Chương 119: Vùng Xâm Thực - (4)

Toàn chương Dị đoan Thẩm vấn quan của Thánh Đô, ngay từ sự tồn tại của họ đã là sản phẩm của đức tin thuần khiết. Dù đôi khi họ bị đánh giá là quá khích khi sẵn sàng vấy máu đôi tay để ủng hộ bạo lực, nhưng sự cuồng tín mà họ dành cho Thiên Thần chắc chắn bắt nguồn từ một sự chân thành không chút tạp niệm.

Chính vì thế, Dị Đoan Thẩm Vấn Cục thường hành động theo trực giác của bản thân và ý muốn của Thần hơn là mệnh lệnh của Giáo hoàng.

Theo nghĩa đó, Ured, một Dị đoan Thẩm vấn quan từng được phái đến Thủ đô, giờ đây đã có thể đưa ra kết luận cho riêng mình thông qua trực giác.

"Thật là tồi tệ."

Ông ta chẳng thể thốt ra lời nào khác ngoài câu đó.

Ured thở dài thườn thượt, một tay đặt lên khung cửa, tận mắt chứng kiến những nghi lễ dị giáo đang diễn ra ngay bên trong Thánh Đô.

Ông đã nghe nói uy thế của Thánh Đô không còn được như xưa.

Kể từ khi Thánh nữ Ophelia Meredane xin tị nạn và Dũng giả công khai tấn công Thánh Đô, uy quyền cao quý ấy đã rơi xuống vực thẳm.

"...."

Dù sao thì, phần lớn cũng là do họ tự chuốc lấy.

Tất nhiên đó là một chuyện đáng đau lòng.

Nhưng, chẳng lẽ vì thế mà họ lại từ bỏ đức tin đến mức này sao?

"Dị Đoan Thẩm Vấn Cục bị đóng cửa, các buổi lễ cầu nguyện hàng tuần cũng bị đình chỉ. Rốt cuộc cái thành phố này còn lý do gì để giữ lại cái tên thiêng liêng là Thánh Đô nữa chứ?"

Ured thở dài, liếc nhìn người đồng hành của mình là Chó điên Owen.

Hắn ta có vẻ cũng đồng tình, chỉ nhún vai một cái.

"Hơn nữa, tại sao cái hình hài ác quỷ kia lại được đặt ngay giữa Đại Thánh Đường cơ chứ?"

Ngay trung tâm Đại Thánh Đường, một bức tượng người đàn ông với bốn đôi cánh vừa mới được dựng lên.

Thoạt nhìn, người ta có thể lầm tưởng đó là bức tượng tạc hình thiên thần, nhưng với một người am hiểu sâu sắc về đức tin như Ured, ông có thể nhận ra ngay.

Bốn đôi cánh vốn là điều cấm kỵ, và thứ hắn cầm trên tay là một quả táo đã bị cắn dở.

Đó chẳng phải là biểu tượng của cái ác sao?

Vừa hay, trong số các cán bộ của Ma Vương Quân cũng có một kẻ mang ngoại hình như vậy.

"Địa ngục Đại công tước Derabilis."

Chó điên Owen, kẻ nãy giờ vẫn quan sát tình hình, tiếp lời. Ured lắc đầu ngán ngẩm như thể đã quá mệt mỏi, rồi nhìn về phía lão già tóc bạc trắng đang đứng trước mặt.

"Đại chủ giáo, tại sao chuyện này lại xảy ra?"

Ured nhận được tin tức về Thánh Đô là nhờ có một đầu mối liên lạc riêng.

Đại chủ giáo Belwin. Cách đây không lâu, ông đã thông báo cho Ured về bản khế ước quỷ quyệt này cùng tình hình hiện tại của Thánh Đô để yêu cầu sự giúp đỡ.

"Sống lâu đúng là chuyện gì cũng thấy được. Không ngờ có ngày biểu tượng của ác quỷ lại hiên ngang bước vào Thánh Đô."

Belwin nở nụ cười cay đắng, nhìn ra cảnh vật của Thánh Đô.

Thánh Đô vốn là thành phố đẹp nhất lục địa, được tô điểm bởi những tòa nhà trắng muốt dát vàng rực rỡ.

Nhưng giờ đây, khi chứng kiến mưu đồ quỷ quyệt ẩn giấu bên trong sự thuần khiết ấy, Ured không còn cảm nhận được vẻ đẹp thẩm mỹ nào nữa. Trực giác của một Dị đoan Thẩm vấn quan không chỉ dùng để phân biệt dị giáo.

"Đại chủ giáo Belwin, cho đến khi mọi chuyện tồi tệ đến mức này, phía Giáo hoàng sảnh không hề có một hành động tự thanh lọc nào sao?"

"Dị Đoan Thẩm Vấn Cục đã bị đóng cửa, các Hồng y giờ đây đều là những kẻ trung thành tuyệt đối với Giáo hoàng. Một Đại chủ giáo hèn mọn như ta thì chẳng thể làm được gì nhiều."

"Dù có thế đi chăng nữa, ký kết khế ước với Ma Vương Quân sao? Thật không thể tin nổi."

"Có lẽ, tình hình đã tuyệt vọng đến mức đó rồi."

"Trên đời này không thiếu những kẻ tuyệt vọng. Nếu tất cả bọn họ đều bắt tay với cái ác, thì lục địa này đã sớm nằm gọn trong tay Ma Vương rồi. Nhưng lục địa vẫn đang đứng vững. Lý do là gì ông biết không?"

"...."

Ured đấm mạnh xuống bệ cửa sổ.

"Đó là vì vẫn còn rất nhiều người giữ được tư duy lý trí. Huống hồ, ngay tại Thánh Đô này, nơi đáng lẽ phải đại diện cho cái thiện, lại đi ký khế ước với Ma Vương sao? Có ngụy biện thì cũng phải có mức độ thôi chứ."

"Phải. Ta biết thế nào cậu cũng sẽ nói vậy mà."

"Chắc hẳn Đại chủ giáo Belwin cũng đã thấy cách đối xử không thể hiểu nổi đối với Thánh nữ rồi chứ?"

Nghe vậy, Belwin chỉ biết cười khổ rồi gật đầu.

"Dù có vì công hay tư mà bỏ qua chuyện đó, thì tình hình hiện tại, dù xét theo bất kỳ chuẩn mực đạo đức nào hay giá trị quan của một Dị đoan Thẩm vấn quan, tôi cũng không bao giờ chấp nhận được."

Hành động tiếp theo của Ured là điều mà cả Owen lẫn Belwin đều đã dự đoán trước được.

Ông ta chỉnh lại trang phục, rồi đặt chân lên bệ cửa sổ.

Có vẻ như ông định nhảy xuống từ độ cao vài tầng lầu.

"Tôi phải trực tiếp gặp Giáo hoàng."

"Ured, đó không phải là cửa ra vào đâu."

"Ông không biết sao? Cửa sổ cũng là một loại cửa mà."

"Thôi đi. Hiện giờ Giáo hoàng đang..."

"Vậy ông bảo tôi cứ để mặc cái cảnh chướng tai gai mắt này mà đi sao?"

Dù gương mặt Ured đang nhăn nhó vì giận dữ, nhưng người ngăn ông lại không phải Belwin mà là Owen.

"Dừng lại đi thì hơn. Chúng ta đang là những kẻ nhập cảnh trái phép đấy. Nếu bị phát hiện, chuyện này sẽ không kết thúc như một sự cố đơn thuần đâu."

"Nhưng mà..."

"Hơn nữa, tôi vừa nhận được tin tức mới."

Ured nhíu mày quay đầu lại, vừa lúc Owen đang đặt tay lên Khắc ấn sau gáy.

Khắc Ấn Của Ám Bộ. Đó là lý do tại sao hắn là nguồn tin hàng đầu lục địa.

Sau khi lướt qua thông tin nhận được từ Khắc ấn, hắn thở dài và lắc đầu nguầy nguậy.

"Có vẻ như không chỉ mỗi Thánh Đô gặp rắc rối đâu."

"Ý anh là sao?"

"Băng hải tặc của Hắc thủ Elgore đã xuất hiện ở bờ biển phía Đông Đế quốc."

"...."

"Ở phía Bắc, có vẻ như Dịch bệnh Quân chúa Vermina cũng đã bắt đầu hành động."

Ured nheo mắt, và Owen gật đầu xác nhận suy nghĩ của ông.

"Phải. Dũng giả đã xuất hiện, nên có vẻ như Ma Vương Quân cũng định bắt đầu cuộc chiến rồi."

"Vậy chúng ta..."

"Tốt nhất là nên đến bờ biển phía Đông. Tình hình ở Thánh Đô tuy không tốt đẹp gì, nhưng trước mắt nó chưa phải là mối đe dọa trực tiếp. Còn phía Bắc thì..."

Owen lẩm bẩm, rồi bật cười bổ sung thêm.

"Cứ hy vọng Dũng giả và tổ đội của cậu ta sẽ giải quyết ổn thỏa đi."

"...."

Dũng giả.

Ngay khi nghe thấy từ đó, Ured không khỏi nở một nụ cười gượng gạo.

Chiến binh của Thần. Đối với Ured, cái tên Dũng giả Elliot là một cái tên vô cùng đáng tin cậy.

"Ra vậy. Vậy là chúng ta có việc khác phải làm rồi."

Và cái tên Elliot dường như đã trở thành một chiếc dây cương hiệu quả để kiềm chế Ured.

Một sự cố chưa từng có đã xảy ra.

Không, có lẽ dùng từ tiền cổ vị văn thì chính xác hơn.

"Đường núi dẫn đến pháo đài đã bị đóng lại sao?"

"Không phải bị đóng, mà phải nói là bị đánh sập rồi mới đúng."

Ophelia đính chính lại.

Tất nhiên, điều đó cũng chẳng thay đổi được tình hình hiện tại.

Đã khoảng bốn ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi đến tiền đồn. Cuộc sống hằng ngày ở đây cũng không khác mấy so với lúc ở Băng Cung. Mỗi ngày tôi đều phải đi dọn dẹp bãi chiến trường do Kkamang-i gây ra, ngăn cản Emily khi cô nàng định bày trò quậy phá, và dỗ dành một Ophelia luôn mang rắc rối theo mình.

Và cách đây không lâu, trinh sát của quân kháng chiến đã mang về một tin tức gây sốc. Một vụ lở núi đã xảy ra tại ngọn núi nơi pháo đài của Vermina tọa lạc. Do đó, con đường núi duy nhất dẫn lên pháo đài đã hoàn toàn sụp đổ, khiến lộ trình tiến quân hiện tại bị cắt đứt.

Tất nhiên, ở một vùng đất chết như Vùng Xâm Thực, lở núi tự nhiên là chuyện không bao giờ có thể xảy ra. Đây chắc chắn là hành động phá hoại của ai đó, và kẻ đứng sau không ai khác chính là....

"Cái tên cán bộ đó là Vermina phải không? Con mụ lẳng lơ đó chắc chắn vì sợ chúng ta nên mới bỏ chạy rồi."

"Ophelia."

"Gì?"

"Đừng có nói lời thô tục."

Một Thánh nữ mà lại thốt ra những lời như vậy sao.

Nhìn biểu cảm của Gale mà xem. Gương mặt anh ta không chỉ nhăn nhó mà còn méo xệch đi rồi kìa.

"Dù sao thì."

Ophelia có vẻ không hài lòng, cứ lấy ngón tay quấn quấn lọn tóc trắng của mình.

"Ý của con mụ đó là không muốn chúng ta đến gần chứ gì."

"Có vẻ là vậy."

"Không còn đường nào khác sao?"

Trước câu hỏi đầy bực dọc của Ophelia, Gale trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu.

"Một khi đường núi đã bị chặn, nghĩa là chúng ta phải tự khai phá đường mới..."

"Ở Vùng Xâm Thực thì chuyện đó chắc chắn không hề dễ dàng."

"Phải. Đó chính là vấn đề."

"Hừm."

Ophelia có vẻ đã bị thuyết phục bởi lời của Gale, nhưng rồi.

"Này."

"Có chuyện gì sao?"

"Tôi hiểu rồi, nhưng mà tại sao anh lại nói trống không với tôi thế hả?"

"...."

"Trả lời đi."

"...... Vâng."

"Cái biểu cảm gì thế kia?"

"Biểu cảm... của tôi sao?"

"Như vừa nhai phải gián ấy? Giãn cái mặt ra xem nào."

"... Rõ."

Trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà Ophelia vẫn không quên chấn chỉnh tôn ti trật tự.

Nhìn cô nàng thế này, ai mà tin được đây là một cô gái vừa mới bước qua tuổi trưởng thành cơ chứ.

Đúng là một bà cô khó tính.

"Hừm, khụ. Dù sao thì, Dịch bệnh Quân chúa Vermina đã chặn đứng con đường duy nhất dẫn đến pháo đài. Chúng ta không có thời gian để mở đường mới trong Vùng Xâm Thực, nên phải tìm một lối vào khác thôi."

Gale nói sau khi đã được giáo dục lại về lễ nghi, còn Azar thì chỉ nhún vai.

Sau đó, anh ta hất hàm về phía Kkamang-i đang ở bên ngoài và đưa ra ý kiến.

"Bay đến đó thì sao?"

"Sẽ trở thành bia tập bắn di động đấy."

"Cũng đúng."

Thật là nan giải.

Tình huống này giống như Boss trong game từ chối cho người chơi tiếp cận vậy.

Trong game, bọn chúng luôn mở rộng cửa chờ đợi người chơi, nên tôi không ngờ ngoài đời chúng lại chơi chiêu hèn hạ thế này.

"Dù sao thì cũng nên thận trọng. Phía bên kia cũng có Người Xuyên Không mà."

Alberich đã cùng đội trinh sát đi kiểm tra tình hình, chắc chắn ông ấy sẽ sớm quay lại với thông tin chi tiết.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi lo ngại là sự nhiệt huyết mà Kiếm thánh Alberich đang thể hiện có chút hơi quá đà. Thậm chí có thể nói là ông ấy đang hừng hực sát khí, như thể muốn lao ngay đến pháo đài để chém bay đầu Vermina vậy.

Dù biết Dịch bệnh Quân chúa Vermina là kẻ thù không đội trời chung của ông ấy, nhưng Alberich hiện tại trông có vẻ hơi nguy hiểm.

"Có vẻ họ đã về rồi."

Vừa lúc đó, Azar khoanh tay nhìn ra phía ngoài lều.

Ở đó, Alberich vừa mới trở về, nhưng sắc mặt ông ấy trông không ổn chút nào.

Gương mặt ông ấy trông như thể vừa bị mất hồn vậy.

"Nhìn cái này đi."

Bước vào trong lều, Alberich nói bằng giọng cộc lốc rồi ném một vật lên bàn.

Đó là một chiếc găng tay da đen bình thường.

"Cái này là..."

Trông rất quen mắt. Đó là trang bị mà Kỵ sĩ đoàn Đế quốc thường sử dụng khi tôi còn ở Thủ đô.

Và thật tình cờ, trên dây buộc của chiếc găng tay có gắn một tấm thẻ bài ghi tên của kỵ sĩ, cái tên được ghi trên đó là....

"Aaron? Đó là tên của ai vậy?"

"Là phó quan của ta, người đã mất tích sau cuộc tấn công của Vermina. Ta cứ ngỡ cậu ấy đã chết rồi. Thậm chí ta còn không tìm thấy xác của cậu ấy. Không, ta cứ tưởng là không tìm thấy..."

Alberich thở dài thườn thượt rồi nói tiếp.

"Thứ đó được cắm ngay lối vào con đường núi bị sụp đổ. Như thể cố tình để ai đó tìm thấy vậy."

"... Ý ông là."

"Ta không nghĩ bọn chúng lại rảnh rỗi đến mức giữ lại thẻ bài và kiếm của Aaron. Những thuộc hạ khác bị Người Xuyên Không giết, đồ đạc của họ vẫn còn nguyên tại chỗ mà."

"...."

"Có lẽ chính là cậu ấy."

Tất nhiên, trong giới kỵ sĩ, việc ném găng tay cũng mang ý nghĩa là một lời thách đấu.

"Có kẻ đang mạo danh Aaron. Nếu không thì..."

"Người Xuyên Không."

Erwin lẩm bẩm.

Vẻ mặt cô ấy vô cùng nghiêm trọng. Bởi chính cô ấy cũng đã tận mắt chứng kiến người thân của mình trở thành Người Xuyên Không tại Đại Thụ Lâm.

"... Khả năng cao là vậy."

Đó quả thực là một tin tức gây sốc.