Chương 1584: Chương 1646: Quyên góp

Thượng Quyển (1601-1700) Phía dưới, rất nhiều binh sĩ mặc giáp bạc sáng loáng, tay cầm chiến kích đang duy trì trật tự hội trường. Thoạt nhìn, họ trông vô cùng oai phong và đầy khí thế.

Thực tế, tất cả đều là những người được tuyển mộ từ khu ổ chuột, chọn lọc những người có vóc dáng cao lớn. Dù chỉ là chọn những kẻ "cao nhất trong đám lùn", nhưng họ vẫn miễn cưỡng đạt được yêu cầu.

Phần còn lại ư? Bên trong lớp giáp chân của họ đều được nhét thêm miếng đệm nâng cao để trông cao ráo hơn, đây chính là thiết kế do tôi đề xuất. Ngoài ra, bộ giáp trên người họ hoàn toàn làm từ những tấm nhôm mỏng, vừa nhẹ vừa rẻ, lại có vẻ ngoài khá bắt mắt, chỉ duy nhất điểm yếu là khả năng phòng ngự gần như bằng không.

Muốn vào đấu trường thì phải mua vé. Tại quầy bán vé, dòng người đã xếp hàng dài dằng dặc như nước chảy. Nhưng tôi thì chẳng cần lo lắng, anh Jayard là thí sinh nên không cần vé, còn tôi cũng chẳng định tranh giành ghế khán đài thông thường với dân nghèo làm gì, tôi chuẩn bị đi mua vé VIP đắt đỏ, dù sao thì hiện tại tôi cũng không thiếu tiền.

Giữa lúc đang quan sát xung quanh, đột nhiên có một cô gái chạy lại, vừa vẫy tay hướng về phía chúng tôi: "Tiểu thư Parula, ơ, vị này là ngài Jayard phải không ạ?"

"Hửm? Cô Blindine." Anh Jayard kéo tấm mặt nạ lên. Khi đeo mặt nạ, người ngoài khó lòng nhận ra anh.

"Ngài Jayard, ngài Shafach chúc ngài kỳ khai đắc thắng!" Blindine nở một nụ cười rạng rỡ, sau đó ghé sát lại gần, thì thầm: "Vừa rồi là lời thay mặt sếp, còn tiếp theo đây là lời chúc của cá nhân tôi. Ngài Jayard, cố lên nhé!"

Một vị tiểu thư làm tư thế cổ vũ nhiệt tình trông thật vô cùng đáng yêu, đến cả Jayard cũng phải ngẩn người một lúc, sắc mặt thoáng chút bối rối rồi gật đầu.

"Tôi sẽ quan sát anh từ trên khán đài. Quan trọng là tham gia thôi, ngoài ra... cái đó, thắng thua không quan trọng đâu. Nếu gặp đối thủ quá mạnh thì đừng gắng gượng quá, để bị thương thì không tốt chút nào." Blindine lại nhỏ nhẹ và dịu dàng nói thêm, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Trước đó, khi anh Jayard vắng mặt một ngày sau biến dị, cô ấy đã tìm đến tận nơi thăm hỏi. Dù là đi theo lệnh của Shafach cùng với Elena, nhưng sự lo lắng và quan tâm chân thành vẫn không hề che giấu được. Được một mỹ thiếu nữ quan tâm như vậy quả thực rất dễ lay động lòng người, đặc biệt là khi mối quan hệ công việc giữa anh Jayard và cô ấy lại rất tốt. Tôi có thể thấy rõ cô nàng này vừa ghi thêm một điểm thiện cảm cực lớn vào sổ tay của anh Jay cư.

Thế nhưng không được, tôi chen vào giữa hai người họ, không vui vẻ nói: "Cô Blindine này, anh tôi còn phải đi báo danh nữa, không thể lãng phí thời gian thêm được."

"A! Đúng rồi, tiểu thư Parula, tôi đến để tìm cô mà!" Blindine dường như mới sực nhớ ra mục đích thực sự của mình.

"Ngài Shafach có lời mời."

"Hả? Shafach gọi tôi đi sao?" Tôi nhìn quanh, vẫn còn chị em nhà người sói và Seris ở đây. Tôi hơi do dự, họ đâu biết phải hành động thế nào nhỉ?

Như thể thấu tỏ nỗi lo lắng của tôi, Blindym nói: "Ngài Shafach đã dặn rồi, khách của tiểu thư Parula cũng đều được mời sang đó cả. Ngài ấy đã đặt sẵn phòng bao rồi, toàn bộ các trận đấu trong kỳ đại hội này sẽ do ngài ấy chiêu đãi."

Đã bao trọn gói hết rồi sao? Shafach quả đúng là kẻ giàu nứt đố đổ vách. Trong một sự kiện có bao nhiêu quý tộc kéo đến thế này mà ông ta vẫn giành được một phòng bao, thực lực và các mối quan hệ đúng là đáng nể.

"Được rồi, dẫn tôi đi đi." Tôi gật đầu. Thực ra tôi cũng đoán được Shafach muốn nói gì với mình, chẳng qua cũng chỉ quanh quẩn chuyện đôi chân của ông ta thôi, nhưng thật sự tôi cũng lười phải chen chúc mua vé với đám dân thường này.

Mỗi lần tôi chuẩn bị chi tiền là y như rằng lại có ông chủ nào đó nhảy ra giành trả hết, hoặc vì những lý do không thể lường trước được như thần dụ... khiến tiền cứ thế mà tích tụ ngày càng nhiều, thật là phiền phức quá đi mất.

"Ngài Jayard, nơi báo danh thí sinh ở phía kia kìa. Anh qua đó sẽ có người dẫn vào đấu trường. Em xin phép đưa chị đi trước, cố gắng lên nhé!" Blindine nói với anh Jayard.

Phía xa quả thật có thể thấy nơi báo danh, rất nhiều nhân viên đang đón tiếp các thí sinh, cũng có không ít kỵ sĩ mặc giáp trụ đã chuẩn bị sẵn sàng ở đó.

"Vậy Parula, anh đi trước đây." Anh Jayard nói. Tôi cũng vẫy tay: "Cố lên, em cũng sẽ theo dõi anh từ trên khán đài."

"Đi thôi." Thấy anh Jayard tiến về phía khu báo danh, tôi cũng bước theo sau, đi cùng Blindine tới gặp Shafach. Nghĩ lại thấy thật ghen tị với Via và Lorenza vì được ở bên cạnh anh ấy.

"Tiểu thư Parula, và cả các quý cô khác nữa, mời đi lối này." Blindine dẫn đường phía trước. Tôi nhận ra cô ấy đang lén nhìn chị em nhà người sói, trong lòng chắc hẳn đang thầm nghĩ: chẳng biết từ bao giờ quanh anh Jayard lại mọc thêm hai mỹ thiếu nữ nữa rồi?

Cô ấy cầm một chiếc thẻ đen, đi thẳng về phía một đài quan sát cao vút. Khi binh sĩ định ngăn chúng tôi lại, cô ấy chỉ cần đưa tấm thẻ đen ra, binh sĩ lập tức cho phép chúng tôi đi qua.

"Ngài Shafach là nhà tài trợ chính cho đại hội kỵ sĩ lần này, việc xây dựng đấu trường cũng có sự giúp đỡ của ngáng. Vì vậy ông ấy được phân trực tiếp vào phòng VIP. Tấm thẻ quý khách này vốn dĩ chỉ phát cho giới quý tộc và đại diện các thế lực lớn thôi." Blindine giải thích với chúng tôi.

Lần trước tôi cũng nghe đội trưởng kỵ sĩ nói, vì Thái tử đột ngột yêu cầu tổ chức đại hội quá gấp, nên việc xây dựng một đấu trường khổng lồ đủ sức chứa lượng kỵ sĩ này là cực kỳ khó khăn. Họ không chỉ phải huy động lao dịch mà còn phải điều động cả lực lượng quân đội vốn đã mỏng manh để hỗ trợ thi công.

Hơn nữa, dù là thuê nhân công hay xây đài đều cần một khoản kinh phí khổng lồ. May mắn thay, để lấy lòng Thái tử, Thành chủ lần này không hề keo kiệt, sẵn sàng mở kho xuất ngân sách. Dù vậy, tiền vẫn không đủ. Đây không hoàn toàn là lỗi của Thành chủ, ông ấy thực sự đã cạn kiểm rồi. Bởi từ khi thảm họa "ăn mòn" bắt đầu, ông ấy đã phải đổ tiền vào vô số thứ: lương quân, vũ khí, tu sửa thành tường...

Tất cả các khoản chi phí gần như đã vét sạch những đồng tiền thuế cuối cùng mà Thành chủ vất vả thu thập được suốt bao năm qua. Nếu không có sự tài trợ từ các quý tộc và ngân sách hoàng gia, ông ấy đã phá sản từ lâu rồi.

Trong tình cảnh này, còn cách nào khác đâu? Chỉ còn cách kêu gọi quyên góp từ xã hội, dùng quyền lợi kinh doanh làm vật thế chấp để huy động vốn từ các phú thương và chủ trang trại. Với tư cách là một trong những "ông trùm" sừng sỏ nhất, Shafach đương nhiên cũng không đứng ngoài cuộc, và để đáp lễ, ông ấy đã được chia cho một phòng quan sát VIP.

Bên cạnh đài quan sát có thang máy tự động, người giữ thẻ quý khách được ưu tiên sử dụng. Nhờ vậy, chúng tôi có thể đi thẳng lên tầng cao nhất của đài quan sát. Đài này thực sự xây dựng rất đẹp, còn cao hơn cả tường thành bên cạnh. Từ tầng cao nhất, thậm chí có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố Kando và tận sâu vào những vùng đất hoang vu bị ăn mòn phía xa.

Dưới kia rõ ràng là cấu trúc gỗ, nhưng khi lên đến phòng VIP, sàn đã được lát gạch men, tường trát phẳng phiu, dán giấy hoa văn, thậm chí còn bày biện cả chân nến và ghế sofa sang trọng. Rõ ràng nhân công và tiền bạc đều không dư dả gì, vậy mà họ thật sự chẳng tiếc công sức để chiều lòng các đại gia, tập trung hết tâm huyết vào đây.

Phòng VIP được xây ngay trên đài quan sát, từ dưới nhìn lên có thể thấy từng tầng khán đài dày đặc, khán giả cũng đã bắt đầu vào sân rất đông. Tôi theo Blindine bước vào phòng VIP, quả nhiên nhìn thấy một lão nhân đang ngồi trên xe lăn, phía sau là một nam một nữ đi cùng.