Chương 1078: “Nơi này cũng không còn như xưa nữa.”

Toàn chương Thánh quốc Elpirem sau một thời gian dài tôi mới ghé thăm lại trở nên thật hỗn loạn và ồn ào.

Không phải vì tôi đã trở về. Bởi vì ngay cả trước khi biết tin tôi đến, cả đất nước này đã xôn xao cả lên rồi.

Tại sao ư?

Chuyện đó thì dĩ nhiên là vì lũ ma vật chứ còn gì nữa.

"Này, ông nghe tin đồn gì chưa? Một toán kỵ sĩ vong linh đã tụ tập lại và tấn công Nasiriya đấy. Nghe nói lũ ma vật thuộc hạ của chúng đã lên tới hơn năm trăm con rồi…"

"Trời đất, chuyện đó có thật không? Ôi chúa tôi, thế thì loạn to rồi…!"

"Nghe đâu các thánh hiệp sĩ bên đó đã khó khăn lắm mới chặn đứng được… Nhưng vụ lần trước ở Barseba cũng thế, không biết thế gian này rồi sẽ đi về đâu nữa…"

Dù tôi vẫn luôn tiện tay tiêu diệt lũ ma vật mỗi khi nhìn thấy, nhưng chúng vốn dĩ là loài gián không thể nào tận diệt được.

Thời gian trôi qua, những cuộc tấn công của chúng chỉ càng thêm thường xuyên và nguy hiểm hơn. Dù có giết bao nhiêu đi chăng nữa, tình hình cũng chẳng khá khẩm lên chút nào.

Thánh quốc Elpirem vốn là nơi tràn ngập các giáo sĩ, nhờ vậy mà tần suất ma vật tấn công có phần ít hơn các quốc gia khác… Nhưng có vẻ như nơi này cũng đã dần tới giới hạn rồi.

Chỉ cần nhìn những gương mặt lo âu của người qua đường đang bàn tán xôn xao, hay những thánh hiệp sĩ mệt mỏi đang vội vã ngược xuôi, tôi liền nhận ra ngay Thánh quốc Elpirem đang phải đối mặt với một thời kỳ đầy gian truân.

Giờ đây, Thánh quốc Elpirem cũng giống như các quốc gia khác, thậm chí có khi còn khó khăn hơn ấy chứ.

Vương quốc Hestella nhờ vào việc tôi đã nỗ lực rèn luyện những người có tài năng, nên lực lượng vũ trang so với diện tích lãnh thổ mạnh mẽ đến mức phi lý. Hầu hết ma vật vừa mới xuất hiện chưa được bao lâu đã bị tiễu trừ sạch sẽ.

Đế quốc Karl Ross cũng đang không tiếc quốc khố để sản xuất hàng loạt phi không thuyền, dùng tiền đè chết hầu hết lũ ma vật theo đúng nghĩa đen.

Dù trong trường hợp tà long xuất hiện, ngay cả khi có thêm vài chiếc phi không thuyền cùng với thánh kiếm cũng chưa chắc nắm chắc phần thắng, nhưng đối phó với dăm ba con ma vật thông thường thì vẫn còn tạm được.

Nếu là những quái vật vượt trội hơn cả anh hùng thông thường như kỵ sĩ của Veliona thì câu chuyện đã khác, nhưng những kẻ như thế hầu hết đều đã bị tôi tự tay giải quyết rồi.

Nói cách khác, Thánh quốc Elpirem, nơi không có nhiều thực lực giả cấp anh hùng và chỉ sở hữu duy nhất một chiếc phi không thuyền, buộc phải chiến đấu với ma vật bằng cách chỉ dựa vào sự tương khắc thuộc tính.

Nhưng chuyện đó đâu có dễ dàng như vậy.

Dù phép mầu của các giáo sĩ cực kỳ hiệu quả khi đối phó với ma vật, nhưng điều đó cũng chỉ có tác dụng khi chênh lệch sức mạnh giữa đôi bên không quá lớn mà thôi.

Nước có thể dập tắt lửa, nhưng liệu một gáo nước có thể dập tắt được một trận cháy rừng hay không?

Trước sự chênh lệch sức mạnh áp đảo, thuộc tính tương khắc hay bất cứ thứ gì khác đều trở nên vô dụng.

May mắn là khoảng cách giữa họ và kẻ thù vẫn chưa đến mức tuyệt vọng như thế, nên dù có phải trầy da tróc vẩy thì họ vẫn đang chống chọi khá tốt…

"Nhưng nếu ma vật cứ tiếp tục gia tăng, giới hạn rồi cũng sẽ đến thôi."

Những nhân vật mạnh mẽ của Thánh quốc Elpirem mà tôi có thể nghĩ ra lúc này chỉ quanh đi quẩn lại có Lacy, Seilon, Agnes và Perlien là hết.

À, Lacy giờ đây nên được coi là người của Đế quốc chứ nhỉ? Dù quê hương của cô ấy là Thánh quốc Elpirem, nhưng hiện tại cô ấy đang đảm nhận chức vụ Tổng Đại Hồng Y của giáo hội Đế quốc rồi.

Nhưng nhìn việc cô ấy chẳng thèm nghĩ đến chuyện quay về Đế quốc khi Thánh quốc Elpirem xảy ra chuyện, có vẻ như cái danh phận thế tục kia cũng chẳng mấy quan trọng đối với cô ấy.

Dù sao thì, những chiến lực thuộc giáo hội đã vượt qua bức tường giới hạn mà tôi biết cũng chỉ có bốn người đó mà thôi.

Bây giờ có tăng thêm ai không nhỉ? Tôi cũng không rõ nữa.

Mà dẫu có tăng thêm thì được mấy người chứ. Chỉ bấy nhiêu đó thì hoàn toàn không đủ để bảo vệ toàn bộ lãnh thổ của Thánh quốc Elpirem.

Dù chất lượng chiến lực đã được nâng cao sau cuộc chiến Alfheim, nhưng số lượng thánh hiệp sĩ tử trận cũng nhiều không kém, khiến cho quân số hiện tại đã giảm đi rõ rệt so với trước kia.

Nếu đối đầu với một nhóm nhỏ kẻ địch mạnh thì họ sẽ thể hiện được bản lĩnh vượt trội hơn trước, nhưng nếu loạn lạc nổ ra đồng thời trên khắp cả nước thì họ sẽ rất khó xoay xở.

Nếu không có khả năng cơ động bay lượn trên bầu trời và phun ra lửa như tôi, thì chỉ với vài kẻ mạnh đơn độc không thể nào bảo vệ được toàn bộ lãnh thổ.

…Thực ra, ngay cả khi có khả năng đó thì cũng chẳng dễ dàng gì.

Ngay cả tôi cũng không thể một mình bảo vệ toàn bộ lãnh thổ của Hestella, nên mới phải giao bớt việc đó cho những người khác đấy thôi.

"Hay là trước khi quay về, mình nên đi dọn dẹp bớt lũ ma vật giúp họ nhỉ?"

[Hừm, ta thấy như vậy có hơi bao bọc quá mức rồi đấy. Cũng phải cho họ cơ hội để trưởng thành chứ, cứ bảo bọc họ như thế thì sau khi ngươi rời đi họ biết phải làm sao?] Thế à…?

Nhưng lời của Hersella cũng không phải là không có lý.

Tôi càng tiêu diệt nhiều ma vật, thì những người đáng lẽ ra phải tự tay giải quyết chúng để tích lũy nghiệp chướng và trưởng thành sẽ bị đình trệ tiến trình phát triển.

Nếu ví như trong trò chơi, thì chuyện này chẳng khác nào một người chơi đạt cấp độ tối đa đi càn quét sạch sẽ quái vật ở các bãi quái cấp trung, cướp đi cơ hội thăng cấp của những người chơi đi sau vậy.

"Thế nên, ý ngươi là cứ ném tất cả bọn họ vào hiểm nguy rồi chỉ chọn lọc ra những kẻ có tư chất thôi sao? Đúng là người của vùng đất Kahar có khác, mở miệng ra là toàn những lời tàn nhẫn."

Thế nhưng đây là hiện thực chứ không phải trò chơi.

Thứ mà những người đi sau phải đánh đổi khi thất bại không phải là điểm kinh nghiệm hay thời gian, mà chính là mạng sống của họ.

Vì vậy, tôi buộc phải cân nhắc đến việc tự mình ra tay. Dù có muốn họ trưởng thành thế nào đi chăng nữa, thì trước hết họ phải sống sót cái đã thì mới có cơ hội đó chứ.

Chưa kể hiện tại nhân lực đang thiếu hụt trầm trọng khiến cả đất nước rơi vào cảnh hỗn loạn, trong tình cảnh này, việc bảo toàn lực lượng phải được ưu tiên hơn là sự trưởng thành nhanh chóng của từng cá nhân.

Ngay như Đế quốc Karl Ross, sau vài cuộc chiến liên miên, binh lực đã bị giảm sút nghiêm trọng khiến những người còn lại phải chịu khổ sở vô cùng đó sao.

Những kẻ vừa mới bước chân vào hàng ngũ anh hùng hoặc những người có đủ tư chất để trở thành anh hùng đã lần lượt ngã xuống, khiến cho một đất nước sở hữu dân số đông nhất đại lục giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn bốn chiến lực cấp anh hùng.

Chính quy quân từng lên tới bốn quân đoàn cũng đã bị tiêu hao sạch sẽ trong cuộc đại xâm lăng của thú nhân và chiến tranh phía đông, đến mức sau này họ phải mở rộng tư binh của giáo hội và các quý tộc để giao phó việc phòng thủ đất nước cho họ.

Cũng may là nhờ có Ophelia đã bị vắt kiệt sức lao động cả ngày lẫn đêm, mới có thể chế tạo ra những món binh khí xuất chúng thay thế cho các thực lực giả cấp anh hùng.

Nếu không nhờ những chiếc phi không thuyền được cô ấy và Leopold phát triển rồi sản xuất hàng loạt, thì vào thời điểm lũ tà long được giải phóng, Đế quốc có lẽ đã sụp đổ vì thiếu hụt chiến lực từ lâu rồi.

Thánh quốc Elpirem cũng vậy, nếu không muốn rơi vào thảm cảnh đó, thì việc bảo toàn lực lượng còn quan trọng hơn nhiều so với việc từng thánh hiệp sĩ trở nên mạnh mẽ hơn.

Dù tôi có đi giết ma vật thay họ, họ cũng sẽ chỉ biết ơn vì được giúp đỡ chứ chẳng ai rảnh rỗi đi trách móc tôi cướp mất cơ hội của họ đâu.

Bởi vì hiện tại, mỗi một mạng người đều vô cùng quý giá.

Sau khi đến bầu trời phía trên Thánh đô Alhebron, tôi tự do rơi thẳng đứng xuống và chỉ giảm tốc độ vào khoảnh khắc cuối cùng để hạ cánh một cách êm ái.

- Uỳnh!

Dù phiến đá lát đường dưới chân có hơi nứt vỡ một chút… nhưng thế này thì vẫn được tính là hạ cánh nhẹ nhàng rồi đúng không?

Bởi vì tôi đã rơi thẳng từ một độ cao mà nếu không giảm tốc độ thì chắc chắn sẽ tạo ra một hố sụt khổng lồ rồi.

Nếu chuyện đó xảy ra thì chắc chắn sẽ gây ra một vụ náo động lớn.

Nếu tôi ngoan ngoãn đi vào qua cổng thành, hoặc phô trương thanh thế bằng cách phun lửa rực trời để thông báo cho mọi người biết tôi đã đến, thì cũng sẽ gây ra náo loạn tương tự.

Tất nhiên, phương thức hiện tại của tôi cũng không phải là một màn xuất hiện lặng lẽ đến mức không ai phát hiện ra.

"A, a, a, á… Ngài Austica?!"

Ngay trước mắt tôi lúc này, một nữ tư tế đang ngã ngồi bệt xuống đất, gương mặt tái mét vì kinh hãi đến mức suýt chút nữa là ngất xỉu tại chỗ.

"…Austica?"

Cái tên gì thế này? Là sự kết hợp nửa vời giữa Aušrinė và Astika à?

Tôi chưa từng nghe nói mình được ban cho một thánh danh mới nào cả. Các tư tế của giáo hội Aušrinė cũng chưa từng hé môi nửa lời về chuyện đó.

Ngay từ đầu, họ đã không có ý định ban thánh danh mới cho tôi. Ngược lại, họ còn cực kỳ cung kính hỏi tôi muốn họ gọi mình là gì cơ mà.

Họ bảo rằng, việc những tín đồ phàm trần như họ tự ý đặt tên mới cho một vị thần đang hiện hữu là một hành vi bất kính tột cùng mà họ có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Thấy họ nói cũng có lý nên tôi đã suy nghĩ một chút, rồi bảo họ cứ gọi tôi là Median.

Cái họ Aishangior là của tộc man di phía đông nên không tiện mang ra phô trương, còn Astika lại là thánh danh bên giáo hội Astraea rồi.

Loại trừ hai cái tên đó ra thì chỉ còn lại Median, họ của mẹ tôi, Aimela. Vì vậy, tôi quyết định dùng họ Median làm thần danh của mình.

Nghe thấy thế, Hersella đã cực kỳ vui mừng thì phải?

Dù vì lòng tự tôn nên cô ta không lộ rõ ra mặt, nhưng giọng điệu khen ngợi ý tưởng đó của cô ta nghe phấn khích hơn hẳn ngày thường.

Cũng phải thôi, việc tôi dùng họ Median làm thần danh đã giúp cho Aimela, người sở hữu cùng một cái họ, cũng được ghi danh vào kinh điển với tư cách là "Thánh Mẫu" của giáo hội Aušrinė.

Đối với một người con hiếu thảo luôn hết lòng vì mẹ mình như cô ta, việc mẹ mình được công nhận là Thánh Mẫu của một trong các giáo hội chủ thần, dẫu cho đó có là một giáo hội hơi nhỏ bé đi chăng nữa, quả thực là một niềm vinh hạnh tột cùng.

Bởi vì trong số những danh dự được ban tặng cho người đã khuất, khó có thể tìm thấy thứ gì vinh quang hơn thế.

…Mà thôi, hiện tại chuyện đó không quan trọng.

"Ta xin lỗi vì đã làm ngươi giật mình, nhưng hãy hạ giọng xuống một chút. Ta không muốn gây ra náo loạn đâu."

Tôi cố gắng dỗ dành nữ tư tế đang run rẩy như sắp hét toáng lên và ngất xỉu bằng một giọng điệu vừa dịu dàng vừa uy nghiêm.

Tôi đã cất công lặng lẽ đáp xuống đây rồi, nếu cô nàng này cứ gào thét tên tôi cho cả tổng cả xã nghe thấy, thì rốt cuộc mọi người ở đây cũng sẽ biết tôi đã đến mất.

Tôi không muốn rước lấy phiền phức đó đâu.

Nếu là trước kia, chuyện này cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở mức những lời tán tụng hay ca ngợi mà thôi. Nhưng nếu bây giờ người dân Thánh quốc Elpirem biết tôi đã đến, cả đất nước này chắc chắn sẽ rung chuyển.

Người ta sẽ kéo đến đông như trẩy hội, à không, phải nói là như sóng thần tràn về mới đúng. Tôi chỉ đến đây để tìm vài người đồng đội thôi, không muốn phải trải qua chuyện phiền phức đó đâu.