Chương 284: Chuẩn bị xuất phát

Toàn chương Dù đã quyết định sẽ lên đường tới phương Bắc, nhưng không có nghĩa là tôi có thể leo lên xe ngựa và xuất phát ngay lập tức.

Vì đã chấp nhận chức giáo sư, nên tôi phải báo cáo với học viện rằng mình sẽ đi phương Bắc một thời gian, đồng thời cũng phải chuẩn bị trang bị chống rét và những thứ tương tự.

Hơn nữa, tôi cũng cần phải tập hợp những người sẽ đi cùng mình.

Sau khi thông báo việc đi phương Bắc cho nhân viên hành chính của học viện, tôi lập tức đi tìm Lacy.

Việc tìm cô ấy không có gì khó khăn. Dù đã lên tới chức vị cao như Tổng Đại Hồng Y, nhưng cô ấy vẫn đang vật lộn với đống giấy tờ trong phòng riêng tại khu cứu trợ như thường lệ.

Thật may mắn. Nếu cô ấy ở Đại Thánh đường, chắc tôi phải đích thân tới cái nơi đầy rẫy những người sẽ hò reo khi thấy tôi mất.

Nhưng sự may mắn cũng chỉ dừng lại ở đó.

"Phương Bắc sao…. Thật sự, thực sự rất đáng tiếc…… nhưng tôi không thể đi cùng ngài được rồi."

Cái gì?

Không, một người lúc nào cũng mơ về việc tiêu diệt Thú nhân mà lại từ chối đi phương Bắc sao?

Tôi chưa từng tưởng tượng ra cảnh Lacy sẽ không đi cùng, vậy mà chuyện đó lại thực sự xảy ra.

"Tại sao chứ?"

"Từ Thánh quốc đã gửi tới hàng loạt thư phản đối việc thành lập Tổng giáo khu. Chắc họ nghĩ đây là thời điểm thích hợp khi việc thảo phạt phù thủy đã kết thúc. Từ những lời đe dọa sẽ tước bỏ tư cách ứng cử viên Thánh nữ hoặc khai trừ khỏi giáo hội nếu không giải tán Tổng giáo khu, cho đến những bức thư yêu cầu tôi quay về Thánh quốc để giải trình, hay thậm chí là phương án thỏa hiệp sẽ đề cử tôi làm Tuyển hầu tước tương lai của Đế quốc nếu tôi từ bỏ chức vị Tổng Đại Hồng Y. Thật là đa dạng quá nhỉ."

Lacy thở dài rồi chỉ tay vào đống thư chất cao như núi.

Kể từ khi thành lập một tổ chức chưa từng nghe tên như Tổng giáo khu, cả tôi và Lacy đều đã dự đoán được việc Thánh quốc sẽ phản đối… nhưng thời điểm này đúng là quá tệ.

"Vậy, cô định quay về Thánh quốc sao?"

"Vì khả năng cao là có kẻ hiệp lực với phù thủy đang ẩn náu trong Thánh quốc nên sớm muộn gì tôi cũng phải quay về… nhưng không phải bây giờ. Vì rõ ràng là tôi sẽ bị ám sát hoặc bị giam lỏng ngay lập tức."

Một phát ngôn thể hiện sự bất tín đối với Thánh quốc một cách ngấm ngầm-không, là công khai, hoàn toàn tách biệt với đức tin gần như mù quáng của cô ấy. Có vẻ như cô ấy đã khác xưa đôi chút.

Cũng phải thôi, ngay cả những thông tin cơ mật mà chỉ các Hồng y mới biết cũng bị rò rỉ tới tay phù thủy cơ mà. Việc cô ấy thất vọng tràn trề về Thánh quốc cũng là điều dễ hiểu.

"Tôi không có ý định quay về Thánh quốc hay giải tán Tổng giáo khu, nhưng cũng không thể hoàn toàn ngó lơ được… nên tạm thời tôi khó lòng rời đi. Vì chính tôi là người chủ trì việc thành lập Tổng giáo khu, nên tôi phải có trách nhiệm với những vấn đề phát sinh từ nó."

"Nếu vậy thì đành chịu thôi…."

Nếu chính cô ấy đã nói vậy thì có nghĩa là mâu thuẫn với Thánh quốc cũng là một vấn đề nghiêm trọng không kém gì sự tấn công của Thú nhân.

"Tuy nhiên, quả thực là một chuyện vô cùng uất ức… khi phải đứng nhìn một cơ hội tuyệt vời như thế này trôi qua ngay trước mắt…!"

Đúng vậy. Có vẻ như sự uất ức của cô ấy đã thấu tận trời xanh rồi.

Nhìn cái cách cô ấy trừng mắt nhìn đống thư như thể đang nhìn lũ Thú nhân là đủ hiểu.

Cuối cùng, tôi đành phải từ bỏ việc đưa Lacy đi cùng.

Thay vào đó, tôi được giới thiệu cho một linh mục rất giỏi về phép trị liệu.

Tên là gì nhỉ, Florence à?

Đúng là một cái tên nghe như chuyên gia về trị liệu thuật vậy.

Nigel cũng không thể đi được.

Vết thương thì có thể vừa đi vừa chữa, nhưng vì tình hình phương Đông cũng đang bất ổn nên tôi không thể tùy tiện điều động cô ấy tới phương Bắc được.

Thực tế là việc tôi đi phương Bắc lúc này chắc chắn cũng không phải là chuyện đáng mừng đối với Hầu tước Ludwig.

Vì không biết khi nào Orhan sẽ tấn công, vậy mà tôi, người đã hứa sẽ chiến đấu với Orhan, lại đột ngột biến mất tới phương Bắc.

Orhan à.

Hắn chắc chắn sẽ tấn công, nhưng rốt cuộc là hắn định khi nào mới ra tay đây.

Phương Đông dạo này yên tĩnh một cách kỳ lạ, khiến tôi cảm thấy vô cùng nghi ngờ. Rõ ràng là năm ngàn binh sĩ đã bị tiêu diệt sạch sẽ cơ mà.

Ngay cả Hersella cũng nói rằng cô ta không đoán được Orhan đang nghĩ gì. Cuối cùng thì cũng chỉ còn cách không được lơ là cảnh giác và tiếp tục quan sát mà thôi.

[Hơn nữa, ngươi không quên lời hứa với ta đấy chứ? Cả việc báo thù lẫn việc thu dọn tàn cuộc cho thuộc hạ của ta đều chưa có gì được thực hiện cả. Vì thấy ngươi có vẻ rất trân trọng ba đứa nhóc đó nên lần này ta sẽ bỏ qua… nhưng không có lần sau đâu. Hãy nhớ lấy.] Hersella cũng không hài lòng với việc tôi đi phương Bắc nên đã bồi thêm một câu.

Có lẽ nên coi việc cô ta không phản đối quyết liệt là một điều may mắn.

Nhờ lời hứa đó mà tôi đã nhận được không ít sự giúp đỡ… nhưng giờ nghĩ lại thì đó đúng là một lời hứa đau đầu.

Báo thù thì không nói, nhưng thu dọn tàn cuộc cho thuộc hạ thì làm kiểu gì? Những người đang ở Ordos ấy.

Hơn nữa, tôi không nghĩ là những người đó sẽ chào đón hay phục tùng tôi của hiện tại.

Về vấn đề này… chắc sau này tôi phải thảo luận lại với cô ta một lần nữa.

Vì dù sao cũng phải tìm ra một phương án thỏa hiệp mà.

Nơi tiếp theo tôi tìm đến là xưởng làm việc của Asha.

"À, hơi muộn một chút đấy, Hashal. Ngài định đi phương Bắc đúng không? Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, ngài chỉ việc mang đi thôi."

Đó là câu đầu tiên cô ấy thốt ra ngay khi thấy tôi.

"Ơ… thì đúng là vậy, nhưng sao cô biết tôi định nhờ vả chuyện gì?"

"Thì quá rõ ràng rồi còn gì. Chẳng phải là chuẩn bị trang bị chống rét và sửa chữa bộ giáp sao? Việc sửa chữa thì mất tầm 30 phút thôi, còn những trang bị khác tôi đang để ở bên trong."

Đúng phóc.

Có lẽ vì mỗi khi có vấn đề gì tôi đều tìm đến cô ấy chăng?

Giờ đây Asha đã đạt đến trình độ có thể dự đoán trước việc tôi sẽ tới và chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Asha gật đầu rồi dẫn tôi vào bên trong xưởng, đưa cho tôi một đống trang bị.

"Giáp ngực, quần áo chống rét, đoản kiếm và… nghe nói dạo này ngài hay dùng thương nên tôi cũng chuẩn bị sẵn một cây thương. Thế này chắc là đủ rồi chứ?"

Trong lúc Asha sửa chữa bộ giáp cho tôi, tôi lần lượt kiểm tra những món đồ mà cô ấy đưa.

Ngoài bộ giáp ngực được bọc thêm lớp vảy trên lớp da lông thú dày giống như giáp vai, còn có cả một chiếc áo choàng da lông thú bao phủ toàn bộ cơ thể.

Thêm vào đó là áo và quần che kín tứ chi để mặc bên trong bộ giáp. Lại còn được may đúng theo số đo của tôi nữa chứ.

Mặc hết đống này vào chắc trông tôi chẳng khác gì một người Eskimo mất.

Dù hơi nặng nề và vướng víu… nhưng nếu nghĩ đến nơi mình sắp tới thì sự chuẩn bị này cũng không thể coi là quá mức được.

Bởi nếu cứ để hở cả cánh tay và bụng như mọi khi thì có bị chết rét cũng chẳng có gì lạ.

Đoản kiếm và thương được làm từ hắc thiết mạ bạc, nhưng so với hắc thiết thì nó hơi nhẹ một chút.

Nếu nhìn kỹ thì trên phần lưỡi còn có những vết nứt li ti như sợi chỉ.

Chắc chắn không phải Asha đưa cho tôi hàng lỗi, hay phạm sai lầm trong việc chế tạo vũ khí lạnh đơn thuần, nên đó chắc chắn là những vết nứt có chủ đích.

Đợi sửa xong rồi hỏi là được.

30 phút sau, Asha mồ hôi nhễ nhại quay lại và đưa bộ giáp cho tôi.

"Hình như nó hơi nặng hơn một chút thì phải?"

Cảm giác như nó cũng dày hơn đôi chút nữa.

"Tôi đã lót thêm một lớp bên trong, rồi nhét thêm bông và lông vũ vào giữa. Dù không thể kỳ vọng nhiều vào hiệu quả giảm chấn, nhưng khả năng giữ ấm chắc chắn sẽ tốt hơn một chút. Ngài có ưng ý bộ giáp ngực không?"

"Ừ, trông có vẻ ấm áp và chắc chắn đấy. Nhưng lớp da lông đó… quả nhiên là thứ đó đúng không?"

Dù nhìn thế nào thì đó cũng là da Thú nhân.

Thậm chí cái áo khoác ngoài còn như thể dùng nguyên tấm da của một con sói Thú nhân, vì nó còn có cả cái đầu để làm mũ trùm nữa.

"Đương nhiên rồi. Xét về độ bền và khả năng giữ ấm thì làm gì có thứ gì qua mặt được da Thú nhân chứ? Đây là loại da thuần chủng được gửi trực tiếp từ phương Bắc về nên chất lượng chắc chắn là tuyệt hảo!"

Vậy sao….

Mặc cái này đi gặp lũ Thú nhân chắc chúng sẽ phát điên lên mất.

Vì tôi đang quấn quanh người lớp da của đồng loại chúng, thậm chí còn đội cả cái đầu của chúng lên nữa cơ mà.

"…Dù sao thì cũng cảm ơn cô. Còn mấy món vũ khí này, tôi thấy có những vết nứt kỳ lạ. Tại sao lại như vậy?"

"À, nãy tôi định giải thích mà quên mất. Những món vũ khí đó là loại dùng một lần đấy. Vì Hashal đã có Durandal rồi, nên dù là thương hay đoản kiếm thì cuối cùng cũng chỉ là vũ khí phụ để ném vào kẻ thù thôi đúng không? Nếu đã định dùng để ném thì tôi nghĩ nên tăng cường khả năng sát thương thay vì độ bền."

Cũng không sai.

Dù tôi đã vài lần múa thương khi cưỡi ngựa, nhưng dù sao tôi vẫn quen dùng kiếm hơn.

"Khi mũi thương chịu một tác động mạnh, lưỡi kiếm sẽ vỡ tan và bắn ra tứ phía. Với sức mạnh của Hashal thì nó chẳng khác gì một quả bộc đạn thuốc súng đâu."

Có thể coi nó như một quả lựu đạn có gắn lưỡi dao sao?

"…Nghe thì có vẻ uy lực đấy, nhưng nếu làm theo cách đó thì chẳng phải nó sẽ vỡ ngay trước mặt tôi vì áp lực gió khi ném sao?"

Nếu nó nổ ngay khi vừa rời khỏi đầu ngón tay thì chẳng khác nào tự sát cả.

"Hừm… phải mất tầm 1 đến 2 giây nó mới phát nổ… nên chắc là ổn thôi?"

Asha nghiêng đầu rồi mỉm cười gật đầu như để trấn an tôi.

Với khoảng thời gian đó thì đúng là nó sẽ không nổ ngay trước mặt tôi thật… nhưng chắc phải dùng thử mới biết được.

Thương thì chỉ có một cây nhưng đoản kiếm thì có hơn mười cây, nên chắc trên đường đi tôi phải thử một lần xem sao.

Dù nhận được khá nhiều thứ, nhưng kết quả là mục đích tìm đến Asha chỉ đạt được một nửa.

Vì chính Asha cũng từ chối việc đi phương Bắc.

Nghe nói vì động thái của lũ Elf có vẻ không bình thường, nên Asha cũng định quay về Himmel một thời gian.

Dù lũ Dwarf sở hữu kỹ thuật vượt trội nhưng dân số của chúng lại cực kỳ ít ỏi, nên mỗi một chiến binh đều là một lực lượng quý giá.

Cả lời cảnh báo của Ferne nữa… lũ Elf chết tiệt kia, chẳng lẽ chúng định gây chiến thật sao?

Nếu chúng lãng phí binh lực như vậy thì thật rắc rối, nhưng chúng cũng chẳng phải hạng người chịu nghe lời khuyên bảo….

Đúng là một chủng tộc chẳng giúp ích được gì mà.