Chương 1546: Chương 1607: Địa tinh cao bồi

Thượng Quyển (1601-1700)

"Gào! Gào!" Những tiếng sói hú liên tiếp vang lên. Từ các khe núi, từng nhóm Địa tinh cưỡi sói không ngừng lao ra áp sát đoàn tàu. Có kẻ một mình cưỡi một con sói lớn, có kẻ lại hai người chung một con.

"Có mùi của đồng tộc." Weiss khịt mũi rồi nói. Margaret cũng gật đầu: "Đúng là vậy."

Khứu giác của Người sói cực kỳ nhạy bén, nếu họ nói có mùi đồng tộc thì cơ bản không thể sai được. Nhưng đồng tộc đang ở đâu? Chẳng lẽ họ đang nói những con sói khổng lồ kia chính là Người sói sao?

"Gào!" Lại một tiếng sói hú truyền đến. Những con sói khổng lồ kia đang nhanh chóng thay đổi vị trí, tiếp cận từ những góc chết của tháp pháo trên tàu, dường như có ai đó đang chỉ huy chúng theo một chiến thuật tổng thể rất bài bản.

Tôi nương theo tiếng hú dùng Thần Nhãn quan sát, phía ngọn núi đối diện là một Người sói cao hai mét, toàn thân phủ lông đen. Vị trí hắn đứng có thể bao quát toàn bộ cảnh tượng đường ray.

Người sói có thể trực tiếp ra lệnh cho đàn sói thông thường và có khả năng giao tiếp với ma vật hệ sói. Xem ra chính tên Người sói đó đang điều khiển lũ thú cưỡi của đám Địa tinh.

Điều mà Margaret nói trước đó về việc nhiều Người sói từ thời cuộc xâm lăng của người Viking đã gia nhập các bộ lạc dị tộc để sống bằng nghề cướp bóc, hóa ra là sự thật.

"Chúng ta phải làm gì đây?" Lorenna hỏi. Lúc này, những hành khách và phương tiện khác trên quốc lộ cũng đã nghe thấy tiếng sói hú, thậm chí có người còn nhìn thấy cả kỵ binh sói.

Có kẻ bỏ lại quốc lộ để chạy về hướng xa đoàn tàu, có kẻ lại thúc ngựa lao nhanh về phía các trản gác phía trước hoặc phía sau; bọn họ đều sợ bị cuốn vào cuộc cướp bóc. Với số lượng Địa tinh đông đảo thế kia, việc tiện tay cướp vài người chẳng hề khó khăn.

Các đội tuần tra cũng đã nhìn thấy kỵ binh sói tấn công, nhưng họ cũng đành bất lực. Bởi lẽ quân đồn trú tại các trạm gác đa phần là bộ binh, hoàn toàn không thể đuổi kịp đoàn tàu và kỵ binh sói; còn số ít kỵ binh của họ nếu xông lên thì chẳng khác nào nộp mạng.

"Chúng ta cứ men theo con đường này mà quan sát thôi, nhưng không cần phải ra tay đâu." Tôi nói. Hiếm khi mới thấy một vụ cướp của dị tộc, chẳng lẽ không nên xem cho kỹ sao? Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ một lũ Địa tinh có thể gây được mối đe dọa gì đến chúng tôi.

Dù có Người sói chỉ huy sói lớn, nhưng phía chúng tôi còn có Weiss. Cô ấy sở hữu thần tính của Fenrir, vị cách cao hơn bất kỳ Người sói nào khác.

Người trên tàu đương nhiên cũng phát hiện ra lũ Địa tinh đang áp sát. Các tháp pháo bắt đầu xoay chuyển, từ các cửa sổ toa tàu, những họng súng hỏa mai cũng bắt đầu ló ra, nã đạn về phía kỵ binh sói đang tiến lại gần.

Phía kỵ binh sói cũng rút súng ra và bắn trả vào toa tàu. Nếu có hai tên Địa tinh cùng cưỡi một con sói, tên ngồi phía sau sẽ sử dụng súng loa (trumpet gun) để nổ súng.

Trang bị của chúng cũng khá ổn đấy chứ, hơn nữa phong cách lại rất khác biệt so với nhân loại. Súng của Địa tinh đa phần là loại súng móng vuốt 4 hoặc 5 nòng, mỗi lần bóp cò có thể bắn ra tới bốn, năm viên đạn cùng lúc.

Súng loa được gọi tên như vậy vì đầu nòng mở rộng như một chiếc loa; mỗi phát bắn dựa vào sức đẩy của thuốc súng để tung ra một loạt mảnh sắt hoặc bi thép với phạm vi bao phủ cực rộng dù tầm bắn không xa.

Ngay lập tức, những kiến thức trong não bộ tôi trỗi dậy. Đây đều là những loại súng do Địa tinh chế tạo, mang đậm phong cách của chúng: thô sơ, thiếu tin cậy nhưng vẫn có thể sử dụng, và uy lực không hề nhỏ.

Có lẽ bản thân các kỹ sư Địa tinh cũng biết rằng độ chính xác của kỵ binh sói và độ bền của vũ khí họ làm ra đều không đáng tin, nên họ đã chọn cách bắn xối xả theo diện rộng để bù đắp cho sự thiếu hụt về độ chính xác. Dù sao thì đoàn tàu lớn thế kia, cứ nhắm đại vào hướng đó mà bắn là sẽ trúng thôi.

"Keng! Keng! Keng!" Liên tiếp những viên đạn bắn vào lớp giáp sắt, tạo ra vô số tia lửa nhưng không thể xuyên thủng được tấm ngăn. Hơn nữa, việc vừa di chuyển vừa bắn khiến độ chính xác không đủ để đưa đạn qua các khe hở bắn súng nhằm trúng vào người phía sau.

Phía con tàu cũng vậy, họ bắn từ một đoàn tàu đang chuyển động vào những kẻ kỵ binh đang phi nước đại, độ khó cực kỳ cao. Về cơ bản, tiếng súng chỉ tạo ra sự náo loạn và ầm ĩ, cuộc đấu súng diễn ra rộn ràng nhưng cả hai bên đều không có thương vong.

Xét về mặt tương đối, đoàn tàu vẫn chiếm được một chút ưu thế. Bắn nhiều như vậy thì kiểu gì cũng phải có một hai phát trúng đích. Thân hình Địa tinh nhỏ bé nên khó bị bắn trúng, nhưng lũ sói khổng lồ dưới chân chúng thì lại rất dễ trở thành mục tiêu.

"Gào!" Chẳng mấy chốc đã có vài con sói lớn trúng đạn kêu thảm thiết, tốc độ cũng chậm lại rõ rệt. Xem ra các tay súng trên tàu cũng hiểu đạo lý "muốn bắn người thì phải bắn ngựa trước".

Thế nhưng, những con sói đó sau khi loạng choạng vài bước lại có thể tiếp tục lao lên. Vết đạn bị ép văng ra khỏi vết thương, và ngay sau đó, vết thương ấy lại nhanh chóng khép miệng một cách thần kỳ.

"Chuyện gì thế kia? Những con sói đó là Ma thú sao?" Lorenna nhìn những con sói đang phi nước đại và hỏi. Chúng hoàn toàn không hề sợ hãi trước lửa và tiếng súng, thậm chí còn có khả năng tái tạo tốc độ cao, chỉ có Ma thú mới sở hữu năng lực này.

"Không phải Ma thú, chúng cũng tỏa ra hơi thở của đồng tộc." Weiss nói. Mặc dù cô ấy không rõ chủng tộc của lũ sói này là gì, nhưng mùi vị thì vẫn có thể nhận ra.

"Đó là Bán nhân lang, là loài sinh ra từ sự giao phối giữa Người sói và Sói. Chúng thông minh và mạnh mẽ hơn sói thường, nhưng luôn giữ hình dạng của sói và không thể biến thành hình người." Karina giải thích.

Điều này tôi cũng vừa mới nhớ lại từ trong kho kiến thức. Bán nhân lang ban đầu vốn là một sản phẩm ngoài ý muốn. Khi Người sói rơi vào trạng thái mất kiểm soát dưới ánh tràng trăng, họ thường hành động theo bản năng và đôi khi giao phối với sói dã ngoại, cuối cùng sinh ra giống lai gần với loài sói này hơn.

Nếu một tên Người sói đực không màng đến lễ tiết, hắn có thể khiến rất nhiều con sói cái mang thai cùng lúc. Khả năng sinh sản của Người sói cực kỳ mạnh mẽ, từ đó tạo ra một lượng lớn hậu duệ lai tạp suy thoái như vậy.

Chúng tuyệt đối tuân lệnh những kẻ bề trên, giống hệt như thứ tôn ti trật tự trong tộc Người sói; chúng vừa cường tráng, nhanh nhẹn, lại vừa xảo quyệt và hung tàn, cộng thêm khả năng tái tạo di truyền từ Người sói, biến chúng trở thành những tay sai vô cùng lợi hại.

Tên Người sói đang đầu quân cho bộ lạc Địa tinh này dường như chính là như vậy; hắn đã nhân giống ra một lượng lớn Bán nhân lang để làm thú cưỡi cho Địa tinh, và hắn có thể dùng tiếng hú để chỉ huy chúng từ xa, quả thực là một trợ thủ đắc lực.

Ngay khi tôi tưởng rằng cả hai bên đều không thể làm gì được đối phương, thì tình thế lại có sự biến chuyển. Sau khi lũ Địa tinh áp sát đoàn tàu, những tên ngồi phía sau bắt đầu lôi ra các khối thuốc nổ (dynamite) và ném về phía đoàn tàu.

Trên các khối thuốc nổ đó dường như có bôi một loại keo cực mạnh, vừa ném lên toa tàu là chúng dính chặt vào bề mặt, và khi ngòi nổ cháy hết, chúng sẽ phát nổ ngay tại chỗ.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Những tia lửa liên tiếp bùng lên ở hai bên đoàn tàu. Nếu không có lớp giáp sắt bao quanh, các toa tàu chắc chắn đã bị xé toạc rồi.

Hơn nữa, nhờ vào thể chất cực kỳ mạnh mẽ của Bán nhân lang, kỵ binh sói thậm chí còn chạy nhanh hơn cả đoàn tàu. Chúng lao đến tận đầu máy, dùng hai chiếc rìu tay lớn chém thẳng xuống đường ray.

"Không xong rồi! Làm vậy sẽ khiến tàu bị trật bánh và lật mất!" Những hành khách khác đang đứng xem trên quốc lộ kinh hãi thét lên. Nhìn thấy mũi đầu máy ngày càng tiến gần hai chiếc rìu, nhiều người đã phải nhắm mắt lại vì không dám nhìn tiếp.

Thế nhưng, cú lật tàu mà họ tưởng tượng đã không xảy ra. Cấu trúc hình chêm phía trước đầu máy đã trực tiếp hất văng hai chiếc rìu đi, chứ không hề để bánh xe bị kẹt vào lưỡi rìu.

Lúc này chúng tôi mới nhận ra ý đồ thiết kế của đoàn tàu bọc thép này: các thanh chắn bên ngoài bánh xe khiến thuốc nổ không thể trực tiếp phá hủy bánh xe; cấu trúc hình chêm ở đầu máy giúp ngăn chặn các chướng ngại vật do con người tạo ra phía trước.

Chắc chắn đây không phải lần đầu tiên chúng bị các dị tộc tấn công, đến mức chúng biết rõ cần phải dùng phương thức gì để cản trở. Đoàn tàu cũng chẳng cần phải đánh đuổi lũ Địa tinh, chỉ cần cứ thế chạy về đích là chúng buộc phải rút lui.