Chương 1087: Vừa ăn cướp vừa la làng

Toàn chương Paulus nhìn tôi như thể đang chiêm ngưỡng một viên bảo thạch quý giá rồi tiếp tục lên tiếng. Lão dùng cái lối nói chuyện vòng vo tam quốc đặc trưng của người già, khiến phần mở đầu dài dằng dặc hơn cả nội dung chính.

"Median của những vì sao, của buổi bình minh. Có lời đồn rằng ngài là quyến thuộc thần, hoặc là người kế vị của Aušrinė đã giáng thế… Nhưng chẳng phải Aušrinė là vị thần đã chết từ quá khứ xa xôi rồi sao?"

"Phải. Đã chết rồi."

Cái chết của Aušrinė. Đó cũng chẳng phải chuyện gì cần giữ bí mật. Ngay từ đầu, những giáo sĩ tham gia vào cuộc chiến Alfheim ít nhiều cũng đã biết chuyện này.

"Thần tính của Aušrinė đã vỡ vụn và tán lạc từ trước khi ngài sinh ra. Vậy nên, thần cách của ngài chắc hẳn là do ngài tự mình thu thập những mảnh vỡ đó rồi nhào nặn lại mà thành. Chẳng hay tôi nói có đúng không?"

"…Thì sao nào?"

"Nghĩa là ngài có đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những bán thần khác. Thần cách của bọn họ chẳng qua chỉ là vật ban tặng từ thần linh, giống như quyền năng được ban xuống cho chúng tôi vậy."

Paulus dùng giọng điệu đầy nhiệt huyết để giải thích sự khác biệt giữa tôi và các bán thần khác.

Thần cách của bán thần thông thường là sản vật của thần tính mà các vị thần trên thiên giới ban cho đại diện của mình. Đó chỉ là sức mạnh được tặng thưởng chứ không phải do bản thân họ tự giành lấy.

Chính vì thế, dù đã trở thành bán thần, họ vẫn buộc phải ở lại làm quyến thuộc, phục tùng hoàn toàn ý chí của vị thần đã ban thần tính cho mình.

Giống như Varnir, kẻ tự xưng là bạn đời và là hộ vệ của Cây Thế Giới, hay Garmeric, kẻ đang dốc toàn lực vào việc điên rồ là tạo ra Veliona.

Thậm chí, việc nâng cao đẳng cấp lên hơn thế nữa cũng là điều không thể nếu không có sự cho phép của vị thần mà họ phụng sự.

Nâng cao đẳng cấp của bán thần, nói cách khác, chính là thăng thiên để trở thành thần trên thiên giới.

Tuy nhiên, thần tính của họ về bản chất lại đồng nhất với vị thần mà họ phụng sự, dẫn đến kết quả là sẽ có hai vị thần cùng cai quản một lĩnh vực.

Chẳng khác nào vua vẫn còn sống sờ sờ mà thái tử lại muốn đăng cơ ngồi lên ngai vàng vậy.

Vì thế, chỉ có hai cách để một bán thần thông thường có thể thăng thiên thành thần.

Hoặc là thề tuyệt đối phục tùng vị thần mình phụng sự để trở thành một quyến thuộc thần, thực chất chỉ là một nô lệ cao cấp. Hoặc là kế thừa thần tọa với tư cách là người kế vị của một vị thần đã tận số, tiếp nhận toàn bộ những gì vị thần đó để lại.

Còn nếu vị thần mình phụng sự bị sát hại và thần tính bị cướp mất như trường hợp của Garmeric, thì con đường thăng thiên sẽ hoàn toàn bị chặn đứng cho đến khi tìm lại được thần tính đã mất.

Ngược lại, trong trường hợp của tôi, vị thần cai quản các vì sao và buổi bình minh đã chết và biến mất từ lâu, hơn nữa thần cách cũng là do tôi tự mình tạo ra, nên lão bảo tôi không bị ràng buộc bởi những hạn chế đó.

"Ngài vốn dĩ đã là một vị thần rồi. Đẳng cấp tuy cao nhưng vì sức mạnh còn yếu ớt nên chưa thể lên thiên giới, đành phải tạm thời đứng cùng hàng ngũ với các bán thần mà thôi."

Dù đang bị đối xử như bán thần vì nhục thân chưa hoàn thiện và thần tính còn thiếu hụt, nhưng nếu chỉ xét riêng về đẳng cấp thì tôi chẳng khác gì các vị thần trên thiên giới. Lão nói rằng chỉ cần tôi trở nên mạnh mẽ hơn, tôi có thể thăng thiên bất cứ lúc nào.

Ít nhất thì Paulus có vẻ tin chắc là như vậy.

Còn thực tế thì sao ư? Tôi làm sao mà biết được.

Kiến thức về tín ngưỡng của tôi chỉ gói gọn trong mấy giáo lý mà Đại giám mục Betania nhồi nhét cho, nên tôi chẳng biết gì nhiều về mấy chuyện đó cả.

Ngay từ đầu tôi đã chẳng mấy quan tâm đến chuyện thăng thiên, nên cũng chưa từng có ý định tìm hiểu kỹ.

Vậy nên, về lĩnh vực này, một kẻ xuất thân từ hồng y, cả đời chỉ biết nghiên cứu tín ngưỡng và có ước mơ thăng thiên như Paulus chắc chắn phải uyên bác hơn tôi là lẽ đương nhiên.

"Được rồi, cứ cho là tôi đúng như lời ngươi nói, là một vị thần thực thụ dù còn nửa vời đi. Nhưng mà… rốt cuộc ngươi muốn gì? Muốn tôi đục một cái lỗ thông lên thiên giới cho ngươi chắc?"

Tôi lộ vẻ mặt chán chường, rút một điếu thuốc ra châm rồi hỏi dồn dập.

"Tên Paulus này, nói năng thật sự dài dòng chết đi được. Nếu để lão diễn thuyết, chắc lão sẽ thao thao bất tuyệt cho đến khi mọi người lăn ra ngủ hết mất."

Lão cứ nói vòng vo vô ích, tuyệt nhiên không đả động gì đến lý do thực sự gọi tôi đến đây. Một lối nói chuyện thật khiến người ta bức bối và bực mình.

"Dẹp mấy lời nhảm nhí đó đi và làm ơn nói vào trọng tâm giùm cái. Ngươi gọi một người bận rộn- à không, gọi một vị thần bận rộn đến đây chỉ để làm trò này thôi sao? Ngươi cố ý đúng không?"

"…Nếu vậy, tôi sẽ nói thẳng."

Paulus đanh mặt lại, trả lời bằng giọng điệu nghiêm nghị hơn.

"Tôi có điều muốn hỏi thần linh, và vì điều đó, tôi đã định kéo thiên giới xuống gần mặt đất hoặc tự mình thăng thiên. Nhưng giờ thì không cần thiết nữa rồi. Vì vị thần của các vì sao và buổi bình minh đang dạo bước trên mặt đất này."

Tôi hiểu ý lão rồi.

Lão muốn hỏi tôi những điều mà lão định hỏi Menes. Giữa Menes và tôi tuy có sự khác biệt rõ rệt về sức mạnh, nhưng dù sao thì về cơ bản chúng tôi vẫn là những tồn tại đồng cấp.

…Mà, nếu là vấn đề tôi biết câu trả lời thì cũng chẳng ngại gì mà không đáp. Thú thật, tôi cũng tò mò không biết lão già này rốt cuộc đang định làm cái quái gì.

Một nghi vấn trọng đại đến mức lão sẵn sàng chấp nhận rủi ro khi đối mặt trực tiếp với tôi, và khi gặp rồi còn phải vòng vo tam quốc đến mức này. Tôi thầm kỳ vọng xem đó là chuyện gì.

"Hỡi vị thần của mặt đất, tôi xin được hỏi ngài."

Và cuối cùng, Paulus nhìn thẳng vào tôi và hỏi.

"Thiên Thượng Chướng Bích đã ngăn cách thiên giới khỏi mặt đất, ngài thực sự nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất sao?"

"……Cái gì?"

Lão đưa ra một nghi vấn về một điều quá đỗi hiển nhiên mà tôi chưa từng bận tâm suy nghĩ đến.

Thiên Thượng Chướng Bích.

Bức tường bầu trời ngăn cách thiên giới và mặt đất, khiến mọi chủng tộc đều bị suy yếu một cách bình đẳng, và thiêu rụi những kẻ mạnh vượt quá giới hạn mà bức tường đã định ra.

Đây chính là nền tảng giúp nhân loại, vốn từng là món đồ chơi của các dị tộc, có thể trấn áp tất cả các chủng tộc khác và thống trị đại lục.

"Ngươi hỏi Thiên Thượng Chướng Bích có phải là tốt nhất không ư…? Nhờ có bức tường đó mà nhân loại mới được hưởng sự phồn vinh lớn nhất trên đại lục, vậy mà giờ ngươi lại nói cái quái gì thế?"

Thú thật là tôi thấy cạn lời.

Nếu là chủng tộc khác thì không nói, chứ con người ở thời đại này mà đi chỉ trích Thiên Thượng Chướng Bích thì đúng là vô liêm sỉ đến mức quá đáng.

"Phồn vinh sao… Chắc chắn rồi, nhân loại quả thực đã đón nhận sự tiến bộ và phồn vinh rực rỡ. Điều đó tôi sẽ không phủ nhận."

Paulus gật đầu một cách khá dễ dàng. Lão thừa nhận điều đó.

Nhìn cái điệu bộ này, chắc chắn từ tiếp theo lão thốt ra sẽ là "tuy nhiên". Tôi tuy chẳng phải bồ tát hay tiên tri gì, nhưng đã thấy lờ mờ tương lai rồi.

"Tuy nhiên-" Thấy chưa. Quả nhiên là "tuy nhiên" đã xuất hiện.

"Tuy nhiên cái gì. Như vậy chẳng phải là đủ rồi sao?"

"…Dưới ánh đèn quá sáng luôn có những bóng râm đậm nét."

Paulus nhíu mày, lắc đầu.

"Vì mù quáng bị mê hoặc bởi sự rực rỡ của phồn vinh, nên không một ai nhận ra. Không… dù có nhận ra thì họ cũng ngoảnh mặt làm ngơ. Rằng bên trong bức màn lộng lẫy đó đang thối rữa một cách ghê tởm. Cho đến tận khi những con dòi lúc nhúc bò ra từ kẽ hở!"

Có vẻ như bị kích động bởi chính lời nói của mình, giọng nói của Paulus bắt đầu mang theo sức mạnh ngày càng lớn.

"Phóng túng và sa đọa, hủ bại và ác đức! Vua chúa và quý tộc đắm chìm trong dục vọng và khoái lạc, không ngần ngại phạm tội ác, ngay cả những giáo sĩ vốn phải thành kính cũng bị quyền lực và dã tâm làm mờ mắt, cấu kết và tranh giành lợi ích!"

Giọng điệu của lão cũng chuyển dần từ than vãn sang diễn thuyết. Nghe cứ như thể tôi nên đứng dậy vỗ tay cho lão vậy.

"Chắc hẳn ngài cũng biết rõ. Ngài đã thấy, đã nghe, đã đích thân trải nghiệm và đôi khi là trừng phạt bọn chúng. Ngài biết rõ mà, đúng không? Cái bóng của sự hủ bại và ác nghiệp đang bao trùm thời đại của chúng ta!"

Ờ… những lời lão nói thì không sai, nhưng nghe từ miệng một tên tông đồ thì cảm giác thật kỳ quặc.

Tên này… không có à?

Cái nhận thức rằng chính lão mới là đại diện, là kẻ dẫn đầu cho những thói hư tật xấu đó ấy?

Không phải là một kẻ dị giáo bình thường, mà là một tên tông đồ của cổ thần, kẻ tiên phong cho ngày tận thế, vậy mà giờ lão đang lảm nhảm cái quái gì thế này. Thật là cạn lời.

Cứ tiếp tục nghe lão lảm nhảm thế này, chẳng thà tống lão về bên cạnh Menes rồi đi săn mấy con ma vật hệ hư không sắp sửa loạn lên sau đó còn hơn.

Thậm chí một nghi vấn như vậy đã thoáng hiện lên trong tâm trí tôi.

"…Ý ngươi là vì cuộc sống khấm khá lên nên con người bắt đầu hủ bại sao? Thế nên, ngươi thấy thà quay lại kiếp nô lệ, nơi chẳng có cơ hội mà hủ bại, còn tốt hơn chắc?"

Tôi bẻ cổ kêu răng rắc, hỏi ngược lại bằng giọng đe dọa.

"Không phải vậy. Bản thân sự phồn vinh rõ ràng là một phước lành… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ đó là sự phồn vinh đạt được thông qua Thiên Thượng Chướng Bích. Bởi vì Thiên Thượng Chướng Bích mang lại phồn vinh và an lạc cho nhân loại, nhưng cái giá phải trả là nó đã cắt đứt chúng ta khỏi các vị thần."

Đôi mắt nhăn nheo của lão già lóe lên sự kiên định.

"Tiếng nói của thần linh đã biến mất, việc ban Thánh Hằn cũng trở nên hiếm hoi, và thần phạt giờ đây chỉ còn là những mỹ từ được đưa ra để biện minh cho việc tra tấn và hỏa hình."

Không, đó có lẽ giống như sự phẫn nộ hay uất hận hơn là kiên định. Một biểu cảm khiến tôi liên tưởng đến Lacy khi cô ấy dùng thập tự thương đâm xuyên đầu lũ dị tộc.

"Thần phạt theo đúng nghĩa đen đã biến mất kể từ khi Thiên Thượng Chướng Bích được dựng lên. Những kẻ phạm tội giờ đây không còn sợ hãi sự trừng phạt của thần linh, mà chỉ sợ lưỡi kiếm của những kẻ đi theo thần mà thôi."

Kể từ khi Thiên Thượng Chướng Bích xuất hiện, thần phạt đã biệt tích. Không ai còn sợ thần phạt nữa.

Tôi thấy lời này cũng không hẳn là sai. Nếu thần linh có thể tùy ý can thiệp vào mặt đất này, thì chắc chắn đã có không ít kẻ bị sét đánh chết từ lâu rồi.

Bao gồm cả cái tên Paulus này nữa.

"Trốn tránh ánh mắt của thần linh là một việc vô cùng khó khăn… nhưng trốn tránh ánh mắt của giáo sĩ thì chẳng khó đến thế. Chính vì vậy, thế giới hiện tại khi thần linh đã rời xa, mới tràn ngập những ác đức và phóng túng của những kẻ không biết sợ thần."

"Giống như ngươi sao?"

"……."

Paulus nhất thời nghẹn lời, miệng há hốc ra như cá mắc cạn.

Thấy lão không phản bác được ngay, có vẻ như lão vẫn còn sót lại chút mảnh vụn lương tâm đấy chứ.

Dù lão đang đưa ra những suy luận khá hợp lý nhưng lại hoàn toàn thiếu sức thuyết phục, tôi chợt nhận ra vì sao người ta thường nói người đưa tin còn quan trọng hơn cả thông điệp.

"……Tôi đã luôn thắc mắc."

Sau một hồi lúng túng, Paulus khó khăn lắm mới tiếp tục được câu chuyện.

"Việc con người chúng ta rời xa sự dẫn dắt của thần linh, chẳng phải ở một khía cạnh nào đó có thể nói là chúng ta đã tìm lại được sự tự do nguyên bản, không bị can thiệp bởi bất cứ điều gì sao? Vậy mà kết quả lại là sự ác đức và phóng túng ngày càng sâu sắc…."

Cứ đà này, chẳng khác nào nói rằng bản thân chủng tộc con người được tạo ra như một tồn tại tà ác. Paulus đã nói như vậy.

Lão bảo rằng ngay cả khi bản tính con người là sự hỗn hợp giữa thiện và ác, thì cán cân đó cũng đã nghiêng về phía ác, khiến cho cái ác không bao giờ bị tiêu diệt tận gốc và cái thiện thì cứ liên tục thất bại.

"Ngài nghĩ sao? Ngài nghĩ lý do khiến thế giới này, thế giới của con người chúng ta, đang thối rữa vì ác đức và hủ bại là gì?"

Sau khi tuôn ra một tràng diễn thuyết dài dằng dặc như vậy, Paulus hỏi tôi như thể muốn tìm kiếm sự đồng tình.

Sự xa cách với thần linh. Bản tính ác độc của con người. Sự yếu ớt của cái thiện. Nếu không phải vì những lý do đó, thì rốt cuộc tại sao thế giới này lại sa đọa và hủ bại đến mức này.

Câu trả lời mà lão muốn nghe chắc hẳn là vì các vị thần, những người đáng lẽ phải dạy dỗ, dẫn dắt và đôi khi là trừng phạt con người một cách nghiêm minh, đã rời xa mặt đất.

Và vì thế, lão muốn tôi đồng cảm với chủ trương rằng phải phá hủy Thiên Thượng Chướng Bích để các vị thần có thể một lần nữa can thiệp tích cực vào mặt đất này.

Nhưng mà biết làm sao đây.

Tôi không có ý định đó.

"Ngươi không biết thật hay sao mà còn hỏi?"

Tôi dùng đầu ngón tay búng điếu thuốc đã cháy hết cho nó nổ tung, rồi nhếch mép cười đứng dậy.

"Đó là vì những thằng ngu như ngươi đang nhan nhản khắp mọi nơi đấy."

Thề Nguyện Chi Kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.