Chương 285: Đến nơi nhanh chóng

Toàn chương

"Tôi là Florence, trị liệu sư phụng sự thần Shaulite. Thật vinh dự khi được diện kiến ngài, ngài Median. Ngài Leonor."

Linh mục mà Lacy giới thiệu, Florence, là một người phụ nữ trông khoảng ba mươi tuổi.

Mái tóc nâu được tết và búi gọn gàng, cùng đôi mắt hơi xếch tạo nên một khuôn mặt trông khá cương nghị. Ấn tượng ban đầu khiến tôi thấy cô ấy hợp làm thánh hiệp sĩ hơn là linh mục.

Thực tế là trên cây chùy đeo bên hông cô ấy vẫn còn dính một vài vết bẩn trông như vết máu khô nữa.

Có vẻ như cô ấy đã được Lacy cho biết thông tin về điểm đến, nên đã chuẩn bị sẵn cả túi hành lý du lịch và bộ quần áo chống rét dày cộm.

"Nhờ cả vào cô nhé."

Sau khi chào hỏi ngắn gọn, tôi bước lên chiếc xe ngựa mà Leonor đã chuẩn bị.

Bên trong xe ngựa vừa ấm cúng vừa sang trọng.

Lớp đệm trên ghế vừa êm ái như giường vừa cao cấp, cửa sổ còn được treo cả rèm nhung họa tiết hoa hồng nữa.

Leonor, người được giao phó toàn bộ việc thuê xe ngựa cho đến chuẩn bị đồ dùng du lịch, đã giải quyết tất cả bằng một phương pháp cực kỳ đơn giản.

Đó là đẩy hết việc cho vài thành viên của Kỵ sĩ đoàn Rose Cross vẫn còn ở lại thủ đô mà không tham gia vào quân của Đại công tước Feilun.

Có thể gọi đó là hình thức thầu phụ của thầu phụ vậy.

Đó là những thành viên trung thành đến mức khiến Leonor phải tự hào.

Dẫu đó là một yêu cầu mà họ không còn nghĩa vụ phải tuân theo, nhưng họ không chỉ vui vẻ chấp nhận mà còn tình nguyện làm phu xe nữa.

Dẫu cái cách họ nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh có chút áp lực.

"Vậy, cứ thế này mà nhắm hướng phương Bắc mà chạy thôi nhỉ?"

"Không. Trước đó phải ghé qua một nơi nữa."

Vì Lacy, người mà tôi tin tưởng nhất, và Asha, người mà tôi nghĩ sẽ giúp ích được phần nào, đều không thể tham gia vì lý do riêng, nên giờ chỉ còn lại một người duy nhất.

"Phương Bắc? Sao tự dưng lại tới đó?"

Ophelia, người mà tôi gặp sau khi đã tách khỏi những người khác, hỏi lại tôi như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cái người này, thời gian qua hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài sao.

Chẳng trách tôi thấy trong phòng nghiên cứu lại tăng thêm mấy món đồ lạ hoắc. Có vẻ như mấy ngày qua cô ta chỉ ru rú trong phòng nghiên cứu mà thôi.

Ra ngoài hít thở không khí chút đi chứ. Cứ thế này thì chắc cô ta còn chẳng biết việc mình bị nghi ngờ là phù thủy đã được xóa bỏ rồi đâu.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải giải thích tình hình hiện tại từ đầu cho cô ta nghe.

"... Vậy nên, lần này ngài định đi chiến đấu với vua của Thú nhân sao?"

"Thì đại loại là vậy. Sao, có gì khó khăn à?"

Ophelia thở dài một tiếng rồi tựa lưng sâu vào ghế, rút một điếu thảo dược ma lực ra châm lửa.

Khói thuốc nhả ra chạm vào trần nhà rồi tan biến.

"Khó khăn thì không hẳn... nhưng tôi thấy không cần thiết phải làm vậy thì đúng hơn. Tôi cũng chẳng thân thiết gì với Feilun, mà cũng chẳng có thù hằn gì với Thú nhân cả. Tôi nghĩ dẫu ngài hay tôi không đi thì Đế quốc cũng sẽ tự mình giải quyết thôi, nên tôi hơi ngại việc phải dấn thân vào một chuyện nguy hiểm như thế..."

Ơ kìa.

Nghĩ lại thì đúng là như vậy.

Trong nguyên tác, vì hạ gục Isabella ở giai đoạn sau nên cô ta mới đi theo tôi suốt, nhưng đối với Ophelia của hiện tại, cô ta chẳng có lý do gì để đi theo tôi cả!

Báo thù đã xong xuôi, lại còn có được Claire như mong muốn, việc nghiên cứu ma pháp cũng đang tiến triển thuận lợi... nên chắc chắn cô ta muốn bám trụ lại cái phòng nghiên cứu này hơn rồi.

Thậm chí khác với nguyên tác, cô ta chẳng có quan hệ gì với Damian nên lời đề nghị đi cứu cậu ta chắc chắn sẽ không có tác dụng gì với cô ta cả.

"Tôi rất biết ơn vì nhờ có ngài mà tôi đã đạt được mọi tâm nguyện. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là tôi phải đánh đổi cả mạng sống để báo đáp ân tình đó. Nếu là việc không nguy hiểm thì tôi sẵn sàng giúp đỡ, nhưng yêu cầu cùng ra chiến trường thì tôi khó lòng mà chấp nhận được."

Dẫu cô ta có thiện cảm và cảm thấy mang ơn tôi, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cô ta sẽ theo tôi vào nơi dầu sôi lửa bỏng sao.

Nan giải rồi đây....

Dẫu tôi có thể đe dọa bằng việc báo cáo chuyện Claire còn sống hay phản hồn thuật cho giáo hội để ép cô ta đi cùng, nhưng làm vậy chẳng khác nào phá nát mối quan hệ sau này cả.

Cuối cùng, tôi đã không thể thuyết phục được Ophelia.

Người phụ nữ đã có được tất cả này không còn mong cầu thêm bất cứ điều gì nữa.

Từ giờ, nếu muốn điều động Ophelia... tôi sẽ cần phải mang tới những thông tin khiến cô ta hứng thú, hoặc một mệnh lệnh không thể từ chối - nói cách khác, là mệnh lệnh của Hoàng đế chẳng hạn.

Có thể nói đây là một kết quả khá thất vọng.

Dẫu cô ta có đưa cho tôi đủ thứ đồ đạc vì cảm thấy có lỗi, nhưng cuối cùng cô ta vẫn từ chối yêu cầu gia nhập.

Dẫu không đến mức gọi là vong ơn bội nghĩa... nhưng đúng là phong cách của một pháp sư. Khía cạnh tính toán của cô ta mạnh hơn tôi tưởng.

Leonor, người đang chờ ở bên ngoài, vừa thấy tôi quay lại một mình đã gật đầu như thể đã đoán trước được kết quả.

"Bảo là đi đón pháp sư mà lại mang về một đống hành lý thế kia. Chắc là thuyết phục thất bại rồi hả?"

"Ờ. Cô ta bảo sẽ báo đáp ân tình nhưng không có ý định liều mạng. Đó là một phán đoán hợp lý, nhưng... không phải là một câu trả lời khiến ta hài lòng cho lắm."

"Pháp sư ai mà chẳng thế."

Giọng điệu của cô ta như thể ngay từ đầu đã chẳng kỳ vọng gì.

... Còn tôi thì đã khá kỳ vọng đấy chứ.

Lần trước không khí giữa hai bên tốt lắm mà.

Cùng nhau hút thuốc rồi bàn cách trừng phạt Isabella, tôi cứ ngỡ là hai bên đã khá thân thiết rồi chứ.

[Tin tưởng lũ thầy phù thủy sao. Thật là ngu ngốc quá đi.]... Đừng có cười nữa, bực mình lắm đấy.

Sau khi lên xe ngựa, lần này chúng tôi thực sự nhắm hướng phương Bắc mà tiến tới.

Vừa đi tôi vừa bày đống đồ đạc mà Ophelia đưa cho ra sàn xe để kiểm tra.

"Dù sao thì cô ta cũng chuẩn bị khá chu đáo đấy chứ. Thuốc hồi phục, thuốc giảm đau, thuốc an thần và cả thuốc kích thích nữa. Có cả một đống cuộn giấy phép thuật... trời đất ơi, còn có cả vũ khí được yểm bùa nữa này? Mấy thứ này không hề rẻ chút nào đâu."

"... Thuốc kích thích?"

Ý cô ta là loại thuốc kích dục hay gì?

Tại sao lại có thứ đó ở đây?

"Chắc là để cho ngựa uống đấy. Trong lúc thuốc còn tác dụng, chúng sẽ chạy không biết mệt mỏi."

À. Hóa ra là loại kích thích đó sao.... Tôi lại cứ tưởng cái gì.

Dù sao thì đây cũng là một loại thuốc khá hữu dụng.

Cứ mỗi khi thuốc hết tác dụng lại cho uống tiếp thì chắc chúng tôi sẽ tới nơi nhanh hơn tưởng tượng đấy.

Các cuộn giấy phép thuật đa phần là những món đồ mang tính hỗ trợ hơn là chiến đấu.

Chẳng hạn như giữ ấm nhiệt độ trong phòng trong một khoảng thời gian, hay ma pháp cảnh giới phát ra âm thanh khi cảm nhận được có người tiếp cận.

Nghe nói dẫu là cuộn giấy do pháp sư cao cấp chế tạo, nhưng việc kích hoạt lại phụ thuộc vào khả năng tương thích ma lực của người sử dụng, nên việc yểm ma pháp tấn công vào đó cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.

Thậm chí chúng còn là đồ dùng một lần nữa chứ. Sử dụng một cuộn giấy để bắn ra một mũi tên lửa chẳng khác nào ném đồng vàng xuống sông cả.

Tôi đưa cây trường kiếm được yểm bùa cho Leonor.

Dẫu nó có yểm ma pháp tạo ra lửa dọc theo lưỡi kiếm, nhưng vì tôi không có khả năng tương thích ma lực nên không dùng được.

Leonor cũng không có tài năng gì đặc biệt về ma pháp, nên nếu dốc toàn lực thì cô ta có thể tạo ra lửa trong chốc lát, nhưng nếu tính đến chuyện chiến đấu lâu dài thì cô ta bảo việc làm nóng lưỡi kiếm là giới hạn rồi. Dù sao thì thế cũng là tốt lắm rồi.

Hành trình hướng về phương Bắc diễn ra vô cùng bình yên.

Ít nhất là đối với những người đang ngồi trên xe ngựa như chúng tôi.

Còn đối với lũ ngựa thì chắc chắn đây không phải là một hành trình bình yên gì cho cam.

"Phì phò phò..."

Một con ngựa đang sùi bọt máu mà chạy đã ngã gục ngay khi vừa tới thành phố.

Con ngựa còn lại đang đứng song song cũng đang chảy máu ròng ròng từ miệng, trông có vẻ cũng chẳng trụ được bao lâu nữa.

Lại phải thay rồi. Đây là con thứ tám rồi phải không nhỉ.

Dẫu tác dụng của thuốc vẫn còn, nhưng dẫu thuốc kích thích có tốt đến đâu thì cũng không thể khiến một con ngựa đã chết tiếp tục di chuyển được.

Nữ kỵ sĩ đánh xe thành thạo tháo bỏ bộ yên cương, rồi giao con ngựa đã chết và con ngựa sắp chết cho lính canh.

Chẳng bao lâu sau, lính canh đã dắt tới cho cô ấy hai con ngựa mới.

Không cần phải trả tiền.

Trong Đế quốc này đã chẳng còn lãnh chúa nào là không biết tới tôi, và khi nghe tin tôi đang trên đường đi chi viện cho phương Bắc, chẳng có kẻ nào ngu ngốc đến mức không hợp tác cả.

Chính vì vậy, chúng tôi đang không tiếc thuốc hồi phục và thuốc kích thích cho ngựa để lao đi với tốc độ tối đa.

Dẫu chúng tôi cũng có điều chỉnh để ít nhất còn một con ngựa sống sót cho tới khi tới được thành phố, vì nếu mất sạch ngựa giữa đường thì sẽ rất phiền phức.

"Ta nghe nói người Kahar coi ngựa như anh em, nhưng nhìn tiểu thư thì có vẻ đó là thông tin sai lệch rồi. Anh em gì chứ, ngay cả nô lệ cũng chẳng bị đối xử tàn khốc đến mức này đâu."

Leonor nhìn tôi đang nằm nghỉ ngơi ở một góc xe ngựa rồi cười khổ.

Có hơi quá đáng thật không nhỉ...? Chỉ trong vòng bốn ngày mà đã có năm con ngựa biến thành thịt ngựa rồi. Số ngựa bị thay thế khi đang ở trạng thái sắp chết cũng lên tới ba con.

[... Thật xấu hổ đến mức không dám ngẩng mặt lên nhìn ai nữa.]

"Có sao đâu, nhờ vậy mà chúng ta đã rút ngắn được quãng đường vốn mất hơn một tuần xuống còn bốn ngày đấy thôi?"

Đúng vậy. Lâu đài Feilun giờ đây đã gần đến mức chỉ còn cách một ngày đường nữa thôi.

Đó là nhờ nữ kỵ sĩ và Leonor thay phiên nhau ngủ để đảm nhận vai trò phu xe, còn bữa ăn thì toàn bộ đều giải quyết bằng lương khô chuẩn bị sẵn và thịt ngựa đã chết.

Như để chứng minh rằng chúng tôi đã tới phương Bắc, kể từ ngày hôm qua, ngay cả không khí hít vào cũng đã trở nên lạnh lẽo.

Thủ đô vẫn còn đang là thời tiết cuối hè, vậy mà nơi này dường như đã bước vào mùa đông rồi.

Tôi đang đắp chiếc áo choàng lông thú mà Asha đưa cho như một chiếc chăn, còn những người khác cũng đã quấn mình trong những bộ đồ lông thú dày cộm.

"Dẫu có tới nơi thì ngài cũng phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong vòng hai ngày đấy ạ. Vì cơ thể ngài vẫn chưa hồi phục hoàn toàn đâu."

Florence nhìn tôi với khuôn mặt cực kỳ nghiêm khắc và dặn dò.

Lời nói rằng cô ấy giỏi trị liệu không phải là lời nói suông, vì tình trạng cơ thể tôi đang tiến triển rất tốt, nhưng đúng như cô ấy nói, tôi vẫn chưa ở trạng thái có thể chiến đấu một cách thỏa mãn được.

"Ờ, chắc là sẽ có khoảng thời gian thong thả đó thôi. Nghe nói lũ Thú nhân cũng đã tạm thời rút lui rồi mà."

Theo tin tức nghe được trên đường tới đây, đội quân Thú nhân của Rurik sau khi hạ gục Bắc Bích không hiểu vì lý do gì mà đã rút lui về phía Thiên Sơn Nam Mạch rồi.

Không biết nên gọi đó là may mắn hay bất hạnh nữa.

Việc lâu đài Feilun không bị thất thủ là một điều vô cùng may mắn, nhưng việc Bắc Bích biến thành tro bụi thì chẳng phải là tin tốt lành gì.

"Cứ thế này có khi chúng quay về luôn cũng nên... Nếu chuyện đó xảy ra thì tiểu thư coi như đã đi một chuyến vô ích rồi."

"Ai mà biết... Ta không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu. Nếu định rút lui hoàn toàn thì chúng đã chẳng mất công phá hủy Bắc Bích làm gì."

Trong trường hợp chúng rút lui hoàn toàn về quốc gia của Thú nhân, thì tới lúc chúng quay lại, chắc chắn một bức tường thành kiên cố đã được dựng lên rồi.

Việc xây dựng lại một bức tường cỡ Bắc Bích là không hề dễ dàng, nhưng nếu chỉ là một bức tường thành cơ bản thì cũng chẳng mất quá nhiều thời gian.

Việc lũ chúng, những kẻ chắc chắn hiểu rõ điều đó, lại không tấn công lâu đài Feilun mà lại mất công phá hủy Bắc Bích, chính là minh chứng cho việc chúng không có ý định rút lui dễ dàng như vậy.

Nếu chúng tôi bắt đầu xây tường thành, chúng sẽ lại kéo xuống quấy phá, và nếu quy mô quân chi viện ít hơn dự kiến... chúng sẽ định đánh một trận toàn diện luôn.

Việc cố định những con ngựa mới vào yên cương mất chút thời gian.

Có lẽ vì mùi máu của tám nạn nhân trước đó vẫn còn vương vất khắp nơi chăng, mà lũ ngựa cứ hễ định đeo yên cương vào là lại phản kháng dữ dội như thể bị kéo lên đoạn đầu đài vậy.

Sau khi tôi tỏa ra một chút sát khí, chúng mới chịu ngoan ngoãn lại.

Cứ thích làm loạn vô ích.

Lần này ta còn chẳng định cho các ngươi uống thuốc kích thích đâu mà.

Vì thuốc cũng đã hết sạch rồi còn đâu.

Cứ như vậy, chúng tôi lại tiếp tục tiến về phía lâu đài Feilun.

Dẫu tốc độ có chậm hơn so với lúc trước một chút, nhưng vì cũng chẳng còn bao xa nữa nên chắc cũng không có vấn đề gì lớn.

Chẳng mấy chốc, tuyết đã bắt đầu rơi trên bầu trời.

Cuối tháng 8 mà đã có tuyết rơi dày đặc thế này. Đúng là tôi cực kỳ ghét phải tới phương Bắc mà....

Dẫu sao thì sớm muộn gì cũng phải tới đây một lần.

Vì một lúc nào đó, tôi sẽ phải đi tới tận bên kia Thiên Sơn Nam Mạch cơ mà.