Chương 273: Kết thúc

Toàn chương

"Cái đầu đó...! Ngài đã làm được rồi, Hầu tước Median...!"

Thấy nửa cái đầu trên tay tôi, Lacy lộ vẻ vui mừng.

Dù cô ấy không thể đứng dậy nổi vì kiệt sức, chỉ có thể quỳ sụp xuống chống cây thập tự thương, nhưng trên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi hột là sự hân hoan và vui sướng tột độ.

"Hà... hà... phải, tôi đã băm vằn mụ ta ra thành từng mảnh rồi."

Đó là một con đường vô cùng gian khổ và dài đằng đẵng... nhưng cuối cùng tôi cũng đã tới được đây.

Isabella đã chết.

Thân xác mụ ta đã bị nghiền nát và rải rác như những cánh hoa trên đường hầm ngầm, phần còn lại duy nhất chỉ là cái đầu từ mũi trở lên.

Dù là một người đàn bà dai như đỉa giống như loài sâu bọ, nhưng với cái bộ dạng này thì mụ ta không thể nào sống sót thêm được nữa.

Vì đã mất đi cả "Tổ ấm" lẫn "Tiễn đưa" nên việc hồi phục hay hồi sinh cũng là điều không thể.

"Nữ thần Elpinel... xin dâng lời cảm tạ vô ngần vì ân sủng và vinh quang Người đã ban xuống cho chúng con...."

Lacy hướng về phía bầu trời cầu nguyện. Với khuôn mặt đẫm lệ như thể đang vô cùng cảm động.

"Quả nhiên... chuẩn bị trước là đúng đắn mà."

Ophelia nhổ cái lọ thủy tinh đang ngậm trong miệng ra, thở phào nhẹ nhõm.

Dù hai cánh tay gần như đã nát bấy, nhưng có vẻ đó là loại thuốc cực kỳ hiệu nghiệm nên máu đã gần như ngừng chảy.

"Đúng vậy. Thật là suýt soát. Chỉ cần chuẩn bị thiếu sót một chút thôi là...."

Chắc chắn là đã thua rồi.

Phù thủy sâu bọ, Isabella Venes.

Kẻ đứng sau màn đã thao túng và hủy hoại gần nửa Đế quốc. Một tông đồ cuối cùng còn sót lại của Lilith, kẻ đã sống hơn trăm năm.

Đúng như một con boss lẽ ra phải đối đầu ở giai đoạn cuối của cốt truyện, mụ ta là một người đàn bà mạnh mẽ như một cơn ác mộng.

Mạnh đến mức sự kiêu ngạo hống hách của mụ ta cũng trở nên dễ hiểu.

Có lẽ nhờ đối đầu sớm hơn vài năm, nên bản thân ma khí hay năng lực chiến đấu của mụ ta so với ký ức của tôi thì yếu hơn khá nhiều.

Nếu chỉ tính riêng sức mạnh pháp sư thì mụ ta chỉ ở mức nằm giữa cao cấp pháp sư và đại pháp sư mà thôi.

Thế nhưng nguồn gốc sức mạnh của mụ ta, năm quyền năng, vẫn còn nguyên vẹn.

Nếu không biết trước cách hóa giải, chúng tôi chắc chắn đã phải nhận lấy thất bại thảm hại.

Một trận chiến suýt soát. Thứ quyết định thắng bại chính là sự chênh lệch về thời gian.

Nhờ đến trước và ẩn nấp, tôi đã có thể chiến đấu trong đường hầm ngầm chật hẹp – nơi bất lợi cho mụ phù thủy và có lợi cho tôi.

Hơn nữa, tôi cũng có đủ thời gian để chuẩn bị cho trường hợp mụ ta thoát khỏi chúng tôi và bay lên bầu trời.

Isabella tuyệt đối không hề hay biết, nhưng khi trận chiến với mụ ta bắt đầu, trên mặt đất đã hình thành một vòng vây để bắt mụ ta rồi.

Hàng ngàn quân phòng thủ còn sót lại ở thủ đô, cùng hàng trăm linh mục không tham gia quân đội của Leopold vì thuộc diện nhân lực phi chiến đấu. Tôi đã dặn trước tất cả bọn họ rồi.

Rằng đường hầm ngầm có thể sẽ bị sụp đổ một phần nên nếu thấy rung chấn bắt đầu thì hãy sơ tán dân chúng, và hãy ẩn nấp bao quanh tâm chấn để chuẩn bị cho lúc Isabella xuất hiện.

Đó là lý do tại sao tôi không lo lắng về việc dân thường bị cuốn vào ngay cả khi đường hầm chống đỡ thủ đô đang sụp đổ.

Đúng như kế hoạch, họ đã sơ tán người dân và đánh rơi mụ phù thủy một cách xuất sắc.

Nếu Isabella ở trạng thái hoàn hảo thì chỉ với họ thôi sẽ là một việc quá sức, nhưng mụ phù thủy cũng đang ở sát giới hạn do trận chiến với chúng tôi rồi.

Dù mụ ta có bay nhanh đến đâu thì việc né tránh tất cả các đòn tấn công bao phủ cả bầu trời là điều không thể.

Sự chênh lệch chỉ một ngày, đúng một ngày đã định đoạt số phận của Isabella.

"Mụ phù thủy Isabella Venes lẩn trốn trong Đế quốc đã bị tiêu diệt! Chiến thắng thuộc về chúng ta!"

Vượt qua cái trần nhà bị thủng lỗ chỗ, kỵ sĩ chỉ huy quân phòng thủ hô vang dõng dạc.

Tiếng reo hò của hàng ngàn người vang lên sau đó làm rung chuyển cả trần hầm ngầm, khiến bụi đá rơi lả tả.

"Phía trên có vẻ đang vui lắm nhỉ... không biết họ có quên mất chúng ta đang ở đây không?"

"Vì họ đã lập được vĩ nghiệp tiêu diệt mụ phù thủy xuất hiện sau trăm năm, nên chắc hẳn họ đang vô cùng hân hoan.... Chỉ cần đợi một chút chắc họ sẽ xuống tìm chúng ta thôi."

Ophelia vừa cười khổ vừa nhún vai. Lacy với đôi mắt nhắm nghiền đáp lại.

Khác với Ophelia vẫn còn chút dư lực, Lacy – kẻ đã dốc cạn thể lực đến tận đáy – dường như đang rất khó khăn để duy trì ý thức.

"Tôi tạm thời... sẽ nghỉ ngơi một chút... Đừng quên thiêu rụi cái đầu đó đi nhé...."

Dứt lời, đầu của Lacy gục xuống.

Không phải là chết, mà là chìm vào một giấc ngủ giống như ngất đi.

"Người phụ nữ đó ngay cả khi ngủ cũng giữ tư thế cầu nguyện sao. Sùng đạo đến mức đó thì cũng hơi đáng sợ nhỉ?"

"Ai mà biết, đúng là kỳ lạ thật."

Tôi rút từ trong túi áo đã ướt sũng ra một bao thuốc lá.

Dù Đế quốc vẫn còn đầy rẫy những vấn đề, nhưng có lẽ vì đã vượt qua được một cửa ải khó khăn chăng.

Khác với cơ thể đầy thương tích và mệt mỏi, tâm trí tôi lại cảm thấy bình yên như một đồng cỏ giữa trưa nắng. Đến mức những vết thương ở vai và chân cũng không còn thấy đau mấy nữa.

Đã bao lâu rồi tôi mới lại có cảm giác này nhỉ.

Dù toàn thân ướt đẫm nước sông ngầm nhưng tôi không hề thấy lạnh.

Ngược lại, dưới ánh nắng chiếu rọi, tôi cảm giác như mình có thể cứ thế này mà chìm vào giấc ngủ.

Tôi ngậm một điếu thuốc khô ráo, đưa ngón tay lên định dùng nghiệp hỏa để châm— [Châm cái gì mà châm, ngươi còn chút sức lực nào đâu mà đòi dùng?] À, phải rồi.

Vì đã dốc cạn cả sát nghiệp lẫn vĩ nghiệp đến tận đáy, nên nghiệp hỏa cũng không bùng lên được.

"Làm gì thế?"

Ophelia khẽ cười rồi mấp máy môi, một tàn lửa nhỏ hiện ra châm lửa cho điếu thuốc của tôi.

"Cảm ơn."

"Cảm ơn thì cho tôi mượn một điếu đi. Của tôi bị hỏng hết sạch rồi."

Chuyện đó thì có gì khó đâu.

Tôi tiến lại gần Ophelia, rút thêm một điếu nữa từ bao thuốc rồi đưa lên miệng cô ấy.

"Phù.... Cảm giác thì tốt thật đấy... nhưng quả nhiên là đau quá."

Ophelia hít một hơi thật sâu rồi phả ra làn khói hương bạc hà, càu nhàu.

Loại thuốc lá ở thế giới này, ma lực thảo, giúp đầu óc tỉnh táo và làm các giác quan trở nên nhạy bén hơn.

Nói cách khác, nếu hút khi đang bị thương thì cảm giác đau cũng sẽ trở nên sắc nét hơn.

Dù biết vậy mà vẫn hút thì cả tôi lẫn người phụ nữ này đều đang làm một việc thật ngu ngốc... nhưng biết sao được. Muốn hút thì phải hút thôi.

Tôi ngồi bệt xuống cạnh Ophelia, phả ra một hơi thở xám xịt về phía trần nhà. Vai và bắp chân đau nhói từng cơn nhưng ngay cả cái đau đó lúc này cũng thật dễ chịu.

Niềm vui sướng tràn ngập lồng ngực.

Đến tận bây giờ, tôi mới có cảm giác như mình đã làm được điều gì đó.

"À. Mà cái đầu này, cô bảo tôi cố gắng giữ lại nên tôi đã mang về đây... cô định dùng nó vào việc gì thế?"

Tôi chỉ vào cái đầu của Isabella đặt dưới đất và hỏi.

Lý do phần trên của Isabella không bị nghiền nát mà vẫn còn sót lại là vì lời dặn của Ophelia.

Đó là lời thì thầm cô ấy dành riêng cho tôi khi chúng tôi đang đợi Isabella ở đường hầm ngầm, không cho những người khác biết.

"Nếu Isabella mạnh đến thế, liệu chúng ta có thể thắng mà vẫn có dư lực để bắt sống mụ ta không?"

"Chắc là không đâu. Vì hễ có cơ hội là phải xé xác mụ ta ngay lập tức mà... Thành thật mà nói thì tôi cũng thấy hơi tiếc. Xét đến những gì mụ ta đã làm, cái chết có vẻ là một hình phạt quá nhẹ nhàng."

Dù lòng tôi muốn ban cho mụ ta mọi loại đau đớn trên đời, nhưng lúc đó tôi nghĩ ngay cả mình cũng khó lòng có được sự thong dong đó khi đối đầu với Isabella.

Thực tế đúng là như vậy.

Cái chết của Isabella diễn ra chỉ trong tích tắc, nên thời gian đau đớn mà mụ phù thủy đó phải chịu đựng chắc hẳn không dài lắm.

Chỉ có điều đó là vẫn còn chút đáng tiếc.

"Ừm... vậy thì, tôi có một ý này. Dù có giết Isabella thì hãy cố gắng giữ lại cái đầu... cụ thể là bộ não sao cho không bị tổn thương. Chỉ cần có cái đó thì—" Ngay khoảnh khắc Ophelia định nói thêm gì đó thì Lacy tiến lại gần nên cuộc trò chuyện đã kết thúc tại đó.

Tôi không được nghe cô ấy định dùng bộ não để làm gì, nhưng ngay trước khi giết Isabella, lời nói đó đã hiện lên trong đầu nên tôi mới để lại bộ phận này như thế này.

"Hừm... để xem nào... bộ não gần như không bị tổn thương... vậy thì bên trong là...."

Ophelia dùng mũi chân lăn cái đầu để nhìn vào mặt cắt, rồi mỉm cười như thể đã tìm thấy thứ gì đó.

"Quả nhiên, vẫn còn sót lại. Đúng là một con quái vật dai nhách."

"Sót lại cái gì, chẳng lẽ cái bộ dạng này mà mụ ta vẫn còn sống sao?"

Làm gì có chuyện đó.

Dai thì cũng phải có mức độ thôi chứ, chỉ còn mỗi bộ não mà vẫn sống thì không còn là sinh vật nữa rồi?

"Không, nếu xét theo việc còn sống hay đã chết thì chắc chắn là đã chết rồi. Tuy nhiên..."

"... Tuy nhiên?"

"Linh hồn. Vẫn còn. Sót lại."

Nụ cười của Ophelia càng thêm đậm.

Mái tóc rũ xuống che khuất khuôn mặt cô ấy trong một bóng tối đậm đặc.

"May mắn thật đấy. Tôi cứ tưởng linh hồn mụ ta đã bị các vị thần lôi đi thiêu rụi, hoặc bị tà thần thu hồi rồi chứ. Nếu là thế này thì có thể làm được rồi. May mà Thánh nữ cũng đã ngủ thiếp đi."

Làm được cái gì cơ.

Cô định làm cái gì...?

Ophelia bỗng nhiên lộ ra một vẻ mặt bất hảo y hệt như lúc tôi nhìn thấy Claire trong bể nước.

Cái gì thế, mới nãy không khí vẫn còn đang yên bình mà...!

"... Cô định làm gì?"

Ophelia cười một cách âm trầm rợn người, dùng cánh tay giờ đã bắt đầu cử động được đôi chút rút từ trong túi ra một thứ gì đó.

"Chẳng phải ngài nói cái chết là hình phạt quá nhẹ nhàng sao? Tôi cũng đồng ý đấy. Thế nên tôi sẽ giúp ngài một tay."

Trên tay cô ấy là một viên đá quý trông giống như pha lê nhuốm màu xám xịt.

... Hình như tôi đã thấy cái đó ở đâu rồi thì phải.

"Linh hồn thạch. Một di vật dùng để... bắt giữ và giam cầm linh hồn của người chết trước khi nó biến mất khỏi trần gian. Thật may là ngày xưa tôi đã lén lấy vài viên từ kho báu của gia tộc."

... Linh hồn thạch?

Giam cầm cái gì cơ?

"Này, đợi chút. Cô định dùng cái đó để...!"

"Xem thì biết."

Ophelia cười như thể đang vui lắm, đưa viên đá quý lại gần đầu của Isabella.

Trong khi vét sạch chút ma lực cuối cùng còn sót lại.

Và rồi.

- Aaaaaaaaa!

Một tiếng thét tuyệt vọng như thể phát ra từ tận cùng địa ngục.

Một thứ không có hình thù bị rút ra từ trong đầu của Isabella và bị hút vào trong viên đá quý.

Viên pha lê màu xám nhanh chóng bị nhuộm đen kịt. Giống như có thứ gì đó đen ngòm đang lấp đầy bên trong.

"... Chuyện này cũng phải giữ bí mật với Thánh nữ đấy nhé? Nếu cô ấy mà biết, chắc chắn sẽ đòi hỏa thiêu tôi cho mà xem."

Nhìn tôi đang ngẩn người ra, Ophelia nở một nụ cười rạng rỡ.