Chương 1576: Chương 1638: Đứa con của Bóng tối

Thượng Quyển (1601-1700) Tôi không còn lựa chọn nào khác, ngay cả dưới góc độ phòng ngừa rủi ro thì việc nhận lấy chiếc chuông này là điều bắt buộc để tôi có khả năng tự vệ khi gặp nguy kịch. Vì vậy, tôi gật đầu và cầm lấy chiếc chuông.

Giáo hoàng lấy ra một cuộn giấy cổ xưa; kiến thức trong não giúp tôi nhận ra nó được làm từ da cánh của Rồng Đăng Minh (Netherlight Dragon), màu trắng kèm theo một chút độ trong suốt.

Dù về lý thuyết thì chất liệu này vô cùng cứng cáp, nhưng bề mặt vẫn lưu lại những vết mài mòn và dấu tích cũ kỹ của thời gian trôi qua. Trên đó viết rất nhiều cái tên, nhưng phần lớn đều đã trở nên mờ nhạt.

"Hãy viết tên nàng vào cuộn giấy này, coi như là đã ký kết khế ước. Nàng có thể triệu hồi linh thể của những người trên đây, dĩ nhiên chúng ta cũng có thể triệu hồi nàng, nhưng điều đó cần phải có sự đồng ý của nàng." Giáo hoàng nói.

Vậy thì những cái tên trên đây hẳn đều là thành viên thuộc các thế hệ của Giáo hội Phàm Thực (Gluttony). Những cái tên mờ đi đại diện cho người đã khuất, còn những cái tên vẫn sáng rõ đại diện cho những đối tượng có thể triệu hồi. Việc triệu hồi tương đương với một thông điệp cầu cứu được gửi hàng loạt; việc triệu hồi thành công hay không phụ thuộc vào việc đối phương có sẵn lòng phản hồi hay không.

"Tôi muốn biết, nếu linh thể được triệu hồi bị tiêu diệt, thì chủ thể của linh thể đó có gặp nguy hiểm không?" Tôi lên tiếng hỏi. Nếu cái chết của linh thể đồng nghĩa với cái chết của chủ thể, liệu tôi có thể lợi dụng chiếc chuông này để gài bẫy người khác ở những nơi cực kỳ nguy hiểm hay không?

"Không đâu, linh thể chết sẽ gây ra một cú sốc tinh thần khá nghiêm trọng cho bản thể, nhưng không gây nguy hiểm đến tính mạng, cũng không để lại tổn thương không thể phục hồi." Giáo hoàng đáp.

"Thánh nữ, ta biết nàng có nhiều điều e dè, nhưng bản thân khế ước này thực sự không có vấn đề gì cả. Ta cũng đã ký tên lên đó, và hơn nữa, không phải ai cũng có tư cách để ký đâu." Lavias nói thêm.

Tất nhiên tôi hiểu rõ, nếu ai cũng được ký tên thì số lượng quá đông sẽ rất khó quản lý; gặp chuyện nhỏ nhặt nào cũng cầu cứu, trong khi những người khác không biết tình hình cụ thể ở đó thế nào mà cứ thế phản hồi, cuối cùng sẽ dẫn đến thảm cảnh "cậu bé chăn cừu" (sói đã đến).

"Không vấn đề gì, nếu tôi đã nhận chuông thì đương nhiên sẽ ký tên." Tôi không do dự quá lâu, cầm bút viết xuống cái tên: Parula.

Thực tế, những cái tên bên cạnh đều là một chuỗi dài dằng dặc, có người có ba, bốn, thậm chí năm sáu dòng họ; duy chỉ có tôi là không có họ, chỉ viết một cái tên Parula ngắn gọn và mộc mạc, thế mà lại khiến nó trở nên nổi bật giữa đám đông.

Tôi cảm thấy như có thứ gì đó vừa bị rút đi và in sâu vào cuộn giấy, có lẽ đây chính là lúc khế ước được xác lập. Tôi đẩy cuộn giấy trả lại cho Giáo hoàng.

Một vài người lộ vẻ ngưỡng mộ; quả thực không phải ai cũng có cơ hội được ký tên. Việc những nhân vật tầm cỡ kia sẵn lòng bảo hộ cho mình chính là minh chứng cho địa vị, chưa kể đến cảm giác an toàn sẽ tăng lên rõ rẫy.

Giáo hoàng thu lại cuộn giấy, rồi cao giọng nói tiếp: "Được rồi, chuyện của Thánh nữ đã bàn xong, giờ chúng ta hãy nói về công việc chung. Gần đây, phía Leviathan và giáo phái Belial đã cùng ký tên gửi thư cho chúng ta, yêu cầu triệu tập Yến tiệc Thất tội (Seven Sins Feast)."

"Yến tiệc Thất tội? Chẳng phải vẫn chưa đến kỳ hạn sao?" Vị học giả già nghi hoặc hỏi. Yến tiệc Thất tội là cuộc đại hội do đại diện từ các giáo hội dưới trướng của bảy Đại Ma Vương – những kẻ nắm giữ vị trí của Thất hình tội – tổ chức; nhưng về cơ bản, nó chỉ là nơi tranh luận và phân chia lợi ích, hiếm khi chạm đến những vấn đề thực tế.

Tuy nhiên, việc đại diện cho một trong Thất tội là vô cùng quan trọng. Nó có nghĩa là bất cứ ai trên thế gian nếu phạm phải loại tội lỗi đó đều có thể dâng hiến đức tin cho Ma Vương cai quản tội lỗi ấy, đồng thời các giáo phái dưới trướng Ma Vương cũng sẽ được hưởng lợi.

Chẳng hạn như tại các giáo phái của sự Dâm dục (Lust) như Asmodeus, Astaroth, Lilith... họ luôn điên cuồng tranh giành vị thế này, bởi kẻ nào chiếm được đều sẽ thu về lợi ích trong một thời gian dài.

Vì vậy, dù biết rõ Yến tiệc Thất tội đa phần chỉ là những cuộc cãi vã vô bổ, nhưng mỗi lần hội họp, các tín đồ Phàm Thực vẫn luôn tích cực tham gia, mục đích chính là để khẳng định vị thế của Phàm Thực thuộc về Beelzebub.

Mặc dù lợi nhuận từ sự Phàm thực có thể là ít nhất trong Thất tội, nhưng không phải là không có kẻ thách thức; nghe nói Giáo hội Abaddon vẫn luôn thèm khát vị trí này.

Vua Dịch Bệnh, Chúa tể Nạn Đói, Thiên sứ Bóng tối của Cái chết – Abaddon, chính là con quỷ được ghi chép trong sách Khải Huyền. Khi thiên thần thứ năm thổi kèn, từ vực thẳm sẽ có vô số sinh vật giống như châu chấu bay ra, giết chóc khắp nơi; và kẻ dẫn dắt chúng chính là Abaddon.

Chức trách của hắn và Beelzebub có nhiều điểm tương đồng, chẳng hạn như đều liên quan đến dịch bệnh; một bên là Thần của loài Ruồi, một bên là Thần của loài Châu chấu; nạn đói do châu chấu gây ra cũng mang biểu hiện của sự phàm ăn khi quét sạch mọi thứ. Với những chức trách tương tự nhau như vậy, định mệnh đã khiến hai bên không thể hòa hợp.

Theo lịch sử giáo hội mà tôi biết, giữa hai giáo phái này từng bùng nổ nhiều cuộc chiến tranh, cuối cùng dẫn đến tổn thất cho cả hai bên, và sự suy tàn của Giáo hội Beelzebub cũng có một phần nguyên nhân từ đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi đang trên đà suy yếu, Giáo hội Beelzebub vẫn kiên cường nắm giữ vị thế Phàm Thực không hề buông lơi, bởi lẽ các phân phái của Beelzebub rất đông đảo; các giáo phái thuộc quyền thống lĩnh 72 Ma Thần Trụ như Bael hay các nhánh khác của Baal đều hỗ trợ cho Giáo hội Beelzebub.

Nhờ có sự hậu thuẫn từ đồng minh, Giáo hội Abaddon cô lập cuối cùng vẫn không thể đoạt được vị trí Phàm Thực, và hiện tại, sự suy tàn của họ dường như còn nghiêm trọng hơn cả Giáo hội Beel vừa phải chịu đựng.

Dù vậy, để khẳng định địa vị vững chắc của mình, nếu Yến tiệc Thất tội được triệu tập, Giáo hội Beelzebub nhất định sẽ cử đại diện tham dự. Khi Giáo hoàng vừa đề cập, tất cả mọi người đều trở nên nghiêm túc.

"Tính theo chu kỳ năm năm một lần thì đúng là chưa đến hạn, nhưng lần này, hai giáo hội lớn là Tham lam (Greed) và Lười biếng (Sloth) đã cùng gửi thư cho bảy giáo hội Ma Vương còn lại, yêu cầu phá lệ triệu tập Yến tiệc Thất tội." Giáo hoàng nói.

Vẻ mặt vị học giả già cũng trở nên nghiêm trọng. Theo thường lệ, Yến tiệc Thất tội chỉ là nơi tranh luận và tán gẫu về những chủ đề không mấy quan trọng, nhưng nếu là "phá lệ" triệu tập, điều đó chứng tỏ đang có một việc cực kỳ khẩn cấp cần phải họp bàn ngay lập tức.

"Lý do là gì? Muốn phá lệ triệu tập Yến tiệc Thót tội thì ít nhất cũng phải đưa ra được một lý do chứ?" Gã "Đại Ruồi" dùng chân côn gõ xuống bàn hỏi.

"Trong thư có nói, họ hy vọng có thể đào tạo nên một thế hệ 'Đứa con của Bóng tối' mới." Giáo hoàng vừa dứt lời, phía dưới lập tức xôn xao bàn tán.

"Họ muốn chọn ra Đứa con của Bóng tối mới sao?"

"Điều đó là không thể nào! Đứa con của Bóng tối gần nhất cũng đã là chuyện từ mấy trăm năm trước rồi!"

"Đâu phải cứ muốn là có thể chọn được đâu, thời đại này còn ai có thiên phú đến mức ấy nữa?"

Giáo hoàng chau mày, đang định lên tiếng yêu cầu mọi người giữ trật tự thì từ một góc phòng, giọng nói rụt rè của nàng công chúa vang lên: "Cái đó...

'Đứa con của Bóng tối' là gì vậy ạ?"

Nàng công chúa đã khiến mọi người im lặng một cách dễ dàng. Vị học giả già liền giải thích cho cô bé: "Đứa con của Bóng tối là người được bảy Đại Ma Vương ưu ái, là sự lựa chọn chung của các Ngài (God's Chosen)."

Những người được Thần trực tiếp ban tặng sức mạnh sẽ có sức mạnh thăng tiến vượt bậc, mạnh hơn rất nhiều so với những tín đồ thông thường. Những người này được gọi là "Người được Thần chọn". Họ được coi là đại diện của Thần trên mặt đất, người thực thi ý chí của Thần.

Mỗi giáo hội ít nhiều đều có một số lượng Người được Thần chọn nhất định. Ở một khía khía nào đó, tôi cũng có thể coi là Người được Thần chọn; nhưng việc nhận được sự ban phúc từ hai vị thần trở lên là điều cực kỳ hiếm thấy, thường chỉ xảy ra trong cùng một hệ thống thần linh.

Và "Đứa con của Bóng tối", với tư cách là người được cả bảy Đại Ma Vương lựa chọn, chính là sự hợp nhất của bảy vị Thần.