Chương 1116: Cuộc gặp gỡ bất ngờ

Toàn chương [Tại҉ sao҉... không҉, làm҉ thế҉ nào҉ mà҉ ngươi҉ vẫn҉ trụ҉ vững҉ được҉...!] Invidious rên rỉ trong đau đớn và hỏi.

[Thần҉ tính҉ đó҉, sức҉ mạnh҉ đó҉. Rõ҉ ràng҉ đã҉ đạt҉ đến҉ giới҉ hạn҉ từ҉ lâu҉ rồi҉ mà҉....] Giọng nói nặng nề như thể không còn chút khí lực nào để phản kháng.

Có lẽ vì Thần hạch đã bị phá hủy, nên các xúc tu trên toàn thân hắn tan chảy và nát bấy như đất sét, vòng hào quang sau đầu cũng bị đứt đoạn và vặn vẹo.

"Khà, khụ... Ai mà biết được chứ...? Chết― phù, sau khi chết đi rồi hãy tìm hiểu nhé."

Lời mỉa mai thốt ra cùng hơi thở dốc nồng nặc mùi máu.

Cùng lúc với câu nói đó, tôi xoay cổ tay, đá mạnh vào hắn và dứt khoát rút Durandal ra.

Chỉ với động tác đơn giản đó, đôi chân đã mất hết sức lực của tôi khuỵu xuống, khiến tôi lảo đảo như một con búp bê bị đứt dây rồi ngã ngồi bệt xuống đất.

- Xoẹt!

Những vết thương lúc nãy đồng loạt phun máu do chấn động đó. Những tia máu bắn ra mạnh mẽ. Đầu óc tôi choáng váng, tầm nhìn trong chốc lát tối sầm lại.

"Khừ ư ư...!"

Đúng như lời hắn nói, tôi đã vượt qua giới hạn từ lâu. Tôi suy yếu đến mức có thể ngã xuống bất cứ lúc nào - không, việc tôi chưa ngã xuống mới chính là một phép màu.

Tôi dùng chút khí lực ít ỏi vắt kiệt từ việc thiêu đốt thần tính và ý chí quyết thắng bằng mọi giá để thúc giục tinh thần đang dần mờ mịt, cuối cùng cũng giành được chiến thắng suýt soát...

"Hà... Mình làm quá sức rồi sao, không thể cử động được nữa..."

Cuộc phấn đấu như phép màu đó - không, chính là phép màu đó cũng chỉ đến đây thôi.

Sức nóng từng dẫn dắt tôi vượt qua giới hạn trong chốc lát đã lịm tắt như tro tàn sau chiến thắng, giờ đây tôi thực sự không thể nhấc nổi một đầu ngón tay.

... Mà, Invidious cũng vậy nên đây không phải là vấn đề nghiêm trọng ngay lập tức.

Cơ thể hắn bị chém, bị đốt đến mức thảm hại, cộng thêm việc Thần hạch bị phá hủy khiến thực thể đó đang sụp đổ.

[Tại҉ sao҉, tại҉ sao҉ ngươi҉ không҉ chết҉.... Chất҉ kịch҉ độc҉ thấm҉ vào҉ vết҉ thương҉, rõ҉ ràng҉ đã҉ vượt҉ xa҉ liều҉ lượng҉ gây҉ chết҉ người҉ rồi҉ mà҉...!] Invidious đang hấp hối hỏi như thể muốn trút bỏ nỗi uất ức. Hắn muốn biết tôi đã chống chọi với chất kịch độc mà hắn tiêm qua xúc tu bằng cách nào.

"Độc...? À, cái đó thì đương nhiên là... tôi đã thiêu cháy nó, ngay trong cơ thể mình rồi...!"

Thà rằng ngươi gieo một lời nguyền đi. Lời nguyền thì không thể dùng lửa thiêu cháy nên chắc chắn tôi sẽ phải cắn răng chịu đựng bằng cơ thể mình.

Ngược lại, độc tố thì chỉ cần thiêu cháy là hầu hết sẽ biến tính và mất đi hiệu lực. Nhờ vậy mà việc đối phó cực kỳ dễ dàng.

[Điều҉ đó҉, mà҉ cũng҉ làm҉ được҉ sao҉...? Đáng҉ lẽ҉ ngươi҉ phải҉ bị҉ thiêu҉ chết҉ mới҉ đúng҉ chứ҉...!] Invidious than thở như thể không thể tin nổi ngay cả khi đang hấp hối.

Chắc chắn rồi, phương pháp này chẳng khác nào tự châm lửa vào nội tạng và mạch máu của chính mình. Nếu không có khả năng miễn nhiễm hỏa diễm, tôi chắc chắn đã chết đến mười lần vì hành động điên rồ này rồi.

Nhưng tôi lại có khả năng miễn nhiễm hỏa diễm đấy.

"Hà, kẻ bị thiêu chết sẽ là ngươi mới đúng..."

Tôi định bật cười nhưng lại nôn ra một ngụm máu rồi trả lời.

Nhờ Durandal mà thể lực đang dần được lấp đầy, nhưng dù vậy thì cũng chỉ như thêm vài giọt nước vào vùng hoang mạc khô cằn.

Hơi thở đã dễ dàng hơn một chút nhưng cuối cùng cũng chỉ có thế. Việc tái tạo vết thương hay đứng dậy vẫn là điều không thể vào lúc này.

Chính vì vậy...

"―Hừm, ta cứ ngỡ việc cách xa cổng dịch chuyển sẽ khiến mọi chuyện trở nên khó khăn... không ngờ vận may lại mỉm cười với ta như thế này."

Ngay khoảnh khắc giọng nói của kẻ thứ ba vang lên từ phía bên kia địa hạ đại không động, tôi không còn cách nào khác ngoài việc nghiến răng trong sự bàng hoàng tột độ.

Chủ nhân của giọng nói còn lưu lại trong ký ức của tôi này, chính là một trong những tồn tại hàng đầu mà tôi không bao giờ muốn đối mặt trong tình trạng thảm hại như thế này.

Cộp, cộp.

Từ kẽ hở của những tảng đá bị sụp đổ do dư chấn của trận chiến, ai đó đang thong thả bước về phía chúng tôi.

"Nữ thần của cái chết vẫn luôn phù hộ cho chúng ta."

Một gã đàn ông trong bộ giáp đen, miệng nhắc đến Veliona, vị thần của cái chết.

Khuôn mặt gã bị che khuất bởi mũ giáp và mũ trùm đầu, tay phải gã cầm một thanh kiếm đang lập lòe những tia chớp nhỏ.

... Chết tiệt, tôi đã nghi ngờ nhưng quả nhiên là gã.

Thật đáng tiếc, thực sự rất đáng tiếc khi đó lại là kẻ tôi từng gặp qua.

Làm sao mà không nhận ra gã cho được.

"Không ngờ lại có thể cùng lúc đạt được thần tính gần với cái chết như thế này... và cả một vật chứa để đựng nó nữa. Ta thực sự cảm động đến mức không biết phải làm sao đây."

"Arthur......!"

Cánh tay phải của Bán thần cái chết Garmeric ― Đại tướng quân Quân đoàn chết chóc, Arthur.

"Ngươi vẫn còn nhớ ta sao? Thật là vinh dự quá."

Dù không thể so sánh với Garmeric, nhưng đối với tôi, kẻ đang yếu ớt đến cực hạn như hiện tại, gã là một cường địch mà tôi không thể chạm tới dù chỉ là một đầu ngón tay.

"Nếu đã nhớ ta, chắc hẳn ngươi cũng nhớ mục đích của chúng ta rồi chứ. Ta sẽ không nói nhiều đâu. Hãy ngoan ngoãn đi theo ta. Có như vậy, ta mới để lại cho ngươi một cơ thể toàn vẹn."

Bước ra giữa địa hạ đại không động, Arthur đưa ra một lời đề nghị mang tính đe dọa đầy tự tin.

"Bớt sủa đi... Nếu là ngươi, ngươi có làm thế không...?"

"Chà, chắc là không rồi."

"Kẻ biết rõ điều đó... mà lại thốt ra những lời như vậy sao..."

Một lời đề nghị mà tôi tuyệt đối không bao giờ chấp nhận.

"Bởi vì như vậy sẽ thú vị hơn. Đưa ra lựa chọn cho kẻ vốn không có sự lựa chọn. Còn thú vui nào tao nhã hơn thế nữa chứ."

"À, ra là vậy sao...? Đúng là cái loại đã chết rồi còn sống lại... tính cách cũng thật là... rác rưởi không ai bằng."

Tôi trừng mắt nhìn gã bằng đôi mắt rực lửa quỷ, gằn giọng mắng mỏ.

"Đúng là một màn ra vẻ đáng thương. Ngay cả đứng cũng không vững vì đã cạn kiệt sức lực mà còn mạnh miệng."

Tất nhiên, Arthur chỉ khinh khỉnh cười nhạo như thể tiếng chó sủa bên tai, rồi chĩa kiếm về phía tôi.

Thái độ của gã tràn đầy sự thong dong, như thể muốn nói rằng tôi cứ việc vùng vẫy thoải mái nếu có thể.

"Cái loại xác chết thối rữa nhà ngươi...! Nếu cơ thể ta còn lành lặn, loại như ngươi..."

"Chà, thật là đáng tiếc quá. Nhưng đây cũng là sự dẫn dắt của định mệnh. Số mệnh của ngươi đã chỉ về phía cái chết rồi."

"Ư...! Chết tiệt......!"

Tôi nghiến răng cố gắng cử động cơ thể... nhưng với cái thân xác đang run rẩy này, việc cắm được Durandal xuống đất đã là giới hạn.

Ngay cả việc dùng kiếm làm điểm tựa để đứng dậy như mọi khi cũng là điều không thể.

"Thôi, những lời tán gẫu vô giá trị đến đây là đủ rồi."

Arthur nhìn xuống tôi với vẻ chế nhạo, rồi giơ thanh kiếm ở tay phải lên cao, tuyên bố như một vị quan tòa đang tuyên án tử hình.

"Đại công tước đang đợi ta trở về, ta không thể lãng phí thêm thời gian vào thú vui cá nhân này được nữa."

Thời gian lãng phí đến đây là hết. Hãy từ bỏ và ngoan ngoãn chấp nhận cái kết đi.

"Thanh kiếm đó, có vẻ ngươi không định vứt bỏ... vậy thì hãy để nó lại cùng với cánh tay của ngươi đi."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm mang theo sấm sét thực sự biến thành một tia chớp giáng xuống cánh tay tôi―

"―Điều đó sẽ không xảy ra đâu."

- Đoàng!

Bất thình lình, một luồng bạch quang rực rỡ bùng nổ trước mắt tôi, va chạm với tia chớp đó và bắn ra những mảnh sáng như một đài phun nước.

"Thần thánh chướng bích...?!"

"―Không chỉ có thế đâu."

Arthur giật mình kinh hãi quay đầu về hướng phát ra giọng nói, ngay lúc đó, một luồng thánh quang thuần khiết bao phủ mặt đất và phun trào một cột sáng như đài phun nước.

- Ầm ầm ầm!

Địa hạ đại không động bỗng chốc sáng rực như ban ngày. Arthur vội vàng che mặt và lùi lại phía sau.

Dù vậy, gã vẫn không thể né tránh hoàn toàn, vạt áo choàng cũ kỹ phủ trên bộ giáp đã chạm vào luồng sáng đó và bùng cháy dữ dội.

"Ư...!"

Arthur rên rỉ trong sự khó chịu và lúng túng, vung kiếm chém đứt vạt áo của mình.

Ngọn lửa trên mảnh vải bị cắt đứt đột ngột lịm tắt, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó bùng nổ tạo thành một vầng sáng hình chữ thập.

Arthur đưa tay trái ra phía trước, tạo ra một bức tường đen để ngăn chặn nó, nhưng...

- Choảng!

Có lẽ do phản ứng hơi chậm một chút.

Bức tường gã tạo ra vỡ tan như thủy tinh cùng với tiếng nổ lớn, Arthur bị hất văng và lùi dài đến tận vách tường của đại không động.

Dù phạm vi hẹp nhưng uy lực thực sự rất ấn tượng.

"Sức mạnh này...! Ngươi là ai, kẻ nào mà lại có thể thi triển được phép màu của Xanten...!"

"Là kẻ thù của ngươi."

Giọng nói của một ông lão khàn đặc và khô khốc. Từ phía vách tường đối diện với Arthur, tiếng bước chân trầm mặc đang dần tiến lại gần.

Cùng lúc đó, hàng trăm, hàng ngàn thần thánh văn tự hiện ra giữa hư không, kết nối với nhau bằng những sợi chỉ trắng tinh khôi, tạo thành một trận pháp ánh sáng khổng lồ và phức tạp.

"Huy quang của Zarem...?! Không lẽ - không, trước tiên cứ...!"

Dù kinh ngạc trước cảnh tượng đó nhưng Arthur vẫn theo phản xạ vung kiếm. Thanh ma kiếm cổ đại Caledvoulg tỏa sáng rực rỡ với Rune sấm sét, gầm lên những tiếng sấm rền.

"Hãy gầm vang đi, Caledvoulg-!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

- Ầm ầm ầm!

Những thanh thương và kiếm trắng tinh khôi lấp đầy bầu trời, trút xuống như mưa, trong khi thanh kiếm lôi điện phóng ra những tia chớp va chạm mãnh liệt với cơn mưa ánh sáng đó.

Tiếng nổ và sóng xung kích, những mảnh vỡ của sấm sét và ánh sáng bị nghiền nát làm rung chuyển và quét sạch địa hạ đại không động.

Nhờ vào thần thánh chướng bích mới được bao phủ quanh mình, tôi vẫn có thể an toàn quan sát cảnh tượng đó mà không chịu bất kỳ tổn thương nào.

"... Ai vậy nhỉ?"

Sức mạnh này tương tự như thánh quang của Elpinel nhưng lại có chút khác biệt tinh tế. Ngay từ đầu, bản thân phép màu thần thánh mang tên Huy quang của Zarem đã là một thứ mà tôi chưa từng nghe qua.

Ngay cả giọng nói đó, tôi cũng mới nghe thấy lần đầu tiên trong đời vào ngày hôm nay.

"Phép màu này, sức mạnh này. Thực sự không thể tin nổi... nhưng không sai được. Không ngờ ngài vẫn còn sống đến tận bây giờ."

Ngược lại, Arthur, kẻ đang bật cười khan và hạ kiếm xuống, dường như đã xác định được danh tính của đối thủ ngay khi nhìn thấy phép màu mà kẻ đột nhập thi triển.

"... Giáo chủ Heyreck."

Heyreck. Quả nhiên là một cái tên xa lạ.

Mà cũng phải thôi. Nhìn cái cách Arthur tỏ ra quen biết, Heyreck chắc hẳn cũng là một nhân vật từ hàng ngàn năm trước giống như Arthur.

Có lẽ là một cường giả từ thời cổ đại mà hầu như không có thông tin gì được lưu lại.