Chương 1120: Chương 145: Hạ Màn

Toàn chương Cuộc đụng độ giữa cái chết tựa sóng thần và sự sống đang lập lòe chớp tắt.

"Gừ o o o o o!"

Người khổng lồ đá gầm lên, vung thanh kiếm ánh sáng, trong khi hàng ngàn bộ xương khô bám chặt lấy chân nó như lũ rận, rải rác những mảnh đá nhỏ vụn ra như máu tươi.

Uỳnh uỳnh uỳnh!

Từ phía sau trần nhà đã sụp đổ một nửa, những ngọn thập tự thương màu trắng tinh khiết trút xuống như mưa bão, và làn sóng vong linh cuồn cuộn dâng lên như dòng thác lũ va chạm với cơn mưa ánh sáng ấy, gào thét thảm thiết rồi tan biến.

Cơn mưa sao băng tinh khôi. Nhát chém của sấm sét. Những tia nước đen ngòm. Làn sóng thịt thối rữa. Tiếng thét quái dị và tiếng gầm rú.

Trận động đất làm rung chuyển sa mạc, địa bàn sụp đổ lún xuống cùng với cát lún, và cột cát phun trào kèm theo tiếng nổ lớn đã thổi bùng lên một đám mây màu vàng nâu trên mặt đất.

Sân khấu nơi buổi biểu diễn chính đã hạ màn, các diễn viên chính đều đã rời đi.

Vở kịch vĩ thanh của những nhân vật phụ, vốn bắt đầu từ một cuộc quyết đấu, trải qua chiến tranh rồi biến thành tai ương, lại một lần nữa làm rung chuyển sa mạc đổ nát và hoang tàn.

Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ đó.

Vù vù vù…

Khi màn sương cát dày đặc từ từ tản ra và lắng xuống như một tấm lụa mỏng rơi trên mặt đất.

Vút!

Một luồng sáng đen kịt xuyên qua sa mạc đêm tối, vút thẳng lên tận trời xanh, rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó tan thành tro bụi như một ảo ảnh vụt tắt.

And rồi, sự im lặng bao trùm.

Một sự im lặng tĩnh mịch như cái chết, báo hiệu rằng tai ương tưởng chừng như ngày tận thế đã đi đến hồi kết.

Trận quyết chiến của những nhân vật phụ, với khán giả duy nhất là những vị thần trên thiên giới, cứ thế lặng lẽ lụi tàn như đốm lửa tàn trong đống tro nguội.

Thứ còn lại chỉ là một đống đổ nát im lìm, không còn bất kỳ thứ gì, cũng chẳng còn bất kỳ ai.

Vở kịch của những nhân vật phụ đến muộn một bước rốt cuộc đã dẫn đến kết cục thế nào? Kẻ biết câu trả lời chỉ có những người sống sót bước ra từ nơi đó và những khán giả trên thiên giới mà thôi.

Ít nhất là cho đến lúc này.

Rắc.

…Thế nhưng chẳng mấy chốc, tất cả sẽ nhận ra.

Vết nứt sâu hoắm và khổng lồ không thể cứu vãn nổi đã hằn lên bức tường rào cản của bầu trời, thứ vốn dĩ vẫn luôn bảo vệ họ khỏi quá khứ.

Rắc rắc rắc.

Từ từ, nhưng vô cùng chắc chắn.

Rào cản của Elpinel đã bắt đầu rạn nứt.

Ở một diễn biến khác.

"Ư ơ ơ……"

Hashal, người bị dịch chuyển về doanh trại phía sau của thánh quân đoàn, không thể chống đỡ nổi sự mệt mỏi tích tụ và cảm giác kiệt quệ sức lực, liền đổ ập xuống giường rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Dĩ nhiên, đối với bản thân Hashal thì đó chỉ là đi ngủ, nhưng trong mắt các giáo sĩ chứng kiến cảnh tượng ấy, đó lại là cảnh tượng vị nữ thần của họ đang ngã quỵ và ngất đi vì những vết thương chí mạng.

"Ngài Median?! Ngài Median!!"

"Khẩn cấp! Khẩn cấpppp!! Ngài Median đã ngã xuống rồi!!!"

Dĩ nhiên, thánh quân đoàn lập tức hỗn loạn.

Các trị liệu tư tế hớt hải chạy đến, đặt Hashal lên cáng rồi điên cuồng dồn dập thi triển đủ loại thần tích hồi phục, trong khi các thánh kỵ sĩ với gương mặt đầy tinh thần sứ mệnh vây quanh cáng canh gác nghiêm ngặt.

Trong lúc nhóm giáo sĩ hộ tống cuống cuồng lên như thế, những người còn lại đã nhanh chóng cải tạo một chiếc lều chỉ huy thành một phòng bệnh riêng biệt dành riêng cho Hashal.

Đó không chỉ là một phòng bệnh bình thường, mà dưới danh nghĩa tránh phạm bất kính với nữ thần nếu có bất kỳ điểm nào thiếu sót, họ đã thanh tẩy nó thành một phòng bệnh siêu sang trọng đạt tiêu chuẩn vô trùng tuyệt đối.

"Tấm ga trải giường này, chỗ này vẫn còn vết bẩn kìa! Mau mang đi giặt lại bằng thánh thủy đi!"

"Vết bụi ở đây là thế nào? …Hả? Không nghĩ tới việc thanh tẩy bên dưới tủ ngăn kéo sao? Các ngươi không biết biện minh chính là tội lỗi à?"

"Đèn dầu đã đổ đầy thánh dầu chưa? Tốt, tiếp theo là vẽ trận pháp thanh tẩy xung quanh phòng bệnh—" Sự thái quá đến cực điểm này, nếu Hashal còn tỉnh táo, chắc chắn cô sẽ phát ngấy vì ngượng ngùng mà bay thẳng lên trời trốn đi mất.

"Ừm… May mắn là không có vết thương nào lớn. Ngài ấy chỉ thiếp đi vì quá lao lực thôi. Sau khi ngủ một giấc thật sâu, ngài ấy sẽ tự khắc tỉnh lại."

Sự nháo nhào của thánh quân đoàn chỉ thực sự lắng xuống sau khi Agnes, Thánh nữ của giáo hội Menes, đích thân đến chẩn đoán và xác nhận rằng thánh thể của nữ thần không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Ngày hôm sau, Agnes thành lập một đội trinh sát nhỏ và phái họ đến hiện trường nơi trận chiến với tà thần diễn ra.

"Theo tình hình thì các yếu tố nguy hiểm có lẽ đã được loại bỏ… nhưng vẫn còn quá sớm để khẳng định chắc chắn. Đừng lơ là cảnh giác, hãy chú ý quan sát và hành động thật thận trọng."

"Rõ! Thưa Thánh nữ Menesilia!"

Sa mạc đã trở lại vẻ tĩnh lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sự trở về bình an vô sự của Hashal, người đã một mình ở lại đối đầu với tà thần.

Dựa trên hai manh mối đó, Agnes nhận định rằng Hashal đã thành công tiêu diệt hoặc đánh đuổi tà thần giáng lâm xuống Đại Sa Mạc.

Không chỉ cô, mà tất cả những ai tham gia vào trận chiến chống lại tà thần đều tin chắc vào chiến thắng của Hashal.

Nếu Hashal thất bại và phải tháo chạy trước tà thần, thì giờ đây ngay cả doanh trại phía sau này cũng đã bị phá hủy tan tành dưới đòn tấn công của tà thần đuổi theo sau.

"…Dù vậy, cũng không thể không đi xác nhận."

Dĩ nhiên, nếu chỉ vì "mọi chuyện có vẻ đã được giải quyết xong xuôi nên chúng ta rút quân thôi" mà không thèm kiểm tra hiện trường, thì làm sao xứng đáng với danh xưng thánh nữ.

Agnes không phải là người vô trách nhiệm và thiếu suy nghĩ đến thế, nên thay vì nhanh chóng hồi hương, cô chọn cách điều tra hiện trường.

Cứ thế bốn ngày trôi qua.

Vị bán thần của những ngôi sao đã cạn kiệt sức lực vẫn chìm trong giấc ngủ dài, còn đội trinh sát khi đến chiến trường hoang tàn đổ nát đã phát hiện ra một thứ không ngờ tới bên trong một cái hố sâu hoắm và tối tăm như vực thẳm.

"…Cái này là cái gì thế này?"

"Một quả trứng bằng cơ khí… Là di vật của tộc Dwarf sao…?"

Mùi hôi thối nồng nặc đến mức chỉ cần hít vào một hơi là phổi như muốn thối rữa. Ở góc một hồ nước ngầm đen kịt đầy những mảnh xác chết thối rữa nổi lềnh bềnh, một quả trứng kim loại khổng lồ sừng sững nhô lên như một tảng băng trôi.

Tích tắc, tích tắc, cạch, két, uỳnh uỳnh…

Lớp vỏ ngoài gồ ghề có dạng khí động học, trông như thể được nhào nặn từ những linh kiện kim loại khổng lồ bị nghiền nát, ép chặt rồi cưỡng ép ghép lại với nhau.

Từ bên trong, những âm thanh kim loại, tiếng ma sát và tiếng rung chuyển của các thiết bị cơ khí không rõ nguồn gốc liên tục vang lên, thỉnh thoảng lại có những luồng hơi trắng như sương mù phả ra kèm theo tiếng xì xì.

"…Có nên phá hủy nó không?"

Một thánh kỵ sĩ trong đội trinh sát đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, lẩm bẩm với giọng đầy cảnh giác.

"Chịu thôi… Trước mắt cứ báo cáo với Thánh nữ đã. Chúng ta còn chẳng biết có thể phá hủy nó bằng sức mình hay không, vả lại cũng không rõ đây rốt cuộc là loại máy móc gì."

Một thánh kỵ sĩ khác đứng bên cạnh lắc đầu phản bác.

Với tư cách là những thánh kỵ sĩ bình thường, họ không thể nắm rõ lai lịch chứ đừng nói đến tính năng của quả trứng kim loại đó, nên thay vì tự ý động vào, chẳng thà chờ đợi chỉ thị của cấp trên thì hơn.

"Quả thực… Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể là một loại vũ khí phát nổ hoặc tấn công ngay khi chịu tác động."

"Phải đó, ngài Menesilia cũng đã dặn chúng ta phải hành động thận trọng rồi. Hãy tránh chạm vào những thứ mình không rõ."

Ý kiến của các thánh kỵ sĩ khác cũng tương tự.

Nếu họ là những kẻ thiếu cẩn trọng đến mức tự ý chạm vào thứ máy móc không rõ lai lịch để rồi chuốc lấy tai họa, thì ngay từ đầu đã không được chọn vào đội trinh sát này.

"Vậy thì quả trứng kia cứ tạm thời để mặc đó… Còn cái hồ này thì sao? Trông toàn là ma vật hệ tử linh thôi."

Đã quyết định không chạm vào "quả trứng cơ khí" không rõ lai lịch kia, vấn đề còn lại chỉ là vũng ma khí khổng lồ dày đặc đến mức tạo thành cả một hồ nước.

"Chúng ta có mang theo thánh thủy và thánh dầu đúng không? Hãy dùng chúng để dựng một kết giới đi. Dù không thể thanh tẩy hoàn toàn nhưng ít nhất cũng có thể giam hãm nó lại để không bị ô nhiễm thêm."

Đội trinh sát khắc họa các trận pháp dựng kết giới xung quanh bờ hồ, chôn những cây đoản đao hoặc chân nến đã được ban phước ở các góc, rồi đổ thánh thủy và thánh dầu lên toàn bộ trận pháp để tạo ra một kết giới thanh tẩy.

U u u u u ng!

Khi kết giới hoàn thành tỏa ra thánh quang chói lọi bao bọc lấy toàn bộ hồ nước, làn sóng ma khí chạm vào luồng sáng đó lập tức sôi sùng sục, bốc hơi nghi ngút rồi tan biến.

"…Tốt, hoàn hảo rồi."

"Nhưng chắc chẳng trụ được lâu đâu."

Một thánh kỵ sĩ trẻ tuổi tặc lưỡi, chỉ tay vào nơi kết giới tiếp xúc với hồ nước.

Nơi tiếp giáp giữa ma khí đang bốc lên những làn khói đen ngùn ngụt và thánh quang.

Sức mạnh thanh tẩy chứa trong kết giới không phải là vô hạn, nên nếu cứ để mặc như vậy, chẳng bao lâu nữa sức mạnh sẽ cạn kiệt và kết giới sẽ sụp đổ.

"Chỉ cần chúng ta liên tục duy trì thì nó sẽ trụ được bao lâu tùy ý."

Dĩ nhiên, đó là trong trường hợp họ không bỏ mặc kết giới mà không thèm chăm nom.

"Dine, Jin, Rio. Chúng ta sẽ ở lại đây để duy trì kết giới, còn các cậu hãy quay về doanh trại báo cáo tình hình nơi này cho ngài Menesilia."

Dĩ nhiên, các thánh kỵ sĩ của đội trinh sát không hề có ý định để mặc cho kết giới vừa dựng lên bị phá hủy một cách lãng phí như thế, nên họ đã chia lực lượng làm đôi, chỉ cử ba người quay trở lại doanh trại phía sau.

Những người còn lại dựng một doanh trại tạm thời bên cạnh hồ nước đen, sinh hoạt tại chỗ và dốc toàn lực duy trì kết giới suốt cả ngày đêm.

Năm ngày sau.

Uỳnh uỳnh uỳnh…!

Ba thành viên đội trinh sát quay trở lại trên một chiếc phi không thuyền khổng lồ, lơ lửng phía trên hồ nước ngầm.

"Chỉ cần chuyển cái này lên trên tấm lưới kia là được đúng không?"

"Vâng. Trông cậy cả vào ngài, ngài Damian."

Đi cùng họ là Damian, người được phái đến để chuyển "quả trứng cơ khí"—chính là Fafnir đang trong trạng thái ngủ đông—và dịch chuyển thành công quả trứng khổng lồ đó.

Mặc dù quả trứng cơ khí nặng hơn nhiều so với tưởng tượng của mọi người, khiến cậu phải tiêu hao phần lớn vĩ nghiệp vừa mới hồi phục chỉ sau một lần dịch chuyển.

Dù sao thì bằng cách đó, quả trứng cơ khí của Fafnir đã được vận chuyển về Thánh quốc Elpirem thông qua phi không thuyền.