Chương 1056: Đồng minh hay kẻ thù

Toàn chương Nhóm của Peyrus sau khi được mời vào Pháo đài Agnita một cách lịch thiệp đã được dẫn đến trước ngai vàng của Tử vong Đại công tước, và được phép diện kiến ngài.

"Từ đây trở đi, những người khác không thể đi lên. Xin vui lòng đợi ở đây cho đến khi cuộc diện kiến kết thúc."

Chính xác là chỉ có một mình Peyrus. Những người còn lại ngoại trừ hắn đều phải chờ đợi ở dưới chân đồi.

Bernard thầm cằn nhằn trong lòng rằng đây chẳng phải là sự phân biệt đối xử hay sao, nhưng thực chất nếu suy xét kỹ thì gã cũng chẳng có gì để mà cảm thấy oan ức.

Bởi vì chỉ riêng việc cho phép Peyrus diện kiến đã là một sự khoan dung và biệt đãi vô cùng hiếm thấy của Tử vong Đại công tước Garmeric rồi.

Trong tình huống thông thường, ngay khi phát hiện kẻ xâm nhập, ông ta sẽ lập tức phái các kỵ sĩ cái chết đến tiêu diệt rồi hồi sinh họ thành tử linh để bổ sung vào quân số.

Thế nhưng Peyrus lại là tông đồ của Alfoedr.

Nói cách khác, với địa vị có thể coi là giáo hoàng của Giáo hội Hỗn Mang, Đại công tước cũng tôn trọng thân phận của đối phương với tư cách là một tông đồ đồng cấp và dành cho hắn sự tiếp đón tương xứng.

Tất nhiên, giữa bán thần và tông đồ vẫn tồn tại một khoảng cách thân phận rõ rệt, nên thay vì tổ chức một cuộc hội đàm bình đẳng, họ lại chọn hình thức diện kiến.

"Xin đa tạ sự tiếp đón nồng hậu. Kẻ phụng sự và là tông đồ của Cha của vạn vật, thần của hỗn mang thái cổ. Peyrus Haransior xin kính chào quý ngài."

Dù sao thì nhờ vậy, Peyrus cũng đã có cơ hội diện kiến riêng với Đại công tước Garmeric, kẻ thống trị đại quân tử linh này.

"À, quả là đã lâu lắm rồi ta mới được đón tiếp một tông đồ của Hỗn Mang. Kể từ sau sự sụp đổ của Xanten thì đây là lần đầu tiên, tính ra cũng đã bốn ngàn năm rồi nhỉ...?"

Vị Đại công tước tử linh ngồi trên ngai vàng nhìn xuống gã tông đồ của Giáo hội Hỗn Mang đang quỳ một gối hành lễ, rồi bình thản tiết lộ thân phận của mình.

"Trước hết, ta xin chào mừng ngươi. Kẻ thừa hưởng một phần thần tính của Nữ thần Chung Ngôn Veliona, nguồn gốc của mọi cái chết, với tư cách là tông đồ của Người. Ta là Aurelius Garmeric Pendragon."

Vì đây là cuộc gặp gỡ giữa những người đại diện cho các giáo hội cổ xưa, nên ông ta đã bỏ qua những mỹ từ rườm rà như Đại công tước của Xanten hay Chủ nhân của Pháo đài Agnita để đưa ra một lời giới thiệu ngắn gọn.

"... Quả nhiên là tông đồ của Veliona."

Peyrus khẽ nheo mắt trong khi vẫn cúi đầu. Giả thuyết mà hắn luôn nung nấu kể từ khoảnh khắc nhìn thấy pháo đài này giờ đây đã biến thành sự thật chắc chắn.

Quyền năng đánh thức những kẻ đã nằm xuống trong vòng tay của cái chết để biến họ thành tay sai.

Quyền năng vốn là nguồn gốc khai sinh ra ma vật hệ tử linh và có cùng nguyên lý với phản hồn thuật đó, thực chất chính là quyền năng độc nhất của cựu Nữ thần, khởi nguồn của mọi cái chết.

Ngoài bản thân Veliona, chủ nhân của quyền năng đó ra, thì còn ai có thể sử dụng nó một cách tự do đến nhường này nữa chứ.

Nếu có, thì chỉ có thể là một người duy nhất.

Tồn tại được coi là người đại diện, kẻ thừa hành và là bề tôi ưu tú nhất của Nữ thần. Nói cách khác, chính là tông đồ của Veliona.

Đúng vậy.

Người đàn ông đang tỏa ra luồng tử khí mạnh mẽ đến nghẹt thở trước mắt hắn, đúng như dự đoán, chính là vị tông đồ thờ phụng cựu thần của cái chết đã băng hà.

Thậm chí, không biết ông ta đã sùng bái Veliona thành kính đến mức nào mà lại có thể nhận được một phần thần tính của bà để bước vào cảnh giới bán thần.

"But because of that divinity, he cannot leave the underground ruins despite having such a large force."

Thần tính của một bán thần, thứ đáng lẽ sẽ là đối tượng của sự ca tụng và sùng bái từ hàng ngàn năm trước. Thế nhưng ngày nay, sức mạnh đó không còn là một lời chúc phúc nữa mà đã biến thành một chiếc xiềng xích nặng nề và đầy nguy hiểm.

Giống như bán thần của tộc Yêu tinh, Varnir, Garmeric cũng là một tồn tại đã vượt qua giới hạn sức mạnh mà Thiên Thượng Chướng Bích cho phép.

Bởi vì ngay khoảnh khắc đặt chân lên mặt đất, ông ta sẽ bị thiêu rụi bởi ánh sáng của Elpinel cho đến khi hơi thở cuối cùng lụi tàn.

Để một bán thần có thể tự do đi lại trên mặt đất mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, họ cần phải phá hủy thêm hai tầng rào cản nữa để hoàn toàn giải trừ Thiên Thượng Chướng Bích.

Chỉ phá vỡ một tầng thì không đủ.

Vì làm vậy thì thế giới cũng chỉ quay trở lại thời kỳ hoàng kim của Carolus từ tám trăm năm trước, chứ không thể chạm tới thời đại xa xưa hơn, khi các bán thần vẫn còn sải bước trên mặt đất.

Để quay trở lại thời đại thần thoại, họ không chỉ phải phá hủy bức tường từ tám trăm năm trước do Carolus và các vị thần thăng thiên tạo ra, mà còn phải phá vỡ cả bức tường "thứ sáu" đang trải rộng phía sau nó.

Bức tường đầu tiên được dựng lên bởi chủ nhân của thánh kiếm diệt thần Gram, tồn tại từng muốn tiêu diệt hỗn mang thái cổ trong Lễ Giáng Lâm từ hai ngàn năm trước nhưng đã thất bại do sự phản bội của một vài dị tộc.

Đường ranh giới trên bầu trời đã chia cắt thiên giới và nhân gian, ngăn cản sự thăng thiên của bán thần, sự giáng lâm của thần linh, và thậm chí là sự ra đời của các bán thần mới.

Đó mới thực sự là bức tường xứng đáng với cái tên Thiên Thượng Chướng Bích, và cũng là mục tiêu cuối cùng mà bản thân Peyrus phải bằng mọi giá phá hủy.

"Nếu chắc chắn rằng họ sẽ trở thành kẻ thù cản trở đại nghiệp của chúng ta... mình cũng phải cân nhắc đến phương án trì hoãn việc phá hủy bức tường."

But in the current situation, there was room to carefully consider delaying this a bit, just in case.

Bởi vì những tín đồ của Giáo hội Cái Chết thờ phụng Veliona, dù hiện tại chưa phải, nhưng cuối cùng chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của họ.

Dù cùng được liên kết dưới danh nghĩa các thái cổ thần, nhưng thực chất Giáo hội Alfoedr và Giáo hội Veliona không phải là quan hệ hợp tác mà phải coi là quan hệ đối địch.

Bốn ngàn năm trước, ngay sau Lễ Giáng Lâm đầu tiên dẫn đến sự sụp đổ của Đế quốc Xanten.

Tồn tại đã ra tay sát hại dã man và tiêu diệt Nữ thần Cái chết Veliona, người vẫn còn sống sót cho đến tận thời điểm đó... không ai khác chính là thần của hỗn mang thái cổ, Alfoedr.

Quyền năng tạo ra và chi phối ma vật hệ tử linh của Alfoedr chính là thứ đã bị cướp đoạt từ xác chết của Veliona vào lúc đó.

Việc tái hiện quyền năng đó dưới dạng kỹ thuật rồi truyền dạy cho vị tông đồ thờ phụng mình chính là sự khởi đầu của hệ thống ma pháp được gọi là "phản hồn thuật".

Dù các giáo sĩ ngày nay luôn bài xích và đàn áp phản hồn thuật, coi đó là đỉnh cao của sự bất kính và ngạo mạn dám cả gan thách thức quyền năng của thần linh, nhưng thực chất phản hồn thuật lại là tri thức do chính thần linh truyền dạy cho con người.

Tất nhiên, vì bản thân vị thần truyền dạy tri thức đó lại là một cựu thần bị các giáo sĩ coi là dị giáo, nên dù sự thật về nguồn gốc của phản hồn thuật có được phơi bày thì sự đàn áp của họ cũng chẳng thể dừng lại.

Dù sao đi nữa, đứng từ lập trường của các tín đồ thờ phụng Veliona, thì tín đồ của Alfoedr thực chất chẳng khác nào kẻ thù không đội trời chung.

"Có vẻ như họ vẫn chưa biết sự thật đó... nhưng rồi cũng sẽ có ngày họ nhận ra thôi."

Vì Tử vong Đại công tước và các thuộc hạ của ông ta đã chìm vào giấc ngủ sâu trước cả khi Veliona băng hà, nên họ dường như không biết danh tính kẻ thù đã sát hại Nữ thần của mình. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sự thật được phơi bày, chắc chắn họ sẽ lập tức quay lưng trở thành kẻ thù của Peyrus.

Do đó, đứng từ góc độ của Peyrus, hắn cần phải chuẩn bị trước các biện pháp đối phó để ngay cả khi họ phát hiện ra sự thật, họ cũng không thể đe dọa đến hắn.

Việc trì hoãn phá hủy bức tường để giam cầm con quái vật này dưới lòng đất cũng là một ý tưởng nằm trong số các biện pháp đối phó đó.

"... Thời đại đã khác nên cũng chẳng cần phải câu nệ lễ nghi rườm rà làm gì. Ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Kẻ thờ phụng thần của hỗn mang thái cổ có việc gì mà lại đặt chân đến nơi này?"

Tất nhiên, vào lúc này, việc ứng phó với câu hỏi của vị bán thần tử linh đang trò chuyện với hắn còn cấp bách hơn nhiều so với việc ngồi suy tính những biện pháp đối phó đó.

"Xem ra ngươi đến lãnh địa đại công tước này là để tìm ta chứ không phải vì pháo đài này... Có vẻ như Alfoedr đã ban xuống khế thị gì đó chăng? Nói ta nghe xem."

"... Đúng như ngài nói. Thần của hỗn mang thái cổ đã ban khế thị cho tôi. Để hoàn thành tâm nguyện của Người, cũng như tâm nguyện của tôi, Người đã bảo tôi đến gặp người đang ở nơi này để cầu xin sự hợp tác."

"Tâm nguyện của Người sao? Thật khó hiểu. Rốt cuộc Alfoedr mong muốn điều gì mà lại phải mượn đến cả sức mạnh của những vong linh mất chủ thế này?"

"Chuyện đó..."

Để trả lời câu hỏi của Garmeric, Peyrus đã đưa ra một lời giải thích nửa thực nửa hư nhằm thuyết phục đối phương.

Hắn giải thích rằng mặt đất hiện tại đã bị cô lập khỏi thiên giới do bức tường được dựng lên bởi những kẻ thù địch with the cựu thần, biến nơi đây thành một thế giới không còn thần tính.

Hắn than thở rằng trong quá trình đó, các cựu thần đã bị coi là dị giáo, mất đi phần lớn thế lực và vũ lực, buộc phải ẩn mình vào bóng tối hoặc bị giải tán.

Vì thế, hắn muốn phá vỡ Thiên Thượng Chướng Bích để đưa thế giới này quay trở lại dưới sự cai trị của các cựu thần.

Dù đã bỏ qua một vài chi tiết quan trọng, nhưng ngoại trừ những điều đó ra, phần còn lại là một lời giải thích vô cùng chân thực.

"—Chúng tôi đã nắm giữ "phương tiện" để phá hủy bức tường, nhưng để tiến hành thì cần có vô số tế phẩm làm nhiên liệu, cũng như vũ lực để đập tan sự đàn áp của những kẻ cản đường..."

Cứ như thế, trong lúc Peyrus đang dông dài giải thích hòng thuyết phục Garmeric để lôi kéo ông ta về phe mình.

"Sự đàn áp của kẻ cản đường sao... Nói cách khác, ngươi muốn mượn sức mạnh của chúng ta để tiêu diệt những kẻ thù mà chỉ riêng các ngươi thì không thể đánh bại đúng không?"

Garmeric ngắt lời Peyrus, đâm trúng vào trọng tâm của câu chuyện dông dài kia rồi đứng dậy khỏi ngai vàng, khẽ bật cười khan.

"Vâng, thì... đúng là có ý đó. Chẳng phải bản thân ngài cũng đang bị giam cầm dưới lòng đất này vì sự hạn chế của Thiên Thượng Chướng Bích sao?"

Peyrus khẽ lùi lại một chút như thể đang cảnh giác với Garmeric rồi trả lời.

"Chúng tôi sẽ phá vỡ sự hạn chế đó, nên xin hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh. Với tư cách là những người đồng đạo cùng thờ phụng bốn vị thái cổ thần."

"Đồng đạo sao... Chà, liệu có thực sự như vậy không."

Thay vì đồng ý với lời thuyết phục mang tính cầu khẩn của Peyrus, Garmeric lại bày tỏ sự nghi ngờ gần như phủ nhận, rồi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

"Nếu như tình cảnh hiện tại chính là điều ngươi đã mưu tính, thì ta e rằng không thể gọi đây là sự hợp tác được."

"... Sao cơ?"

Một câu trả lời mơ hồ không rõ ý tứ, thậm chí còn mang theo cả giọng điệu mỉa mai.

Peyrus không thể hiểu nổi rốt cuộc vị bán thần xác sống này đang khó chịu chuyện gì mà lại tỏ thái độ ngang ngược đến thế.

Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc hắn nhìn thẳng vào vị bán thần của cái chết trước mặt với ánh mắt nghiêm túc hơn hòng gặng hỏi chân ý của ông ta.

— Ầm ầm ầm ầm!

Cùng với một tiếng nổ vang dội như thể hàng ngàn tia sét đồng loạt giáng xuống, toàn bộ trần của pháo đài ngầm vỡ vụn thành từng mảnh rồi đổ sụp xuống.

Những tảng đá vỡ vụn trút xuống như một cơn mưa sao băng đen tối.