịnh Hóa Giáo Đoàn sẽ tìm đến ngài."

"Tịnh Hóa Giáo Đoàn sẽ tìm tôi sao?"

"Dũng giả là một chức vị như vậy mà, đúng không?"

Cecilia nhún vai.

"Theo những gì tôi biết về Tịnh Hóa Giáo Đoàn, bọn họ sẽ tìm cách lợi dụng ngài Elliot, một Dũng giả, để tăng thêm tính chính nghĩa cho cuộc "săn lùng" của mình."

"…."

Nghe vậy, bàn tay Ophelia đang nắm lấy vạt áo tôi siết chặt lại.

Tôi xoa đầu nàng rồi khẽ cười.

"Chà, chuyện đó cứ để sau hãy tính."

Thực tế, cái gọi là Tịnh Hóa Giáo Đoàn này vốn không hề tồn tại trong nguyên tác.

Đó là lũ chỉ xuất hiện khi có sự tồn tại của Người Nhập Hồn.

Bây giờ có nghĩ ngợi cũng vô ích. Đúng như lời Cecilia nói, bọn chúng sẽ tìm mọi cách để tiếp cận tôi, nên đến lúc đó tính sau cũng chưa muộn.

Để thay đổi bầu không khí đang chùng xuống, tôi chỉ vào bao kiếm của Cecilia.

"Tôi có thể chiêm ngưỡng thực lực của cô một chút được không?"

Trước lời đề nghị của tôi, Cecilia tròn mắt ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tất nhiên rồi!"

Quả nhiên, cô ấy đúng là một kỵ sĩ từ trong xương tủy.

"Kiếm thuật truyền thừa của Băng Cung vô cùng giản lược, nhưng cũng rất cương trực."

Khi đã đến sân tập, Cecilia trong bộ trang phục nhẹ nhàng hào hứng giải thích.

Thanh kiếm cô ấy rút ra là một thanh liễu kiếm tương tự như của Alberich. Tuy nhiên, phần bảo vệ tay (crossguard) lại lớn hơn kiếm của tôi.

Đó là thanh kiếm dùng để triệt để ngăn chặn đòn tấn công của kẻ thù và tận dụng sơ hở đó.

Có thể coi đó là một loại Trảm Kiếm chăng.

"Trong kỵ sĩ đoàn, chúng tôi gọi nó là Mùa Đông Kiếm, nhưng thực ra nó cũng không phải là loại kiếm thuật xứng đáng với cái tên hào nhoáng như vậy."

Nhìn Cecilia đang gãi má có chút ngượng ngùng, tôi gật đầu.

Dù là trong trò chơi hay ở thế giới này, Cecilia hiển nhiên là người sở hữu Khắc ấn.

Sự cộng hưởng giữa Khắc ấn đó và kiếm thuật đặc trưng của cô ấy thực sự đạt đến đẳng cấp đáng kinh ngạc.

"Tôi có thể xem qua một lần được không?"

"Tất nhiên rồi."

Cecilia vào tư thế đặc trưng rồi vung kiếm vào không trung.

Ngay lập tức, tôi có cảm giác như thế gian vừa ngừng trôi.

"Hô."

Tôi thầm cảm thán trong lòng.

Trong suốt thời gian lăn lộn ở thế giới này, tôi đã gặp qua không ít bậc thầy kiếm thuật, nhưng thực lực của cô ấy thực sự xứng đáng với danh hiệu kiếm sĩ xuất sắc nhất chỉ sau Alberich.

Đường kiếm của Cecilia chuẩn xác đến từng milimet. Động tác dứt khoát. Một loại kiếm thuật không hề có lấy một động tác thừa thãi. Tuy nhiên, nó không hề cứng nhắc. Chiêu thức của cô ấy tuy giản lược, nhưng khi những chiêu thức giản lược đó nối tiếp nhau, chúng lại trở nên vô cùng linh hoạt.

Thật huyền diệu, đường kiếm của Cecilia rõ ràng là những đường thẳng, nhưng lại chuyển động như những đường cong.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Vút.

Trên quỹ đạo kiếm để lại những tàn ảnh được tạo thành từ hàn khí.

Ban cấp thuộc tính mới cho thanh kiếm. Đây chính là hiệu quả từ Khắc ấn mà cô ấy sở hữu. Khắc ấn truyền thừa đời đời của Băng Cung giúp chuyển hóa mana của người sở hữu thành băng giá.

Những tàn ảnh ánh bạc đó nhanh chóng cuộn tròn lại, tạo thành hình dáng của những nụ hoa.

Ngay sau đó, những nụ hoa tạo ra từ tàn ảnh bắt đầu lần lượt nở rộ theo đường kiếm của Cecilia. Mỗi một bông hoa đều là một khối tinh thể mana mang sức phá hoại khủng khiếp. Nếu bị trúng trực diện, dù là kỵ sĩ xuất sắc đến đâu cũng khó lòng bảo toàn mạng sống.

Đây chính là Băng Hoa, biểu tượng của Cecilia.

Những bông hoa nở rộ theo điệu múa kiếm. Cảnh tượng ấy giống như đang chiêm ngưỡng một vườn hoa tuyệt đẹp, khiến tôi bất giác mỉm cười.

"…Ngài thấy thế nào?"

Kết thúc điệu múa kiếm đơn giản, Cecilia nhìn về phía tôi với nụ cười ngượng nghịu.

Tôi chân thành vỗ tay tán thưởng.

"Rất tuyệt vời. Đặc biệt là những nụ hoa đó, thực sự rất ấn tượng."

"Cảm ơn ngài. Nhưng tôi nghĩ bất cứ ai nếu nỗ lực cũng có thể đạt đến cảnh giới này. Dĩ nhiên, hàn khí trong mana là nhờ Khắc ấn, nhưng việc tái hiện bằng mana thông thường cũng hoàn toàn khả thi."

Thực tế, mana mang hàn khí là nhờ Khắc ấn của Cecilia, nhưng kỹ thuật nở hoa trên đường kiếm không phải hiệu quả của Khắc ấn, mà là thành quả của việc cô ấy điều phối mana đến mức cực hạn.

Một ý tưởng hay vừa nảy ra trong đầu tôi.

"Vậy tôi cũng có thể học được chứ?"

"Dạ?"

"Tôi đột nhiên muốn học thử một lần."

Trước lời nói của tôi, Cecilia lộ vẻ mặt ngạc nhiên.

"Dũng giả muốn học kỹ thuật của tôi sao?"

"Phải."

Để chiến đấu với Ma Vương, tôi cần sức mạnh lớn hơn nữa. Trong bối cảnh đó, kỹ thuật của Cecilia hoàn toàn có thể áp dụng cho tôi.

Dĩ nhiên, về kiếm thuật thì không có người thầy nào tốt hơn Alberich. Nhưng kiếm thuật biến hình của ông ấy không thể sử dụng nếu không có Khắc ấn.

Kỹ thuật dùng rìu và những cú đập mạnh của Azar cũng vậy. Hơn nữa, việc dùng khiên không phải sở thích của tôi.

Tinh linh thuật? Đó là kỹ thuật mà chỉ những Elf như Erwin mới có thể sử dụng.

Tuy nhiên, những bông hoa nở rộ từ mũi kiếm của Cecilia là một kỹ xảo tận dụng mana bằng cách vắt kiệt nó vượt qua giới hạn của con người.

Và về khoản điều phối mana, tôi cũng tương đối tự tin.

"Ừm…. Hơi khó giải thích, nhưng trước tiên, ngài hãy nghĩ đến việc vung kiếm đồng thời để lại mana đậm đặc hơn một chút, sau đó dùng nó để quấn quanh từ xa…."

"Làm thế này có được không?"

Tôi vung kiếm theo sự chỉ dẫn của Cecilia.

Dĩ nhiên, mana chỉ tản ra một cách vụng về.

Tôi tặc lưỡi rồi thu kiếm lại.

Và một lần nữa hồi tưởng lại lời khuyên của Cecilia.

"Để lại mana đậm đặc, rồi quấn quanh."

Tôi chuẩn bị vung kiếm một lần nữa.

"À, ngài Elliot, không cần phải quá vội vàng đâu. Ngài cứ từ từ mà làm. Ví dụ như tôi, để làm nở được một bông hoa thôi cũng đã mất đến vài năm…."

Vút.

Thanh kiếm được vung lên.

Kiếm của tôi đã làm nở rộ hai đóa hoa màu hoàng kim rực rỡ giữa không trung.

Đó là những đóa hoa lấp lánh đến mức chói mắt.

Không hề có hàn khí. Nhưng mana với mật độ cao tự thân nó đã mang sức phá hoại đáng kể.

Dĩ nhiên, độ hoàn thiện không cao bằng của Cecilia. Chắc là do độ thuần thục của tôi vẫn còn thiếu sót.

"Quả nhiên là khó thật."

Tôi lẩm bẩm như vậy rồi cầm chắc lại thanh kiếm.

Tôi đã nắm được manh mối. Bây giờ chỉ cần luyện tập điên cuồng để nâng cao độ hoàn thiện là được.

Nghĩ vậy, tôi nhìn sang Cecilia, thì thấy cô ấy chẳng hiểu sao lại đang há hốc mồm nhìn tôi trân trân.

"…."

"…Có vấn đề gì sao?"

"À, không."

Lúc này Cecilia mới như sực tỉnh, cô ấy lắc đầu lia lịa rồi nói.

"Này, ngài Elliot."

"Vâng."

"Có phải trước đây ngài từng học kiếm thuật ở Băng Cung không?"

"Tôi nghĩ là không đâu."

Nghe tôi nói, đôi mắt Cecilia nheo lại.

Một biểu cảm trông có vẻ hơi lạnh lùng.

Ngay sau đó, Cecilia lấy lại vẻ mặt bình thường, khẽ hắng giọng rồi lên tiếng.

"Để tôi nói cho ngài biết, tôi có thể làm nở đến năm bông hoa."

"Vâng. Thật đáng ngưỡng mộ."

"Trong kỵ sĩ đoàn, không có kỵ sĩ nào ngoài tôi có thể làm nở được năm bông hoa. Không chỉ hiện tại, mà kể cả tính đến cả quá khứ cũng vậy."

"Ra là vậy. Thực sự rất tuyệt vời."

"…."

….

"Vậy…, bài tập tiếp theo là…."

"…Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi."

Nói đoạn, Cecilia quay ngoắt người đi thẳng về phía góc sân tập. Nhìn bóng lưng cô ấy xa dần, tôi thở dài thườn thượt.

"Mình đã làm gì sai sao…."

Ophelia luôn nghĩ rằng tính cách của mình khá là lạnh lùng (cool).

Cũng giống như vùng Băng Cung này vậy.

"Con khốn như chó…. Mày là cái thá gì chứ…."

Chính vì thế, một người có tính cách lạnh lùng như Ophelia không đời nào lại nảy sinh cảm giác ghen tuông với ai đó.

Nói cách khác, cảm xúc mà Ophelia đang dành cho nữ kỵ sĩ Cecilia kia tuyệt đối không phải là ghen tuông.

Mà phải gọi là gì nhỉ.

"Ừm…. Sự ghê tởm mang tính bản năng?"

Phải. Chính là nó.

Ophelia khẳng định như vậy rồi trừng mắt nhìn về phía góc sân tập.

Ở đó, Elliot đang học kiếm thuật từ Cecilia.

Nhìn cảnh hai người trò chuyện thân mật thật đáng ghét, nàng chỉ muốn ném ngay một quả Mana Missile học được từ Emily xuống dưới đó cho bõ tức.

Dĩ nhiên, nàng không hề thực hiện điều đó.

"Đã ba ngày rồi đấy…. Chẳng lẽ học vẫn chưa xong sao."

Ophelia vừa cắn móng tay vừa lườm nguýt sân tập.

Đã là ngày thứ ba rồi.

Suốt ba ngày trời, Elliot bỏ cả ăn ngủ để mài giũa kiếm thuật ở cái sân tập đó.

Nếu hắn tự mình bế quan tu luyện thì nàng còn hiểu được, đằng này lại cứ dính lấy con hồ ly tinh tóc trắng kia.

Điểm đó cứ liên tục chọc ngoáy vào tâm trí Ophelia.

"Có chuyện gì vậy?"

Đúng lúc đó, Azar đi ngang qua phía sau Ophelia và hỏi.

Nhìn đống đồ đạc hắn đang mang theo, có vẻ như hắn đang định đi gia cố thêm thép cho chiếc khiên của mình.

"…Này ông già."

Ophelia lên tiếng.

"Dù nói thế nào đi nữa, Elliot cũng đâu đến mức phải học kiếm thuật từ con nhỏ đó chứ?"

"Vậy sao?"

"Không phải "vậy sao" mà là đúng như vậy! Đó là điều hiển nhiên mà! Elliot là Dũng giả mạnh nhất thế giới! Lần trước hắn còn thắng cả Kiếm thánh nữa! Hắn không ở cái vị thế phải đi học kiếm thuật từ một đứa được tung hô là đoàn trưởng kỵ sĩ ở cái xó xỉnh hẻo lánh này!"

"…Ừm."

Azar nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Ophelia rồi nhếch môi cười.

"Lời cô nói cũng có lý."

"Đúng không?"

"Nhưng có chỗ chưa đúng. Xưa nay, một chiến binh xuất sắc luôn biết cách tìm ra điểm đáng học hỏi ngay cả từ kẻ yếu hơn mình."

Lời của Azar thực sự rất chí lý, nhưng nó lại khác xa với câu trả lời mà Ophelia mong muốn.

Cuối cùng, Ophelia mất hết kiên nhẫn, nàng nhe nanh mắng mỏ.

"Mẹ kiếp, lão già khốn kiếp. Tôi hỏi ý kiến của ông từ bao giờ hả?"

"Chẳng phải vừa nãy cô mới hỏi sao?"

"Chỉ cần đồng tình thôi là được rồi. Đừng có xía vào chuyện của người khác!"

Sau khi lườm Azar một hồi, Ophelia quay ngoắt người lại nhìn về phía sân tập và bắt đầu gầm gừ.

Nhìn chằm chằm vào bóng lưng đó, Azar bật cười khan rồi siết chặt chiếc khiên trên vai.

"Thật là… không biết cái tính cách đó được nhào nặn ra từ đâu nữa."

Azar chỉ có thể đoán được một nơi duy nhất.

Bởi vì đúng lúc đó, ở gần đây có một kẻ mang danh Dũng giả nhưng lại có hành tung vô cùng khinh suất.