Chương 1588: Chương 1650: Ngoài thành

Thượng Quyển (1601-1700) Tôi nhìn ra bên ngoài, vùng bình nguyên mà ông ta nói chính là dải đất rộng lớn ngoài thành; nơi này đã không còn nằm trong phạm vi ngoại thành nữa. Đến lúc này tôi mới nhận ra, cửa mở của sân đấu hình chữ U đang hướng thẳng về phía một cánh cổng gỗ của tường thành ngoại khu, và hiện tại cánh cổng ấy đã được mở toang.

Nói cách khác, các đấu thủ phải di chuyển ra bình nguyên ngoài thành để thi đấu; thật là một ý tưởng táo bạo, cũng chẳng trách Shahaf nói rằng từ phòng thượng khách này có thể quan sát toàn cảnh trận đấu, vì thực sự từ đây có thể nhìn thấy cả vùng bình nguyên phía xa.

Các thí sinh không hề có phản ứng gì tiêu cực, họ lần lượt tiến ra ngoài. Khi đi qua cửa, người dẫn chương trình lại hô lớn: "Yêu cầu các đấu thủ hãy tản ra một chút! Chỉ cần không vượt quá phạm vi bán kính 5km là không tính là ra ngoài biên; nếu đứng quá gần nhau, lát nữa có thể sẽ bị loại ngay lập tức đấy nhé!"

Giọng của ông ta thực chất không lớn đến thế, mà là nhờ sử dụng ma pháp khuếch đại âm thanh. Những đấu thủ bình thường vẫn chưa kịp phản ứng nhiều, nhưng rất nhiều kỵ sĩ mặc giáp trụ đồng nhất đã bắt đầu tụ tập thành nhóm và tiến ra ngoài để chiếm lĩnh địa hình có lợi.

Rõ ràng, những người này đều là thuộc hạ dưới trướng của cùng một lãnh chạch; thậm chí có những người còn đi theo hộ tống lãnh chúa của mình. Trong số những người tham gia trận đấu này có không ít quý tộc cấp trung và thấp, chính tôi cũng đã từng gặp vài người trong bữa tiệc tại phủ Thành chủ.

Một số quý tộc này đã biết trước thể thức của vòng đầu tiên, nên ngay khi công việc chuẩn bị bắt đầu, họ lập tức tiến về phía vùng ngoài thành, tránh xa đám đông; tôi còn thấy nhiều người đã chuẩn bị sẵn các trang bị mang tính khắc chế, chẳng hạn như khiên và nỏ.

"Đây chính là giải đấu kỵ sĩ sao? Trước đây mình chưa bao giờ thấy một cuộc thi nào như thế này." Weiss nhìn về phía bình nguyên ngoài thành và nói. Với thị lực của một người sói, cô ấy có thể dễ dàng nhìn rõ từng cá nhân ở phía xa.

Cô ấy vốn luôn sinh sống dưới hầm tối, ngay cả khi Đế chế Thần thánh La Mã thường xuyên tổ chức các giải đấu kỵ sĩ, cô ấy cũng không có cơ hội để xem; ngược lại, Margaret lên tiếng: "Trước đây chị đã từng xem giải đấu kỵ sĩ, nhưng chưa bao giờ thấy quy mô lớn đến thế này, thường chỉ tầm mười mấy người thôi."

Điều đó đúng, mặc dù ở phía Thần La (Heiliges Römisches Reich) thường xuyên có nhu cầu về các cuộc đối đầu kỵ sĩ để giải quyết tranh chấp, nhưng mâu thuẫn thường chỉ tập trung giữa hai hoặc ba quý tộc, nhiều nhất cũng chỉ là bốn hoặc năm người, và thường không phải là những đại quý tộc.

Các cuộc đấu của họ đơn giản hơn nhiều, mỗi bên cử ra các đại diện kỵ sĩ của mình để thi đấu, có khi là đấu thương trên lưng ngựa, có khi là đấu kiếm và khiên dưới đất liền.

Loại hình thi đấu này chỉ cần dựng vài khán đài là xong, địa điểm tổ chức thường ở các vùng nông thôn, còn nếu diễn ra trong thành phố thì sẽ mượn đấu trường La Mã.

Khi giải đấu kỵ sĩ mang tính chất giải trí hóa, cũng có nhiều lãnh chúa biến chúng thành các lễ hội hoặc ngày kỷ niệm để chung vui cùng dân chúng; những kẻ mạnh trong giới bình dân cũng có thể đăng ký tham gia, đây cũng là một cách để tuyển chọn nhân tài cho thuộc hạ.

Tuy nhiên, quy mô của những giải đấu như thế không thể quá lớn; nếu chi phí quá cao, các lãnh chúa sẽ không gánh nổi và việc giải quyết mâu thuẫn cũng mất đi ý nghĩa; do đó đa số chỉ ở quy mô làng quê nhỏ lẻ.

Một giải đấu kỵ sĩ do chính Thái tử tổ chức tại thành Kando như thế này, nhờ có sức hút của hoàng gia cộng với sự tụ họp của đông đảo kỵ sĩ từ các quý tộc chi viện, nên mới đạt được quy mô lớn đến vậy; điều này cực kỳ hiếm thấy ở Thần La.

Có lẽ chỉ những giải đấu diễn ra giữa các Tuyển đế hầu mới có khả năng đạt tới quy mô vĩ đại như thế này; tất nhiên, nếu Thần La tổ chức một giải đấu kỵ sĩ cấp cao nhất, chắc chắn sẽ còn tráng lệ hơn cả trận đấu này gấp nhiều lần.

Giải đấu kỵ sĩ lớn nhất của Thần La được tổ chức kết hợp cùng kỳ họp Nghị hội Đế quốc tối cao, nơi các kỵ sĩ đến từ khắp các bang liên minh đều tề tự hiệp để so tài cao thấp.

Thần La là cường quốc số một tại lục địa châu Âu với bầu không khí kỵ sĩ vô cùng đậm nét, số lượng quý tộc cực lớn. Ngược lại, thuộc địa của Đế chế Iberia có quý tộc rải rác khắp thế giới, nhiều cao thủ đã ra hải ngoại để rèn luyện, khiến số lượng kỵ sĩ trong nước ít đi và thực lực cũng yếu hơn, nếu không thì đã chẳng cần phải gọi là quân viện trợ làm gì.

Ngay cả Margaret cũng chỉ mới thấy các giải đấu kỵ sĩ thông thường, chưa bao giờ thấy quy mô lớn thế này; nhưng dù sao chị ấy cũng đã có kinh nghiệm và kiến thức nhất định, nên hiện tại đang kể cho con gái nghe về những chuyện xưa cũ.

Weiss cũng chăm chú lắng nghe, một là vì cô ấy rất muốn nghe người mẹ vừa mới nhận lại được kể về quá khứ, hai là vì cô ấy thực sự cảm thấy hứng thú với chuyện về giải đấu kỵ sĩ này.

Những người khác không hiểu tiếng Germanic nên chỉ có thể mặc cho hai mẹ con họ tự nhiên trò chuyện; nhưng rồi Shahaf vỗ tay, một nữ hầu tiến đến bên cạnh ông ta và nói: "Họ đang nói về các cuộc đấu kỵ sĩ ở phía Thần La, không có gì quan trọng đâu."

Thật không ngờ, nữ hầu thân cận của Shahaf không chỉ đóng vai trò như một vệ sĩ, mà thậm chí còn biết cả tiếng Germanic để làm người phiên dịch tạm thời; đúng là nơi đây hội tụ toàn nhân tài.

Ngoại trừ Weiss, những người khác cũng cực kỳ quan tâm đến giải đấu kỵ sĩ; mọi người đều áp sát vào cửa sổ, dõi mắt nhìn ra vùng bình nguyên bên ngoài.

Lúc này, họ gần như đã vào vị trí; bảy tám trăm người tuy đông, nhưng khi tản ra trong phạm vi bán kính 5km thì cảm giác vẫn khá thưa thớt, đứng rải rác khắp vùng hoang dã.

Tôi thấy anh Jayard đã hội quân cùng tiểu Irene; hai người họ đang đứng cạnh nhau bàn bạc điều gì đó, so với những nhóm ba năm người xung quanh, họ trông có vẻ đơn độc và yếu thế.

Tất nhiên, cũng có không ít "kẻ độc hành", họ đứng lẻ loi trên một khoảng đất trống; có người có thể là cao thủ ẩn mình, nhưng cũng có thể chỉ thuần túy là kẻ không có bạn bè.

Đúng lúc này, hơn mười pháp sư cùng lúc từ khán đài bay ra, hướng về phía bình nguyên bên ngoài. Họ đáp xuống dọc theo đường biên, vung trượng về phía trước, một kết giới trong suốt lập tức mở rộng, bao bọc tất cả các đấu thủ vào bên trong.

"Mọi người đừng lo lắng, đây chỉ là biện pháp bảo vệ nhằm ngăn chặn việc các đòn tấn công quá mạnh của đấu thủ làm tổn hại đến tường thành hoặc khán giả; kết giới này do Đoàn Pháp sư Hoàng gia dựng lên, chỉ có tác dụng ngăn chặn ma lực chứ không ngăn con người; tuy nhiên, nếu bất kỳ đấu thủ nào rời khỏi vùng biên, dù là tự ý rời đi hay bị đánh văng ra ngoài, đều sẽ bị coi là mất quyền thi đấu!"

Tôi đã hiểu, đây chính là một đường ranh giới; nếu ra khỏi sân là thua, còn nếu muốn bỏ cuộc thì có thể tự mình rời đi.

"Trong quá trình thi đấu, nghiêm cấm việc hạ sát những đấu thủ đã đầu hàng hoặc đã từ bỏ kháng cự; tuy nhiên, đao kiếm không có mắt, nếu xảy ra tai nạn tử vong ngoài ý muốn thì không bị tính là phạm quy, vì tất cả các đấu thủ đều đã xem qua quy tắc và ký tên đồng ý rồi." Người dẫn chương trình nói tiếp.

Giải đấu kỵ sĩ tuy gọi là thi đấu, nhưng bản chất là sự mở rộng từ các cuộc quyết đấu; đó đều là những trận chiến thực thụ với đao kiếm thật. Việc thương vong ngoài ý muốn thực ra không phải là chuyện hiếm gặp, và tất cả người tham gia đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này.

Lúc này, một màn hình ánh sáng khổng lồ xuất hiện giữa không trung hội trường, trên đó hiển thị một bản đồ cùng rất nhiều điểm sáng; những điểm sáng đó chắc hẳn đại diện cho các đấu thủ đang tham chiến.

Sau khi màn hình lớn được chiếu ra, xung quanh còn xuất hiện thêm rất nhiều màn hình nhỏ hơn, hiển thị cận cảnh bóng dáng của các kỵ sĩ.

Tôi thấy trên khán đài còn có hơn mười pháp sư khác; họ cùng giương cao trượng pháp, cùng nhau chiếu lên không trung một tấm bản đồ và màn hình truyền hình trực tiếp thực tế về trận đấu.