Chương 1085: Bức thư mời không rõ lai lịch

Toàn chương Tôi đã nghỉ lại một đêm trong căn lều tạm do quân trú đóng dựng lên.

Bởi vì không chỉ những người bị thương nặng đang nằm trên giường bệnh, mà toàn bộ quân trú đóng đều ở trong tình trạng cần phải được nghỉ ngơi thật tốt ít nhất là một ngày.

Ai nấy đều kiệt sức đến cực điểm, và dù không bị trọng thương thì trên người cũng không có chỗ nào là lành lặn cả.

Tuy tôi đã tạo ra một rào cản tự nhiên là hẻm núi, nhưng nếu kẻ địch tấn công ngay sau khi tôi rời đi, họ sẽ không còn sức chiến đấu và sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn mất.

Thế nên tôi đã ở lại bên cạnh để bảo vệ họ cho đến khi họ hồi phục lại thể lực.

Khoảng mười tiếng đồng hồ trôi qua thì phải? Đến lúc đó thì những người bị thương nhẹ hơn cũng đã hồi phục đủ để có thể chiến đấu trở lại. Đúng là đám giáo sĩ. Khả năng hồi phục nhanh thật đấy.

Dù sao thì sau khi dành thời gian như thế, sáng hôm sau tôi đã để họ lại và lên đường hướng về phía tây.

Nhìn lũ ma vật tấn công hầu hết đều chạy trốn về phía tây, có lẽ căn cứ của chúng - hoặc kẻ chủ mưu triệu hồi chúng đang ở đâu đó phía bên kia.

Chắc chắn phải có thứ gì đó, và là một thứ cực kỳ ra trò ở đó. Bởi vì một số lượng lớn ma vật hệ Hư không như thế không thể tự nhiên xuất hiện mà không có lý do được.

Việc di chuyển của lũ này có chút nhịp nhàng một cách kỳ lạ cũng là điều đáng bận tâm.

Ma vật thông thường hầu như không có trí khôn nên chúng chỉ biết lao vào cắn xé theo bản năng…nhưng lũ này thì hơi khác một chút.

Việc chúng ẩn nấp chờ đợi cho đến khi tích lũy đủ lực lượng rồi mới tập kích, hay việc chúng đồng loạt rút lui khi tình thế hoàn toàn bất lợi, cả hai đều không phải là hành vi của lũ ma vật bình thường.

"Chỉ huy…dù không đến mức đó, nhưng chắc chắn phải có một cá thể thống lĩnh các ma vật khác đúng không? Giống như đàn kiến hay đàn sói vậy."

[Phải, ta cũng có cảm giác như thế. Tuy thô sơ nhưng chúng có tổ chức hẳn hoi.] Ma vật thống lĩnh ma vật. Tuy hiếm nhưng không phải là không có tiền lệ.

Vào thời điểm Isabella vẫn còn tại thế, lũ ma vật hệ Tử linh tấn công pháo đài Agnita cũng có một cá thể thống lĩnh chúng thì phải.

Bản thân Isabella cũng sở hữu năng lực chi phối và thống lĩnh ma vật, dù chỉ giới hạn ở lũ ma vật dạng côn trùng.

Ma nhân, ma nữ, tà giáo đồ, hoặc một con ma vật mạnh hơn.

Dù là thứ gì đi nữa, chắc chắn kẻ thống lĩnh lũ ma vật hệ Hư không đang ở ngay nơi mà chúng đã chạy trốn về.

Thế nên tôi phải đích thân tới đó để xác nhận danh tính của nó, rồi nếu có cơ hội thì sẽ tự tay tiêu diệt nó luôn.

"Hy vọng đó không phải là một tên bán thần như Garmeric…."

Những kẻ địch thông thường - ngay cả tà long, chỉ cần tập kích thành công là tôi tự tin có thể kết liễu chúng chỉ bằng một đòn, nhưng với bán thần thì việc đó có chút khó khăn.

Tôi không biết thế giới hàng ngàn năm trước là một nơi ma quỷ thế nào, nhưng đám bán thần sống sót từ thời đại đó đều là những kẻ đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với sự can thiệp của thời gian và không gian.

Tuy không đến mức miễn dịch hoàn toàn, nhưng nếu tổng lượng sức mạnh của tôi vượt trội hơn thì có vẻ tôi có thể dùng công suất lớn hơn để đè bẹp và áp đảo mọi phương án đối phó của chúng….

Nhưng đám bán thần, nói thật là không có tên nào yếu hơn tôi cả.

Tôi không nói về sức mạnh cơ bắp, mà là về quy mô thần tính tích lũy, khí lực, hay lượng ma lực có thể điều khiển.

Ngay cả Garmeric, kẻ có vẻ chỉ lo bảo vệ pháo đài của mình chứ không hề chiến đấu hết sức, cũng sở hữu tổng lượng sức mạnh gấp ba lần tôi.

Đây là sự so sánh thuần túy dựa trên sức mạnh tôi tự tích lũy chứ không tính đến sát nghiệp, nên nếu tính cả sát nghiệp thì khoảng cách sẽ thu hẹp xuống còn khoảng hai lần.

Đối đầu với những kẻ như thế bằng một trận chiến đọ công suất sao?

Nếu chúng chết ngay lập tức thì tốt, nhưng nếu chúng chống đỡ được thì cuối cùng sẽ biến thành một trận chiến tiêu hao…mà như thế thì tôi không thể thắng được.

Có lẽ nhờ tiêu diệt được kha khá ma vật hệ Hư không lần này mà sức mạnh của tôi đã tăng lên một chút, nhưng vẫn chưa thể so sánh với một bán thần thực thụ được.

Vì những lý do đó, tôi chỉ có thể hy vọng kẻ địch lần này không phải là một bán thần.

Tôi tiếp tục bay trên sa mạc cho đến khi mặt trời lặn. Bay thấp hơn nhiều so với bình thường. Thấp đến mức luồng gió ngược từ phía sau quét qua mặt đất tạo thành một cơn bão cát nửa nung chảy.

Nếu bay quá cao với tốc độ lớn, đôi khi tôi sẽ bỏ lỡ những thứ ở dưới đất, nên tôi đã cố tình hạ thấp độ cao để đề phòng.

Vì lý do tương tự, tốc độ bay cũng giảm xuống còn một nửa so với bình thường.

Bù lại, tôi đã mài giũa các giác quan của mình nhạy bén hơn bình thường. Giống như khi cận chiến với một cường địch không thể xem thường, nhạy bén đến mức nếu duy trì lâu sẽ khiến tinh thần vô cùng mệt mỏi.

Để có thể nắm bắt được tình hình dưới lòng đất sa mạc, nơi mắt thường không thể nhìn thấy, dù chỉ là mơ hồ.

Tuy là một việc phiền phức và đau đầu, nhưng hoàn toàn xứng đáng để đánh đổi. Vì hiệu quả mang lại là vô cùng rõ rệt.

"Dưới lòng đất…đều bị đào rỗng hết rồi. Cứ như thể họ đã tạo ra một con kênh đào vậy."

Sa mạc Alfheim cổ đại trải dài rộng lớn. Lòng đất của nơi vốn chỉ có cát khô và đá tảng giờ đây đã biến thành một nguồn nước ngầm cuồn cuộn chảy.

Cảm giác như những đường dẫn nước rộng và sâu như những dòng sông đang đan xen chằng chịt, tỏa ra khắp lòng đất như một mạng nhện khổng lồ vậy.

Có vẻ như ma khí rỉ ra từ lũ ma vật hệ Hư không khi chúng đào đất chạy đi đã tạo thành những dòng sông ma khí, và vì chúng chạy lung tung khắp nơi nên khắp nơi đều rơi vào tình trạng này.

Đến mức chỉ cần đào đất lên là nơi nào cũng có thể xuất hiện ốc đảo vậy.

Nhưng vì đây là dòng nước đen ngòm chứa đầy ma khí đậm đặc nên không thể dùng làm nước uống, thậm chí là nước tắm cũng không thể dùng được.

"Thế này thì…không biết nên bắt đầu từ đâu nữa."

Chắc chắn là không thể để mặc tình trạng này được. Nơi tích tụ ma khí đậm đặc như thế này bản thân nó đã là một cánh cổng triệu hồi ma vật rồi.

Vấn đề là, ngay cả tôi cũng không có cách nào thực sự khả thi.

Đây là việc cần phải tập hợp nhiều giáo sĩ để tiến hành thanh tẩy trong một thời gian dài, chứ không phải là việc một mình tôi có thể giải quyết êm đẹp được.

Làm sụp đổ địa tầng để lấp đầy nó ư? Không, làm vậy cũng vô ích thôi. Lấp một nơi thì dòng nước đen ở đó cũng sẽ chảy sang nơi khác mà thôi.

Dùng ngọn lửa của Rune để bốc hơi toàn bộ…Không, việc đó cũng bất khả thi.

Tôi có thể xóa sổ một phần, nhưng để bốc hơi toàn bộ dòng sông ma khí khổng lồ thế này bằng sức một mình tôi sẽ mất một khoảng thời gian cực kỳ lớn.

Lại còn có thể gây ra ảnh hưởng xấu đến khí hậu của khu vực xung quanh nữa.

Nó có thể mang lại một trận hạn hán lớn cho vương quốc của Long nhân, Thánh quốc và Cộng hòa Himmel đang giáp ranh với đại thụ lâm, hoặc tệ hơn là một cơn mưa ma khí trút xuống thay vì hạn hán.

Hơn nữa, dù có xóa sổ dòng sông ma khí bằng cách đó đi chăng nữa, một khi lũ ma vật còn sống sót bắt đầu chạy lung tung trở lại thì mọi chuyện cũng sẽ công cốc mà thôi.

Thế nên trước mắt cứ lờ đi, và ưu tiên giải quyết lũ ma vật tận gốc rễ đã.

[Có muốn xuống dưới xem thử không?]

"Để làm gì chứ, xuống dưới chắc cũng chỉ có nước đen thôi chứ có gì đâu? Ngươi cũng cảm nhận được mà. Dưới này không có ma vật. Ít nhất là vào lúc này."

Thế nên tôi đã từ chối lời đề nghị xuống dưới lòng đất xem thử của Hersella.

Nếu có ma vật ẩn nấp thì không nói, chứ không có ma vật mà xuống dưới chỉ tổ làm sức mạnh của tôi bị tiêu hao bởi luồng ma khí dày đặc mà thôi.

Sau đó lại trôi qua thêm nửa ngày nữa.

Sau khi dành toàn bộ thời gian đó để di chuyển và tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra một thứ gì đó đặc biệt có thể coi là manh mối liên quan đến chuyện này.

"Cái gì thế kia?"

Đó là một loại biển báo.

Một tấm sắt rộng được khắc những câu ngắn bằng dao, rồi được buộc vào một cây cột thép dài dựng đứng.

Sự xuất hiện của một tấm biển báo bằng kim loại đứng sừng sững giữa sa mạc hoang vu, nơi chỉ có cát và đá, quả thực vô cùng kỳ lạ và lạc lõng.

Đến mức ban đầu tôi còn nghi ngờ không biết có phải mắt mình nhìn nhầm hay không.

Tất nhiên là không phải nhìn nhầm rồi. Sau khi đáp xuống gần tấm biển báo và tiến lại gần để xác nhận, tôi đã biết chắc chắn. Đây không phải là ảo ảnh mà là vật thật.

- Keng!

Tôi chém đứt cây cột thép của tấm biển báo, đón lấy tấm sắt đang rơi xuống rồi đọc lướt qua nội dung trên đó.

"…Cái gì thế này?"

Và vì quá ngỡ ngàng nên tôi đã thốt lên một câu lẩm bẩm đầy hoang mang.

/ Hỡi Bán thần Sao Mai, ta có chuyện muốn bàn. Nếu ngài có ý muốn đối thoại, hãy tìm đến hang đá phía tây nam. / Nội dung được khắc trên đó là lời nhắn gọi đích danh tôi.

Tuy không biết là ai viết, nhưng đó là lời yêu cầu tiếp kiến của kẻ chắc chắn rằng tôi sẽ tìm đến sa mạc này.

"…Là bẫy sao?"

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện ngay khi tôi đọc xong câu văn được khắc trên đó.

Việc một tấm biển báo đột ngột xuất hiện giữa sa mạc hoang vu này đã là chuyện vô cùng khả nghi rồi, vậy mà nội dung trên đó lại là lời nhắn gọi đích danh tôi nữa chứ?

Khả nghi đến mức không thể khả nghi hơn được nữa.

Làm sao hắn biết tôi sẽ đến đây…À, chuyện đó thì cứ coi như hắn hiểu rõ tôi nên đã dự đoán được hành động của tôi đi. Nhưng tại sao lại gọi tôi chứ?

Trớ trêu thay, tấm biển báo này lại hoàn toàn bỏ qua phần đó.

Hắn không hề tiết lộ danh tính của mình, cũng không hề tiết lộ mục đích là gì. Chỉ có một câu duy nhất là muốn đối thoại nên hãy tìm đến hang đá phía tây nam.

Việc này làm dấy lên sự tò mò tột độ trong tôi, nếu tấm biển báo này là mồi nhử để dụ tôi vào bẫy thì phải khen ngợi hiệu quả của nó quả thực vô cùng xuất sắc.

[Có thể là bẫy, cũng có thể không. Chưa đi thì chưa biết được. Ngươi định thế nào?]

"Chà, ta cũng tò mò không biết là kẻ nào…Hay là cứ đi thử xem sao?"

Suy nghĩ ngắn ngủi và quyết định nhanh chóng.

Dù có khả nghi đến đâu thì việc đi thử một chuyến vẫn tốt hơn là lờ đi, vì ít nhất nếu thấy nguy hiểm thì chạy trốn vẫn có thể thu hoạch được chút gì đó.

Tôi hơi bẻ lái hướng về phía tây nam.

Không lâu sau, tôi đã phát hiện ra một ngọn núi đá nửa sụp đổ và một lối vào hang động nằm ngay dưới chân núi.

"Chắc là ở đây rồi. Nhìn bề ngoài thì có vẻ ổn…."

Nhìn từ bên ngoài thì không thấy có gì nguy hiểm cả.

Không cảm nhận được hơi thở của đàn ma vật mạnh mẽ nào, luồng ma lực cũng vô cùng tự nhiên và bình thường.

Nghĩa là không có chuyện mai phục ma vật hay giăng sẵn bẫy ma pháp gì cả. Ít nhất là nhìn bề ngoài thì là như thế.

"…Mà, chỉ có một cách để xác nhận thôi."

Tôi rút thanh Durandal vác lên vai, rút một điếu ma lực thảo ngậm vào miệng rồi bước chân vào trong hang động.

Và, ở nơi đó.

"Đã lâu không gặp. Đúng không? Hầu tước Median, đệ nhất kiếm của đế quốc."

Tôi đã tái ngộ với một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự tính.