Chương 305: Thăm dò

Toàn chương Dẫu Rurik đã dẫn quân hành quân không nghỉ suốt nửa ngày trời kể từ khi quyết định tiến quân, nhưng hắn không hề có ý định tấn công ngay lập tức.

Để tiến hành một cuộc công thành chiến, cần phải cho đôi chân nghỉ ngơi đôi chút để tích lũy thể lực. Bởi lẽ cuộc hành quân thần tốc suốt nửa ngày là một thử thách vô cùng khắc nghiệt ngay cả với những Thú nhân cường tráng.

Theo chỉ thị của Rurik, quân đoàn Varyakrus bắt đầu dừng bước chạy và chuyển sang đi bộ kể từ khi tường thành bắt đầu lọt vào tầm mắt.

Hàng ngàn thú nhân hỗn chủng thở phào nhẹ nhõm như vừa được sống lại. Bởi lẽ đối với những kẻ hỗn chủng như họ, cuộc tiến công vừa rồi thực sự là một gánh nặng quá sức.

Tiếng thở hồng hộc của lũ thú vật. Những dấu chân lớn in sâu trên nền tuyết.

Lũ chim chóc kinh hãi trước sát khí của bầy thú đồng loạt vỗ cánh bay lên.

Rurik liếc nhìn đám hỗn chủng đang mệt mỏi, hắn khẽ cười rồi quay đi.

Dẫu là những kẻ yếu đuối như vậy, họ vẫn là thuộc hạ của hắn.

Nếu là thời còn là một chiến binh đơn độc, hắn có thể khinh miệt kẻ yếu... nhưng giờ hắn đã là vua của họ. Dù là kẻ mạnh hay kẻ yếu, tất cả đều là thần dân của hắn.

"Vậy nên phải để họ được chết như một chiến binh."

Đó chính là lòng từ bi của một vị vua mà Rurik ôm giữ.

Bởi lẽ không có gì nhục nhã hơn việc chết đi mà không thể phát huy hết thực lực chỉ vì quá mệt mỏi.

"Vậy thì giờ chúng ta hãy cùng cân nhắc cách để hạ gục tòa thành kia xem sao, có ai có ý tưởng gì hay không?"

Rurik triệu tập bảy đại chiến binh xung quanh mình, hắn vừa đi thong dong như đang tản bộ vừa lên tiếng.

Hắn không đặt kỳ vọng quá lớn, nhưng nếu bảy cái đầu cùng tập hợp lại, biết đâu sẽ nảy ra một sách lược kỳ quái mà ngay cả bản thân Rurik cũng không ngờ tới.

Giống như kế hoạch của Abigail và Nazar, thứ đã đóng vai trò then chốt trong việc hạ gục Bắc Bích.

"Chẳng phải cứ bay tới tấn công như lần trước là được sao? Chiêu đó lợi hại lắm mà."

Oleg, thú nhân hổ tuyết, vừa bẻ cổ vừa nói đùa.

Vì đó là một phương thức hào sảng, thô bạo nhưng cũng đầy chấn động, nên có vẻ nó rất hợp khẩu vị của hắn.

"Chà... tôi không nghĩ họ lại không chuẩn bị sẵn đối sách đâu. Nếu họ là những kẻ ngu ngốc đến thế, thì đã chẳng thể ngăn cản chủng tộc chúng ta bấy lâu nay."

Giọng nói trầm thấp và trịnh trọng.

Vasily Cheslav, thú nhân gấu cực, vừa vuốt cằm vừa lộ vẻ không hài lòng.

"Nếu chiến đấu trực diện, Bệ hạ sẽ không bao giờ thất bại. Nhưng... nếu là cạm bẫy thì lại là chuyện khác. Con người luôn xảo quyệt hơn chúng ta."

Nếu con người đã chuẩn bị sẵn đối sách để ngăn chặn cuộc cường tập của Rurik, thì chẳng khác nào đẩy vị vua của họ vào thế bị cô lập giữa trận địa địch đã chuẩn bị kỹ càng.

Hắn không nghĩ lũ người đó có thể hạ gục được vua của Varyakrus, nhưng trên chiến trường thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

"Hừ. Nếu ông đã nói vậy thì thôi."

Oleg, kẻ vốn dĩ sẽ cãi chày cãi cối nếu là thú nhân khác phản đối, vậy mà trước lời của Vasily, hắn lại không hề tranh cãi mà lùi lại một bước.

Bởi lẽ đối với Oleg, vị thú nhân có tầm vóc tương đương nhưng lớn hơn hắn mười tuổi này là một đối thủ mà hắn rất ngại đối đầu một cách gay gắt.

"Có cần thiết phải cân nhắc chiến thuật không? Chẳng phải chúng là lũ chỉ cần chạm nhẹ là chết sao. Cứ việc nghiền nát chúng từ chính diện là xong."

Viktor khịt khịt cái vòi dài rồi cười khẩy.

Với một kẻ tôn sùng chủ nghĩa Thú nhân thượng đẳng đến tận xương tủy như hắn, việc phải cân nhắc đối phó với con người chẳng khác nào một sự lãng phí thời gian.

"Đó là việc quan trọng đấy. Binh lực của chúng ta không phải là vô hạn, nên phải sử dụng một cách hiệu quả nhất có thể chứ. Thực tế là trong cuộc chiến lần này, chẳng phải chúng ta đã mất đi bốn người rồi sao. Nếu con số này còn giảm thêm nữa thì tình hình trong nước cũng sẽ gặp khó khăn đấy. Ông hiểu chứ?"

Valentin Ivanov, thú nhân sói đen, thuyết phục Viktor.

Giọng điệu mỉa mai của hắn nghe như đang khiêu khích, nhưng Viktor không mấy để tâm.

Vì giọng điệu của Valentin vốn dĩ đã như vậy từ xưa đến nay, hắn thừa biết đó là tính cách của gã sói này rồi.

"Cân nhắc thì chắc cũng chẳng ra được đáp án đâu nhỉ? Cách tấn công thành thì cũng chỉ có leo tường hoặc đào hầm thôi... nhưng đất đóng băng thế này thì liệu có đào nổi không?"

"Tôi không thích đào đất đâu. Mệt và phiền phức lắm. Tôi phản đối."

"Cô có phải là người đào đâu mà lại tỏ vẻ chán ghét thế."

Lyudmila, thú nhân linh cẩu vằn, và Abigail, thú nhân báo tuyết, nhìn nhau cười.

Lyudmila vốn dĩ cộc cằn và Abigail vốn dĩ quá đỗi lả lướt, xét về tính cách thì họ là hai thái cực đối lập... nhưng có lẽ vì đều là những nữ chiến binh hiếm hoi trong số các đại chiến binh của Varyakrus, nên hai người họ lại hợp rơ nhau đến lạ kỳ.

"Hừm... nếu có đủ thời gian thì phương án bao vây rồi tấn công rải rác liên tục cũng khá ổn, nhưng vấn đề là nếu kéo dài thời gian quá lâu thì viện quân của chúng sẽ tới. Trước mắt có lẽ phải tiến hành một cuộc thăm dò nhẹ nhàng đã. Chúng ta vẫn chưa nắm rõ thực lực của những kẻ vừa gia nhập phe chúng, nên cần phải quan sát một lần."

Nazar cũng không nghĩ ra được diệu kế nào.

Thế mạnh lớn nhất của họ là sự dẻo dai khó lòng chết được và sự tồn tại của kẻ mạnh tuyệt đối, Rurik.

Thực tế là ở tiền tuyến phương Bắc, họ đã tận dụng hai ưu thế này để làm tiêu hao quân số địch bằng những trận chiến du kích, rồi bắn Rurik lên Bắc Bích để hạ gục nó.

"Phải chăng chúng ta đã tiêu tốn chiến lược không kích quá sớm? Không. Lúc đó đó là lựa chọn tối ưu nhất. Nhờ vậy mà chẳng phải chúng ta đã tiêu diệt được các Đạt nhân trên Bắc Bích với thiệt hại tối thiểu sao."

Quyết định lúc đó không hề sai. Ít nhất, Nazar đã đánh giá như vậy.

Nếu không dùng cách đặt Rurik lên máy bắn đá rồi bắn đi để đánh úp chúng, thì họ đã phải tiêu tốn một lượng quân số khổng lồ để vượt qua Bắc Bích.

"Thăm dò sao, không hợp tính tôi chút nào. Đúng là một chiến lược nồng nặc mùi sợ hãi của lũ cáo."

"Nếu không thể nhịn được việc muốn tung hoành thì ta sẽ cho ngươi làm tiên phong. Cứ việc đi mà đón nhận cái chết vô nghĩa một cách mãn nguyện đi nhé? Giống như bộ tộc của ngươi đã từng làm ấy."

Dẫu đã có lời dặn dò của Rurik, nhưng Oleg và Nazar vẫn không ngừng gầm gừ với nhau.

Dù không đến mức rút vũ khí ra như trước đây.

"... Thôi đủ rồi. Xem ra không có sách lược nào ra hồn cả. Vậy thì cứ đi theo chính đạo là hơn."

Rurik ngắt lời họ.

Các đại chiến binh ngừng tranh luận và lắng nghe mệnh lệnh của vua.

"Trước mắt hãy tấn công một đợt để làm lung lay chúng, nếu thấy không thể hạ gục ngay được thì tạm thời rút lui. Hãy truyền đạt lại cho cấp dưới như vậy."

Khi chiến trường đã cận kề trước mắt. Nếu không có kỳ kế thì cuối cùng cũng chỉ còn cách dùng sức mạnh để phân thắng bại.

Đúng như lời Nazar nói, cũng là để kiểm tra thực lực của kẻ thù.

Tất nhiên, hắn không hề có ý định chỉ gửi một lượng nhỏ binh lực đi thăm dò như lời Nazar.

Trong tình cảnh ngay cả khi tổng tấn công cũng chưa biết kết quả ra sao, nếu chỉ gửi một nhóm nhỏ đi thì có thể bị tấn công tập trung dẫn đến việc không kịp rút lui mà bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Làm vua cũng chẳng dễ dàng gì...."

Các đại chiến binh của hắn đều là những chiến lực đáng tin cậy, nhưng về những khía cạnh ngoài chiến đấu thì ai nấy đều có chút khiếm khuyết.

Nazar là kẻ khá thông minh so với thú nhân nhưng lại quá thận trọng và tiêu cực, ngược lại Viktor và Oleg thì lại quá đỗi liều lĩnh đến mức mù quáng.

Thậm chí, Nazar và Oleg dường như luôn gầm gừ với nhau mỗi khi mở miệng, không biết là do mâu thuẫn giữa các bộ tộc hay do sự khác biệt về tính cách.

Lyudmila và Abigail thì thiếu tính hợp tác và tích cực, hắn chưa từng thấy hai người họ giúp đỡ ai khác ngoài đối phương, còn Valentin thì lại có cái tính cách chuyên đi gây thù chuốc oán vì cái giọng điệu mỉa mai đó.

Kẻ đáng tin cậy nhất có lẽ là Vasily dày dạn kinh nghiệm và trịnh trọng, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ thông minh cho lắm.

"Biết sao được. Trong một thế giới mà nếu yếu ớt thì dù có thông minh cũng khó lòng sống sót."

Rurik thầm thở dài.

Môi trường khắc nghiệt của tuyết nguyên phương Bắc đã tạo ra những chiến binh dũng mãnh... nhưng cái giá phải trả là những kẻ có trí tuệ vượt trội hơn vũ lực thường bị chà đạp và tan biến trước khi kịp tỏa sáng.

Bởi lẽ thế giới này không đủ trù phú để những kẻ yếu có thể sống sót và thăng tiến.

Chính vì thế họ cần những vùng đất không bị đóng băng.

Vùng đất vàng trù phú mà tổ tiên họ từng tự do chạy nhảy và sinh sống từ thuở xa xưa.

Dẫu biết đó là một giấc mơ không thể thực hiện, nhưng đó là một niềm khao khát lớn lao đến mức họ sẵn sàng chiến đấu không ngừng nghỉ.

Họ đến gần tường thành sau hơn một giờ đi bộ.

"Thú nhân kìa! Lũ thú vật đến rồi! Chuẩn bị bắn!"

"Toàn bộ kỵ sĩ đoàn vào tư thế chiến đấu! Hãy đánh bật lũ thú vật định leo lên tường thành xuống!"

Tiếng nói gấp gáp của con người lọt vào đôi tai nhọn hoắt.

Vài thú nhân có khứu giác nhạy bén đã bắt đầu khịt mũi thèm thuồng. Việc trở thành kẻ săn mồi hay bị săn đuổi là chuyện không thể biết trước khi chiến đấu.

"Đội công thành! Chuẩn bị máy bắn đá! Những người còn lại dàn trận chờ lệnh! Nếu có tên bay tới thì đừng để bị trúng mà hãy đánh bật chúng đi!"

Ngay khi mệnh lệnh của Rurik được đưa ra, những thú nhân ở cuối đội hình đồng loạt dừng bước.

Đó là những thú nhân có tầm vóc to lớn so với hỗn chủng, ai nấy đều gánh trên vai những kiện hàng khổng lồ. Những thú nhân hạ kiện hàng xuống bắt đầu lắp ráp những chiếc máy bắn đá mà họ đã tháo rời để mang theo.

Vì đã hành quân thần tốc nhất có thể nên số lượng máy bắn đá họ mang theo được chỉ có năm chiếc, và chúng cũng không quá lớn, nhưng có còn hơn không.

Dẫu không thể phá hủy tường thành, nhưng chúng có thể nghiền nát những tòa nhà bên trong thành hay cơ thể con người thành từng mảnh vụn.

Trái với cảnh báo của Rurik, không có mũi tên nào bay tới. Đó cũng là điều hắn đã lường trước được phần nào.

Hắn chỉ cảnh báo cho chắc thôi, chứ ngay cả những mũi tên bắn từ trên tường thành cũng không dễ gì bay tới được khoảng cách mà họ đang dàn trận.

Thay vì lãng phí những mũi tên bạc quý giá như vậy, tốt hơn hết là chờ họ tiến vào tầm bắn rồi mới dội xuống sẽ khôn ngoan hơn.

Chính vì thế, thú nhân có thể lắp ráp xong năm chiếc máy bắn đá mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

Và rồi.

"Bắn-!"

Tiếng hét trầm hùng đặc trưng của thú nhân gấu.

Theo hiệu lệnh của Vasily chứ không phải Rurik, năm chiếc máy bắn đá đồng loạt gầm vang và bắn ra những viên đạn.

Không có những lời tuyên chiến hào nhoáng hay những bài diễn thuyết đầy thù hận.

Bởi lẽ trong cuộc chiến giữa các chủng tộc khác nhau, vốn dĩ chẳng có lý do gì để trao đổi những lời lẽ vô ích như vậy.

"Đạn đá của lũ thú vật tới kìa! Hãy chặn lại—không, hãy bắn hạ chúng! Phải đánh rơi chúng trước khi chúng chạm tới!"

Karl, người đang đội chiếc mũ chiến dành cho chỉ huy bên ngoài bộ giáp phương Bắc, hét lên đầy gấp gáp.

Nhờ khoảng cách đã thu hẹp nên có thể nhận ra danh tính của những viên đạn.

Bốn khối băng khổng lồ như những tảng đá, và một con thú nhân trắng muốt đang xé toạc hư không bay về phía lâu đài Feilun.

"Không lẽ nào, chúng lại dùng phương pháp cũ sao! Những con quái vật đã hạ gục Bắc Bích lại là những kẻ ngu ngốc đến thế sao...?"

Những đối sách đối phó với cuộc không kích của Rurik đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Các pháp sư tập trung ma lực, và các kỵ sĩ được phân vào đội phóng lao giơ cao những cây lao có gắn lưới lên vai.

Nhưng những đối sách của họ không có cơ hội tỏa sáng.

- Vút!

Một tia chớp đỏ rực bắn ra như một tia sáng, để lại tiếng rít xé tai.

Xích Tuyến Thỉ.

Mũi tên Sát nghiệp mà Hashal bắn ra xuyên thủng đầu con thú nhân trắng muốt và xoáy cuộn như một cơn lốc.

Lưỡi kiếm đen đỏ xé xác con thú vật thành từng mảnh thịt vụn.