Chương 1054: Lý do sụp đổ

Toàn chương [Peyrus] Vương quốc Panam vốn là một quốc gia thương mại độc chiếm quyền trung chuyển giữa Cộng hòa Himmel của tộc Bán nhân và Đế quốc, từ đó thu về nguồn lợi nhuận khổng lồ.

Nguồn vốn khổng lồ chảy vào thông qua giao thương đã lan rộng khắp xã hội, giải phóng đại chúng khỏi nỗi lo sinh kế, và những kẻ không còn phải lo cái ăn cái mặc tự nhiên sẽ hướng mắt về phía giải trí.

Bất kể là giải trí lành mạnh hay không lành mạnh, đủ loại văn hóa giải trí đã phát triển bùng nổ dựa trên nhu cầu của mọi tầng lớp xã hội.

Phức tạp, rộng lớn, đa dạng, thái quá, cực đoan.

Kết quả chính là Panam ngày nay. Một quốc gia của tự do và nhiệt huyết, của trụy lạc và phóng túng đã được tạo nên như thế và duy trì suốt một thời gian dài.

... À không, đã từng được duy trì.

Cho đến tận năm ngoái.

"Xem ra, "Thứ sáu" đã làm việc rất tốt..."

Peyrus, kẻ đã tiến vào Panam sau khi vượt qua biên giới theo mặc khải của Alfoedr, mỉm cười hài lòng khi tận mắt chứng kiến hiện trạng của Panam.

Một bầu không khí u ám và trì trệ đặc trưng của một quốc gia đang bị giày xéo bởi hỗn loạn và đe dọa, nơi chẳng thể tìm thấy chút dấu vết nào của giải trí hay nhiệt huyết.

Panam hiện tại đã suy tàn đến mức có thể coi là một quốc gia hoàn toàn khác so với vài năm trước. Đúng như những gì Peyrus đã dự tính và mong đợi.

Lý do thì rất đa dạng.

Việc Đế quốc bắt đầu giao lưu trực tiếp với tộc Bán nhân mà không thông qua Panam, khiến lợi nhuận thương mại trung chuyển của Panam tụt dốc không phanh.

Họa vô đơn chí, nguồn tiền là Himmel lại bị trúng đòn liên hoàn từ tộc Elf, ma vật và tà long, nên họ chẳng còn tâm trí đâu mà thong thả giao thương nữa.

Sự xuất hiện của các ma vật ngày càng gay gắt đến mức quân đội chính quy không thể gánh vác nổi, cùng với cuộc tập kích của tà long vốn chẳng khác gì một thảm họa.

Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để khiến một quốc gia chao đảo, vậy mà gần đây nơi này còn bồi thêm cả cuộc nội chiến giữa phe quốc vương và phe phản quốc vương nữa.

Quốc vương hiện tại của Panam là Evian I, con trai thứ của vua Danon đã bị ám sát.

Dù thứ tự kế vị chính thức bị lép vế so với người anh cùng cha khác mẹ và cả đứa em út, nhưng đây là một thanh niên đã dùng vũ lực chiếm lấy ngai vàng với sự hậu thuẫn của quân đội Đế quốc.

Về cơ bản, hắn ở vị thế chẳng khác gì một kẻ phản nghịch đã lôi kéo ngoại bang để giành chiến thắng.

Có lẽ vì lên ngôi theo cách đó, hay vì sự suy tàn của Panam bắt đầu ngay sau khi Evian lên ngôi chăng.

Evian còn không được lòng dân bằng cả người cha vốn chẳng khác gì một hôn quân của mình.

Trong khi biệt danh của vua Danon cùng lắm chỉ là "vua háo sắc" hay "vua lẩm cẩm", thì Evian lại bị gán cho những biệt danh như vua bù nhìn, vua vô năng, kẻ giết cha, kẻ đồ sát người thân.

Một tên bạo chúa bán nước đã mờ mắt vì ngai vàng mà bán rẻ Panam cho Đế quốc, mượn sức mạnh của Đế quốc để ám sát cha mình, rồi ngay khi lên ngôi đã giết sạch cả anh em.

Đối với Evian, đó là những đánh giá có phần... à không, cực kỳ oan ức, nhưng vì đó không phải là những lời cáo buộc hoàn toàn sai sự thật nên hắn cũng chẳng thể phản bác lại được gì.

Việc ám sát vua Danon là do Đế quốc độc lập thực hiện chứ không phải hắn, nhưng việc chính Evian đã bắt tay với Đế quốc và lên ngôi nhờ sức mạnh đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Vì lên ngôi theo cách đó, nên hắn lâm vào tình cảnh nếu Leopold và quân đội Đế quốc yêu cầu điều gì, hắn buộc phải chấp nhận vô điều kiện mà không thể từ chối.

Người anh cả cũng không phải do hắn giết mà là tử trận trong cuộc chiến kế vị, nhưng nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến kế vị đó suy cho cùng cũng là do sự chiếm đoạt ngai vàng của Evian.

Về phần vương tử thứ ba - đứa em út sinh ra giữa vua Danon và vương phi Eleonora - dù được thông báo là "mất tích" nhưng hầu như chẳng có ai tin đó thực sự là mất tích cả.

Mọi người đều cho rằng Evian cũng đã giết luôn cả đứa em út đó rồi.

Bởi vì vương tử thứ ba mang dòng máu của hoàng thất Đế quốc nên khác với hai người anh, ngay từ khi sinh ra cậu ta đã được sắc phong làm vương thế tử rồi.

Một người kế vị chính thức do vua Danon sinh tiền lựa chọn. Đối với Evian, kẻ chiếm ngôi theo cách thức gần như là cướp đoạt, thì sự tồn tại của đứa em đó chẳng phải là một hòn đá ngáng chân đầy áp lực sao.

Tất nhiên đối với Evian, đó là một nỗi oan thấu trời xanh.

Vì không có ý định giết đứa em út vẫn còn là một đứa trẻ, nên hắn chỉ giam lỏng cậu ta thật kỹ trong một góc vương thành để cậu ta không bao giờ có thể bước ra ngoài nữa mà thôi.

Hắn đã nhốt cậu ta trên đỉnh một tháp đá và thậm chí còn dùng xích sắt khóa chặt cửa ra vào duy nhất, vậy mà một ngày nọ vương tử thứ ba bỗng nhiên biến mất tăm tích như có phép màu.

Đối với Evian, đó là một vụ bắt cóc chẳng khác gì sét đánh ngang tai.

Dù đã nói ra chân tướng nhưng chẳng có ai tin, nên kết quả là hắn lâm vào tình cảnh như thể đã giết em trai mình rồi thản nhiên chối bay chối biến vậy.

Những vết nhơ tích tụ đã biến hình ảnh của Evian thành một kẻ cặn bã không thể cứu vãn, và kết quả là hắn bị đẩy vào tình cảnh bị khinh miệt là vị quốc vương tồi tệ nhất lịch sử.

Sự khinh miệt đó cộng với nỗi bất mãn và oán hận của đại chúng do suy thoái kinh tế đã bùng nổ, dẫn đến cuộc nổi dậy quy mô lớn của những kẻ tự xưng là "phe phản quốc vương".

Những quý tộc đầy dã tâm đã gia nhập phe phản quốc vương khiến cuộc nổi dậy sớm trở thành nội loạn, và cuộc nội loạn đó vẫn đang tiếp diễn cho đến tận bây giờ ngay cả khi các quân đoàn của Đế quốc đã được triển khai để lập lại trật tự.

Với danh nghĩa đưa ra là lật đổ tên nghịch tử Evian khỏi ngai vàng, và trả lại vương miện cho kẻ có tư cách chính đáng.

"... Tất cả những chuyện đó đều là do tông đồ thứ sáu làm sao?"

"Không phải tất cả... phải nói là hắn đã đóng vai trò là ngòi nổ và là kẻ chống lưng thì đúng hơn."

Peyrus như đang khoe khoang thành tích, giải thích từng việc một mà tông đồ thứ sáu đã thực hiện cho Bernard nghe.

Việc xử lý vương tử thứ ba của Panam đang bị giam lỏng trong vương cung rồi phi tang xác để ngụy trang thành vụ mất tích.

Việc dùng lớp da mặt của vương tử thứ ba để tạo ra một vương tử thứ ba giả, rồi tìm đến vị quý tộc mạnh nhất trong số những kẻ đang có ác cảm với Evian để xúi giục nổi loạn.

Việc đưa sát thủ vào vương cung để khiến Evian rơi vào trạng thái hôn mê khi thấy cuộc nội loạn do mình xúi giục sắp bị phe quốc vương có quân đội Đế quốc chống lưng dập tắt.

Cho đến cả việc khi thấy phe phản quốc vương trở nên quá mạnh mẽ, hắn lại để vị quý tộc mà mình xúi giục tử trận một cách tự nhiên rồi thay thế vị trí đó bằng đồng bọn của mình.

Chỉ bằng cách sử dụng các sát thủ dưới trướng vài ba lần, hắn thực chất đã đẩy toàn bộ vương quốc Panam vào vũng lầy nội chiến không lối thoát.

"Hừm..."

Bernard như thể cảm thán trước thành quả đó, khẽ vuốt râu và thốt lên một tiếng trầm trồ. Tuy nhiên trong đầu hắn lại đang xoay chuyển theo một hướng khác.

"Trên đường tới đây nghe lỏm được rằng, thủ lĩnh hiện tại của phe phản quốc vương là... Hầu tước Federico del Barbara."

Vốn dĩ là một quý tộc địa phương chẳng có gì nổi trội ngoài tước vị cao, nhưng nhờ kết thông gia với hội trưởng của thương hội Valeri, một trong ba đại thương hội của Panam, mà nhận được sự hậu thuẫn của họ và trở thành một đại quý tộc thăng tiến thần tốc.

"... Tông đồ thứ sáu tự xưng là một thương nhân đi lại giữa Panam và Himmel. Tôi cứ ngỡ hắn là một trong ba đại thương gia, hóa ra là hội trưởng thương hội Valeri sao."

Hội trưởng đương nhiệm của thương hội Valeri, Andrea Valeri.

Kẻ đã gả con gái ruột là Alisa Valeri cho Hầu tước Federico để biến một gia tộc hầu tước vốn chỉ có cái danh hão thành một gia tộc lớn hàng đầu vương quốc.

Bernard tin chắc. Rằng Andrea Valeri đó chính là tông đồ thứ sáu, kẻ đã xúi giục chính Bernard hãy cùng nhau phản bội Peyrus.

Điều đó có nghĩa là kẻ đó là đối tượng cần phải bí mật liên kết hoặc ngược lại là phải trừ khử.

Đối với Bernard, kẻ không biết rằng tông đồ thứ sáu thực chất là tay sai trung thành của Peyrus, thì đây là một phán đoán hết sức tự nhiên.

"Nếu hắn vẫn còn mang lòng phản nghịch, mình có thể nhờ hắn tìm cách hủy bỏ khế ước linh hồn của mình."

Dù đã buộc phải ký khế ước linh hồn để sống sót, nhưng nỗi oán hận của Bernard dành cho Peyrus vẫn không hề nguôi ngoai mà tiếp tục rực cháy.

Vì đang bị ép buộc tuân theo do khế ước linh hồn, nên nếu có thể hủy bỏ khế ước, Bernard định sẽ không ngần ngại mà đập nát gáy của Peyrus ngay lập tức.

Bởi vì cách duy nhất để một nô lệ bị xiềng xích giành lại tự do là nghiền nát đầu của chủ nhân mà thôi.

"Nếu ngược lại... thì trước khi hắn báo cho Peyrus biết việc tôi vốn dĩ đã định phản bội, tôi phải ra tay xử lý hắn trước."

Thế nhưng nếu như tông đồ thứ sáu đã từ bỏ lòng phản cảm dành cho Peyrus và quyết định đi theo hắn thì sao?

Trong trường hợp đó, Bernard không còn cách nào khác ngoài việc phải giết tông đồ thứ sáu Andrea.

Bởi vì Andrea là kẻ đã biết rõ tâm địa của Bernard là muốn phản bội và giết chết Peyrus vào một ngày nào đó.

Nếu chẳng may Andrea, kẻ đã hoàn toàn chuyển sang phe trung thành với Peyrus, lại đi tố cáo với Peyrus rằng "Cái thằng Bernard đó chỉ đang rình rập để đâm sau lưng ngài thôi!" thì chuyện gì sẽ xảy ra?

"Hắn sẽ định giết tôi ngay lập tức. Thậm chí chẳng cần phải ra tay, chỉ cần ra lệnh cho tôi tự sát là đủ rồi."

Tình cảnh hiện tại của Bernard là nếu Peyrus ra lệnh tự sát, hắn buộc phải ngoan ngoãn tự sát do khế ước linh hồn.

Để ngăn chặn thảm họa bị ép buộc tự sát đột ngột, hắn phải nhanh chóng tìm gặp tông đồ thứ sáu để xác nhận ý đồ của kẻ đó, rồi tùy theo câu trả lời mà giết chết hoặc ngược lại là hợp tác.

Ít nhất thì Bernard tin chắc là như vậy.

... Tất nhiên vì Peyrus ngay từ đầu đã dùng tông đồ thứ sáu để sàng lọc những kẻ phản bội, nên lòng phản nghịch của Bernard từ lâu đã bị hắn nắm thóp sạch sành sanh rồi.