Chương 1544: Chương 1606 (1601): Đoàn tàu

Thượng Quyển (1601-1700) Sau những lời của Viya, cả nhóm chìm vào một sự tĩnh lặng đầy áp lực. Với những kẻ vốn đã chấp nhận bản thân là cá thể dị loại như Karina và Viya thì điều này chẳng hề gì, họ đã sớm có chuẩn bị tâm lý cho việc bị đào thải. Thế nhưng, Lorenna và Weiss lại khó lòng chấp nhận được thực tại đó.

Tôi chủ động lên tiếng để phá tan bầu không khí nặng nề: "Chuyện đó... tiểu thư Margaret, trước đây cô từng nói phần lớn lý do là vì quê hương bị tấn công nên phải chạy trốn đến các trang viên này, vậy nghĩa là ngay cả trong lãnh thổ Công quốc Hessen cũng có mối nguy hiểm sao?"

Thực chất, tôi đang hỏi một câu vốn đã rõ mười mươi. Nếu không có nguy hiểm, làm sao lại cần đến các trạm gác và đội tuần tra dọc đường, làm sao các thương đoàn phải thuê lính đánh thuê để bảo vệ, ngay cả các trang viên cũng phải trang bị tháp canh và dân binh? Cùng lắm thì chỉ là an ninh tại Công quốc Hessen được duy trì tốt hơn mà thôi.

"Ừm, ở vùng đồng bằng thì hiếm khi thấy, nhưng trong rừng sâu lại có một lượng lớn Bán thú nhân và Thú nhân. Khi mùa đông thiếu hụt lương thực, chúng sẽ tràn ra từ hang ổ để cướp bóc các ngôi làng lân cận." Margaret nói.

"Ngoài ra còn có thế giới dưới lòng đất, nơi cư ngụ của các thị tộc Địa tinh và Cẩu đầu nhân. Chúng cũng thường xuyên trồi lên mặt đất để tàn phá. Có rất nhiều chủng tộc bị xã hội chính thống bài xích, chẳng hạn như tộc Người sói còn sót lại từ thời xưa, đều gia nhập vào các bộ lạc đó để sống bằng nghề cướp bóc."

Vậy thì tôi đã đại khái hiểu rõ. Nếu nói mối đe dọa lớn nhất ở Iberia là Ma vật, thì mối đe dọa lớn nhất ở Đế quốc Thần thánh La Mã chính là các dị tộc, mà cụ thể là những bộ lạc dị tộc có quy mô lớn.

Chúng ẩn náu trong rừng sâu hoặc dưới lòng đất, cực kỳ khó bị tiêu diệt tận gốc; chúng sở hữu sức sống mãnh liệt đến mức dù một bộ lạc có bị xóa sổ, thì trong thời gian ngắn, một bộ lạc mới sẽ lại được hình thành.

Thực tế trước đây ở Iberia cũng từng tồn tại những bộ lạc dị tộc dã man và khát máu như thế. Tôi đã từng đọc trên báo về việc các ngôi làng bị Địa tinh tấn công, nhưng cùng với sự tàn phá ngày càng nghiêm trọng của sự ăn mòn (corrosion) nơi hoang dã, những bộ lạc nguyên thủy đó nếu không hóa điên thì cũng đã bị Ma vật tiêu diệt rồi.

Tại những quốc gia có tích cực đẩy lùi ma vật và kiểm soát được sự ăn mòn như Đế quốc Thần thánh La Mã, chính những bộ lạc dị tộc không hề điên loạn và không hoàn toàn hành động theo bản năng này lại đang tồn tại trong kẽ hở của nền văn minh. Việc giảm bớt mối đe dọa từ Ma vật vô hình trung lại tạo điều kiện cho chúng phát triển phồn thịnh hơn.

"Tiểu thư Margaret, cô đã từng đến Frankfurt chưa?" Tôi hỏi tiếp, muốn nhân tiện tìm hiểu về điểm đến của chúng tôi.

Thực ra, Margaret thậm chí đã có con rồi, theo đúng lễ nghi tôi nên gọi cô ấy là Phu nhân Margaret, nhưng nhìn dáng vẻ cô ấy chỉ trạc tuổi tôi, cái danh "Phu nhân" đó tôi thực sự không sao thốt lên nổi, thôi thì cứ gọi là tiểu thư vậy.

Margaret gật đầu: "Có đi qua, nhưng tôi chẳng thích nơi đó chút nào. Quá ồn ào, và cũng quá hôi thối, nồng nặc mùi khói đen."

"Nơi đó là trọng điểm công nghiệp của Công quốc Hessen. Tuy chưa đến mức ô nhiễm nghiêm trọng, nhưng đối với những sinh vật có ngũ quan nhạy cảm như Người sói thì vẫn khá khó chịu. Nhưng đừng lo, các bạn chỉ cần ở đó một lát thôi, Thánh nữ sẽ đưa các bạn đi ngay." Karina nói.

Thực tế, trên con đường phía trước, tôi đã có thể nhìn thấy những cột khói đen bốc lên từ chân trời xa xăm, hòa quyện cùng những đám mây đen u ám đang lẩn khuất nơi thiên không. Nơi đó hẳn chính là Frankfurt.

Nhưng nếu đem ra so sánh, tôi thấy Frankfurt vẫn tốt chán so với thành Kando. Hai nơi này hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Tôi cười khổ: "Hì hì, nơi đó của tôi có lẽ còn tồi tệ hơn cả Frankfurt nhiều, các bạn nên chuẩn bị tâm lý cho kỹ."

Xét về nồng độ ô nhiễm và sự ăn mòn môi trường, đối với những sinh vật có giác quan mạnh mẽ như Người sói, thành Kando tuyệt đối là một sự hành hạ. Phần lớn Người sói đều ưa thích cuộc sống ở thôn quê hoặc vùng hoạn dã hơn là chốn thị thành.

Đúng lúc này, Lorenna đột nhiên chỉ về một hướng và hét lên: "Oa! Mọi người nhìn kìa, cái gì thế kia?!"

Cùng lúc đó, từ phía bên kia cũng truyền đến những âm thanh kéo dài, nặng nề: "Ầm ầm! Xình xịch! Xình xịch!", cảm giác như tiếng sắt thép va chạm, nghiến vào nhau trong sự rung lắc dữ dội.

"Tu uuuuu~~!" Một tiếng còi tàu kéo dài vang lên. Cái thứ phát ra âm thanh ấy đang từ phía sau ngọn núi chuyển hướng sang, để lộ diện mốt thực sự của nó.

"Tàu hỏa sao?" Tôi nhìn con rồng sắt dài dặc đang lao ra từ giữa khe núi. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tàu hỏa ở thế giới này.

Một khối máy hơi nước hình trụ, những ống khói dựng đứng, các bánh xe khổng lồ kết nối bằng hệ thống đòn bẩy đang quay cuồng với tốc độ chóng mặt, kéo theo đoàn tàu lao vun vút trên đường ray sắt.

Cảnh tượng này ngay cả ở kiếp trước tôi cũng hiếm khi được thấy. Loại đầu máy cũ kỹ này vốn đã dần bị đào thải, không ngờ ở thế giới này lại vẫn còn tồn tại những con tàu cổ xưa như vậy.

Tôi vốn đã biết thế giới này có máy hơi nước, nhưng giữa việc "biết" và "thực sự nhìn thấy" là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cảm giác chấn động khi tận mắt chứng kiến thật khó có thể diễn tả bằng lời.

Con tàu hơi nước này còn đồ sộ hơn cả những con tàu ở kiếp trước của tôi rất nhiều. Toàn bộ đầu máy trông sừng sộ như một chiếc xe tải hạng nặng, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng có lẽ do lò hơi không thể thu nhỏ lại nên người ta buộc phải chế tạo nó với quy mô đồ sộ đến thế.

Nhưng chính sự to lớn đó đã mang lại một khí thế cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả các toa tàu phía sau cũng được làm lớn hơn hẳn, tạo nên một áp lực đè nặng khi nó chuyển động.

Điều khiến tôi kinh ngáng là đoàn tàu này trông giống như một con tàu bọc thép. Rất nhiều toa phía trước đều được bao phủ bởi những tấm giáp sắt dày đặc, ngay cả các bánh xe cũng có lưới bảo vệ ngăn cách.

Trên các toa tàu còn lắp đặt các họng súng; thậm chí trên nóc của vài toa tàu còn có các tháp pháo xoay. Xét về cấu tạo, đó hẳn là pháo hơi nước, nhưng vị trí lắp đặt trên nóc cùng với góc hướng lên cao khiến tôi cảm thấy chúng giống pháo phòng không hơn.

Và đầu máy chính là khu vực được bảo vệ trọng yếu nhất. Không chỉ buồng lái được bọc giáp toàn diện, mà phía trước đầu máy còn có một cấu trúc hình nón bằng sắt tương tự như mũi tàu phá băng hay xe dọn tuyết, phần dưới to phần trên nhỏ.

Phần cực đầu rất sắc bén, trông giống như một mũi va chạm, cho cảm giác ngay cả khi đoàn tàu gặp phải lở đất, cấu trúc này vẫn có thể cưỡng ép đâm xuyên qua.

Tình huống gì mà lại khiến một đoàn tàu cần phải được vũ trang tận răng như vậy? Đặc biệt là mấy khẩu pháo hơi nước hướng lên trời kia, lẽ nào họ sợ rồng sẽ tấn công từ trên không sao?

"Hóa ra đây chính là tàu hỏa sao? Thật lợi hại!" Lorenna sau khi nghe chúng tôi giới thiệu thì phấn khích bay vọt ra khỏi toa tàu, tôi có kéo thế nào cũng không giữ nổi.

Weiss cũng ló đầu ra khỏi cửa sổ, hào hứng ngắm nhìn đoàn tàu bọc thép đang lao đi. Tất nhiên, cô ấy cũng chưa từng thấy tàu hỏa bao giờ.

"Thôi kệ đi, cứ để chúng xem, dù sao cũng chẳng chạy thoát được đâu. Nhìn hướng di chuyển của đoàn tàu này, có lẽ cũng đang tới Frankfurt giống chúng ta thôi." Tôi nói. Hai đứa nhỏ đó với tốc độ của mình thì hoàn toàn có thể đuổi kịp ô tô.

Nhìn theo đường ray là biết, nó chạy song song với quốc lộ và cùng một hướng với chúng tôi. Điểm đến của đoàn tàu chính xác là Frankfurt; là một trọng điểm công nghiệp thì việc có đường sắt chạy qua cũng là điều hiển nhiên.

Ngay lúc này, Lorenna bay vào trong toa tàu rồi nói với chúng tôi: "Cảm giác hình như có gì đó không ổn, xung quanh đoàn tàu dường như có vài kẻ đang đuổi theo!"

"Hả?" Tôi mở Thần Nhãn ra, quan sát một lượt xung quanh đoàn tàu. Trong những khe núi lân cận, quả thực có thứ gì đó đang bám đuôi đoàn tàu, và chúng đang dần bao vây lấy hai bên đường ray.

Nhìn kỹ lại, đó đều là những chủng tộc dị tộc da xanh thấp bé, mặt mày nhọn hoắt như khỉ, mỗi kẻ đều đang cưỡi trên một con sói khổng lồ đang tiến sát về phía đoàn tàu.

Địa tinh? Đúng là nói đâu trúng đó mà.