Chương 279: Vậy cái này là cái gì?

Toàn chương Tôi nửa người nửa ngợm ngồi dậy, đón lấy bức thư từ tay Leonor.

Chính xác, đây đúng là một tờ hóa đơn đòi bồi thường thiệt hại.

Trên mặt giấy trắng tinh, những khoản chi phí tôi phải chi trả được liệt kê chi chít bằng một lối viết tay cực kỳ cổ điển.

Chi phí tái thiết hệ thống thủy lợi bị sụp đổ. Tiền công cho các tư tế được huy động để làm sạch môi trường.

Thậm chí là cả khoản thiệt hại mà người dân thủ đô phải chịu do bị cắt nước suốt ba ngày qua.

…Rốt cuộc là có bao nhiêu số không vậy trời.

Con số này gần gấp hai trăm lần tổng số tiền tôi kiếm được từ trước đến nay.

"... Tại sao lại đòi tôi bồi thường cái này?"

Mấy chuyện này chẳng phải Đế quốc nên tự mình giải quyết sao?

Thằng điên nào đã gửi cái hóa đơn này cho tôi thế không biết. Tôi thực sự muốn diện kiến bản mặt nó một lần đấy.

"Chà, chẳng phải tiểu thư Hashal là người chịu trách nhiệm lập kế hoạch tác chiến, đồng thời cũng là người trực tiếp tống Isabella xuống cống sao?"

"……Bảo bọn họ đi mà đòi Leopold ấy."

Hắn ta sẽ tự biết cách xử lý thôi.

Để tôi xem cái tên dũng cảm dám gửi hóa đơn cho tôi có đủ gan gửi cho Hoàng đế tương lai hay không.

Leonor bật cười khẩy như thể đã đoán trước được phản ứng này.

"Dù sao thì tôi nghĩ họ cũng chẳng có ý định đòi tiền tiểu thư đâu. Nếu nghiêm túc thì họ đã không gửi một tờ giấy lỏng lẻo thế này rồi. Thực tế thì họ sẽ tịch thu tài sản cá nhân của Isabella để giải quyết thôi. Nhờ việc tôi vứt bỏ quyền lợi hoàng tộc và họ Venes, đống tài sản khổng lồ đó giờ đang bơ vơ vì mất người thừa kế mà."

…Chuyện là thế sao?

Mà đúng thật, nghĩ lại thì chắc Isabella cũng để lại không ít tiền đâu.

Chỉ nhìn đống tượng vàng bày la liệt trong biệt cung thôi cũng đủ thấy mụ ta là một người phụ nữ sống xa hoa đến mức nào rồi.

"Nếu đã vậy thì gửi cái hóa đơn này đến làm gì?"

"Làm vậy thì trên giấy tờ, tiểu thư sẽ trở thành người đã chi trả tiền bồi thường thiệt hại. Thực tế thì tiểu thư chẳng mất một đồng Gold nào, nhưng trong mắt người dân thủ đô, tiểu thư sẽ trở thành một nghĩa sĩ sẵn lòng chi ra một khoản tiền khổng lồ để khắc phục hậu quả."

Leonor nhún vai giải thích chân tướng đằng sau tờ hóa đơn.

Nghĩa là đây không phải lời đe dọa đòi tiền, mà ngược lại, là một loại quà tặng… dùng tiền của người khác để dát vàng lên mặt tôi sao?

Một lòng tốt được chuyển giao vòng vo. Đúng là phong cách của giới quý tộc, nhưng… nếu đã vậy thì cũng nên đánh tiếng trước một câu chứ. Suýt chút nữa là tôi hiểu lầm rồi.

Hay là họ nghĩ Leonor sẽ tự biết cách giải thích cho tôi?" Ta không thể hiểu nổi. Ngươi đã đánh bại mụ phù thủy đó, vậy thì mọi thứ mụ ta sở hữu lẽ ra phải thuộc về ngươi ngay từ đầu mới đúng chứ?"

Hersella nãy giờ vẫn lắng nghe, giờ mới lên tiếng thể hiện sự thắc mắc như thể không thể chấp nhận được.

…Đó là logic của bọn cướp rồi. Mà cũng phải, cô nàng là vương nữ của một nền văn minh cướp bóc mà, có khác gì thảo khấu đâu chứ…?

Nguyên tắc của một quốc gia văn minh có luật pháp và trật tự thì hơi khác một chút đấy.

Vì có công tiêu diệt phù thủy nên chắc chắn sẽ có phần thưởng hậu hĩnh… nhưng tài sản của phù thủy khi không còn người thừa kế thì trước hết sẽ thuộc về hoàng thất.

Sau đó, họ mới phân chia như một phần thưởng dựa trên công trạng của mỗi người.

"Cũng tốt mà. Nhờ vậy mà danh tiếng của tiểu thư mà tôi phụng sự sẽ càng vang xa hơn."

Leonor cười hì hì.

"Năm ngày trước, Lãnh địa Venes" Ngay sau khi nhóm Hashal lên đường tới thủ đô để ngăn chặn Isabella, những người còn lại vẫn tiến quân về phía Lãnh địa Venes theo kế hoạch ban đầu.

Đó là điều hiển nhiên.

Bởi lẽ họ không thể chắc chắn liệu Isabella có thực sự đến thủ đô hay không, và ngay cả khi mụ ta bị tiêu diệt ở đó, lũ ma vật tràn ngập Lãnh địa Venes cũng chẳng thể tự nhiên biến mất.

Có lẽ nhờ sự tỏa sáng của một cá nhân duy nhất trên Bình nguyên Zeren, nơi vốn được dự đoán sẽ là một trận ác chiến, mà họ đã bảo toàn được phần lớn binh lực.

Sĩ khí của quân đội dâng cao ngút trời.

Chỉ cho đến ngay trước khi họ đặt chân tới Lãnh địa Venes.

"Đây… quả thực là giữa lòng địa ngục."

Hầu tước Ludwig lẩm bẩm, phả ra một làn khói thuốc.

Không ai trả lời, nhưng tất cả đều có chung một tâm trạng.

Dù đã nghe báo cáo từ các liên lạc viên, nhưng quang cảnh thực tế của Lãnh địa Venes vẫn vượt xa những gì họ có thể tưởng tượng.

Một số lượng côn trùng khổng lồ đến mức không thể đếm xuể đang bao phủ và bò lổm ngổm khắp thành phố.

Cứ như thể tất cả lũ sâu bọ trên thế gian này đều được gom lại một chỗ vậy.

Cả thế giới đang ngọ nguậy như một dòng sông. Một làn sóng đen ngòm pha trộn giữa sắc nâu, vàng và xanh lá.

Đó là một cảnh tượng khiến người ta nhận ra rằng khi sự ghê tởm vượt quá giới hạn, nó sẽ biến thành nỗi sợ hãi tột cùng.

"Thiệt hại của binh sĩ… có lẽ sẽ nặng nề hơn dự kiến…."

Công tước Vien cũng đang cố gắng kìm nén cơn buồn nôn đang dâng trào.

Thể diện và lòng kiêu hãnh của một quý tộc cao quý không cho phép ông ta lộ ra dáng vẻ thảm hại.

Tuy nhiên, dù có thể nhịn nôn, ông ta vẫn không thể kìm nén được sự bất an.

Liệu có thể thắng được không? Sự tự tin vốn có dường như đang dần mờ nhạt đi.

Giống như lúc ông ta tận mắt chứng kiến thực lực của Wallenstein, kẻ mà ông ta vốn thầm coi thường.

"Kiiiiii-!"

Lũ sâu bọ phát hiện ra kẻ thù, liền rít lên dữ tợn.

Những con bọ ngựa khổng lồ giơ cao đôi chân trước, hàng ngàn con côn trùng bay lượn vòng quanh như một cơn lốc xoáy.

"Hỡi Elpinel…."

"Trời đất ơi… cái này là……!"

Ngay cả những người không phải tín đồ sùng đạo cũng không tự chủ được mà lẩm bẩm tên của vị thần trước đại quân thế này.

Những binh sĩ bị choáng ngợp bắt đầu lùi bước.

Binh lực tập trung tại đây có thể coi là quân đoàn tinh nhuệ nhất của Đế quốc trên thực tế.

Đó là sự liên hợp giữa quân đội của Công tước Vien và các lãnh chúa phe Đại Hoàng tử, cùng với quân phương Bắc của Đại Công tước Feilun và quân của Biên cảnh bá tước Landenburg.

Chỉ riêng số lượng Đạt nhân đã lên tới mười tám người. Hiệp sĩ cũng có tới hàng trăm.

Thế nhưng, số lượng kẻ thù vẫn đủ để khiến họ bị áp đảo bởi nỗi sợ hãi và sự ghê tởm đến mức đánh mất sĩ khí.

"Các ngươi sợ hãi điều gì! Chúng chỉ là một lũ sâu bọ mà thôi! Lý do các ngươi đến tận đây, chẳng lẽ là để chùn bước trước lũ bọ này sao!"

Thấy quân đội xôn xao, Leopold tiến lên phía trước và hét lớn.

Các pháp sư gia nhập quân đội đã khuếch đại giọng nói của Hoàng tử để mọi binh sĩ đều có thể nghe thấy.

Ánh mắt của binh sĩ tập trung vào vị quân chủ của họ.

Vượt qua gương mặt hiên ngang không chút sợ hãi, những sợi chỉ vàng bay lơ lửng như những tàn lửa.

"Chắc chắn là không rồi. Chúng ta đến đây để thiêu rụi mụ phù thủy, để tiêu diệt lũ sâu mọt đã gặm nhấm Đế quốc! Lũ bọ xấu xí do mụ phù thủy sinh ra cũng vậy thôi! Dù số lượng có nhiều đến đâu thì cuối cùng chúng cũng chỉ là sâu bọ. Chẳng qua là lũ dòi bọ yếu đuối sẽ tan biến trong đống lửa mà thôi! Hỡi những binh sĩ dũng mãnh của Đế quốc. Chẳng lẽ các ngươi lại là những kẻ hèn nhát đến mức phải sợ hãi lũ ruồi nhặng đó sao!"

Leopold cưỡi trên con ngựa trắng tinh, khoác trên mình chiếc áo choàng màu tím tung bay trong gió.

Có lẽ nhờ mái tóc vàng rực rỡ và ngoại hình quý phái, hay có lẽ nhờ ánh thánh quang tỏa ra từ các tư tế phía sau Hoàng tử, mà dáng vẻ ấy trở nên trang nghiêm và hùng vĩ như một bức tranh.

"Không phải ạ!"

Binh sĩ giơ cao vũ khí, đồng thanh hét lớn.

Đám đông vốn dễ bị cuốn theo bầu không khí. Trái tim vốn nhuốm màu sợ hãi giờ đây đã được thay thế bằng sự bướng bỉnh và lòng tự trọng.

"Vậy thì đã đến lúc chứng minh điều đó! Tiến lên! Hãy thiêu rụi tất cả bọn chúng! Để ngay cả những đứa trẻ đang lớn, hay những hậu duệ chưa ra đời cũng phải ghi nhớ lòng dũng cảm của các ngươi, hãy thắp lên ngọn lửa sẽ được khắc ghi vào lịch sử và truyền lại mãi mãi!"

Leopold rút kiếm chỉ về phía quân thù, dẫn đầu đoàn quân xông lên.

Hàng vạn quân Đế quốc hưởng ứng, lao thẳng về phía Lãnh địa Venes với khí thế như một cơn bão.

"……Quả thực khả năng hùng biện rất xuất sắc. Dù chỉ bấy nhiêu thôi thì không thể thắng được chiến tranh, nhưng…."

Đại Công tước Feilun, Waldemar, khẽ cảm thán rồi leo lên ngựa.

Không có cuộc chiến nào có thể thắng chỉ bằng khí thế.

Bởi lẽ khí thế không có sức mạnh và chiến lược hỗ trợ thì cuối cùng cũng chỉ là sự phấn khích nhất thời mà thôi.

Tuy nhiên, tài năng có thể vực dậy sĩ khí chỉ bằng vẻ ngoài hào nhoáng và vài lời diễn thuyết chắc chắn là một phẩm chất quý giá đối với một nhà lãnh đạo.

"Cũng không tệ."

Một người đàn ông đủ năng lực khi cần thiết, nhưng lại không quá xuất sắc đến mức áp đảo các chư hầu khiến họ phải cảnh giác.

Đứng từ lập trường của một Tuyển đế hầu, không có ứng cử viên Hoàng đế nào thích hợp hơn thế này.

Bởi vì họ không mong muốn một Hoàng đế quá tài giỏi, cũng không muốn một kẻ quá vô dụng.

Lộ ra một chút hài lòng trên gương mặt cứng nhắc, Waldemar thúc ngựa tiến về phía những binh sĩ đang hăng máu xông lên.

Vì ông cần phải kiểm soát lũ ngốc đang lao đi mù quáng như thể đã quên mất kế hoạch tác chiến ban đầu.

"Quân phương Bắc! Các ngươi đang định đi đâu thế hả! Săn trường của chúng ta không phải ở trung tâm mà là ở cánh trái!"

Nghe thấy tiếng quát của Waldemar, binh sĩ phương Bắc như bừng tỉnh, liền tách ra phía bên trái.

Ngay sau đó, Công tước Vien và Biên cảnh bá tước Landenburg cũng bắt đầu điều khiển quân đội của riêng mình.

"Quân trung tâm bảo vệ Điện hạ! Những người còn lại đi vòng rộng ra để nhắm vào phía sau kẻ thù!"

"Kỵ sĩ đoàn Landenburg! Cơ động sang bên phải! Bao vây Lãnh địa Venes!"

Nhận được mệnh lệnh của chỉ huy, các đơn vị giảm tốc độ và phân tán ra bốn phía.

Kế hoạch tác chiến đã được thiết lập từ trước khi họ tới Lãnh địa Venes.

Phải. Ngay từ đầu họ đã không có ý định tiến vào Lãnh địa Venes, nơi đã trở thành hang ổ của ma vật.

Họ chỉ định bao vây toàn bộ lãnh địa và thiêu rụi tất cả, rồi mới đối đầu với lũ ma vật lao ra từ trong biển lửa.

"Chuẩn bị tấn công!"

Xác nhận vòng vây đã ổn định, Leopold giơ cao thanh trường kiếm trên tay.

Những thùng dầu được đặt lên các máy bắn tên (Ballista) được vận chuyển từ nhiều lãnh địa khác nhau.

Các pháp sư tập trung ma lực, triển khai thuật thức của riêng mình trên không trung, còn binh sĩ thì châm lửa vào đầu mũi tên.

"Bắn!"

Mũi kiếm chỉ thẳng về phía lũ ma vật.

Theo mệnh lệnh của Leopold, chỉ huy của các đơn vị nhanh chóng và chính xác thực hiện nhiệm vụ được giao.

"Khai hỏa Ballista!"

Những máy bắn đá khổng lồ và nặng nề bắn ra những thùng dầu thay vì những tảng đá.

Hàng trăm thùng gỗ bay theo hình vòng cung về phía lũ sâu bọ.

"Cung thủ! Kéo cung! Ngay khi xác nhận va chạm, đồng loạt xả tiễn! Hãy tặng cho lũ sâu bọ đó một địa ngục lửa!"

"Ma đạo binh đoàn chờ lệnh! Chưa đâu, hãy đợi ngọn lửa bùng lên đã!"

Ngay sau đó, những thùng dầu rơi xuống mặt đất đầy sâu bọ và vỡ tan tành.

- Rắc.

Lũ sâu bọ không may mắn bị đè bẹp dí, dầu tràn ra thấm đẫm xung quanh tạo thành những vũng lớn.

Lũ ma vật bị dầu thấm đẫm phát ra những tiếng rên rỉ hoang mang trước mùi hương nồng nặc xộc vào mũi.

"Ngay bây giờ! Khai hỏa!"

Hàng ngàn mũi tên lửa thêu dệt nên bầu trời.

Khác với Ballista chỉ được bố trí ở một phía, các cung thủ đã bao vây bốn phía của lãnh địa.

Ngọn lửa bắt đầu lan rộng từ những mũi tên cắm vào vũng dầu.

"Ma đạo binh đoàn! Phát hỏa!"

Lửa và gió do các pháp sư triển khai cuộn trào, càng làm tăng thêm khí thế của ngọn lửa.

Hang ổ của phù thủy, Lãnh địa Venes, bắt đầu bốc cháy dữ dội.

"Kieeeeee!"

"Kaaaa! Kaaaaaaa!"

Trong nháy mắt, lũ sâu bọ biến thành những hòn lửa, chúng gào thét và quằn quại cơ thể.

Chứng kiến cảnh đó, các quý tộc mỉm cười đắc thắng.

Đúng như họ dự đoán, lũ sâu bọ nhỏ bé không thể kháng cự lại ngọn lửa mà chỉ biết bốc cháy một cách bất lực.

"Kiiiiiii!"

Những con sâu bọ khổng lồ, có lẽ nhờ lớp giáp xác dày, vẫn có thể chịu đựng được dù bị ngọn lửa bao quanh và lao ra ngoài, nhưng thứ chờ đợi chúng là vòng vây được cấu thành từ hàng trăm hiệp sĩ, mười tám Đạt nhân, cùng các thánh hiệp sĩ và tư tế.

"Chặn đứng chúng!"

"Hỡi Elpinel! Xin hãy ban cho con lòng dũng cảm không lay chuyển!"

Lũ ma vật sâu bọ va chạm với vòng vây, sau một trận giao tranh quyết liệt, chúng lần lượt ngã xuống.

"Chúng lại tới kìa! Đội hình phòng thủ!"

Số lượng sâu bọ lao ra từ đống lửa ngày càng tăng lên… nhưng binh sĩ Đế quốc không hề lùi bước, họ vung thương kiếm chiến đấu đến cùng.

Tiếng hò reo mãnh liệt bao trùm khắp nơi, máu và tiếng thét tràn trề như sông.

Không khí sôi sục vì nhiệt độ bị biến dạng như những ảo ảnh.

Trận chiến cuối cùng quyết định hướng đi của cuộc nội chiến.

Khi tiếng hò reo của binh sĩ lắng xuống, thứ còn sót lại ở đó chỉ là xác ma vật chất cao như núi và đống tro tàn.

"…Thắng rồi."

Leopold, người đẫm mồ hôi, hạ kiếm xuống và mỉm cười.

Đó là một chiến thắng rực rỡ và vô giá.