Chương 254: Giây lát nghỉ ngơi

Toàn chương

"Hình ảnh cô gieo rắc bóng tối của sát ý, uy hiếp hàng vạn quân tùng… Quả nhiên, biệt danh Hồng sắc Nữ hoàng rất hợp với cảnh tượng đó. Sức mạnh ấy, e rằng không một ai trong Đế quốc có thể sánh kịp."

Hồng sắc Nữ hoàng.

Phải rồi. Ngoại trừ giới giáo sĩ, những người khác không gọi tôi là Huy Quang Kỵ Sĩ.

Trong mắt họ, những bước chân tôi đã đi qua, uy thế tôi đã thể hiện, so với sự thánh khiết thì nó gần với sự hung tàn hơn.

Biệt danh đó được tạo ra như một phương án thay thế… nhưng theo tôi thấy, cái tên này có vẻ hơi quá đỗi bất kính.

"Nữ hoàng sao. Chẳng phải là một biệt hiệu khá oai phong đó sao? Ta còn thấy ghen tị nữa là. Coi như ngươi đã đạt được danh hiệu Khagan trước cả Orhan rồi."

Với ngươi thì nghe có vẻ oai phong đấy, cái đồ đàn bà này.

Nhưng mà, bị gán cho cái biệt danh như thế tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì đâu, biết chưa?

Xét theo góc độ nào đó, cuộc chiến này nổ ra là vì ngai vàng của Đế quốc, vậy mà ở một đất nước như thế lại mang danh hiệu Nữ hoàng.

Đã vậy, danh tiếng và võ lực còn sánh ngang với Anh hùng, huyết thống là vương tộc ngoại quốc kiêm hậu duệ trực hệ của mười hai kỵ sĩ.

Thân phận lại là người kế vị của lãnh địa Biên cảnh bá tước, nơi có thể tuyên bố độc lập bất cứ lúc nào.

Đến mức này thì trong mắt Leopold hay phe cánh ủng hộ hắn, cái danh hiệu đó chẳng khác nào một lời tuyên cáo rằng tôi sẽ độc lập và nuốt chửng Đế quốc vào bất cứ lúc nào.

Hắn không thể không biết điều đó. Hay là, thâm tâm hắn thực sự mong muốn chuyện đó xảy ra nhỉ?

Về phía Hersella, dù chỉ là trên danh nghĩa nhưng việc phải đứng dưới trướng kẻ khác chắc chắn sẽ khiến cô ta không hài lòng.

Còn tôi thì, ngay từ đầu đã chẳng mặn mà gì với quyền lực.

Đối với tôi, địa vị chẳng qua chỉ là một phương tiện để dễ dàng nhận được sự hợp tác từ người khác mà thôi.

Dù sao thì….

"... Có ổn không vậy? Không phải biệt danh nào khác mà lại là Nữ hoàng. Đối với Điện hạ, đó chắc hẳn không phải là một cái tên dễ chịu gì."

"Hửm? Ta sao? Ha ha, làm gì có chuyện đó. Biệt danh đó là do chính ta đặt cho cô mà, sao có chuyện không ổn được?"

… Cái gì cơ?

Này, làm thế mà cũng được à?

Cái gã này đang nghĩ gì vậy? Một kẻ muốn trở thành Hoàng đế lại đi đặt biệt danh cho người khác là Nữ hoàng sao?

Hay ý hắn là: Lần tới ta sẽ giết ngươi, kiểu vậy à?

"Ngài không thấy như vậy là hơi khinh suất sao…?"

"Chỉ là một biệt danh thôi mà, không cần phải đón nhận nó một cách nghiêm trọng như vậy đâu."

Tôi đã cố gắng nói khéo để hỏi xem hắn có bị điên không, nhưng Leopold chỉ mỉm cười, đưa tay vuốt ve mái tóc có phần thưa thớt của mình một cách xa xăm.

"Chẳng lẽ lại có kẻ nào đó tìm đến cô, xúi giục cô nhân lúc được gọi là Nữ hoàng mà dấy binh phản loạn sao? Việc cô không có tham vọng quyền lực, hẳn là mọi người đều đã rõ mười mươi rồi. Nếu thực sự có kẻ ngu ngốc như vậy… thì chắc chắn cô sẽ là người báo cho ta biết đầu tiên. Chẳng phải sao?"

… Nghĩa là, hắn nhân lúc danh tiếng của tôi đang lên cao, liền đẩy nó lên tới tận cùng để xem có kẻ nào nảy sinh ý đồ khác hay không. Giống như mồi nhử của ngư ông vậy.

Và nếu thực sự có kẻ nảy sinh ý đồ khác, hắn muốn tôi báo cáo lại cho hắn.

"Thì… tôi sẽ nói cho ngài biết thôi. Dù chẳng biết là đến bao giờ."

Dù là người kế vị của Biên cảnh bá tước, nhưng chừng nào Ludwig còn sống sờ sờ ra đó, tôi cũng chỉ là một cá nhân không có lấy một mống binh lực trong tay.

Dù là kẻ đần độn đến mức nảy sinh ý đồ đó thật, thì ít nhất cũng phải đợi đến khi Ludwig chết và tôi chính thức trở thành Biên cảnh bá tước thì mới dám động đậy chứ.

"Cũng đúng thôi. Đó vẫn còn là chuyện của tương lai xa. Ernst, Isabella… hơn nữa còn phải ổn định lại phương Bắc và phương Đông. Thật may mắn là lần này chúng ta đã bảo toàn được phần lớn binh lực."

Chắc chắn rồi, nếu phải đối đầu trực diện với quân đội của Ernst, dù có thắng thì tổn thất cũng sẽ vô cùng nặng nề.

Trong bối cảnh kẻ thù của Đế quốc đang bủa vây khắp nơi, nếu quân đội của các đại lãnh chúa bị tiêu hao quá mức, thì dù có hạ gục được Isabella, hậu quả sau đó cũng sẽ rất nan giải.

"... Kẻ thù nhiều quá, quá nhiều luôn ấy."

"Đúng là như vậy. Thật sự, việc Đế quốc vẫn còn trụ vững đến tận bây giờ chẳng khác nào một phép màu…."

Leopold thở dài nhẹ nhõm, khẽ lắc đầu.

Những sợi tóc vàng như những sợi chỉ kim tuyến rơi rụng xuống như mưa phùn… nhưng nhìn thấy mà vờ như không thấy mới chính là lòng trắc ẩn tối thiểu giữa người với người.

"Nhìn cái đầu hói của gã đó kìa, chắc chỉ năm năm nữa là trán sẽ chạm tới đỉnh đầu mất thôi. Đến lúc lên ngôi, chẳng lẽ gã sẽ được gọi là Thái Dương Hoàng sao?"

Hersella cười khúc khích.

Phải rồi.

Quả nhiên cái đồ đàn bà này chẳng hiểu gì về lòng người cả…!

"... Dù sao thì, cơ thể cô không có gì bất thường là tốt rồi. Trong lúc tình hình tại lãnh địa Venes đang có vẻ bất ổn như hiện nay, ta muốn tránh việc một chiến lực như cô bị vô hiệu hóa bằng mọi giá."

"Tình hình tại lãnh địa Venes sao… Có vẻ như đội trinh sát đã trở về bình an vô sự rồi nhỉ. Bên đó thế nào rồi?"

Trong thời gian dừng chân tại bình nguyên Zeren, quân đội của Leopold cũng không chỉ ngồi yên nghỉ ngơi.

Những cảnh tượng mà Isabella đã cho thấy, không những không thể khiến người ta yên tâm nghỉ ngơi, mà còn gây sốc và kinh hãi đến mức muốn lao đi tiêu diệt ngay lập tức.

Vô số ma vật côn trùng.

Đó là con số khiến ngay cả những người từng chiến đấu với đại quân ma vật tử linh tại Einfeld cũng phải rùng mình.

Dù chưa chiến đấu thì chưa thể biết sức mạnh của chúng đến đâu nhưng….

Với những con nhỏ hơn lòng bàn tay, việc dùng thương kiếm của kỵ sĩ hay binh lính để đột phá biển sâu hàng vạn con côn trùng là chuyện không hề dễ dàng.

Chính vì thế, Leopold cũng đang huy động mọi phương tiện có thể.

Hắn trưng thu toàn bộ dầu hỏa từ các lãnh địa xung quanh, tập hợp binh lực, kỵ sĩ và cả pháp sư của các lãnh chúa đó lại.

Vốn dĩ những lãnh chúa xung quanh này ban đầu ủng hộ phe Isabella, nhưng khi tình hình chuyển biến xấu, họ lại tuyên bố trung lập… nhưng giờ đây, lời nói đó làm sao có tác dụng được nữa.

Hàng trăm giáo sĩ mang trong mình sứ mệnh cuồng tín và những kỵ sĩ đang cực kỳ phẫn nộ trước hành vi của Isabella, luôn sẵn sàng tâm thế để tàn sát đối phương một cách tận tình nhất nếu họ không hợp tác.

Hoặc là ngoan ngoãn dâng nộp vật tư, hoặc là bị xiên vào cọc sắt rồi thiêu sống vì tội tiếp tay cho phù thủy.

Không một ai dám không khuất phục trước lời đe dọa của Leopold.

Cũng phải thôi, ai lại dám chống lại một đội quân chỉ với một vạn năm ngàn người mà đánh tan ba vạn sáu ngàn quân, trong khi thương vong chỉ vỏn vẹn tám trăm người chứ.

Dưới sự hợp tác "tự nguyện" của các lãnh chúa, quân đội của Leopold đã nhận được đầy đủ vật tư tiếp tế.

Không chỉ tiếp tế vật tư, việc trinh sát cũng không hề bị lơ là.

Trong bối cảnh quân đội ba vạn sáu ngàn người đã tan rã một cách bạc nhược, thế trận hoàn toàn nghiêng về phía chúng tôi, vậy mà Isabella Venes lại không hề có bất kỳ động thái đối phó nào, chỉ lầm lũi cố thủ trong lãnh địa của mình.

Cứ như thể đang thách thức rằng muốn đánh thì cứ việc nhào vô.

Sự im lặng lộ liễu. Ai nhìn vào cũng thấy đó là một cái bẫy.

Hoặc là, ả ta tự tin rằng chỉ với một nắm binh lực và ma vật là có thể đánh bại quân đội của Leopold.

Cảnh giác trước điều này, Leopold đã phái đi một lượng lớn trinh sát.

Nếu chẳng may bị Isabella bắt được, họ sẽ phải đối mặt với một kết cục thảm khốc và kinh hoàng… nhưng dù biết rõ điều đó, số người tình nguyện vẫn nhiều hơn mong đợi, nên không lo thiếu trinh sát.

Và những trinh sát đó, theo lời Leopold, dường như vừa mới trở về cách đây không lâu.

"... Họ nói rằng, lãnh địa Venes giờ đây chẳng khác nào một ma cảnh. Khắp nơi chỉ toàn ma vật côn trùng, không hề thấy bóng dáng của con người."

"Chẳng phải vẫn còn những cung thủ đã rút lui lúc đó sao…? Lẽ nào tất cả đã đào ngũ hết rồi? Hay là…."

Tất cả đã biến thành mồi cho lũ bọ rồi sao.

"Ai mà biết được… Nếu cả ba ngàn người đều đào ngũ, hẳn phải có báo cáo về các toán cướp rồi. Đằng này đến một mống báo cáo cũng không có, xem ra khả năng cao là phần lớn đã biến thành mồi nhử như cô dự đoán. Hiện tại ta đang tổng hợp thông tin từ các trinh sát, khi nào xong xuôi ta sẽ cho cô biết chi tiết."

Nói xong, Leopold đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Để lại trên chiếc ghế đầy những sợi chỉ vàng.

"À, còn nữa… chẳng phải trước đây cô đã tuyên bố với ta là cả đời này sẽ không kết hôn sao. Hiện tại, ý nghĩ đó vẫn không thay đổi chứ?"

"Dĩ nhiên rồi…?"

Tự nhiên hỏi cái quái gì vậy.

Đến giờ này còn hỏi lại chuyện đó làm gì.

"Hừm… Nếu vậy thì tốt nhất cô nên hạn chế ra khỏi lều. Bình thường dáng vẻ của công nương rất giống một chiến binh nên không có vấn đề gì lớn… nhưng nếu cô cứ đi lại với dáng vẻ hiện tại, e rằng Công tước Vien sẽ tin sái cổ vào những lời đồn đại mất."

Lời đồn…?

À, lẽ nào là cái đó. Thuyết Leopold có sủng thiếp…!

"Hiện tại vì con gái của Công tước và ta đang có hôn ước nên các đại thần khác mới im lặng, nhưng nếu vì sự hiểu lầm của Công tước Vien mà hôn ước giữa ta và tiểu thư Adelaide bị đổ vỡ… thì cô nghĩ các đại thần sẽ đề cử ai làm Hoàng tử phi?"

Cái đó….

"Chắc chắn là ngươi rồi."

… Phải, chắc chắn là tôi.

Danh nghĩa chẳng phải quá tốt sao.

Sự kết hợp giữa hậu duệ của mười hai kỵ sĩ và huyết thống của Đại đế Carolus, đồng thời thu nạp hoàn toàn kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc vào Hoàng thất.

Tiện thể, nếu tôi vẫn giữ vị trí người kế vị Biên cảnh bá tước, thì tầm ảnh hưởng của Hoàng thất đối với lãnh địa Landenburg cũng sẽ càng thêm mạnh mẽ.

Thậm chí mối quan hệ với Giáo hội cũng sẽ trở nên mật thiết hơn… Nếu tôi ở vị trí thuộc hạ của Leopold, tôi cũng sẽ tìm mọi cách để tác thành cho cuộc hôn nhân này.

Dĩ nhiên, đó là chuyện nằm mơ.

"Ta nói trước cho ngươi biết. Nếu ngươi dám dùng cơ thể của ta để lăn lộn với gã đàn ông nào, ta nhất định sẽ…."

"Có chết tôi cũng không làm cái chuyện đó đâu!"

Dù Hersella chắc chắn sẽ cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhưng làm sao bằng tôi được chứ?

Chết cũng không có chuyện đó đâu.

"Ta cũng muốn tôn trọng ý chí của công nương hết mức có thể, nhưng nếu tất cả các đại thần đều khẩn khoản yêu cầu thì ta cũng không còn cách nào khác…. Vậy nên mong cô hãy chú ý."

"... Tôi sẽ ghi nhớ."

Tốt lắm. Cho đến khi cơ thể hồi phục hoàn toàn, tuyệt đối không bước chân ra ngoài.