Chương 86: Quyết Đấu - (4)

Toàn chương Sự cố mà tôi lo ngại đã không xảy ra.

May mắn thay, Kỵ sĩ đoàn trưởng Caius không giống như Eldisia, ông là một người biết lý lẽ.

Chuyện này có được là nhờ vào việc tôi là Dũng giả và sự can thiệp hiệu quả của Erwin.

Thay vào đó, Ophelia đã phải xin lỗi vì sự vô lễ của mình.

"Ophelia, hãy xin lỗi đi."

"N-Nhưng tôi là người chiến thắng trong cuộc quyết đấu..."

"Nếu cô không làm, tôi sẽ bỏ cô lại đây đấy."

Nói vậy xong, ánh mắt cô ấy liền dao động.

Cuối cùng, Ophelia tiến lại gần Caius và Eldisia, cúi gầm mặt xuống rồi.

"X..., x..."

Chẳng lẽ...

"Xin lỗi."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện giống như với Erwin đã không lặp lại. Có lẽ theo cách riêng của mình, Ophelia cũng đang trưởng thành hơn về mặt nhân cách.

"Vậy là, đã có một cuộc quyết đấu và thất bại? Phó đoàn trưởng của chúng ta? Trước Thánh nữ sao?"

Sau đó, Kỵ sĩ đoàn trưởng Caius đã đưa tôi và Ophelia đến doanh trại Kỵ sĩ đoàn. Đó là để nghe tường tận sự việc.

"Thật kinh ngạc."

Và sau khi nghe kể lại, Caius không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Thực tế, nếu chỉ xét trên các dữ kiện thì đó là một chuyện bất khả thi.

Caius quan sát kỹ lưỡng dáng vẻ của Ophelia, rồi khi nhìn thấy chiếc khiên trên tay cô ấy, ông khẽ cười và gật đầu.

"Ra vậy. Thánh Đô cũng dạy cả kỹ thuật cận chiến sao. Phải rồi, hồi ta còn ở đó, người phụ nữ mang Khắc Ấn Của Thiên Thần cũng sử dụng chùy rất giỏi."

"Ngài đang nói đến Thánh nữ đời trước sao?"

"Con người thường gọi cô ấy như vậy. Còn chúng ta chỉ gọi cô ấy bằng tên thôi."

Thánh nữ đời trước cũng chiến đấu cận chiến sao.

Việc Ophelia có chỉ số thích ứng kiếm thuật cao có vẻ không phải là một sự tình cờ hay trò đùa của nhà phát hành game.

"Dù sao thì, nếu đó là chiến thắng từ một cuộc quyết đấu đường đường chính chính, ta cũng chẳng có lý do gì để trách cứ. Thánh nữ à, cô có quyền tự hào về điều đó. Phó đoàn trưởng Eldisia là một kỵ sĩ xuất sắc ngay cả trong Kỵ sĩ đoàn. Việc đánh bại cô ấy chứng tỏ cô cũng có tư cách."

Cái lão Yêu tinh vương cũng già đầu rồi mà còn bị tiêm nhiễm tư tưởng thượng đẳng, trong khi Caius thì không.

Ông ấy là một người có nhân cách hiếm thấy đối với một Elf.

Đến mức Ophelia cũng phải tròn mắt ngạc nhiên.

"Này, ông ta đúng là tai dài thật à?"

"Ha ha. Ta cũng thường nghe những lời như vậy."

Trước lời miệt thị "tai dài", Caius cũng không hề phản ứng.

Ánh mắt ông ấy nhanh chóng chuyển từ Ophelia sang tôi.

"Vậy, cậu là Dũng giả sao?"

"Đúng vậy."

Đôi mắt trong veo của Caius quan sát khuôn mặt tôi. Ông nhìn vào những mạch máu trên bắp tay tôi rồi nhếch môi cười.

"Ừm. Một cơ thể tốt đấy. Ta rất thích."

"... Elliot, lão già này trông có vẻ biến thái quá."

"Cô im lặng một chút đi."

Tôi cốc đầu Ophelia một cái rồi chỉnh lại tư thế. Caius tựa lưng vào ghế và ra hiệu cho tôi.

"Cậu có thể cho ta xem Khắc Ấn không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Caius vẫn giữ giọng điệu bề trên, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy mình nên giữ thái độ cung kính trước ông. Quan trọng hơn hết, ông là thành viên của tổ đội Dũng giả đời trước. Nghĩa là ông sở hữu một tài sản vô giá mà tôi và Ophelia không có: kinh nghiệm chiến đấu với Ma Vương.

Tôi tháo găng tay cho ông xem Khắc Ấn Của Dũng Giả, ông nheo mắt quan sát kỹ lưỡng.

"Cậu đã sử dụng Khắc Ấn chưa?"

"Rồi ạ."

"Khoảng bao nhiêu lần?"

"Tính sơ qua thì... chắc khoảng sáu bảy lần gì đó."

"Cơ thể vẫn chịu đựng được chứ?"

"... Chà, tôi nghĩ mình đã quen dần rồi."

Caius khoanh tay lại.

Những khối cơ bắp như thân cây cổ thụ của ông khẽ chuyển động.

"Ta nói trước để cậu lưu ý. Nếu cậu cứ tiếp tục sử dụng Khắc Ấn, cơ thể cậu chắc chắn sẽ bị hủy hoại vào một ngày nào đó."

"..."

Caius đang nói những lời y hệt như Ophelia.

"Linh hồn của cậu chưa đủ chín muồi. Đó là một linh hồn không phù hợp với Dũng giả. Ta có thể nhìn thấy điều đó."

"... Ngài nhìn thấy được sao?"

"Chỉ là một tài năng mọn thôi."

Chẳng hiểu sao sắc mặt Ophelia bỗng tối sầm lại.

Tôi nheo mắt nhìn chằm chằm vào Khắc Ấn trên mu bàn tay.

Một linh hồn không phù hợp với Dũng giả sao. Dĩ nhiên rồi. Vì tôi suy cho cùng cũng chỉ là một Dũng giả thay thế thôi mà.

Nhưng thì sao chứ. Thiên Thần đã chọn tôi làm Dũng giả, và tôi không có quyền từ chối.

"Vậy tôi phải làm thế nào?"

"Đừng dùng nó nữa."

"Tôi không thể làm vậy được."

Khắc Ấn Của Dũng Giả.

Nếu không có nó, tôi tuyệt đối không thể đột phá được Ma Vương Thành.

Thực tế, Khắc Ấn này đã cứu mạng tôi không biết bao nhiêu lần rồi.

"Không còn cách nào khác sao? Tôi cần Khắc Ấn."

"... Việc sử dụng Khắc Ấn sẽ làm linh hồn cậu bị vẩn đục. Việc gọi đó là sự chúc phúc của Thần... chẳng khác nào sự ngạo mạn của cả lục địa, bao gồm cả con người và Elf."

Caius thở dài thườn thượt.

"Hãy rèn luyện một cơ thể cường tráng. Nó sẽ giúp cậu níu giữ được phần nào cơ thể đang sụp đổ."

Cuối cùng thì cũng chỉ có cách rèn luyện cơ thể thôi sao.

Dường như đó cũng chỉ là một biện pháp tạm thời.

Ophelia nắm lấy vạt áo tôi và lắc đầu nguầy nguậy, nhưng thay vì phản ứng lại, tôi đưa ra một thắc mắc vừa chợt lóe lên trong đầu.

"Tiện đây, Dũng giả đời trước là người như thế nào ạ?"

"Là một người vĩ đại. Một con người xứng đáng với danh hiệu anh hùng. Giờ ông ấy đã qua đời rồi."

"..."

"À, không phải vì Khắc Ấn đâu. Là chết già thôi. Tuổi thọ của con người thật ngắn ngủi mà."

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trước lời của Caius rồi tiếp tục câu chuyện.

"Vậy ngài đã từng trực tiếp đối mặt với Ma Vương chưa?"

"Rồi."

"Ma Vương là người như thế nào?"

"... Là một sự hiện diện khó định nghĩa, phải. Một tồn tại mơ hồ."

Lần này đến lượt Caius hơi ngập ngừng.

Ông nheo mắt, đưa tay day day thái dương và nói.

"... Chúng ta đã ngăn chặn sự giáng lâm của Ma Vương và mang lại hòa bình. Mọi người vẫn tin là như vậy."

"Ý ngài là sao?"

"Liệu đó có thực sự là nền hòa bình do chúng ta, bằng ý chí của chính mình tạo ra hay không, cho đến tận bây giờ ta vẫn không thể chắc chắn. Có lẽ Dũng giả cậu, theo thời gian cũng sẽ hiểu ra thôi."

Caius nhún vai.

Đó là những lời đầy ẩn ý.

Một khoảng lặng kéo dài, tôi thận trọng đưa ra lời mời.

"Nếu ngài không phiền, ngài có muốn đồng hành cùng chúng tôi trong chuyến hành trình đến Ma Vương Thành không?"

Kỵ sĩ đoàn trưởng Caius của Elf có tính cách chính trực và sức chiến đấu phi thường. Ông cũng từng có kinh nghiệm chiến đấu với Ma Vương một lần.

Nếu ông đi cùng, chắc chắn sẽ là một sự trợ giúp đắc lực.

Nhưng ông chỉ cười khan rồi xua tay từ chối.

"Không, ta rất cảm ơn lời mời nhưng xin phép từ chối."

"Tại sao ạ?"

"Ta không muốn gặp lại Ma Vương thêm lần nào nữa. Ta không chắc liệu lần này mình có thể giữ được bình tĩnh trước mặt hắn hay không."

Đó là những lời hiếm hoi mang theo sự sợ hãi của Caius.

Một linh cảm bất an chợt thoáng qua trong tôi.

Trên đường từ doanh trại trở về nơi nghỉ, Ophelia vẫn nắm chặt lấy vạt áo tôi.

Vì cô ấy không chịu buông ra nên cuối cùng chúng tôi đành phải nắm tay nhau mà đi.

Chắc là vì lúc nãy cô ấy đã nghe thấy những lời đáng sợ của Caius rằng nếu tôi cứ tiếp tục dùng Khắc Ấn thì cơ thể sẽ tan nát.

"Ophelia, hãy nói thật cho tôi biết đi."

Tôi cất lời, và Ophelia nhìn tôi với vẻ mặt đầy hờn dỗi.

"Nói cái gì chứ. Chuyện cậu có thể sẽ chết à? Biết rồi còn hỏi, tôi còn gì để nói nữa đâu?"

Ophelia phồng má lườm tôi với vẻ đầy bất mãn.

Tôi chọc nhẹ vào cái má phúng phính của cô ấy rồi nói.

"Ngày hôm đó, rốt cuộc cô đã nghe thấy gì từ Ma Vương?"

"..."

"Tôi biết rồi. Chuyện Ma Vương đã xâm nhập vào Quyền Vực của Daniel ngày hôm đó."

"Cậu nghe từ ai thế."

"Erwin."

"Cái bà già đó. Đúng là chẳng giúp ích được gì."

Ophelia thở dài thườn thượt rồi tựa người vào tôi.

"Vậy tên đó đã nói gì với cô?"

"Nhất định phải nói sao?"

"Phải. Giữa chúng ta không nên có sự dối trá mà."

Khi tôi nhấn mạnh từ "chúng ta", Ophelia khẽ chớp mắt.

Một lúc sau, Ophelia vừa xoa khuôn mặt đang đỏ bừng vừa bắt đầu kể.

"Ma Vương nói. Tôi chính là sứ giả của Thiên Thần."

"... Ophelia sao?"

"Phải. Hắn bảo linh hồn của cậu bị vẩn đục. Còn linh hồn của tôi thì thuần khiết không ai bằng. Và Ma Vương còn nói, bản thân hắn cũng cực kỳ thuần khiết nữa đấy?"

"Ừm..."

Sự thuần khiết của linh hồn.

Vừa nãy Caius cũng nói những lời tương tự.

"Không thấy nực cười sao?"

"Nực cười chỗ nào cơ?"

"Hắn bảo tôi là sứ giả đấy. Trong khi lũ Thần đó toàn là một lũ khốn kiếp. Cái vị trí đó tôi còn chẳng thèm."

"... Chắc chắn rồi."

"Nhưng tên Ma Vương đó còn nói rằng Thần đang đùa giỡn với chúng ta. Hắn bảo hãy đưa ra lựa chọn. Tại ngã rẽ sắp tới."

"Thần đang đùa giỡn với chúng ta sao?"

Bất chợt, tôi nhớ lại những dòng ghi chép của Mereba mà tôi đã thấy trong thư viện ở Nua Dil.

Nghi vấn rằng liệu Khắc Ấn có thực sự là một sự chúc phúc hay không.

Câu trả lời cho nghi vấn đó chắc hẳn Ma Vương là người nắm rõ nhất.

Và vốn dĩ trong nguyên tác, Ma Vương sẽ bắt chuyện với Dũng giả. Nhưng đối tượng giờ đây đã chuyển sang Ophelia.

Là vì tôi là kẻ thay thế, hay vì bản thân con người Ophelia có điều gì đó mà tôi không biết?

Dù sao thì việc cần làm cũng chỉ có một.

"Ophelia."

"Gì."

"Cô có muốn đi ăn tối không?"

"Hử?"

Ophelia nghiêng đầu thắc mắc. Vì chúng tôi vừa mới nói về những chuyện nghiêm trọng nên cô ấy thấy lạ cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng chẳng còn cách nào khác.

Việc tôi có thể làm chỉ là kiên trì tiến về phía trước.

Ma Vương rồi sẽ lại tiếp cận Ophelia khi thời điểm đến.

Đúng như lời Caius nói, khi đó chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về ý đồ của Ma Vương.

"Cô có muốn ăn món gì không? Chắc cô đã vất vả vì cuộc quyết đấu rồi, hôm nay hãy ăn món gì Ophelia thích nhé. Chà, không biết lũ Elf có món cá không nhỉ."

"..."

Ophelia ngơ ngác nhìn tôi rồi hỏi.

"Còn mấy người kia thì sao?"

"Alberich hay Erwin ấy à? Có nhất thiết phải có họ không? Chẳng phải hai người ăn với nhau sẽ thoải mái và tốt hơn sao? Hồi ở Thánh Đô chúng ta vẫn thường làm vậy mà."

"... Ừ. Hồi đó tôi thường ăn với lão già Belwin và cậu."

Ophelia mỉm cười chua chát như đang hồi tưởng lại quá khứ, rồi ngoan ngoãn gật đầu và khẽ cười.

"Trước hết là tôi không muốn ăn mấy cái thứ rau cỏ chết tiệt đó đâu."

"Tôi cũng đồng ý với điều đó."