Chương 267: Leonor

Toàn chương Leonor Wittelsbach.

Hoàng nữ Đế quốc, Kỵ sĩ Hoa Hồng.

... Con gái của phù thủy.

Thế giới của cô luôn tràn ngập hai mùa rõ rệt.

Mùa thu ban ngày và mùa đông khi màn đêm buông xuống. Một cuộc đời giống như một giấc mơ vừa lộng lẫy vừa u ám.

Mỗi khi cô cố gắng dùng niềm kiêu hãnh để trang hoàng cho bản thân và hướng về phía ánh sáng, những bóng đen dày đặc lại xuất hiện như một cơn ác mộng ghì chặt lấy chân cô.

Chuyện này bắt đầu từ khi nào nhỉ.

Khẽ lách người né tránh đòn tấn công của anh trai mình, Leonor bỗng rơi vào những dòng hồi tưởng xa xăm như đang nhìn ngắm một bức tranh cũ kỹ.

Khi cô còn nhỏ, mọi thứ đều vô cùng hoàn hảo.

"Món quà lần này là một chiếc váy mới đấy, Leonor. Hy vọng con sẽ thích."

Người cha luôn yêu chiều và tặng cô vô số món quà quý giá.

"Con là viên ngọc quý của ta, Leonor. Một báu vật vô cùng... quý giá."

Người mẹ luôn xoa đầu cô và nở nụ cười ấm áp.

"Leonor, phu nhân Josephine đang tìm em đấy. Hôm nay em lại trốn học tiết lịch sử nữa rồi sao?"

"But it's so boring! -> Nhưng nó chán lắm!"

"Cũng đúng, tiết học của bà ta quả thực rất tẻ nhạt... Nhưng học được chút gì vẫn sẽ có ích cho em đấy."

Người anh cả Ernst luôn bận rộn nhưng mỗi khi cô đến tìm, anh lại gác lại mọi công việc để lắng nghe cô nói chuyện.

"Chị Leonor! Hôm nay em được học cưỡi ngựa đấy! Sau này em sẽ chở chị đi cùng nhé!"

"Chị ơi! Em ăn chiếc bánh quy này được không?"

Hai đứa em trai Matthias và Joseph luôn bám lấy cô để nũng nịu.

Đúng vậy. Đó là một khoảng thời gian đẹp đẽ như một giấc mơ.

"…Đừng bắt chuyện với ta."

Đến mức cô hoàn toàn phớt lờ ánh mắt lạnh lùng đáng sợ của Leopold luôn hướng về phía gia đình mình.

Mọi thứ chắc chắn đã vô cùng hoàn hảo.

Cho đến trước ngày cô mượn lọ thuốc ẩn thân của pháp sư để trốn dưới gầm giường của mẹ mình, định bụng sẽ tạo cho bà một sự bất ngờ.

Hôm đó không hiểu sao biệt cung lại vắng vẻ đến lạ thường.

Không có kỵ sĩ hộ tống, cũng không có bóng dáng của những hầu nữ thường ngày qua lại, cả biệt cung chìm trong một bầu không khí im lặng đến đáng sợ vào lúc chiều muộn.

Khi đó cô vẫn chưa nhận ra sự bất thường này là vì lý do gì, Leonor chỉ đơn giản là chui vào gầm giường trong căn phòng trống để trốn.

Trên tay cô vẫn còn cầm chiếc vòng hoa định tặng cho mẹ mình.

Và rồi... mẹ cô, Isabella bước vào phòng.

Khác hẳn với giọng nói thường ngày, mụ ta dùng một giọng điệu nhớp nháp để dẫn theo một vài gã đàn ông vào căn phòng vốn chỉ dành cho hoàng tộc.

Những gã đàn ông cười nói dâm đãng lần lượt bước vào phòng.

Mùi hương ngọt lịm và tanh tưởi. Bầu không khí ẩm ướt và nhớp nháp. Chiếc giường rung lắc dữ dội. Những tiếng rên rỉ đầy khoái lạc vang lên liên hồi.

Chuyện gì đang xảy ra ở phía trên là điều quá đỗi rõ ràng.

Leonor chỉ biết nhắm chặt mắt, bịt tai lại, cố gắng nén nhịp thở để không phát ra bất kỳ tiếng động nào cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

Chiếc vòng hoa trên tay cô đã bị bóp nát từ lâu, những cánh hoa dập nát rơi rụng trên nền đất tối tăm không một ánh mặt trời.

Đó là một cơn ác mộng kinh hoàng làm sụp đổ hoàn toàn thế giới của cô.

Và sau khi những gã đàn ông rời đi, Isabella ngồi dậy và lẩm bẩm một mình.

"Đã đến lúc thu hoạch một đứa rồi."

... Ý nghĩa của câu nói đó, không lâu sau cô đã có được câu trả lời.

Vài ngày sau.

Đứa em út của cô, Joseph đã "mất tích".

Cô biết phải nói chuyện này với ai đây?

Trong sự bàng hoàng và hỗn loạn, cái tên duy nhất xuất hiện trong đầu cô chính là anh trai cô, Ernst.

Cô không dám nói với cha mình.

Bởi vì cô hiểu rất rõ việc hoàng hậu ngoại tình sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng thế nào.

Không chỉ kẻ phạm tội, mà tất cả con cái của mụ ta cũng sẽ phải gánh chịu những hình phạt vô cùng tàn khốc.

Cả anh trai cô, đứa em trai còn lại và chính bản thân cô nữa. Cô không muốn mọi chuyện kết thúc như vậy.

Và rồi...

"…May mà em không bị phát hiện. Đừng bao giờ làm chuyện nguy hiểm như vậy nữa. Nếu bị phát hiện, không biết em sẽ phải gánh chịu hậu quả đáng sợ thế nào đâu..."

Hóa ra Ernst đã biết chuyện từ trước.

"…Tuyệt đối đừng nói với ai, cũng đừng tỏ ra là mình đã biết chuyện. Tai mắt của người đàn bà đó ở khắp mọi nơi."

Anh dặn dò cô với một khuôn mặt u ám và trầm mặc mà cô chưa từng thấy bao giờ.

Kể từ ngày đó, chuyện này đã trở thành bí mật của riêng hai người.

Nàng hoàng nữ ngây thơ ngày nào đã biến mất.

Cô gái nhỏ sau khi nhận ra sự dơ bẩn đằng sau lớp vỏ bọc lộng lẫy xung quanh mình đã không còn có thể nhìn thế giới bằng một đôi mắt trong sáng được nữa.

Thời gian trôi qua, khi tầm mắt được mở rộng và suy nghĩ chín chắn hơn, cô càng nhận ra một sự thật phũ phàng.

Sự ấm áp mà cô từng nhận được hóa ra đều là giả dối.

Người cha luôn tặng cô đủ loại váy vóc khi cô còn nhỏ.

Trong ánh mắt của ông ta thực chất có chứa đựng dục vọng dâm đãng được che giấu một cách khéo léo.

Người anh trai luôn bận rộn.

Hóa ra những việc anh đang làm chính là sự vùng vẫy để giúp anh và các em mình có thể sống sót.

Matthias đã rời đến Thánh quốc.

Vốn dĩ là một đứa trẻ thích gần gũi với các tư tế, nhưng sau cái chết của Joseph, nó đã hoàn toàn chìm đắm vào thế giới đó.

Có lẽ việc nó rời đi trước khi biết được sự thật dơ bẩn này lại là một điều may mắn.

... Nhưng cuối cùng thì nó cũng không thể trốn thoát được.

Và rồi, Người mẹ luôn gọi cô là "báu vật".

Đó không phải là tình yêu thương. Ngược lại, nó giống như sự nâng niu của một người thợ đối với một món đồ thủ công mỹ nghệ có giá trị cao vậy.

Từ "thu hoạch" cứ liên tục lởn vởn trong đầu Leonor không dứt.

Liệu có một ngày, cô cũng sẽ biến mất như Joseph? Hay thậm chí còn tồi tệ hơn thế?

Sau khi trưởng thành, những gì cô điều tra được về Isabella còn vượt ngoài sức tưởng tượng của cô.

Những cuộc hoan lạc tập thể với đủ loại quý tộc, kỵ sĩ, thậm chí là cả nô lệ hay những thiếu niên, thiếu nữ.

Không chỉ bản thân mụ ta, mụ ta còn tha hóa vô số tiểu thư quý tộc khác để biến họ thành những kỹ nữ phục vụ cho mình.

Cung điện của mụ ta thực sự là một hang quỷ.

Leonor gặp ác mộng mỗi ngày. Cơn ác mộng về ngày cô biết được sự thật về mẹ mình.

Ngay cả khi cô không còn là một cô bé nữa mà đã trưởng thành, những cơn ác mộng vẫn không hề thuyên giảm. Chỉ có một điều duy nhất thay đổi.

Đó là thay vì trốn dưới gầm giường, cô bị phát hiện và bị ép buộc phải leo lên chiếc giường đó trong giấc mơ.

Những bàn tay dâm đãng vuốt ve cô cùng những tiếng cười khúc khích.

And then it begins... -> Và rồi mọi chuyện bắt đầu...

Mỗi khi tỉnh dậy sau tiếng thét thất thanh, toàn thân cô luôn đầm đìa mồ hôi lạnh.

Trong những ngày tháng đau khổ sống như một con vật chờ ngày lên bàn mổ, việc cô nhìn thấy thanh kiếm được treo trong phòng của Ernst là một sự tình cờ, hay đó chính là định mệnh?

Nhìn thanh kiếm với đôi mắt vô hồn, trong đầu Leonor bỗng hiện lên những lời nói của Joseph mà cô từng không mấy bận tâm.

... Nó từng nói sau này muốn trở thành một kỵ sĩ vĩ đại như tổ tiên, tiêu diệt lũ ma vật hại người.

Vào thời điểm đó, sự xuất hiện của ma vật là rất hiếm hoi, và với thân phận hoàng tộc của Joseph, cô nghĩ nó sẽ không bao giờ phải đối đầu với ma vật nên chỉ cười trừ cho qua chuyện.

Thế nhưng lúc này, giọng nói đó lại vang lên vô cùng rõ ràng bên tai cô.

Kỵ sĩ.

Kẻ diệt trừ ma quỷ.

Leonor theo bản năng đưa tay về phía thanh kiếm trên tường.

Đối với cô lúc này, Isabella không còn là người mẹ ấm áp nữa, mà là một con ma vật đang chực chờ kéo cô xuống địa ngục.

Lần đầu tiên cầm một thanh trường kiếm, sức nặng của nó khiến cô vô cùng bỡ ngỡ, nhưng chuôi kiếm lại bám rất chắc vào lòng bàn tay cô.

Như thể bàn tay cô chính là nơi mà nó thuộc về.

Lưỡi kiếm khi tuốt ra vô cùng đẹp đẽ.

Ánh sáng trong vắt và tinh khiết như một chiếc gương bạc.

Ánh kim loại phản chiếu ánh mặt trời dường như đã thắp sáng cả thế giới đang dần trở nên u ám của cô.

"…Em muốn có nó sao?"

Như bị mê hoặc, Leonor cứ đứng nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm một lúc lâu cho đến khi Ernst lên tiếng hỏi, cô lập tức gật đầu không chút do dự.

Ernst khẽ thở dài rồi tặng thanh kiếm đó cho cô.

Đêm đó, cô ôm thanh kiếm đi ngủ và không hề gặp ác mộng.

Chính xác là dù có gặp giấc mơ đó, nó cũng không còn là ác mộng nữa.

Bởi vì trên tay phải của cô lúc này đã có một thanh kiếm.

Lưỡi kiếm vung lên tỏa ra ánh sáng như mặt trời, chém đứt xích xiềng và tiêu diệt những gã đàn ông trong giấc mơ.

Tỉnh dậy vào buổi sáng với một cảm giác vô cùng sảng khoái và nhẹ nhõm, cô quyết định sẽ trở thành một kỵ sĩ.

Đúng vậy. Nếu cơn ác mộng này là vận mệnh không thể tránh khỏi, cô chỉ có một con đường duy nhất để vượt qua nó.

Cô phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Và thế là cô đã trở thành một kỵ sĩ.

Cuộc sống của một kỵ sĩ không hề dễ dàng như cô nghĩ.

Đối với một người chưa từng làm việc nặng nhọc như cô, việc luyện tập kiếm thuật vô cùng gian khổ, và cảm giác lưỡi kiếm chém vào da thịt cũng không mấy dễ chịu.

Những kẻ ác mà cô đối đầu vô cùng tàn ác, và lũ ma vật cô nhìn thấy ở cự ly gần thì vô cùng ghê tởm và đáng sợ.

Cô cũng không thể than vãn với ai. Bởi vì con đường kỵ sĩ này là do chính cô lựa chọn bất chấp sự phản đối của mọi người.

Chỉ có Ernst, người biết rõ lý do thực sự cô trở thành kỵ sĩ, là chỗ dựa duy nhất của cô.

Mỗi khi Leonor than vãn về những khó khăn gặp phải, Ernst luôn lắng nghe và động viên cô.

Dù giọng điệu của anh đã trở nên vô cùng lạnh lùng và cộc lốc so với trước đây... nhưng Leonor biết rõ đằng sau đó vẫn là một tình cảm vô cùng sâu sắc dành cho cô.

Các kỵ sĩ khác luôn tỏ ra khinh thường cô sau lưng.

Họ nói trong khi họ phải mạo hiểm mạng sống để chiến đấu, thì cô lại dùng thân phận hoàng tộc của mình để chơi trò hiệp sĩ.

Tất nhiên Leonor không mấy bận tâm đến những lời nói đó.

Bởi vì nhìn vào cách cô trở thành kỵ sĩ, việc họ nói như vậy cũng là điều dễ hiểu.

... Dù có chút chạnh lòng.

Chính vì vậy, cô càng nỗ lực luyện tập hơn nữa để trở nên mạnh mẽ hơn. Mồ hôi và máu rơi ròng ròng như mưa trên sân tập.

Thế nhưng tốc độ tiến bộ của cô lại quá đỗi chậm chạp. Đến mức cô tự hỏi với thực lực thế này, liệu cô có thể chống lại ác ý của Isabella khi ngày đó đến hay không.

Một người đàn bà mà ngay cả anh trai cô, Ernst, người đã đạt đến cảnh giới đạt nhân, cũng không thể làm gì được.

Nhưng dù sao thì nỗ lực của cô cũng đã được đền đáp.

Cô đã cứu được rất nhiều người đang gặp khó khăn.

Cô đã bí mật đưa những tiểu thư quý tộc suýt chút nữa rơi vào ma trảo của Isabella để biến họ thành thuộc hạ của mình.

Đối với cô đó chỉ là những thành quả nhỏ nhoi, nhưng đối với những người được cứu, nó lại mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.

Từ lúc nào không hay, việc luyện tập không còn là một cực hình đối với cô nữa.

Ngay cả nỗi đau cũng trở nên đáng quý. Bởi vì đó là minh chứng cho việc cô đã tiến thêm được một bước nữa trên con đường của mình. Cô đã sống như một kỵ sĩ suốt nhiều năm qua như thế.

And then Matthias died. -> Và rồi Matthias đã chết.

... Giờ đây ngay cả Ernst cũng vậy.

Keng keng keng!

Kiếm va vào kiếm tạo nên những tia lửa bắn tung tóe.

Thanh trường kiếm đã sứt mẻ bị mài mòn bởi chất liệu chân ngân, phát ra những tiếng rít chói tai.

Thanh kiếm của cô đã bị gãy từ lâu. Thanh kiếm cô đang cầm lúc này là do Nigel đưa cho.

Quả không hổ danh là vũ khí của một đạt nhân, nhờ có chứa chân ngân nên nó chống chịu tốt hơn hẳn so với những thanh kiếm thông thường, nhưng lúc này nó cũng đã đi đến giới hạn của mình.

"Anh hai..."

Bị đẩy lùi một khoảng xa để triệt tiêu lực tác động, Leonor nhìn người anh trai của mình với ánh mắt đầy đau xót.

Người đàn ông lúc này đã không còn giữ được hình hài của một con người nữa.