Chương 256: Suy đoán

Toàn chương Những cuộc tập kích quy mô nhỏ lặp đi lặp lại sau mỗi vài giờ.

Như Hersella đã chỉ ra, việc Isabella dùng đến cả những thủ đoạn hèn hạ này để kéo dài thời gian chắc chắn phải có lý do nào đó.

Có giả thuyết cho rằng đó là để khiến binh lính kiệt sức vì mệt mỏi và căng thẳng, từ đó làm giảm chiến lực… nhưng nếu chỉ vì lý do đó thì có gì đó không ổn.

Lý do là gì nhỉ.

Mặc kệ Nigel và Rene đang bắt đầu cuộc trò chuyện riêng, tôi cứ thế suy nghĩ cho đến khi tìm ra câu trả lời.

Thời gian thì có thừa. Vì vẫn chưa hồi phục hoàn toàn nên công việc hàng ngày của tôi dạo này chỉ là ngồi trên giường và tán gẫu.

Tôi phải là người tìm ra nó. Trong số vô vàn người đang tập trung tại doanh trại này, có lẽ tôi là người hiểu rõ Isabella nhất.

Những phần liên quan đến đời tư cá nhân như tính cách hay sở thích thì Leonor… Rene hẳn sẽ rõ hơn, nhưng những thứ như mục đích hay hành tung của Isabella thì ngay cả Rene cũng không thể biết chính xác được.

… Dù tôi cũng không phải là biết một cách hoàn hảo.

Nếu là tiểu thuyết thì không nói, chứ trong game thì hiếm khi người ta giải thích cặn kẽ mọi chuyện về kẻ thù.

Những gì tôi biết cùng lắm chỉ là thân phận, kỹ năng sử dụng, và hành tung cuối cùng mà thôi.

Dù vậy, tôi vẫn phải vận dụng hết chất xám của mình.

Suy nghĩ đi nào.

Trùm của chương 4, Isabella.

Trong nguyên tác, ả ta là người phụ nữ như thế nào?

Một phù thủy đã nhuộm đen thể xác và linh hồn bằng ma khí, hiến tế vô số vật phẩm cho ác thần để nhận lấy đủ loại quyền năng.

Linh mục duy nhất phụng sự ác thần Lilith. Thực tế, ả ta chẳng khác nào đại diện của Lilith.

Một người phụ nữ như thế đã làm những gì?

Ả leo lên vị trí Hoàng thái hậu để làm suy yếu Đế quốc, sau đó hồi sinh Nidhogg chỉ còn trơ xương để biến thủ đô thành vùng đất chết, tàn sát và tha hóa vô số sinh mạng, cuối cùng mới bị thảo phạt.

Vậy thì, mục đích của việc leo lên vị trí Hoàng thái hậu hẳn là một trong bốn điều sau.

Hoặc là để hồi sinh Nidhogg, hoặc là để dâng hiến vô số vật tế cho Lilith… hoặc, mục đích chính là tiêu diệt Đế quốc.

Cũng có thể ả chỉ muốn ngồi trên cao thao túng kẻ dưới, tận hưởng vinh hoa phú quý và lạc thú sa đọa.

Vậy thì hiện tại thì sao?

Thân phận phù thủy đã bị công khai cho cả thiên hạ biết, nên dù có thắng đi chăng nữa thì việc trở thành Hoàng thái hậu là điều không tưởng.

Chừng nào Đế quốc và Thánh quốc chưa sụp đổ hoàn toàn, mọi người sẽ tìm cách giết ả cho đến hơi thở cuối cùng. Vinh hoa phú quý coi như tan thành mây khói.

Việc tiêu diệt Đế quốc cũng… không hề dễ dàng.

Kế hoạch lôi kéo các dị tộc tấn công Đế quốc nếu thành công thì sẽ rất nguy hiểm, nhưng phương Bắc và phương Tây đã được Leopold chặn đứng, phương Đông cũng đã được ổn định nhờ Amin, kẻ đã giúp quét sạch năm ngàn binh lực chỉ trong một ngày.

Cảm ơn nhé, Amin. Ngươi đúng là anh hùng của Đế quốc đấy…!

Dù không biết là còn sống hay đã chết.

Chắc là bị Orhan đánh chết rồi cũng nên?

Dĩ nhiên nếu đại quân của Orhan tiến đến bức tường thì chiến sự ở phương Đông cũng không biết sẽ ra sao, nhưng từ giờ đến lúc đó vẫn còn thời gian.

Việc Isabella tự mình giành chiến thắng trong cuộc nội chiến, hay cầm cự cho đến khi Orhan tìm đến… là điều gần như không thể sau khi đội quân mà ả dày công chuẩn bị đã sụp đổ một cách hèn hạ.

Kéo dài thời gian bằng những cuộc tập kích thế này thì được mấy ngày chứ.

Hơn nữa, dù đang dự đoán rằng ả sẽ lấp đầy lãnh địa Venes bằng ma vật để cố thủ, nhưng liệu điều đó có thực sự khả thi?

Đó là một phương thức quá đỗi thụ động đối với ả, và nếu không có sự chắc chắn thì ả sẽ không dám thử. Bởi nếu lũ ma vật đó bị tiêu diệt hết và chỉ còn lại một mình ả thì coi như xong đời.

Chỉ riêng Đạt nhân đã có hai mươi người. Một chiến binh đã đặt một chân vào cảnh giới Anh hùng. Thêm vào đó là hàng trăm kỵ sĩ và hàng vạn binh lính.

Dù có tài giỏi đến đâu cũng không đời nào có thể đối đầu trực diện và chiến thắng quân đoàn này.

Dù có thể hồi sinh từ cái chết, nhưng quyền năng đó cũng chẳng phải là vô hạn.

Cuối cùng cũng sẽ bị đánh cho đến chết mà thôi.

Tóm lại, nếu cứ lẳng lặng chọn cách thủ thành thì cơ hội sống sót của Isabella là vô cùng mong manh.

Cách duy nhất để đối đầu với toàn bộ lực lượng này… ít nhất theo những gì tôi biết, chỉ có một.

Rồng.

Nếu hồi sinh được Trùng Long, Nidhogg, thì điều đó là có thể.

Dù không biết vào thời điểm này chuyện đó có khả thi hay không… nhưng một khi thành công, ả có thể lật ngược thế cờ trong nháy mắt.

Sức mạnh của rồng dễ dàng vượt xa cả những Anh hùng thông thường.

Phải. Chỉ có thể là cái đó.

Dù không thể chắc chắn, nhưng trực giác của tôi đang gào thét như vậy.

Rằng nếu Isabella Venes không có ý định chết một cách ngoan ngoãn mà đang mưu cầu một cuộc lật đổ, thì câu trả lời chỉ có thể là Nidhogg.

Và…, điều đó có nghĩa là…….

"A," Một tiếng thốt lên như tiếng thở dài.

Thay vì tiếng hét, một tiếng rên rỉ bật ra khiến ánh mắt của Nigel và Rene hướng về phía tôi.

"Ngài Hashal…? Có vấn đề gì sao? Sắc mặt ngài…!"

"Trông cậu như vừa nhìn thấy ma vậy, ổn chứ?"

Thấy sắc mặt của tôi, Nigel và Rene lo lắng hỏi han, nhưng tôi không còn tâm trí đâu mà để ý đến sự lo lắng của họ.

Dù chỉ là suy đoán, nhưng tôi đã nhận ra lý do Isabella kéo dài thời gian.

Nidhogg.

Một trong những tà long chỉ còn trơ xương, đã bị Carolus thảo phạt từ thời xa xưa.

Và, nơi lưu giữ di hài của nó là…!

[Lãnh địa Venes, bốn ngày trước] Sau thất bại nhục nhã tại bình nguyên Zeren, những quý tộc và cung thủ chịu trách nhiệm chỉ huy đã quay trở về lãnh địa Venes.

Với dáng vẻ thảm hại đến mức không dám gọi là bại binh.

Dù không còn ai giữ được ý chí chiến đấu sau khi chứng kiến cảnh đại quân ba vạn người bị uy hiếp và sụp đổ chỉ bởi một người, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.

Những kẻ đã bị dán nhãn là tay sai của phù thủy như họ, dù có từ bỏ kháng cự và giải tán đi chăng nữa, thì trừ khi trốn biệt vào thung lũng sâu thẳm nào đó, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt và bị xử tử sau những màn tra tấn kinh hoàng.

Vốn dĩ họ là những kẻ đã quen với cuộc sống được tôn sùng như quý tộc, nên cũng chẳng có khả năng một mình sinh tồn nơi rừng sâu núi thẳm.

"Thà bỏ trốn còn hơn là phải chiến đấu với con quái vật đó một lần nữa…?"

"Phải đấy. Ba vạn người còn chẳng ăn thua, giờ chỉ còn chưa đầy ba ngàn. Nhìn là biết chẳng xơ múi được gì rồi, việc gì chúng ta phải liều mạng vì cuộc chiến của các quý tộc chứ."

"Trốn cái gì mà trốn. Cứ thử trốn xem, hạng người như các ngươi mà đòi chạy thoát mà không bị bắt sao? Lũ đần độn, chúng ta xong đời rồi…!"

Những cung thủ vốn chỉ là binh lính bình thường luôn muốn đào ngũ nếu có cơ hội… nhưng đó là điều không thể.

Hoàng tử Ernst và hai Đạt nhân của Royal Guard dường như không bao giờ ngủ, họ giám sát binh lính bất kể ngày đêm.

Thực tế, vài binh lính cố gắng đào ngũ đã bị bắt lại khi chưa chạy được bao xa, và vừa mới bị lột da sống xong.

"Dù có may mắn chạy thoát thì Giáo hội cũng không để yên đâu. Thà chết khi đang chiến đấu còn bớt đau đớn hơn."

Phải. Ngay từ đầu, dù có bỏ trốn thì tương lai của họ cũng mịt mờ như nhau.

Cơ hội đầu hàng đã vụt mất, và các Thánh kỵ sĩ của Giáo hội sẽ không đời nào để yên cho những kẻ đã chiến đấu dưới trướng phù thủy chỉ vì lý do họ là binh lính.

Họ sẽ lùng sục cho đến người cuối cùng để lôi vào phòng thanh tẩy.

Con đường duy nhất còn lại cho họ là cầu nguyện sao cho Isabella nắm giữ phương tiện nào đó có thể đối đầu với quân địch.

Dù thật lòng mà nói, dường như không có cách nào có thể đánh bại con quái vật đó, Hashal Aishangior.

Thế nhưng… khi đến nơi, quả thực là có phương tiện thật.

Dù đó là cảnh tượng mà họ chưa từng dám tưởng tượng đến.

"C-Cái quái gì thế này…!"

"Trời đất ơi, đây chẳng phải là ma cảnh sao?"

Những quý tộc nhìn thấy cảnh tượng tại lãnh địa Venes kinh hãi lùi lại. Có những kẻ kinh ngạc đến mức suýt ngã khỏi lưng ngựa.

Cũng phải thôi. Cảnh tượng hiện ra trước mắt họ không còn chút bóng dáng phồn hoa xưa cũ, mà đúng hơn là một phần địa ngục được cắt ra và đặt vào đây.

Ma khí dày đặc bao phủ không trung, dù đang là buổi chiều nhưng xung quanh tối tăm mịt mù.

Thành phố chìm trong bóng tối sớm sủa. Mọi cảnh vật trong tầm mắt đều bị bao phủ bởi côn trùng.

Trên tường của các tòa nhà, hàng ngàn hàng vạn con rết đang bò lổm ngổm, những loài côn trùng có cánh phủ kín mái nhà như một lớp ngói đang ngọ nguậy.

Dòng sông đen bóng loáng bò trườn trên mặt đất với những tiếng sột soạt, những đàn côn trùng bay lượn khắp nơi trong các con hẻm như những cơn gió cát, rắc xuống những hạt bụi đen ngòm.

Tiếng vo ve hòa quyện vào nhau vang lên như tiếng vọng.

Chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy ngứa ngáy khắp người, thậm chí là nổi da gà.

Mỗi khi những con bọ khổng lồ rầm rập đi qua các lối đi, dịch cơ thể của những con bọ bị giẫm nát đọng lại thành những vũng nước, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

"Ơ, ơ ơ ơ…."

"Các vị thần ơi… sao lại có chuyện này…!"

Các binh lính cũng mang vẻ mặt như thể đã mất hồn.

Dù vào thời điểm này tất cả các linh mục đều đã trở thành kẻ thù, nhưng họ vẫn vô thức gọi tên thần linh và làm dấu thánh giá.

"Oẹ ẹ ẹ!"

Những kẻ yếu bóng vía không chịu nổi cơn buồn nôn đang trào dâng, làm bẩn mặt đất bằng những bãi nôn mửa.

Vì trên đường quay về đây họ chẳng ăn uống được gì nhiều nên thứ nôn ra chỉ là chất lỏng loãng, nhưng mùi chua loét đó dường như đã trở thành chất kích thích, khiến binh lính khắp nơi nôn thốc nôn tháo.

Trong đầu họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Lẽ ra họ nên bỏ trốn từ sớm.

Không, ngay từ đầu họ không nên tham gia vào cuộc nội chiến này. Kể cả khi phải trở thành kẻ đào ngũ trốn chạy khỏi lãnh địa.

Khi lần đầu nghe tin tổng chỉ huy của mình là phù thủy, họ chỉ coi đó là một trò đùa nhạt nhẽo, nhưng khi mở nắp ra, đây thực sự là một quân đoàn ác quỷ bò ra từ dưới đáy địa ngục.

Ngoại trừ lũ bọ, không còn một sinh vật sống nào khác.

Gia súc đều bị ăn thịt đến mức không còn cả xương, và hàng vạn con tin lẽ ra phải ở đây cũng không thấy đâu.

Chỉ toàn là bọ.