Chương 1536: Chương 1597: Đối mặt với Công tước

Thượng Quyển (1501-1600)

"Hai giáo phái Ma thần còn lại đều vẫn giữ được quy mô nhất định. Có nghe nói rằng Mephisto và Diablo thường xuyên đích thân bày mưu tính kế, dùng tinh thần xâm nhập vào nhiều thế lực ở nhân gian; thậm chí ngay cả các giáo hội khác cũng có những thành viên bị họ tha hóa." Karinna trả lời.

"Nhưng giáo hội của Vua Hủy diệt thì gần như đã rơi vào tình trạng sụp đổ hoàn toàn rồi phải không? Hiện nay nó đã thoái hóa thành một dạng tín ngưỡng nguyên thủy." Tôi hỏi.

Cái gọi là "tín ngưỡng nguyên thủy" chính là việc không có tổ chức giáo hội quy mô, chỉ truyền bá trong phạm vi nhỏ hẹp như gia đình hay trang viên; thường thì chỉ có một thầy tế hoang dẫn dắt vài tín đồ, không kinh thư, không nghi lễ quy định, cũng chẳng có hệ thống chính quy.

Nói đi cũng phải nói lại, kể từ khi Baal bị hạ thấp xuống thành Tà thần, giáo phái của hắn đa phần đều mang hình thức này: rã đám, vô tổ chức, vô kỷ luật; dù là Giáo hội Phàm Thực, Giáo hội Sát nhân hay Giáo hội Hủy diệt thì tình hình cũng tương tự nhau.

Thêm vào đó, họ còn đặc biệt ưa thích việc "tụ tập thành nhóm" để ra mắt; bất kể là Thất Đại Ma Vương, Thấn trụ Thất Thập Nhị, Tam Ma Thần Địa ngục hay Tam Thần Tử vong, họ luôn tìm cách gộp mình vào một tổ hợp nào đó.

Làm vậy có một cái lợi là ngay cả khi giáo phái nhà mình bị vây quét hay bị đánh tan tác, ít nhất thế lực của các giáo phái đồng minh cũng sẽ đến hỗ trợ chăm lo cho một chút; ví dụ như Giáo hội Sát nhân, dù quản lý nội bộ có lỏng lẻo đến đâu, thì ít nhất hai nhà còn lại vẫn sẽ để dành cho Baal một vị trí.

Nhưng mặt trái là, tín đồ sẽ bị phân tán thành các "tín đồ tràn lan", ai cũng tin một chút, điều này không có lợi cho việc nuôi dưỡng những thành viên nòng cốt trung thành, nếu phe khác có chuyện thì họ vẫn phải đứng ra ứng cứu.

Hơn nữa, chức vị thần linh và quyền năng cũng bị cố định hóa; nói đơn giản là "thiết lập nhân vật" đã được định sẵn rồi. Trong tập thể này, mỗi vị thần sẽ đảm nhận vai trò riêng, người ta sẽ đến bái tế theo đúng quyền năng đã phân chia. Nếu chức vụ đó không mấy được ưa chuộng thì việc phát triển tín đồ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Chẳng hạn như vị Vua Hủy diệt này, ngoại trừ những kẻ có nhân cách phản xã hội, hiếm có ai lại yêu thích sự hủy diệt thuần túy cả? Giáo lý khó truyền bá, nếu về lâu dài không chiêu mộ được tín đồ mới thì sự suy tàn là điều tất yếu.

Nhắc đến đây, danh xưng và quyền năng của Baal hiện nay luôn bị gắn liền với Hủy diệt, Sát nhân, Phàm Thực, hay thậm chí là Sự bẩn thỉu... Với những danh hiệu như thế này, ngay từ đầu đã chẳng ai ưa nổi rồi; cộng thêm việc giáo phái bị chia rẽ tứ phía, hèn gì mà không lụi bại.

"Ra là vậy. Tôi sẽ giữ bí mật. Thế nói với tôi những chuyện này, rốt cuộc cô có việc gì muốn nhờ vả?" Tôi hỏi tiếp.

"Không có gì đâu, Thánh nữ có thể chấp nhận việc tôi thờ phụng hai vị thần, điều đó thật tuyệt vời. Cuối cùng tôi cũng đã có được một người đồng hành rồi. Sau này có lẽ sẽ có vài việc muốn nhờ Thánh nữ giúp đỡ." Karinna vui mừng nói.

"Là việc gì? Cô cứ nói trước xem sao." Tôi sẽ không đồng ý ngay lập nghiệt ngặc, tránh trường hợp đó là việc tôi không thể giúp được, hoặc về mặt lập trường tôi không muốn nhúng tay vào, như vậy sẽ rất phiền phức.

"Hiện tại vẫn chưa có kế hoạch cụ thể, khó mà nói trước được. Đợi khi tôi quyết định xong, tôi sẽ tìm đến cầu xin sự trợ giúp từ Thánh nữ. Tất nhiên lúc đó tôi sẽ nói rõ sự việc, và cũng sẽ có thù lao tương xứng." Karinna nói.

"Được, vậy thì để sau hãy nói, nếu có chỗ nào tôi có thể giúp được." Tôi gật đầu đồng ý, đồng thời cùng Karinna ký kết một nghi thức triệu hồi, để sau này cô ấy có thể dùng phương thức từ xa để triệu hồi Vị thần hộ mệnh của tôi.

Ngay khi chúng tôi thảo luận gần xong, có một người hầu đến gõ cửa. Sau khi bước vào, ông ta cúi chào và nói: "Thưa các quý cô, Công tước đại nhân có lời mời."

"Xem ra họ đã bàn bạc ra được quyết định rồi, đi thôi." Karinna đứng dậy nói. Vì người hầu đã nói là Công tước mời, vậy có vẻ người chúng tôi sắp phải gặp chính là cha của Vissa và Reia.

Chúng tôi theo chân người hầu đến trước một cánh cổng gỗ dạng vòm rất lớn và lộng lẫy. Trên cổng gỗ chạm khắc rất nhiều hình ảnh tinh xảo, ngay cả trên khung cửa vòm cũng có; trông chúng như đang tái hiện lại cảnh tượng tổ tiên gia tộc Hessen dũng cảm chống chọi với ác quỷ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, căn phòng này chắc chắn là một trong những nơi quan trọng nhất trong cung điện. Tôi thử sử dụng Thần nhãn để quan sát bên trong trước; tôi không muốn rơi vào tình huống vừa bước vào đã thấy Công tước đập chén làm hiệu lệnh, rồi hai bên tả hữu lừng lững xông ra hai trăm tên đồ tể đâu.

Quả nhiên căn phòng này có bố trí kết giới để ngăn chặn sự nhòm ngó. Thần nhãn của tôi chịu một chút cản trở nhưng không vấn đề gì lớn, chỉ cần tăng thêm một chút ma lực là có thể nhìn thấu vào trong.

"Thánh nữ, căn phòng này dường như đã thi triển kết giới để ngăn chặn dò xét, tôi không rõ tình hình bên trong thế nào đâu, lát nữa hãy cẩn thận một chút." Karinna dùng truyền âm để nhắc nhở tôi.

"Không sao đâu, tôi đã quan sát bên trong rồi, chắc là không có nguy hiểm gì, cô cứ yên tâm, chỉ cần giữ sự cảnh giác cơ bản là được." Tôi đáp lại bằng truyền âm.

Karinna ngẩn người. Cô ấy không phải là không thể phá vỡ kết giới để nhìn rõ bên trong, nhưng việc đó đòi hỏi những thủ đoạn mạnh bạo hơn, dễ gây ra sự chú ý của người dẫn đường. So với cô ấy, việc Thánh nữ có thể nhìn thấu mọi chuyện một cách nhẹ nhàng như không khiến cô ấy cảm thấy bản thân còn kém xa.

Người hầu đẩy cánh cửa lớn ra, bên trong là một phòng họp hình tròn bậc thang cực kỳ lộng lốt. Các lối ngồi được sắp xếp quanh trung tâm và cao dần lên, chính giữa là một bể nước nhỏ.

Ngoài Đại pháp sư và Thất Thần Tế tư, còn có nhiều quan viên hoặc đại diện tôn giáo khác đang tập trung trong phòng họp. Tôi đại khái đều nhận ra họ, tất cả đều là những đại diện quan trọng nhất của Công quốc Hessen.

Khi chúng tôi bước vào, những người này cũng đồng loạt quay lại nhìn tôi. Sắc mặt họ rất tệ, rõ ràng vừa rồi đã trải qua một cuộc tranh luận nảy lửa; và chắc hẳn họ cũng đã hiểu rõ chúng tôi là hạng người nào.

Phía trên bể nước trung tâm có một luồng sáng chiếu rọi xuống, một người đàn ông mặc quân phục cực kỳ uy nghiêm đang ngồi trên ghế cao. Đây chính là hình ảnh chiếu rọi (projection) của Công tước; hiện tại ông ấy hẳn đang tham gia Nghị viện Đế chế.

Khi chúng tôi bước vào, ông ấy cũng nhìn về phía chúng tôi. Kết hợp với ánh mắt của các đại thần khác, cảnh tượng này thực sự tạo ra một áp lực khổng lồ. Tuy nhiên, tôi tin rằng nếu ông ấy đã gọi chúng tôi tới, nghĩa là nội bộ chắc chắn đã bàn bạc xong xuôi rồi.

Chưa đợi ông ấy kịp mở lời, tôi đã lên tiếng trước: "Thế nào rồi? Thưa Công tước đại nhân, ngài đã đưa ra quyết định chưa?"

Thái độ tùy tiện này của tôi khiến đám đông quan viên xôn xao kinh hãi. Một võ quan giận dữ quát lớn: "Láo xược! Ngươi dám vô lễ như vậy trước mặt Công tước đại nhân sao!"

"Vô lễ? Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi đã gọi danh xưng của ngài, cũng đã thưa gửi đầy đủ, nghi lễ coi như đã thực hiện xong rồi chứ? Hay là ngài muốn tôi phải thực hiện những hành động quỳ lạy dư thừa kia? Tôi đâu có phải là thuộc hạ của ngáng." Tôi bay đến trước hình ảnh chiếu rọi của Công tước và nói.

"Ngươi!" Đám đại thần tức giận đến nghiến răng ken két, nhưng lại không dám lớn tiếng quát tháo hay chỉ tay vào Công tước, cảm giác ức chế vô cùng.

"Các người là người của Giáo hội Phàm Thực đúng không? Ta đã nghe nói rồi, cũng đã biết từ lâu các ngươi có liên hệ với con gái ta. Nghe nói mấy ngày qua chính ngươi là người đã hỗ trợ Reia điều hành việc hành chính, làm cũng khá tốt đấy chứ." Công tước lên tiếng.

"Tốt, đúng là như vậy. Quả nhiên ngài đều đã biết cả rồi. Vậy thì hay quá, nói chuyện với người hiểu chuyện thì không cần phải mất công sức nhiều làm gì nữa." Tôi gật đầu. Trước đó, Công tước vốn đã nắm được phần nào tin tức về con gái mình.

Tôi cũng đoán được ông ta sẽ tìm hiểu mọi thứ xung quanh Công chúa, thậm chí có thể có tai mắt hoặc hệ thống giám sát từ xa.

"Giáo hội Phàm Thực, chính là cái giáo phái của vị... Chúa tể của loài Ruồi bẩn thỉu!"

"Kẻ mang đến dịch bệnh và nạn đói!" Những quan viên khác bắt đầu bàn tán xôn xao.