Chương 116: Vùng Xâm Thực - (1)

Toàn chương

"Lên đường thôi."

Đúng như đã bàn bạc trước với Alberich, ngay khi lệnh cấm túc của Emily vừa kết thúc và việc thu dọn tàn cuộc của Tịnh Hóa Giáo Đoàn đi đến hồi kết, chúng tôi quyết định rời khỏi Băng Cung.

Tsar Lyudmila đã ngỏ ý muốn hỗ trợ toàn diện, từ việc cung cấp vật tư cho đến điều động binh lực của cận vệ đội, nhưng phía chúng tôi đã từ chối.

Tại Vùng Xâm Thực, việc tiếp tế là bất khả thi. Vì vậy, giảm thiểu tối đa nhân lực là lựa chọn tốt nhất về nhiều mặt. Hơn nữa, Dịch bệnh Quân chúa Vermina là một cán bộ ma vương chuyên tác chiến với số đông. Đối với ả, các kỵ sĩ cận vệ đội chẳng khác nào những bình máu di động.

Rốt cuộc, người duy nhất chúng tôi nhận được từ Băng Cung chỉ là Chiến binh Băng Cecilia.

Nhưng thế là đủ.

Bởi Cecilia là một chiến binh lừng danh, được xếp vào top ba toàn đại lục.

"Elliot, nhìn này!"

Tất nhiên, Ophelia cũng không quên tranh thủ vơ vét cho đầy túi ở Băng Cung.

Giống như hồi ở Đại Thụ Lâm, Ophelia có tài năng thiên bẩm của một kẻ cướp bóc hơn là một thánh nữ.

Ngay đêm trước khi chúng tôi rời Băng Cung, cô nàng đã xông vào kho báu dưới tầng hầm và gần như trấn lột một món á thần khí mang ra.

"Nghe bảo đây là cái kính viễn vọng gì gì đó. Nhìn sơ qua cũng thấy đắt tiền đúng không? Còn đính cả đá quý nữa này? Cùng lắm thì cạy ra đem bán cũng được."

"Nó có tác dụng gì?"

"Hình như là có thể đọc được ma lực. Nghe bảo là máy dò tìm cao cấp đấy."

"Hô."

Thành thật mà nói, với sự hiện diện của Emily thì món đồ này cũng chẳng có mấy dịp dùng đến, nhưng có thêm một công cụ đo lường thì cũng chẳng hại gì.

Chỉ là, vấn đề không nằm ở đó.

"Nhưng cô lấy cái đó đi đã xin phép chưa vậy?"

"Chưa?"

"…Thế thì không được đâu đúng không?"

"Không sao. Tôi có để lại mảnh giấy ghi là lấy đi dưới danh nghĩa dũng giả rồi."

Ophelia cười khúc khích.

Tôi thì chẳng cười nổi.

Vùng Xâm Thực là vùng đất chết, nơi không một sinh mệnh nào có thể sinh sôi. Việc băng qua Vùng Xâm Thực thường bị người đời coi là hành động điên rồ mà ngay cả những kẻ mất trí cũng chẳng dám làm.

Quả thực, khi vừa đặt chân đến ranh giới Vùng Xâm Thực ở phía Bắc Băng Cung, những ký ức ngày xưa tự nhiên ùa về.

Một vùng đất xám xịt bao trùm.

Những con ma thú gầm gừ bên kia bức tường rào của Vùng Xâm Thực, và lũ ma tộc thè lưỡi liếm mép, luôn chực chờ ăn tươi nuốt sống chúng tôi.

Không gian chết chóc chính là mang ý nghĩa như thế này đây.

Và….

[Gàooooo!]

"…."

Tiếng gầm của Kkamang-i vang dội bên tai như xé toạc dòng suy nghĩ, khiến tôi thở dài thườn thượt.

Định bụng sẽ bí mật tiếp cận lãnh địa của Dịch bệnh Quân chúa, nhưng sự hiện diện của con Hắc Long này lại trở thành kỳ đà cản mũi.

"Thế này thì khác nào đi rêu rao cho cả làng cả tổng biết cơ chứ."

Erwin lẩm bẩm với giọng mỉa mai.

Tất nhiên, Ophelia vờ như không nghe thấy.

Erwin hừ lạnh một tiếng như thể đã đoán trước được phản ứng đó, rồi nhặt một hòn đá ném qua ranh giới Vùng Xâm Thực. Ngay khi chạm đất, hòn đá bị xâm thực và hóa thành bụi mịn.

"Cậu định băng qua đây bằng tay không sao?"

"Đúng vậy."

"Cậu có biết không? Trong xã hội Elf, những kẻ ngu ngốc dám băng qua Vùng Xâm Thực bằng tay không chỉ có lũ Dark Elf thôi đấy."

"Tôi biết."

Trong game, Dark Elf có đặc tính chủng tộc là miễn nhiễm với sát thương hao mòn.

Tất nhiên, chúng tôi không phải là Dark Elf. Nhưng chúng tôi có một vũ khí bí mật không hề kém cạnh.

Đó chính là lá bài mang tên Thánh nữ Ophelia.

"Ophelia."

"…Ừ."

Ophelia nuốt nước bọt cái ực rồi giơ một tay lên.

Làn sóng thần lực bắt đầu hội tụ tại một điểm, rồi nhẹ nhàng bao bọc lấy chúng tôi. Khắc Ấn Của Thiên Thần khắc trên vai Ophelia tỏa sáng rực rỡ, đến mức có thể nhìn rõ đường nét của nó xuyên qua lớp áo lông dày cộm.

Sau đó, Ophelia hít một hơi thật sâu rồi nhìn tôi.

Vì là lần đầu tiên nên có vẻ cô nàng hơi run.

Để trấn an, tôi đặt tay lên đầu Ophelia.

"Cứ yên tâm. Có chuyện gì tôi sẽ cứu cô ngay."

"Elliot, cậu sẽ chịu trách nhiệm chứ?"

"Đương nhiên rồi."

"Hứ. Lúc nào cũng chỉ giỏi cái miệng."

Ophelia nở nụ cười tinh nghịch, bước bước chân đầu tiên vào Vùng Xâm Thực.

"…Ồ."

Cùng lúc đó, một phép màu đã xảy ra.

Vùng đất xám xịt nhuốm màu vàng rực rỡ, vùng đất chết chóc bắt đầu biến đổi thành vùng đất của sự sống lấp lánh.

Ánh sáng thần thánh lấp lánh trên nền cái chết, gợi liên tưởng đến một ngọn hải đăng đứng vững chãi giữa biển khơi giông bão gầm thét.

"Thanh tẩy Vùng Xâm Thực. Ta chưa từng nghĩ điều này là khả thi…."

"Đây cũng là phép màu của thần linh sao."

Ngay cả Sư tử vàng Azar, người có thể coi là hoàn toàn không có chút đức tin nào, cũng vỗ tay với vẻ mặt kinh ngạc. Cecilia xúc động đặt nắm đấm lên ngực trái.

Còn người tạo ra phép màu ấy thì chỉ gãi má.

"Chỉ là một phép ban phước đơn giản hay dùng trong các buổi thánh lễ thôi mà…."

Nói thì nói vậy, nhưng khắc ấn và tài năng của Ophelia có thể biến ngay cả một phép ban phước đơn giản thành phép màu.

Không phải tự nhiên mà cô nàng được gắn cho cái danh thánh nữ.

Dù bản thân cô nàng không muốn, nhưng phép màu mà cô đang thực hiện có một sức mạnh đủ để khiến người ta mù quáng tin vào sự tồn tại của thần linh.

"Làm gì đấy."

"Hả?"

Trong khi đó, Ophelia đang nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt hơi hờn dỗi.

"Đi thôi."

"Ừ. Đi thôi."

"Tôi không định đi đầu một mình đâu, Elliot, cậu phải đi cùng tôi."

"Nếu vậy thì để tiền đạo là Azar…."

"Không. Tôi chọn Elliot cậu."

"…Tôi á?"

"Trước khi là dũng giả, cậu là kỵ sĩ của tôi mà?"

"Ưm."

Thấy tôi nhíu mày, Ophelia liền kéo tay tôi.

"Chẳng phải cậu bảo, sẽ chịu trách nhiệm sao?"

"…."

Việc Emily mắt sáng rực lên thì tôi xin phép không đề cập đến.

Hành trình băng qua Vùng Xâm Thực không hề suôn sẻ.

Cỗ xe ngựa chúng tôi kéo theo bị sa lầy trong bùn khiến chúng tôi mất khá nhiều thời gian. Dù có mang theo bản đồ, nhưng trước mắt chỉ là một vùng bình nguyên xám xịt trải dài ngút tầm mắt, nên chúng tôi thậm chí không thể tìm thấy một cột mốc nào để định hướng.

Cách duy nhất là dựa vào dãy núi khổng lồ nằm ở phía Bắc để xác định phương hướng và bước đi, nhưng ngay cả điều đó cũng bất khả thi vào ban đêm khi tầm nhìn bị hạn chế hoặc vào những buổi sáng sương mù dày đặc. Hơn nữa, ban ngày ở phương Bắc đại lục rất ngắn, nên thời gian hoạt động nhiều nhất cũng chỉ được nửa ngày.

Dù vậy, chúng tôi vẫn tìm thấy một vài tin vui.

"Đúng rồi! Kéo mạnh lên!"

[Grừ!] Tại Vùng Xâm Thực, nơi mà ngay cả ngựa cũng sợ hãi không dám bước vào, Kkamang-i lại là một tay sai việc cực kỳ xuất sắc.

Vấn đề là nó ăn gấp ba lần sức làm việc, nhưng riêng khoản kéo xe ngựa thì nó làm rất tốt. Tất nhiên, việc sử dụng một con Hắc Long vĩ đại như một con la kéo xe khiến tôi có cảm giác như bị rối loạn nhận thức vậy.

Một tin vui khác là chúng tôi có thể tìm kiếm thức ăn ngay trong Vùng Xâm Thực.

"…Cậu định ăn, thứ này sao?"

"Có gì ăn nấy mới sống được chứ."

"Tôi, tôi không ăn đâu."

"Tùy cô. Ophelia cô không ăn thì Kkamang-i sẽ ăn ngon lành cho xem."

[Keng keng….]

"Kén ăn là tôi giết đấy."

"Này! Cậu nói gì với đứa trẻ vậy hả!"

Bằng cách mổ xẻ xác ma thú, loại bỏ nội tạng, ma hạch và túi độc, chúng tôi có thể lấy được phần thịt ăn được. Đó là nhờ kinh nghiệm từ thời còn ở Hắc Ưng Dung Binh Đoàn phương Bắc, khi tôi từng nửa điên nửa dại vì đói mà bắt ma thú ăn thịt.

Ophelia và Emily thì hoảng sợ ra mặt, nhưng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, có protein để bổ sung đã là một điều đáng tạ ơn rồi.

"Dở vãi chưởng."

Tất nhiên là mùi vị thì dở tệ.

Ngoài ra, chúng tôi còn thu thập được nhiều vật dụng khác nhau từ những ngôi nhà dân bị bỏ hoang trong Vùng Xâm Thực.

Điển hình là củi để cắm trại, và những loại thực phẩm bảo quản như thịt muối cũng hoàn toàn có thể dùng làm thức ăn nhờ sự kết hợp giữa thời tiết khắc nghiệt của phương Bắc và phép thanh tẩy của Ophelia.

"Vậy, cái tiền đồn đó nằm ở đâu?"

"Không biết."

"Vậy chúng ta cứ đi lang thang thế này sao?"

Hành trình băng qua Vùng Xâm Thực không chỉ có tin vui.

Vào ngày thứ năm, chúng tôi đã gặp phải một khó khăn.

"Gay go rồi đây."

"Thấy chưa, cứ cắm đầu cắm cổ đi là thành ra thế này đấy."

Không gì khác, chính là chúng tôi đã bị lạc đường.

Nói chính xác thì không hẳn là lạc đường hoàn toàn, nhưng chúng tôi đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm tiền đồn do anh em Ruelle dựng lên.

Biết thế này thì tôi đã hỏi trước xem khu vực an toàn nằm ở đâu rồi.

Tôi cắn chặt môi dưới, quan sát xung quanh.

"Nếu có thể quan sát từ trên cao thì tốt biết mấy… nhưng ở đây làm gì có ngọn núi nào cao…."

Không có.

Chỉ có những ngọn đồi thoai thoải.

Tôi đưa mắt nhìn Cecilia, người có lẽ am hiểu địa hình khu vực này nhất, nhưng cô ấy chỉ mím chặt môi và lắc đầu quầy quậy.

"Ừm…. Nơi cao sao…."

Ophelia thở dài thườn thượt, nhìn quanh rồi ánh mắt dừng lại ở một điểm.

Tôi cũng nhìn theo ánh mắt của cô nàng, và rồi não tôi như ngừng hoạt động.

Không lẽ nào.

"Này, Elliot."

Khóe môi Ophelia giật giật như thể đang rất thích thú.

Không biết từ lúc nào, cô nàng đã lấy chiếc kính viễn vọng cướp được từ Băng Cung ra.

"Cậu cũng nghĩ giống tôi đúng không?"

"…."

"Kkamang-i."

Nơi ánh mắt Ophelia hướng đến chính là Kkamang-i.

Bấy lâu nay nó chỉ đóng vai trò như một con la kéo xe nên tôi đã quên mất thực tế, nhưng….

"Nghĩ lại thì, nhóc này là rồng mà."

Đúng vậy.

Hắc "Long" Kkamang-i.

Nó có thể bay.