Chương 1086: Cuộc tái ngộ khó chịu

Toàn chương Một lão già có mái tóc bạc trắng như tuyết, bộ ria mép được cắt tỉa gọn gàng trên khuôn mặt vuông vức. Đó là khuôn mặt vẫn còn lưu lại trong ký ức của tôi.

Tuy có phần tiều tụy hơn nhiều so với trong ký ức.

"…Sao ngươi lại ở đây?"

Tôi hỏi bằng giọng điệu ngơ ngác như lẩm bẩm.

Bởi vì nhân vật đang chờ đợi tôi trong hang động này là một kẻ mà tôi thực sự không thể ngờ rằng mình lại tái ngộ trong hoàn cảnh thế này.

"Paulus."

Paulus Eisen Hindenburg. Cựu hồng y của giáo hội Menes và cũng là….

…Tông đồ thứ hai.

"A, ngài vẫn còn nhớ đến tên của lão già này, quả thực là một vinh hạnh―" Rắc.

Luồng lôi điện màu thanh ngân đột ngột giáng xuống ngay bên cổ họng của lão già đang thản nhiên lảm nhảm.

Thanh Durandal sượt qua chiếc cổ đầy nếp nhăn của lão già rồi cắm phập vào vách hang. Tôi dùng kiếm kề sát cổ Paulus, ép chặt lão vào vách đá.

"Khực…!"

Paulus hoàn toàn không kịp phản ứng. Dù tôi có chém bay đầu lão ngay lúc đó thì chắc lão cũng không kịp phản ứng đâu. Vì không phải là người luyện võ nên tốc độ phản ứng của lão vô cùng chậm chạp.

"Nói đi. Lý do tại sao ta không nên chém chết ngươi ngay lúc này."

"Khư hự…Chà, lý do sao…."

Paulus bị Sương Giá bóp nghẹt cổ họng, gượng cười nói.

"Không có sao? Không có thì cứ đưa đầu ra đây."

"Nếu giết ta, lũ ma vật hệ Hư không đang lảng vảng ngoài kia sẽ đồng loạt nổi loạn trở lại. Lý do đó đã đủ chưa?"

…Lũ ma vật hệ Hư không?

"Ý ngươi là sao? Ngươi đang chi phối và thống lĩnh lũ ma vật hệ Hư không đó sao? Ngươi ấy hả?"

"Chi phối thì…còn xa lắm. Thống lĩnh cũng có chút khác biệt. Ta chỉ là, khiến chúng lảng vảng xung quanh mà thôi."

"Ngươi đang nói cái gì thế? Đừng có nói nhảm, nói năng cho đàng hoàng vào."

Tôi lườm lão, rút thanh Durandal đang cắm trên vách đá ra kề sát ngay trước mắt lão. Để cảnh cáo rằng nếu lão còn dám nói nhảm thêm câu nào nữa thì tôi sẽ chọc mù một mắt của lão trước.

"Dùng màn đêm che mắt chúng, dùng ánh trăng đánh thức sự cuồng loạn, dùng ảo ảnh để mê hoặc khiến chúng mất phương hướng. Khiến chúng cứ mãi lảng vảng để đuổi theo vệt sáng không bao giờ bắt được."

Cái quái gì thế không biết. Đã bảo nói năng cho đàng hoàng rồi mà sao lại càng nói nhảm hơn thế này.

"Dễ hiểu hơn đi."

"…Nghĩa là chúng đang đuổi theo ảo ảnh do ta tạo ra. Dù không thể chi phối ma vật, nhưng việc dùng mồi nhử thích hợp để dụ dỗ chúng thì ta vẫn làm được."

À, ra là vậy. Ngay từ đầu nói thế có phải dễ hiểu hơn không.

Tuy nhiên….

"Quyền năng của Alfoedr cũng có thể làm được việc đó sao? Theo ta biết thì không phải thế…."

Alfoedr, Wodanaz, Woelberg, Grimnir, Baltir.

Vị cổ thần đáng nguyền rủa sở hữu tới năm cái tên đó vốn dĩ là vị thần hỗn mang tối cổ cai quản chiến tranh, ma pháp và cái chết.

Hắn đã truyền bá hệ thống ma pháp Rune vào thế giới cổ đại dưới cái tên Alfoedr, ban phước cho các chiến binh để biến họ thành cuồng chiến binh dưới cái tên Woelberg, và truyền bá ma pháp hiến tế người sống dưới cái tên Grimnir.

Đồng thời, hắn cũng là vị ác thần tàn sát đã cướp đoạt quyền năng cái chết từ Veliona để tạo ra ma vật hệ Tử linh, và dùng quân đoàn ma vật hệ Hỗn chủng được cho là vật thí nghiệm của ma pháp Rune để càn quét thế giới.

Việc khơi dậy sự cuồng loạn thì có thể nằm trong quyền năng của hắn, nhưng những năng lực như che mắt hay tạo ảo ảnh thì có vẻ hơi xa vời so với quyền năng của hắn mà tôi biết.

Năng lực đó thay vì là của Alfoedr, thì đúng hơn là….

"Ta có nói đó là sức mạnh của Alfoedr bao giờ đâu? Bán thần Sao Mai có vẻ đã quên mất chức vụ trước đây của lão già này rồi thì phải."

…Phải, đúng hơn là gần với sức mạnh của Menes.

"Làm sao mà…."

Tôi khẽ rùng mình vì kinh ngạc, liếc nhìn luồng sáng mờ ảo và yếu ớt đang ngưng tụ trên đầu ngón tay của Paulus.

Thánh quang.

Không phải luồng thánh quang màu xám đặc trưng của Woelberg…hay Alfoedr, mà là luồng thánh quang màu bạc dịu nhẹ và lạnh lẽo như ánh trăng. Thánh quang của Menes đang ngưng tụ trên đầu ngón tay của Paulus.

Trên đầu ngón tay của kẻ phản đạo đã phản bội thần linh của mình để đầu quân cho Alfoedr.

"Làm sao sao…Chà, đó cũng là điều ta muốn hỏi đấy. Tại sao Menes lại không thu hồi sức mạnh từ kẻ phản đạo già nua này chứ. Quả thực là một điều vô cùng nghi vấn đúng không?"

"……."

"Là không thu hồi…hay là không thể thu hồi chứ. Ngài nghĩ là khả năng nào?"

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, tôi buông cổ Paulus ra và thu hồi thanh Durandal lại.

Không phải tôi quyết định tin tưởng lão. Chỉ là, nếu lời lão nói là thật thì tôi nhận thấy việc lắng nghe lão nói chuyện một chút cũng có giá trị - hoặc có sự cần thiết nhất định mà thôi.

"Khục, khụ khụ…. Phải rồi, giờ ngài đã có ý muốn đối thoại một chút chưa?"

"Để xem…."

Tôi lườm Paulus đang ho sặc sụa vì đau cổ, rồi ngồi phịch xuống một mỏm đá cách đó vài bước chân.

Vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ để có thể chém bay đầu lão ngay lập tức nếu lão dám giở trò gì.

"Ta sẽ nghe lời trăng trối của ngươi. Nói đi. Những lời nhảm nhí mà ngươi muốn nói với ta khi gặp mặt."

"Quả là vô cùng bao dung. Vậy thì, lão già này xin phép được nói thẳng không khách sáo."

Paulus sau khi lấy lại nhịp thở liền tựa lưng vào chiếc ghế đá đối diện tôi rồi chậm rãi mở miệng.

"Các vị thần linh đều ở trên thiên giới. Không phải ở trần thế này, mà là ở một nơi xa xôi trên hư không cao vời vợi kia, nơi mà chúng ta không có cách nào chạm tới được trước khi chết."

"……."

"Hầu tước Median. Ngài đã từng đối thoại với các vị thần chưa?"

"Cái gì?"

Câu đầu tiên lão thốt ra khi đối mặt với tôi lại là một câu hỏi cắc cớ như thế.

Đã từng đối thoại với các vị thần chưa. Tuy cắc cớ nhưng không phải là câu hỏi không thể trả lời.

"Nếu là đối thoại thì ba vị. Còn nếu tính cả việc chỉ nghe thấy giọng nói một chiều thì là sáu…Không, là bảy vị thì phải?"

Astraea, người thỉnh thoảng vẫn trò chuyện với tôi khi tôi còn là thánh nữ, và tàn dư của Aušrinė mà tôi đã đối mặt ngay trước khi thức tỉnh thần tính Sao Mai.

Và cả Cây Thế Giới, kẻ đã lảm nhảm đủ thứ chuyện với tôi ngay trước khi bị thiêu rụi nữa.

Phía Aušrinė vì chỉ là tàn dư để lại sau khi chết nên có chút mơ hồ, nhưng nếu tính cả bà ta là thần thì coi như tôi đã đối thoại với ba vị thần rồi.

Thêm vào đó, vào thời điểm Militsiya gây ra vụ đại hỏa hoạn ở thủ đô, có một giọng nói đã vang lên qua thanh Durandal khi tôi đạt tới cảnh giới đạt nhân.

Đó chắc hẳn là Elpinel rồi.

Mục đích của bà ta là để tôi không nhận ra việc mình đã bị thần tính ẩn chứa trong thanh Durandal mê hoặc, dẫn đến việc hình thành một tư tưởng bảo vệ nhân loại cực đoan.

Một giọng nói khác là tiếng lẩm bẩm đầy rợn người nghe được ở hầm ngục Carmine, nơi tôi có được hoàng hôn chi phù.

Ngay sau đó "các chiến binh của Baltir" đã trồi lên, nên có lẽ đó chính là giọng nói của Alfoedr rồi.

Ngoài ra còn có những lời lảm nhảm không thể hiểu nổi của Invidious khi hắn giáng lâm, và thỉnh thoảng là một giọng nói giống như tiếng dã thú gầm rú nữa.

Đó chắc hẳn là giọng nói của thiên sát tinh lang, Vanargand, kẻ được coi là nguồn gốc của cái danh xưng thiên sát tinh to tát gì đó của tôi rồi.

Nghĩ lại thì đúng là nhiều thật đấy.

"Bảy vị sao…Ừm…Nhiều hơn ta tưởng đấy."

Paulus có vẻ cũng có cùng suy nghĩ với tôi nên đang nói dở bỗng tỏ ra có chút kinh ngạc. Lão tự mình hỏi nhưng không ngờ con số lại lên tới bảy vị chăng.

"Thế thì sao chứ?"

"Ngài có biết không? Đó là một điều vô cùng được ban phước đấy?"

"Ta không biết nữa."

Ban phước cái nỗi gì chứ.

Giọng nói thực sự giúp ích cho tôi tính ra chỉ có mỗi Astraea, còn lại toàn là lũ chỉ biết gây phiền phức chứ ban phước cái gì?

Ngay cả Elpinel cũng đã tự tiện can thiệp vào đầu óc tôi mà không hề có sự đồng ý của tôi, đó quả thực là một hành vi vô cùng đáng ghét.

Dù ý đồ của bà ta là vì sức khỏe tinh thần của tôi, nhưng nếu ý đồ tốt thì việc tẩy não cũng biến thành việc tốt sao?

…Hử? Thế thì có phải là việc tốt không nhỉ? Hình như cũng đúng…?

Mà dù sao thì tôi cũng vô cùng khó chịu. Dù hiện tại sau khi thoát khỏi sự tẩy não đó, tôi đã quyết định thấu hiểu và bỏ qua…nhưng thấu hiểu không có nghĩa là sự khó chịu sẽ biến mất.

Thế nên, tôi không thể đồng tình với lời nói của Paulus rằng đó là một điều được ban phước.

"Nếu ngài không biết thì ta xin được nói cho ngài hay. Kể từ sau cái chết của Carolus cho đến nay đã khoảng tám trăm năm. Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, các vị thần linh không hề ban xuống bất kỳ giọng nói nào cả. Ngài có biết không?"

Paulus tiếp tục nói với giọng điệu có chút kích động.

"Tám trăm năm, ròng rã tám trăm năm! Đó quả thực là một khoảng thời gian vô cùng dài…Một sự im lặng thực sự dài đằng đẵng."

Rồi lão đột ngột trầm giọng xuống, lẩm bẩm đầy than thở.

Sự thay đổi cảm xúc cực đoan thế này làm tôi nghi ngờ không biết có phải là dấu hiệu báo trước của chứng mất trí nhớ tuổi già hay không nữa.

"Thế thì sao chứ. Ngươi ghen tị à? Nếu muốn đối thoại với các vị thần đến thế thì ta cũng không ngại giúp một tay đâu. Có một cách vô cùng đơn giản đấy."

"…Không cần đâu. Việc đối mặt sau khi chết là vô nghĩa. Vì linh hồn của kẻ chết chỉ là vật sở hữu của thần linh, chứ không phải là thực thể có thể đối thoại một cách ngang hàng."

"À, ra vậy sao…? Suy nghĩ đó quả thực rất đúng chất của một kẻ phản đạo đấy."

Đối với tôi thì đó là một lời mỉa mai lộ liễu, nhưng thật bất ngờ là Paulus lại vui vẻ thừa nhận điều đó và gật đầu một cách dứt khoát.

"Đúng vậy. Thế nên ta mới quay lưng lại với đức tin. Để tìm kiếm một con đường khác."

"Con đường khác?"

"Thăng thiên. Peyrus đã đề xuất con đường đó cho ta. Nếu có điều muốn hỏi để nhận được câu trả lời từ thần linh, thì chỉ có cách là trở thành một thực thể ngang hàng…đồng cấp với họ để ngồi bên cạnh họ mà thôi."

"Thế nên ngươi mới bắt tay với Peyrus sao? Để trở thành một vị thần mới rồi nói chuyện với Menes sao?"

Trở thành thần linh để thăng lên thiên giới nhằm đối thoại với vị thần không bao giờ phản hồi. Tuy nghe có vẻ to tát đến mức nực cười, nhưng đó không phải là một logic hoàn toàn sai lầm.

Vấn đề là có thể thăng thiên được hay không thôi, chứ nếu thăng thiên thành công thì việc đối thoại với các vị thần là hoàn toàn có thể.

"Đã từng là thế. Đúng vậy…. Nhưng giờ thì không cần thiết nữa rồi."

Paulus đang cúi đầu khẽ gật gù bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn thẳng vào tôi.

Bằng ánh mắt tràn đầy sự khát khao mãnh liệt.