Chương 301: Phòng họp

Toàn chương Thông tin lũ Thú nhân đang tiến đến không phải do đội trinh sát vốn đã bị tiêu diệt sạch sẽ ở gần Bắc Bích báo về, mà là từ những tháp canh nằm giữa Bắc Bích và lâu đài Peilun.

Ngay khi nhìn thấy bầy thú đang lao tới từ phía chân trời, họ đã lập tức đốt lửa báo hiệu rồi cưỡi ngựa tháo chạy về lâu đài Peilun.

Đó là một quyết định sáng suốt. Bởi chưa đầy hai mươi binh sĩ cố thủ trong tháp canh thì cũng chỉ đủ làm một bữa lót dạ cho lũ Thú nhân mà thôi.

Dù sao thì, theo báo cáo từ những binh sĩ trở về với gương mặt cắt không còn giọt máu, có vẻ như lũ Thú nhân đã huy động gần như toàn bộ binh lực.

Dựa trên khoảng cách đến lâu đài Peilun và tốc độ hành quân sơ bộ... dự kiến muộn nhất là đến rạng sáng chúng sẽ áp sát lâu đài.

Lẽ dĩ nhiên, bữa tiệc tối dự kiến diễn ra vào tối hôm đó đã bị hủy bỏ.

Trong tình cảnh này thì làm gì còn tâm trí đâu mà thong thả tận hưởng tiệc tùng nữa.

"... Đến rồi sao. Lũ sói chết tiệt."

Ngay khi nghe báo cáo, Friede đã ném phăng xấp tài liệu đang viết dở và triệu tập các chỉ huy cùng những lực lượng chủ chốt đến phòng họp.

Phòng họp mà tôi được dẫn đến có cấu trúc thô sơ nhưng đầy tính thực dụng.

Một không gian không chút trang trí. Trên tường và trần nhà chỉ treo vài ngọn đèn đơn giản, và ở giữa phòng là một chiếc bàn lớn với một tấm bản đồ khổng lồ được cố định sẵn.

"Cậu đến hơi muộn đấy, Hashal."

Mười một chiếc ghế được đặt quanh chiếc bàn tròn có góc cạnh bo tròn. Hai chỗ còn trống, và tám chỗ ngồi đã được lấp đầy bởi những người đến trước.

Và ở vị trí trang trọng nhất phía trong cùng của chiếc bàn là Friede. Cô ấy đang ngồi với tư thế chống cằm trên hai bàn tay đan vào nhau.

"Xin lỗi. Tôi mải tắm rửa một chút. Ngoài tôi ra thì mọi người đã tập trung đông đủ cả rồi chứ?"

"Ngoại trừ Damian đang phải tĩnh dưỡng nên không gọi đến, thì đúng là vậy."

Friede dùng ánh mắt ra hiệu về phía chỗ ngồi còn trống. Sau khi kéo ghế ngồi xuống, tôi đưa mắt lướt qua diện mạo của những người có mặt trong phòng họp.

Toàn là những gương mặt quen thuộc cả thôi.

Milia đang liên tục đưa mắt nhìn quanh với vẻ mặt hơi rụt rè, như thể không biết mình có nên ngồi ở đây hay không, còn Leonor thì đang đấu mắt với một gã đàn ông ngồi đối diện.

Gã đó trông khoảng chừng ngoài hai mươi tuổi. Với mái tóc vàng óng đặc trưng của hoàng tộc, khuôn mặt là sự pha trộn giữa Leopold và Ernst rồi chia đôi.

Đó là một người đàn ông với cơ thể được rèn luyện kỹ lưỡng lấp ló sau bộ quân phục kỵ sĩ chỉnh tề.

"Từ nãy đến giờ ngươi cứ nhìn chằm chằm cái gì thế? Có gì muốn nói thì cứ nói ra xem nào?"

Cách nói chuyện của Leonor có vẻ khá gay gắt đấy chứ. Nhưng cũng phải thôi, đối phương là người như vậy mà.

Đối với cô ấy, gã này chắc cũng là một sự tồn tại gây áp lực chẳng kém gì Leopold.

Karl VIII.

Nhị Hoàng tử của Đế quốc... à không, phải gọi là "cựu" Nhị Hoàng tử mới đúng chứ nhỉ. Vì giờ gã cũng chỉ là một kỵ sĩ bình thường mà thôi.

Gã là em trai ruột của Leopold, và cũng là người đã từ bỏ quyền hạn hoàng tộc để tiến về phương Bắc trước cả Leonor.

... Hóa ra gã vẫn ở lại lâu đài Peilun sao.

Tôi cứ ngỡ gã sẽ tham gia vào quân thảo phạt Venes để gặp anh trai mình chứ.

"Không, ta chỉ đang nghĩ là càng nhìn càng thấy giống thôi."

"...... Tốt nhất là đừng có nhắc đến mụ phù thủy đó nếu muốn yên thân. Ta có thể nhịn một lần, nhưng sẽ không có lần thứ hai đâu."

"Mụ phù thủy nào cơ? Ta chẳng hiểu ngươi đang nói gì cả. Ý ta là ngươi trông rất giống phụ hoàng đấy chứ."

"... Này."

Karl nhún vai cười khẩy. Leonor, người cho rằng mình đang bị chế giễu, liền cau mày khó chịu.

... Thực ra thì đúng là chế giễu mà.

Bởi Karl chắc chắn cũng căm ghét Isabella đến tận xương tủy.

Việc gã phải từ bỏ quyền kế vị và để anh trai lại thủ đô để trốn chạy về phương Bắc vốn dĩ là do mối đe dọa ám sát từ mụ phù thủy.

Chưa kể, ngay cả em gái gã cũng bị đem bán cho lão già biến thái ở Panam như một món hàng.

Dẫu Isabella đã chết, nhưng những hận thù tích tụ bấy lâu chắc chắn không thể tan biến hoàn toàn.

Dù Leonor cũng là một nạn nhân bị mụ phù thủy làm xáo trộn cuộc đời, nên việc đổ hết nghiệp chướng của mẹ lên đầu cô ấy là một sự thù hằn sai hướng.

"Ngài Karl. Tôi nghĩ ngài nên dừng lại ở đó thôi. Leonor là kỵ sĩ của tôi, nên nếu có gì bất mãn, chẳng phải ngài nên tìm tôi để giải quyết sao?"

"Hửm?"

Leonor quay sang nhìn tôi.

Có vẻ cô ấy không ngờ tôi lại can thiệp vào, nên lộ rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

"... Thật thất lễ quá, Hầu tước Median. Chỉ là tôi nhất thời mất bình tĩnh khi tái ngộ với người quen cũ, chứ tuyệt đối không có ý định gây hấn với ngài. Xin hãy thứ lỗi cho."

Trái ngược với thái độ đối với Leonor, Karl lại tỏ ra cực kỳ cung kính với tôi.

Dù đã từ bỏ thân phận nhưng một người từng là hoàng tộc lại dùng kính ngữ một cách chuẩn mực và hạ mình đến mức này.

"Và... tôi xin chân thành cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ anh trai tôi."

Thậm chí gã còn cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Xem ra gã chỉ có ác cảm với Leonor, còn với tôi thì chỉ có lòng biết ơn thôi sao.

Cũng phải, nhờ tôi mà gã mới trả được mối thù cho mẫu thân, và Leopold cũng thoát khỏi cảnh ngàn cân treo sợi tóc để lên ngôi hoàng đế. Có cảm ơn tôi cả trăm lần cũng là chuyện đương nhiên.

"Nếu lòng biết ơn đó là thật, tôi hy vọng ngài cũng sẽ tôn trọng Leonor. Tôi không bảo ngài phải rũ bỏ ác cảm ngay lập tức... nhưng cô ấy cũng là một kỵ sĩ đã cùng tôi chiến đấu chống lại mụ phù thủy. Yêu cầu này có quá khó khăn không?"

"... Không ạ. Nếu ngài đã nói vậy, tôi xin tuân lệnh."

Dù có chút miễn cưỡng nhưng Karl vẫn bày tỏ sự đồng ý. Chắc gã cũng thừa hiểu thái độ của mình là không đúng mực về mặt lý trí.

Bởi gã không phải là kiểu nhân vật hành động theo cảm tính đến mức không biết phân biệt phải trái.

Đã có lời cảnh cáo của tôi, chắc từ giờ gã sẽ không còn công khai lộ rõ địch ý với Leonor nữa.

Leonor mỉm cười ra hiệu cảm ơn, còn Rain ngồi bên cạnh cũng lặng lẽ cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn với tôi.

Sau khi cuộc tranh luận giữa hai người tạm lắng xuống, Friede bắt đầu giới thiệu những người còn lại cho tôi.

Trong số chín người có mặt trong phòng họp, có sáu gương mặt quen thuộc, còn ba người còn lại là những nhân vật tôi mới gặp lần đầu.

Đầu tiên là ba nữ kỵ sĩ đã đạt đến cảnh giới Đạt nhân: Friede, Leonor và Milia.

Việc cả ba đều là nữ kỵ sĩ cũng là một điểm khá đặc biệt.

Nghe nói Friede đã lấy một thanh True Silver Sword từ kho báu của nhà Peilun để cho Leonor mượn, còn Milia, người vừa đột ngột thăng cấp lên Đạt nhân, thì được giao cho một cây cung sắt có thân làm bằng kim loại và một cây đại cung dài gần 3 mét.

Cả hai đều là những cây cung mà cung thủ bình thường thậm chí không thể kéo nổi, nhưng với sức mạnh cơ bắp được cường hóa bởi nghiệp lực thì hoàn toàn có thể sử dụng được.

Karl thì lẳng lặng ngậm miệng, còn Rain và Ellen thì ngồi sát cạnh chủ nhân của mình.

Hai người họ không được mời đến phòng họp vì thực lực hay địa vị, mà chỉ đơn thuần là đi theo hỗ trợ mà thôi.

Ba người còn lại lần lượt là đại diện của Giáo hội Menes và quân đội Đế quốc.

Nhìn việc cả ba đều là những gương mặt tôi chưa từng thấy bao giờ, có vẻ họ không phải là những nhân vật quá xuất chúng, nhưng dù sao họ cũng là đại diện cho những lực lượng còn sót lại tại lâu đài Peilun hiện nay.

Nữ tư tế Flora và cao cấp thánh hiệp sĩ Noah.

Và Silvan, một kỵ sĩ của Quân đoàn 1, người bỗng chốc trở thành chỉ huy vì tất cả các kỵ sĩ cấp cao hơn đều đã tử trận.

Giáo hội Menes sao. Tôi cứ ngỡ tất cả đã theo Waldemar xuống phía Nam rồi chứ, hóa ra vẫn còn người ở lại.

Vị thần mà họ phụng sự, Menes của Trăng Khuyết và Giấc Mơ, là một trong 11 Chủ thần và là một tồn tại đặc biệt được chào đón ở phương Bắc.

Bởi những phép mầu của Giáo hội Menes có hiệu quả cực tốt khi đối đầu với lũ Thú nhân.

Ví dụ như "Nguyệt Ngân", một trong những phép mầu tiêu biểu, cũng giống như "Quang Huy Chi Kiếm" của Giáo hội Elpinel, là một lời chúc phúc bao phủ vũ khí bằng thánh quang để tăng cường uy lực... nhưng kỳ lạ thay, nó lại có hiệu quả ngăn chặn khả năng tái tạo của lũ Thú nhân giống như việc mạ bạc lên vũ khí vậy.

"Rất vui được gặp ngài, Hầu tước Median. Tôi nghe nói ngài là kỵ sĩ của Elpinel, nhưng khi trực tiếp diện kiến thế này... quả thực là kỳ lạ."

"Kỳ lạ?"

Flora nghiêng đầu, nheo mắt nhìn tôi.

Có vẻ cô ta cảm thấy điều gì đó bất thường, nhưng chính bản thân cũng không chắc chắn nên lộ rõ vẻ hoài nghi trên khuôn mặt.

"Gia hộ... không, phải gọi là sự chú ý thì đúng hơn. Tôi cảm nhận được ánh mắt của ngài Menes đang lảng vảng quanh hầu tước. Không biết dạo gần đây ngài có hay mơ thấy những giấc mơ kỳ quái nào không?"

Giấc mơ kỳ quái?

À, khoan đã. Chẳng lẽ, chẳng lẽ nào...?

"Tôi có mơ thấy vài giấc mơ khó chịu và quái đản."

Mơ thấy kết hôn với Damian. Mơ thấy làm idol. Mơ thấy làm vợ của Leopold, và thậm chí là mơ thấy khiêu vũ với Boris nữa chứ?

Chỉ cần nghĩ lại thôi là mặt tôi đã nhăn nhó như vừa nhai phải hàu hỏng.

Nhìn mặt tôi, Flora có vẻ đã đoán ra được đó là những giấc mơ như thế nào, cô ta nở một nụ cười khổ đầy vẻ đồng cảm.

"Ngài Menes vốn là một vị thần thích đùa giỡn. Việc hầu tước gặp phải những giấc mơ đó có lẽ là... do trò đùa của ngài ấy mà thôi."

... Tôi đã nghi nghi rồi, hóa ra đó thực sự là trò đùa của thần linh sao?

"Không, nhưng tại sao lại là tôi...?"

"Ai mà biết được ạ. Ngài Menes là vị thần cai quản mặt trăng, giấc mơ, sự điên rồ và an nghỉ. Những việc ngài ấy làm mang hàm ý gì thì ngay cả chúng tôi cũng khó lòng thấu hiểu được."

Ý là gã đó bị điên nên chẳng ai biết gã nghĩ gì chứ gì.

Thôi được rồi. Đối với tôi, chỉ cần biết được kẻ chủ mưu là đủ mãn nguyện rồi.

Menes sao. Nếu gã còn dám dùng giấc mơ để đùa giỡn nữa, tôi sẽ đập nát toàn bộ thần tượng của gã cho xem.

Hậu quả thì cứ để Lacy tự lo liệu.

"Vậy thì, màn giới thiệu lẫn nhau chắc cũng xong rồi, chúng ta bắt đầu vào vấn đề chính thôi nhỉ."

Friede gõ nhẹ xuống bàn để ổn định bầu không khí. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô ấy.

"Mọi người đều đã nắm rõ tình hình rồi chứ? Lũ thú vật chờ đợi đến phát chán kia có vẻ đang kéo đến rồi. Chúng đang nhắm thẳng vào nơi này. Vậy nên... chúng ta cũng phải chuẩn bị để chào đón chúng cho thật chu đáo. Hãy cùng nhau thực hiện một trận phục thù ra trò nào."

Nụ cười lạnh lẽo của cô ấy mang theo một sát khí đậm đặc và sâu hoắm.