Chương 1118: Canh bạc cuộc đời

Toàn chương [Dưới lòng đất sa mạc] Vút!

Luồng sáng trắng muốt soi sáng cả hang động dưới lòng đất.

"Ngươi đang giở trò gì thế...!"

Ngay khoảnh khắc Hashal bị bao phủ bởi luồng thánh quang trắng muốt do Heyreck phát ra, Arthur cảm nhận được điềm chẳng lành liền lập tức lao lên ngăn cản.

Nhưng—

"Không cần ngươi biết."

Vì quá nôn nóng nên hành động của Arthur lộ rõ sơ hở.

Ầm ầm...!

Ngay khi chân của Arthur vừa chạm đất, mặt đất lập tức nổ tung, một bàn tay đá khổng lồ nhô lên tóm chặt lấy hắn.

"Cái gì...!"

Cánh tay của khổng lồ đá tỏa ra thánh quang rực rỡ. Arthur bị tóm gọn như một con búp bê trong tay đứa trẻ, khẽ rên lên một tiếng đầy kinh ngạc.

Bộ giáp bị bóp chặt bắt đầu móp méo và rạn nứt, khói đen và những tia lửa điện bắn ra dữ dội từ kẽ hở của bàn tay khổng lồ.

"Hự...!"

Arthur nghiến răng định dùng sét để đánh nát cánh tay đó thoát thân.

"Muộn rồi."

Cánh tay đá khổng lồ vung lên trước một bước, ném mạnh cơ thể hắn vào vách đá đối diện như một quả pháo đại.

Bùm!

Vách đá nổ tung kèm theo tiếng động kinh hoàng. Cả hang động rung chuyển dữ dội như gặp động đất, những mảnh đá vỡ vụn bắn ra như mưa.

Đòn tấn công của Heyreck vẫn chưa dừng lại ở đó.

Lão già dùng cây gậy chỉ vào vách đá lẩm bẩm vài câu, vách đá đổ sập một nửa lập tức ngọ nguậy như một đầm lầy xúc tu, trói chặt toàn thân Arthur.

Rắc rắc...!

Thứ đá đen ngòm—không, vách đá đã có được độ cứng vượt trội nhờ thánh lực của bán thần thấm vào, hóa thành một chiếc kén đá giam cầm kỵ sĩ cái chết.

Cùng lúc đó, cánh tay đá khổng lồ rã ra thành nhiều mảnh, lao vút về phía kỵ sĩ cái chết đang bị găm trên vách đá như một cơn mưa sao băng nằm ngang.

"Heyreck—!"

Arthur gầm lên giận dữ, những tia sét phóng ra xé toạc vách đá. Tiếng sấm sét vang dội, những tia sét cuộn xoáy như những con rồng điên cuồng.

Những mảnh đá bay tới bị sét đánh nổ tung thành trăm mảnh, kỵ sĩ cái chết thoát khỏi sự giam cầm lao đi vun vút giữa cơn mưa đá vụn.

Ầm đoàng!

Lưỡi kiếm giáng xuống như một tia sét giữa cơn mưa bão. Vách đá nhô lên đỡ lấy nhát chém rồi vỡ vụn, ánh mắt đầy sát khí của hai siêu nhân chạm nhau giữa những mảnh đá vụn bay lả tả.

"Heyreck...!"

"Hơ hơ, giờ đến cả kính ngữ cũng không thèm dùng nữa sao? Nhưng thế này mới đúng là ngươi chứ."

"Đã quyết tâm ngáng đường thì Zarem cũng chỉ là kẻ thù của chúng ta. Việc gì ta phải cung kính lễ phép với ngươi!"

"Ngay từ đầu ngươi cũng có lễ phép gì cho cam."

Đá và sét va chạm, quấn chặt lấy nhau.

Sự bảo hộ của sự sống và cái chết va chạm và triệt tiêu lẫn nhau, để lại những vết tích tàn phá mới chồng chất lên đống đổ nát của sa mạc.

"Khốn kiếp, một lão già hết thời yếu ớt thế này mà...!"

Arthur vô cùng tức giận.

Cơ hội có được thần tính mang theo tàn tích của cái chết và vật chứa để chứa đựng nó—cơ hội giúp đẩy nhanh kế hoạch của họ lên vài bước—đã tuột mất ngay trước mắt.

Vật chứa để chứa đựng cái chết, vị nữ thần mạnh mẽ nhưng không hoàn hảo đã biến mất cùng ánh sáng.

Thông qua công năng dịch chuyển không gian, thứ mà theo hiểu biết của Arthur thì không thể nào thực hiện được bằng phép kỳ tích hay quyền năng của giáo hội Jemina.

Nhưng khác với lúc nãy, nhờ tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, Arthur lập tức hiểu ra Heyreck đã dùng thủ đoạn gì.

"Sự Hiến Tế Của Người Tử Vì Đạo? Điên rồi, sao lão ta lại làm cái trò điên rồ đó...!"

Sự Hiến Tế Của Người Tử Vì Đạo.

Một phép kỳ tích được tạo ra bởi những người thờ phụng nữ thần sự sống Jemina, và cũng là cấm thuật bị chính nữ thần ban xuống thánh chỉ cấm sử dụng.

Cơ chế của cấm thuật đó là hiện thực hóa ước nguyện thông qua việc tự hy sinh.

Thiêu rụi chính sinh mệnh—nói cách khác là tuổi thọ còn lại của người thiêu triển làm vật tế để đạt được điều vốn dĩ không thể thực hiện được.

Xét theo một góc độ nào đó, đây thực sự là một "kỳ tích" đúng nghĩa...

"Dùng cấm thuật đó sao? Ngươi điên thật rồi, Heyreck!"

Nếu Sự Hiến Tế Của Người Tử Vì Đạo thực sự là một thuật thức hoàn hảo và lý tưởng thì ngay từ đầu nó đã không bị liệt vào hàng cấm thuật.

Arthur cũng không phải vừa gặp lại Heyreck đã lập tức nghĩ ngay đến phép kỳ tích đó.

Nhưng vì cấm thuật này có một nhược điểm chí mạng, nên ngay khi bị liệt vào hàng cấm thuật, nó đã bị người đời xa lánh và nhanh chóng thất truyền.

Không, nói đúng hơn thì đó là một lỗi cấu trúc hoặc giới hạn của thuật thức.

"Chỉ để dịch chuyển không gian hai lần mà ngươi đã thiêu rụi bao nhiêu năm tuổi thọ? Một ngàn năm? Hai ngàn năm? Không, chắc chắn không chỉ có thế!"

Lượng tuổi thọ tiêu tốn nhiều đến mức cơ thể con người không thể gánh nổi.

Có lẽ đó là cái giá phải trả khi một phàm nhân muốn chạm tới kỳ tích thực sự, Sự Hiến Tế Của Người Tử Vì Đạo tiêu tốn tuổi thọ một cách vô cùng lãng phí.

Đến mức đôi khi phải đánh đổi cả cuộc đời của một con người chỉ để gọi lên một làn gió nhẹ.

Gió nhẹ đã thế, vậy một phép thần thông cao cấp như dịch chuyển không gian siêu cự ly sẽ đòi hỏi cái giá khổng lồ đến mức nào?

Vào thời Xanten xưa kia, tuổi thọ của con người cũng chỉ vỏn vẹn trăm năm.

Vì thế, đối với các tế ty thông thường, Sự Hiến Tế Của Người Tử Vì Đạo chỉ là một cấm thuật tự sát vô dụng, thiêu rụi toàn bộ tuổi thọ mà chẳng mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Ngay cả Heyreck, người từng là chiến đấu tế ty mạnh nhất của giáo hội sự sống và được ban tặng một phần thần tính của Jemina, cũng đã phải hy sinh phần lớn tuổi thọ còn lại chỉ sau hai lần dịch chuyển.

Thế nên việc Arthur không lường trước được điều này, và mỉa mai lão già điên rồ sau khi chứng kiến cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Ta đã bảo rồi mà. Lão già này đã sống đủ lâu rồi."

Tất nhiên, đối với Heyreck thì đó không phải là vấn đề đáng bận tâm.

Theo lời của Elpinel truyền đạt cho lão, thời đại này đã như một cây cầu mất đi trụ đỡ, đang lao đầu xuống vực thẳm của sự diệt vong.

Hỗn mang thuở sơ khai. Sự tái sinh của sát lục thần từng được gọi là Baltir giờ đây chỉ còn cách vài bước chân.

Dẫu tuổi thọ còn lại của Heyreck có là một ngàn năm, hai ngàn năm... hay thậm chí là một vạn năm đi chăng nữa, một khi kẻ đó lâm phàm thì tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Sát lục thần lâm phàm sẽ dẫn đầu quân đội càn quét mặt đất, nuốt chửng vô số sinh mạng giống như bốn ngàn năm trước gã đã từng làm.

Cuộc hành quân ác mộng mà thần dân Xanten, các chiến sĩ, tế ty và ngay cả các bán thần cũng không thể chống đỡ nổi.

Khi đó, Heyreck đã may mắn sống sót, nhưng không có gì đảm bảo lần này vận may đó sẽ lặp lại.

Thực ra, bản thân Heyreck cũng không coi đó là một sự may mắn.

Tổ quốc của lão, Zarem, đã diệt vong vì không thể ngăn chặn cuộc hành quân ác mộng đó, và người sống sót duy nhất sau khi kiên trì đến cùng chính là bản thân Heyreck.

"Baltir...!"

Vị thánh vương của Zarem, kẻ đã mất đi tất cả những gì cần bảo vệ và cô độc một mình, đã lập lời thề trước đống đổ nát của đại thần điện sụp đổ.

Sức mạnh tích lũy, thần tính được ban tặng, và cả tuổi thọ vô tận của một bán thần. Lão sẽ dâng hiến tất cả những gì mình có làm vật tế để báo thù.

Dẫu bốn ngàn năm đằng đẵng đã trôi qua, Heyreck vẫn nhớ như in lời thề ngày hôm đó như thể mới chỉ là chuyện ngày hôm qua.

"... Elpinel đã nói rồi. Đây sẽ là cơ hội cuối cùng."

Hoàng nữ của Xanten, người kế thừa ngôi vị thần thánh với tư cách là thánh nữ của Jemina, Elpinel cũng vẫn nhớ rõ lời thề đó.

Bốn ngàn năm kể từ khi "Baltir" lâm phàm.

Trong khoảng thời gian đằng đẵng đó, Elpinel đã ba lần cố gắng tiêu diệt Baltir, nhưng tất cả đều thất bại và chỉ thu được những kết quả nửa vời.

Lần thử thứ nhất, kế hoạch hoàng hôn đã thất bại vì kế hoạch quá trễ nải và họ không biết được chân tướng thực sự của Baltir.

Nhưng ít nhất họ cũng đã hoàn thành được hoàng hôn chi phù, bảo tồn nó suốt bốn ngàn năm qua để ngày nay có thể mang ra sử dụng.

Lần thử thứ hai, "kế hoạch dũng sĩ" cách đây hai ngàn năm đã thất bại thảm hại ngay trước thềm thành công.

Sự phản bội của một số dị tộc, dẫn đầu là đại hộ vệ của Alfheim, Varnir. Ngày hôm đó, "dũng sĩ" đã tử trận, sáu bán thần chọn cách thăng thiên để lánh nạn lên thiên giới.

Và lần thử thứ ba cách đây tám trăm năm.

Dựa trên thánh kiếm thu hồi được và mười hai thanh kiếm thề ước để phục hưng nhân loại, đồng thời xây dựng Thiên Thượng Chướng Bích để ngăn cách hoàn toàn thiên giới và hạ giới.

Nếu thành công, họ đã có thể ngăn chặn hoàn toàn sự lâm phàm của Baltir—Alfoedr, khiến vị thần độc ác đó tự diệt vong... nhưng kế hoạch này cũng thất bại.

"Săn đuổi khuyển" do Alfoedr phái xuống đã ngăn chặn Carolus và mười hai kỵ sĩ, khiến rào cản vốn dĩ phải cách ly hoàn toàn hạ giới bị cố định ở trạng thái không hoàn chỉnh.

Ba kế hoạch, ba lần thử nghiệm, ba lần thất bại.

Thần tính của Jemina và của chính Elpinel vốn là nền tảng của các kế hoạch đang dần cạn kiệt, và giờ đây thực sự đã chạm đáy.

Nếu kế hoạch thứ tư này cũng thất bại, sẽ không còn lần sau nữa.

Không chỉ Elpinel, bất kỳ vị thần nào hợp tác với cô vì biết rõ bản chất của Alfoedr cũng đều hiểu rõ điều này.

Đây thực sự là cơ hội cuối cùng, là canh bạc cuối cùng.

Chính vì lý do đó, Heyreck có thể thiêu rụi phần lớn tuổi thọ còn lại của mình mà không hề có một chút tiếc nuối hay do dự, như thể lão đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

Kẻ mà lão vừa cứu mạng không phải là một bán thần non nớt chưa từng gặp mặt, mà là mũi tên phục thù lão đã khao khát suốt bốn ngàn năm qua, là niềm hy vọng cuối cùng của lão.